Vietnamkrigen: Slaget ved Khe Sanh
Tommy Truong79/Flickr/CC BY 2.0
Beleiringen av Khe Sanh skjedde under Vietnamkrigen . Kampene rundt Khe Sanh begynte 21. januar 1968, og ble avsluttet rundt 8. april 1968.
Hærer og befal
allierte
- General William Westmoreland
- Oberst David Lownds
- Ca. 6000 mann
nordvietnamesisk
- Vo Nguyen Giap
- Tran Quy Hai
- Ca. 20 000-30 000 mann
Oversikt over slaget ved Khe Sanh
Sommeren 1967 fikk amerikanske sjefer vite om en oppbygging av People's Army of North Vietnam (PAVN) styrker i området rundt Khe Sanh i det nordvestlige Sør-Vietnam. Som en reaksjon på dette ble Khe Sanh Combat Base (KSCB), som ligger på et platå i en dal med samme navn, forsterket av elementer fra det 26. marineregimentet under oberst David E. Lownds. Også utposter på de omkringliggende åsene ble okkupert av amerikanske styrker . Mens KSCB hadde en flystripe, var dens forsyningsvei over land over den falleferdige rute 9, som førte tilbake til kysten.
Den høsten ble en forsyningskonvoi overfalt av PAVN-styrker på rute 9. Dette var det siste forsøket over land på å forsyne Khe Sanh igjen til april etter. Gjennom desember ble PAVN-tropper oppdaget i området, men det var lite kamp. Med økningen i fiendens aktivitet var det nødvendig med en beslutning om hvorvidt Khe Sanh skulle forsterkes ytterligere eller forlate stillingen. Ved å vurdere situasjonen valgte general William Westmoreland å øke troppenivåene ved KSCB.
Selv om han ble støttet av sjefen for III Marine Amphibious Force, generalløytnant Robert E. Cushman, var mange marineoffiserer uenige i Westmorelands avgjørelse. Mange mente at Khe Sanh ikke var nødvendig for den pågående operasjonen. I slutten av desember/begynnelsen av januar rapporterte etterretningstjenesten ankomsten av 325., 324. og 320. PAVN-divisjoner innenfor slående avstand fra KSCB. Som svar, tillegg Marinesoldater ble flyttet til basen. 20. januar varslet PAVN-avhopperen Lownds om at et angrep var nært forestående. Klokken 12:30 den 21. ble Hill 861 angrepet av rundt 300 PAVN-tropper og KSCB ble kraftig beskutt.
Mens angrepet ble slått tilbake, klarte PAVN-soldatene å bryte marinforsvaret. Angrepet avslørte også ankomsten av den 304. PAVN-divisjonen i området. For å rydde flanken, angrep og overkjørte PAVN-styrker laotiske tropper ved Ban Houei Sane 23. januar, og tvang de overlevende til å flykte til den amerikanske spesialstyrkens leir ved Lang Vei. I løpet av denne tiden mottok KSCB sine siste forsterkninger: flere marinesoldater og den 37. hæren til republikken Vietnam Ranger Bataljon. Etter å ha utholdt flere tunge bombardementer, fikk forsvarerne ved Khe Sanh vite 29. januar at det ikke ville bli noen våpenhvile for den kommende Tet-ferien.
For å støtte forsvaret av basen, som hadde blitt kalt Operation Scotland, satte Westmoreland i gang Operasjon Niagara. Denne handlingen krevde massiv bruk av luftildkraft. Ved å bruke en rekke avanserte sensorer og fremre luftkontrollere begynte amerikanske fly å banke PAVN-posisjoner rundt Khe Sanh. Når Tet offensiv startet 30. januar, ble kampene rundt KSCB stille. Kampene i området ble gjenopptatt 7. februar, da leiren ved Lang Vei ble overkjørt. På flukt fra åstedet tok spesialstyrkeenheter veien til Khe Sanh.
Ute av stand til å forsyne KSCB på land, leverte amerikanske styrker nødvendige materialer med fly, og unngikk en intens hanske av PAVN antiluftskyts. Til syvende og sist tillot taktikker som 'Super Gaggle' (som involverte bruk av A-4 Skyhawk-jagerfly for å undertrykke bakkebrann) helikoptre å forsyne bakketopppostene mens fall fra C-130s leverte varer til hovedbasen. Samme natt som Lang Vei ble angrepet, angrep PAVN-tropper en observasjonspost ved KSCB. I den siste uken av februar ble kampene intensivert da en marinepatrulje ble overfalt og flere angrep ble satt i gang mot 37. ARVNs linjer.
I mars begynte etterretningen å legge merke til en utvandring av PAVN-enheter fra nærheten av Khe Sanh. Til tross for dette fortsatte beskytningen og basens ammunisjonsdump detonerte for andre gang under kampanjen. Marinepatruljer presset ut fra KSCB og engasjerte fiende den 30. mars. Dagen etter ble operasjon Skottland avsluttet. Operasjonell kontroll av området ble overført til 1st Air Cavalry Division for gjennomføringen av Operasjon Pegasus.
Utformet for å 'bryte' beleiringen av Keh Sanh, ba Operasjon Pegasus om at elementer fra 1. og 3. marineregimenter skulle angripe opp rute 9 mot Khe Sanh. I mellomtiden flyttet 1st Air Cavalry med helikopter for å gripe viktige terrengtrekk langs fremrykningslinjen. Etter hvert som marinesoldatene avanserte, jobbet ingeniører med å reparere veien. Denne planen gjorde marinesoldatene ved KSCB rasende, siden de ikke trodde de trengte å bli 'reddet.' Pegasus hoppet av 1. april og møtte liten motstand da amerikanske styrker rykket vestover. Det første store engasjementet fant sted 6. april, da en daglang kamp ble utkjempet mot en PAVN-blokkerende styrke. Kampene ble stort sett avsluttet med en tre dager lang kamp nær landsbyen Khe Sanh. Tropper koblet sammen med marinesoldatene ved KSCB på 8. april . Tre dager senere ble rute 9 erklært åpen.
Etterspill
Beleiringen av Khe Sanh, som varte i 77 dager, så amerikanske og sørvietnamesiske styrker lide. Til slutt var det 703 drepte, 2642 sårede og 7 savnet. PAVN-tap er ikke kjent med nøyaktighet, men er estimert til mellom 10 000 og 15 000 døde og sårede. Etter slaget ble Lownds menn lettet og Westmoreland beordret basen okkupert til han dro Vietnam i juni. Hans etterfølger, general Creighton Abrams, mente ikke at det var nødvendig å beholde Khe Sanh. Han beordret at basen ble ødelagt og forlatt senere samme måned. Denne avgjørelsen fikk den amerikanske pressens harme, som stilte spørsmål ved hvorfor Khe Sanh måtte forsvares i januar, men ikke lenger var nødvendig i juli. Abrams' svar var at den da gjeldende militære situasjonen ikke lenger tilsa at den ble holdt. Til i dag er det uklart om PAVN-ledelsen i Hanoi hadde til hensikt å kjempe et avgjørende slag ved Khe Sanh, eller om operasjoner i området var ment å distrahere Westmoreland i ukene før Tet-offensiven.
Kilder
- Børst, Peter. 'Slaget ved Khe Sanh: Forteller om slagets tap.' HistoryNet, 26. juni 2007.
- Ukjent. 'Beleiringen ved Khe Sanh.' PBS.