Vietnamkrigen og slaget ved Dak To

Om sammenstøtet i Kontum

173. luftbåren under slaget ved Dak To, november 1967. US Army

Slaget ved Dak To var et stort engasjement for Vietnamkrigen og ble utkjempet fra 3. til 22. november 1967.

Hærer og befal

USA og republikken Vietnam

• Generalmajor William R. Peers
• 16.000 mann

Nord-Vietnam og Viet Cong

• General Hoang Minh Thao
• Tran The Man
• 6000 mann

Bakgrunn for slaget ved Dak To

Sommeren 1967 startet People's Army of Vietnam (PAVN) en serie angrep i den vestlige Kontum-provinsen. For å motvirke disse, startet generalmajor William R. Peers operasjon Greeley ved å bruke elementer fra 4. infanteridivisjon og 173. luftbårne brigade. Dette ble designet for å feie PAVN-styrker fra de jungeldekkede fjellene i regionen. Etter en rekke skarpe engasjementer ble kontakten med PAVN-styrker redusert i august, noe som førte til at amerikanerne trodde at de hadde trukket seg tilbake over grensen til Kambodsja og Laos .

Etter en stille september rapporterte amerikansk etterretning at PAVN-styrker rundt Pleiku rykket inn i Kontum i begynnelsen av oktober. Dette skiftet økte PAVN-styrken i området til rundt divisjonsnivå. PAVN-planen var å bruke de 6000 mennene fra 24., 32., 66. og 174. regimenter for å isolere og ødelegge en amerikansk styrke i brigadestørrelse nær Dak To. I stor grad utviklet av general Nguyen Chi Thanh, var målet med denne planen å tvinge videre utplassering av amerikanske tropper til grenseregionene som ville gjøre Sør-Vietnams byer og lavland sårbare. For å håndtere denne oppbyggingen av PAVN-styrker, ledet Peers 3. bataljon av 12. infanteri og 3. bataljon av 8. infanteri til å starte Operasjon MacArthur 3. november.

Kampen begynner

Peers forståelse av fiendens intensjoner og strategi ble kraftig forbedret 3. november, etter avhoppet til sersjant Vu Hong som ga nøkkelinformasjon angående PAVN-enhetens plasseringer og intensjoner. Varslet om hver PAVN-enhets plassering og mål, begynte Peers' menn å engasjere fienden samme dag, og forstyrret de nordvietnamesiske planene for å angripe Dak To. Da elementer fra 4. infanteri, 173. luftbårne og 1. brigade av 1. luftkavaleri gikk i aksjon fant de ut at nordvietnameserne hadde forberedt forseggjorte forsvarsstillinger på åsene og høydedragene rundt Dak To.

I løpet av de påfølgende tre ukene utviklet amerikanske styrker en metodisk tilnærming for å redusere PAVN-stillinger. Når fienden var lokalisert, ble enorme mengder ildkraft (både artilleri og luftangrep) brukt, etterfulgt av et infanteriangrep for å sikre seg målet. For å støtte denne tilnærmingen etablerte Bravo Company, 4. bataljon, 173. luftbårne brannstøttebase 15 på Hill 823 tidlig i kampanjen. I de fleste tilfeller kjempet PAVN-styrker iherdig og blodet amerikanerne før de forsvant inn i jungelen. Viktige brannkamper i kampanjen skjedde på Hills 724 og 882. Da disse kampene fant sted rundt Dak To, ble flystripen et mål for PAVN artilleri- og rakettangrep.

Endelige engasjementer

Den verste av disse fant sted 12. november, da raketter og granater ødela flere C-130 Hercules transporterer samt detonerte basens ammunisjons- og drivstoffdepoter. Dette resulterte i tap av 1100 tonn ammunisjon. I tillegg til de amerikanske styrkene, deltok også Army of Vietnam (ARVN)-enheter i slaget, og så aksjon rundt Hill 1416. Det siste store engasjementet i slaget ved Dak To begynte 19. november, da 2. bataljon av 503. luftbårne forsøkte å ta Hill 875. Etter å ha møtt den første suksessen, befant 2/503 seg fanget i et forseggjort bakhold. Omringet gjennomgikk den en alvorlig vennlig brannhendelse og ble ikke lettet før neste dag.

Forsynt og forsterket, angrep 503. toppen av Hill 875 den 21. november. Etter voldsomme kamper på nært hold, nærmet de luftbårne tropperne toppen av bakken, men ble tvunget til å stoppe på grunn av mørket. Den påfølgende dagen ble brukt til å hamre på kammen med artilleri og luftangrep, og fjernet fullstendig dekning. Da de flyttet ut den 23. tok amerikanerne toppen av bakken etter å ha funnet ut at nordvietnameserne allerede hadde dratt. I slutten av november var PAVN-styrkene rundt Dak To så forslått at de ble trukket tilbake over grensen og avsluttet slaget.

Etterdønningene av slaget ved Dak To

En seier for amerikanerne og sørvietnameserne, slaget ved Dak kostet 376 amerikanske drepte, 1441 amerikanske sårede og 79 ARVN drepte. I løpet av kampene avfyrte allierte styrker 151 000 artillerirunder, fløy 2096 taktiske luftsorter og gjennomførte 257 B-52 Stratofortress streiker. Opprinnelige amerikanske estimater plasserte fiendens tap over 1600, men disse ble raskt avhørt og PAVN-skader ble senere estimert til å være mellom 1000 og 1445 drepte.

Slaget ved Dak To så amerikanske styrker drive nordvietnameserne fra Kontum-provinsen og desimerte regimentene til 1. PAVN-divisjon. Som et resultat ville tre av de fire ikke være i stand til å delta Tet offensiv i januar 1968. En av 'grensekampene' i slutten av 1967, slaget ved Dak To oppnådde et viktig PAVN-mål da amerikanske styrker begynte å rykke ut fra byer og lavland. I januar 1968 opererte halvparten av alle amerikanske kampenheter borte fra disse nøkkelområdene. Dette førte til en viss bekymring blant de på General William Westmoreland s ansatte da de så paralleller med hendelsene som førte til French tap på Dien Bien Phu i 1954. Disse bekymringene ville bli realisert med begynnelsen av Slaget ved Khe Sanh i januar 1968.

Ressurser og videre lesing

• Vietnamstudier: taktiske og materielle innovasjoner
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.