Generalløytnant James Gavin i andre verdenskrig
National Archives & Records Administration
James Maurice Gavin ble født 22. mars 1907 i Brooklyn, NY som James Nally Ryan. Sønnen til Katherine og Thomas Ryan, han ble plassert i Convent of Mercy barnehjem i en alder av to. Etter et kort opphold ble han adoptert av Martin og Mary Gavin fra Mount Carmel, PA. En kullgruvearbeider, Martin tjente knapt nok til å klare seg, og James dro på jobb i en alder av tolv for å hjelpe familien. Gavin ønsket å unngå et liv som gruvearbeider, og flyktet til New York i mars 1924. Da han kontaktet familien Gavin for å informere dem om at han var trygg, begynte han å lete etter arbeid i byen.
Vervet karriere
Sent samme måned møtte Gavin en rekrutterer fra den amerikanske hæren. Mindreårige, Gavin var ikke i stand til å verve seg uten foreldrenes samtykke. Da han visste at dette ikke ville komme, fortalte han rekruttereren at han var foreldreløs. Da han formelt gikk inn i hæren 1. april 1924, ble Gavin tildelt Panama hvor han skulle få sin grunnleggende opplæring i sin enhet. Gavin ble sendt til US Coastal Artillery ved Fort Sherman, og var en ivrig leser og en eksemplarisk soldat. Oppmuntret av sin første sersjant til å gå på en militærskole i Belize, fikk Gavin fremragende karakterer og ble valgt ut til å teste for West Point.
Stiger i rekkene
Da han kom inn i West Point høsten 1925, fant Gavin ut at han manglet den grunnleggende utdanningen til de fleste av sine jevnaldrende. For å kompensere stod han opp tidlig hver morgen og studerte for å gjøre opp mangelen. Da han ble uteksaminert i 1929, ble han ansatt som andreløytnant og utsendt til Camp Harry J. Jones i Arizona. Gavin viste seg å være en begavet offiser, og ble valgt ut til å gå på Infantry School i Fort Benning, GA. Der trente han under veiledning av oberster George C. Marshall og Joseph Stillwell.
Nøkkelen blant leksjonene han lærte der var ikke å gi lange skriftlige ordre, men snarere å gi underordnede retningslinjer for å utføre som situasjonen tilsier. I arbeidet med å utvikle sin personlige kommandostil, var Gavin glad i skolens pedagogiske miljø. Da han ble uteksaminert, ønsket han å unngå et treningsoppdrag og ble sendt til 28. og 29. infanteri ved Fort Sill, OK i 1933. Han fortsatte studiene på egen hånd, og var spesielt interessert i britenes arbeid. første verdenskrig veteran generalmajor J.F.C. Fullere.
Tre år senere, i 1936, ble Gavin sendt til Filippinene. Under sin tur på øyene ble han stadig mer bekymret for den amerikanske hærens evne til å motstå japansk aggresjon i regionen og kommenterte hans menns dårlige utstyr. Da han kom tilbake i 1938, ble han forfremmet til kaptein og gikk gjennom flere fredstidsoppdrag før han ble utplassert for å undervise på West Point. I denne rollen studerte han de tidlige kampanjene til Andre verdenskrig , spesielt den tyske flash krig . Han ble også stadig mer interessert i luftbårne operasjoner, og trodde at de var fremtidens bølge. På bakgrunn av dette meldte han seg frivillig for Airborne i mai 1941.
En ny krigsstil
Da han ble uteksaminert fra Airborne School i august 1941, ble Gavin sendt til en eksperimentell enhet før han fikk kommandoen over C Company, 503rd Parachute Infantry Battalion. I denne rollen overbeviste Gavins venner generalmajor William C. Lee, sjef for skolen, om å la den unge offiseren utvikle taktikken for luftbåren krigføring. Lee var enig og gjorde Gavin til sin operasjons- og opplæringsoffiser. Dette ble ledsaget av en opprykk til major den oktober. Ved å studere andre nasjoners luftbårne operasjoner og legge til sine egne tanker, produserte Gavin snart FM 31-30: Taktikk og teknikk for luftbårne tropper .
