Vietnamkrigen: General William Westmoreland
Gen. William Westmoreland, Vietnam, 1967. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
General William Childs Westmoreland var den amerikanske hærsjefen som ledet amerikanske styrker i de første årene av Vietnamkrigen . Etter å ha gått inn i tjenesten i 1932, utmerket han seg under Andre verdenskrig og Korea-krigen . Utnevnt til å lede amerikanske styrker i Vietnam i 1964, forsøkte han å beseire Viet Cong gjennom storstilt bruk av artilleri, luftmakt og kamper med store enheter. Selv om troppene hans ofte vant, var han ikke i stand til å avslutte det nordvietnamesiske opprøret i Sør-Vietnam og ble lettet etter 1968 Tet offensiv . Westmoreland tjente senere som hærens stabssjef.
Tidlig liv
William Childs Westmoreland ble født 26. mars 1914 og var sønn av en tekstilprodusent i Spartanburg, SC. Han ble med i speiderne som ungdom, og oppnådde rang som Eagle Scout før han gikk inn i Citadel i 1931. Etter ett år på skolen, flyttet han til West Point. I løpet av sin tid på akademiet viste han seg å være en eksepsjonell kadett og hadde ved eksamen blitt korpsets første kaptein. I tillegg mottok han Pershing-sverdet som ble gitt til den mest fremragende kadetten i klassen. Etter eksamen ble Westmoreland tildelt artilleriet.
Andre verdenskrig
Med utbruddet av Andre verdenskrig , steg Westmoreland raskt i gradene etter hvert som hæren utvidet seg for å møte behovene i krigstid, og nådde oberstløytnant innen september 1942. Opprinnelig som operasjonsoffiser, ble han snart gitt kommandoen over 34. feltartilleribataljon (9. divisjon) og så tjeneste i Nord-Afrika og Sicilia før enheten ble overført til England for bruk i Vest-Europa. Landet i Frankrike ga Westmorelands bataljon brannstøtte til den 82. luftbårne divisjon. Hans sterke prestasjoner i denne rollen ble notert av divisjonens sjef, Brigadegeneral James M. Gavin .
Generalmajor James M. Gavin. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
Forfremmet til utøvende offiser for 9. divisjons artilleri i 1944, ble han midlertidig forfremmet til oberst den juli. Westmoreland tjenestegjorde med den 9. resten av krigen, og ble divisjonens stabssjef i oktober 1944. Med overgivelsen av Tyskland fikk Westmoreland kommandoen over det 60. infanteriet i den amerikanske okkupasjonsstyrken. Etter å ha gått gjennom en rekke infanterioppdrag, ble Westmoreland bedt av Gavin om å ta kommandoen over 504th Parachute Infantry Regiment (82nd Airborne Division) i 1946. Mens han var i denne oppgaven giftet Westmoreland seg med Katherine S. Van Deusen.
General William Westmoreland
Korea-krigen
Westmoreland tjente med den 82. i fire år, og reiste seg til å bli divisjonens stabssjef. I 1950 ble han detaljert til Command and General Staff College som instruktør. Året etter ble han flyttet til Army War College i samme egenskap. Med Korea-krigen rasende, ble Westmoreland gitt kommandoen over 187. Regimental Combat Team.
Da han ankom Korea, ledet han det 187. i over et år før han returnerte til USA for å bli assisterende assisterende stabssjef, G–1, for kontroll av mannskap. Han tjenestegjorde ved Pentagon i fem år, og tok det avanserte lederprogrammet ved Harvard Business School i 1954. Forfremmet til generalmajor i 1956 tok han kommandoen over 101st Airborne ved Fort Campbell, KY i 1958, og ledet divisjonen i to år før han ble tildelt West Point som akademiets superintendent.
En av hærens stigende stjerner, Westmoreland ble midlertidig forfremmet til generalløytnant i juli 1963, og satt til ansvar for Strategic Army Corps og XVIII Airborne Corps. Etter et år i dette oppdraget ble han overført til Vietnam som nestkommanderende og fungerende sjef for United States Military Assistance Command, Vietnam (MACV).
Vietnamkrigen
Kort tid etter hans ankomst ble Westmoreland gjort til permanent sjef for MACV og gitt kommando over alle amerikanske styrker i Vietnam . Westmoreland ledet 16 000 mann i 1964, og hadde tilsyn med eskaleringen av konflikten og hadde 535 000 soldater under hans kontroll da han dro i 1968. Ved å bruke en aggressiv strategi for søk og ødelegge forsøkte han å trekke styrkene til Viet Cong (National Liberation Front) ut i det fri hvor de kunne elimineres. Westmoreland mente at Viet Cong kunne bli beseiret gjennom storstilt bruk av artilleri, luftmakt og kamper med store enheter.
General William Westmoreland med president Lyndon B. Johnson i Det hvite hus, november 1967. Riksarkiv- og arkivforvaltningen
På slutten av 1967 begynte Viet Cong-styrker å slå amerikanske baser over hele landet. Westmoreland svarte med kraft og vant en serie kamper som f.eks Slaget ved Dak To . Seiersrike, amerikanske styrker påførte store tap som førte til at Westmoreland informerte president Lyndon Johnson om at slutten på krigen var i sikte. Mens de vant, trakk kampene som faller amerikanske styrker ut av sørvietnamesiske byer og satte scenen for Tet offensiv i slutten av januar 1968. Viet Cong slo til over hele landet, med støtte fra den nordvietnamesiske hæren, og startet store angrep på sørvietnamesiske byer.
173. luftbåren under slaget ved Dak To, november 1967. Foto med tillatelse fra den amerikanske hæren
Som svar på offensiven ledet Westmoreland en vellykket kampanje som beseiret Viet Cong. Til tross for dette hadde skaden blitt gjort da Westmorelands optimistiske rapporter om krigens forløp ble diskreditert av Nord-Vietnams evne til å sette i gang en så storstilt kampanje. I juni 1968 ble Westmoreland erstattet av general Creighton Abrams. Under sin periode i Vietnam hadde Westmoreland søkt å vinne en utmattelseskamp med nordvietnameserne, men han klarte aldri å tvinge fienden til å forlate en gerilja-stil av krigføring som gjentatte ganger etterlot hans egne styrker en ulempe.
Hærens stabssjef
Da han kom hjem, ble Westmoreland kritisert som generalen som 'vant hvert slag til [han] tapte krigen.' Westmoreland ble utnevnt til hærens stabssjef og fortsatte å føre tilsyn med krigen langveisfra. Han tok kontroll i en vanskelig periode og hjalp Abrams med å avvikle operasjoner i Vietnam, samtidig som han forsøkte å overføre den amerikanske hæren til en helt frivillig styrke. Ved å gjøre det jobbet han for å gjøre hærlivet mer innbydende for unge amerikanere ved å utstede direktiver som muliggjorde en mer avslappet tilnærming til stell og disiplin. Mens det var nødvendig, ble Westmoreland angrepet av etablissementet for å være for liberalt.
Westmoreland ble også i denne perioden møtt med å måtte håndtere omfattende sivile forstyrrelser. Ved å ansette tropper der det var nødvendig, jobbet han for å hjelpe til med å dempe den innenlandske uroen forårsaket av Vietnamkrigen. I juni 1972 endte Westmorelands periode som stabssjef og han valgte å trekke seg fra tjenesten. Etter uten hell å ha stilt som guvernør i South Carolina i 1974, skrev han sin selvbiografi, En soldat melder fra . Resten av livet jobbet han for å forsvare handlingene sine i Vietnam. Han døde i Charleston, SC 18. juli 2005.