Andre verdenskrig
Følger angrep på Pearl Harbor og USAs inntreden i konflikten, ble Gavin sendt gjennom det fortettede kurset ved Command and General Staff College. Da han kom tilbake til den provisoriske luftbårne gruppen, ble han snart sendt for å hjelpe til med å konvertere den 82. infanteridivisjonen til den amerikanske hærens første luftbårne styrke. I august 1942 ble han gitt kommandoen over det 505. fallskjerminfanteriregimentet og forfremmet til oberst. Gavin var en 'hands-on' offiser, og hadde personlig tilsyn med treningen til mennene sine og utholdt de samme vanskelighetene. Valgt til å delta i invasjon av Sicilia , den 82. ble sendt til Nord-Afrika i april 1943.
Da han droppet med mennene sine natt til 9/10 juli, befant Gavin seg 30 miles fra slippsonen sin på grunn av sterk vind og pilotfeil. Han samlet opp elementer fra kommandoen sin, gikk uten søvn i 60 timer og gjorde et vellykket standpunkt på Biazza Ridge mot tyske styrker. For hans handling, 82.s sjef Generalmajor Matthew Ridgway , anbefalte ham for Distinguished Service Cross. Med øya sikret, hjalp Gavins regiment med å holde Alliert omkrets ved Salerno den september. Alltid villig til å kjempe ved siden av mennene sine, ble Gavin kjent som 'hoppgeneralen' og for sitt varemerkeM1 Garand.
Den påfølgende måneden ble Gavin forfremmet til brigadegeneral og gjort til assisterende divisjonssjef. I denne rollen hjalp han til med å planlegge den luftbårne komponenten av Operasjon Overlord . Igjen hoppet han sammen med mennene sine og landet i Frankrike 6. juni 1944, nær St. Mére Église. I løpet av de neste 33 dagene så han handling mens divisjonen kjempet for broene over Merderet-elven. I kjølvannet av D-Day-operasjonene ble de allierte luftbårne divisjonene omorganisert til den første allierte luftbårne hæren. I denne nye organisasjonen fikk Ridgway kommandoen over XVIII Airborne Corps, mens Gavin ble forfremmet til å kommandere den 82.
Den september deltok Gavins divisjon i Operasjon Market-Garden . De landet i nærheten av Nijmegen, Nederland, og beslagla broer i den byen og Grave. I løpet av kampene overvåket han et amfibisk angrep for å sikre Nijmegen-broen. Forfremmet til generalmajor ble Gavin den yngste mannen som hadde den rangen og kommanderte en divisjon under krigen. Den desember hadde Gavin midlertidig kommando over XVIII Airborne Corps under åpningsdagene til Battle of the Bulge . Han skyndte de 82. og 101. luftbårne divisjonene til fronten, og satte ut førstnevnte i Staveloet-St. Vith fremtredende og sistnevnte ved Bastogne. Da Ridgway kom tilbake fra England, returnerte Gavin til den 82. og ledet divisjonen gjennom krigens siste måneder.
Senere karriere
Gavin, en motstander av segregering i den amerikanske hæren, overvåket integreringen av den helt svarte 555. fallskjerminfanteribataljonen i den 82. etter krigen. Han ble værende i divisjonen til mars 1948. Han gikk gjennom flere stillinger på høyt nivå, og fungerte som assisterende stabssjef for operasjoner og sjef for forskning og utvikling med rang som generalløytnant. I disse stillingene bidro han til diskusjonene som førte til Pentomic Division samt tok til orde for en sterk militær styrke som var tilpasset mobil krigføring. Dette 'kavaleri'-konseptet førte til slutt til Howze-styret og påvirket den amerikanske hærens utvikling av helikopterbårne styrker.
Mens han var komfortabel på slagmarken, mislikte Gavin politikken i Washington og var kritisk til sin tidligere sjef – nå president – Dwight D. Eisenhower , som ønsket å trappe ned konvensjonelle styrker til fordel for atomvåpen. Han slo også hodet med de felles stabssjefene angående deres rolle i å lede operasjoner. Selv om Gavin ble godkjent for opprykk til general med oppdraget å kommandere den syvende armé i Europa, trakk Gavin seg tilbake i 1958 og sa: 'Jeg vil ikke gå på akkord med mine prinsipper, og jeg vil ikke gå sammen med Pentagon-systemet.' Gavin tok stilling hos konsulentfirmaet Arthur D. Little, Inc., og forble i privat sektor til han fungerte som president John F. Kennedys ambassadør i Frankrike fra 1961-1962. Sendt til Vietnam i 1967 kom han tilbake og trodde at krigen var en feil som distraherte USA fra den kalde krigen med Sovjetunionen. Gavin trakk seg tilbake i 1977, døde 23. februar 1990 og ble gravlagt på West Point.
Utvalgte kilder
New York Times: James Gavin nekrolog