Laos: Fakta og historie
Bilde av Nonac_Digi for den grønne mannen / Getty Images
Myndighetene
Laos har et enkeltparti kommunistisk regjeringen, der Lao People's Revolutionary Party (LPRP) er det eneste lovlige politiske partiet. Et elleve-medlems politbyrå og en 61-medlemmer sentralkomité lager alle lover og retningslinjer for landet. Siden 1992 har disse retningslinjene blitt stemplet av en valgt nasjonalforsamling, som nå har 132 medlemmer, som alle tilhører LPRP.
Statsoverhodet i Laos er generalsekretær og president, Choummaly Sayasone. Statsminister Thongsing Thammavong er regjeringssjef.
Befolkning
Republikken Laos har omtrent 6,5 millioner innbyggere, som ofte er delt inn etter høyde i lavland, Midland og oppland Laotianere.
Den største etniske gruppen er laoene, som hovedsakelig bor i lavlandet og utgjør omtrent 60 % av befolkningen. Andre viktige grupper inkluderer Khmou, med 11 %; Hmong, ved 8%; og mer enn 100 mindre etniske grupper som utgjør rundt 20 % av befolkningen og utgjør de såkalte høylands- eller fjellstammene. Etniske vietnamesere utgjør også to prosent.
Språk
Lao er det offisielle språket i Laos. Det er et tonespråk fra Tai-språkgruppen som også inkluderer thai og Shan-språket Burma .
Andre lokale språk inkluderer Khmu, Hmong, vietnamesisk og over 100 flere. De viktigste fremmedspråkene som er i bruk er fransk, kolonispråket og engelsk.
Religion
Den dominerende religionen i Laos er Theravada-buddhismen, som utgjør 67% av befolkningen. Omtrent 30 % praktiserer også animisme, i noen tilfeller ved siden av buddhismen.
Det er små populasjoner av kristne (1,5 %), bahai og muslimer. Offisielt er selvfølgelig det kommunistiske Laos en ateistisk stat.
Geografi
Laos har et totalt areal på 236 800 kvadratkilometer (91 429 kvadrat miles). Det er det eneste landlåste landet i Sørøst-Asia.
Laos grenser til Thailand mot sørvest, Myanmar (Burma) og Kina mot nordvest, Kambodsja mot sør, og Vietnam mot øst. Den moderne vestlige grensen er preget av Mekong-elven, regionens største arterielle elv.
Det er to store sletter i Laos, Jars-sletten og Vientiane-sletten. Ellers er landet fjellrikt, med bare rundt fire prosent dyrkbar jord. Det høyeste punktet i Laos er Phou Bia, på 2819 meter (9249 fot). Det laveste punktet er Mekong-elven på 70 meter (230 fot).
Klima
Klimaet i Laos er tropisk og monsunalt. Det har en regntid fra mai til november, og en tørr sesong fra november til april. Under regnet faller det i gjennomsnitt 1714 mm (67,5 tommer) nedbør. Gjennomsnittstemperaturen er 26,5 C (80 F). Gjennomsnittstemperaturer over året varierer fra 34 C (93 F) i april til 17 C (63 F) i januar.
Økonomi
Selv om økonomien i Laos har vokst med sunne seks til syv prosent årlig nesten hvert år siden 1986 da den kommunistiske regjeringen løsnet sentral økonomisk kontroll og tillot privat foretak. Ikke desto mindre er mer enn 75 % av arbeidsstyrken sysselsatt i landbruket, til tross for at bare 4 % av jorden er dyrkbar.
Mens arbeidsledigheten bare er 2,5 %, lever omtrent 26 % av befolkningen under fattigdomsgrensen. Laos primære eksportvarer er råvarer i stedet for produserte varer: tre, kaffe, tinn, kobber og gull.
Valutaen i Laos er kip . Per juli 2012 var valutakursen $1 US = 7.979 kip.
Laos historie
Den tidlige historien til Laos er ikke godt nedtegnet. Arkeologiske bevis tyder på at mennesker bebodde det som nå er Laos for minst 46 000 år siden, og at det eksisterte et komplekst jordbrukssamfunn der rundt 4000 fvt.
Rundt 1500 f.Kr. utviklet det seg bronseproduserende kulturer, med kompliserte begravelsesskikker inkludert bruk av gravkrukker som de på krukkesletten. I 700 fvt produserte folk i det som nå er Laos jernverktøy og hadde kulturelle og handelsmessige kontakter med kineserne og indianerne.
I det fjerde til åttende århundre etter Kristus organiserte folk på bredden av Mekong-elven seg i Muang , befestede byer eller småriker. Muang ble styrt av ledere som hyllet mer mektige stater rundt dem. Befolkningen inkluderte Mon-folket i Dvaravati-riket og proto- Khmer folkeslag, så vel som forfedre til 'fjellstammene'. I løpet av denne perioden blandet animisme og hinduisme seg sakte eller ga vei for Theravada-buddhismen.
På 1200-tallet kom etniske Tai-folk, som utviklet små stammestater sentrert om halvguddommelige konger. I 1354 forente kongeriket Lan Xang området som nå er Laos, og regjerte til 1707, da kongeriket delte seg i tre. Etterfølgerstatene var Luang Prabang, Vientiane og Champasak, som alle var sideelver til Gjøre . Vientiane hyllet også Vietnam.
I 1763 invaderte burmeserne Laos, og erobret også Ayutthaya (i Siam). En siamesisk hær under Taksin dirigerte burmeserne i 1778, og plasserte det som nå er Laos under mer direkte siamesisk kontroll. Imidlertid tok Annam (Vietnam) makten over Laos i 1795, og holdt det som en vasal til 1828. Laos to mektige naboer endte opp med å kjempe den siamesisk-vietnamesiske krigen 1831-34 over kontrollen over landet. I 1850 måtte de lokale herskerne i Laos hylle Siam, Kina og Vietnam, selv om Siam hadde størst innflytelse.
Dette kompliserte nettet av sideelvforhold passet ikke franskmennene, som var vant til det europeiske vestfalske systemet med nasjonalstater med faste grenser. Etter å ha tatt kontroll over Vietnam, ønsket franskmennene neste å ta Siam. Som et foreløpig skritt brukte de Laos sin sideelvstatus med Vietnam som et påskudd for å erobre Laos i 1890, med den hensikt å fortsette til Bangkok. Britene ønsket imidlertid å bevare Siam som en buffer mellom Fransk Indokina (Vietnam, Kambodsja og Laos) og den britiske kolonien Burma (Myanmar). Siam forble uavhengig, mens Laos falt under fransk imperialisme.
Det franske protektoratet i Laos varte fra dets formelle etablering i 1893 til 1950, da det ble gitt uavhengighet i navn, men faktisk ikke av Frankrike. Ekte uavhengighet kom i 1954 da Frankrike trakk seg tilbake etter sitt ydmykende nederlag av vietnameserne kl. Dien Bien Phu . Gjennom kolonitiden forsømte Frankrike mer eller mindre Laos, og fokuserte i stedet på de mer tilgjengelige koloniene Vietnam og Kambodsja.
På Genèvekonferansen i 1954 opptrådte representantene for den laotiske regjeringen og for Laos kommunistiske hær, Pathet Lao, mer som observatører enn deltakere. Som en slags ettertanke har Laos utpekt et nøytralt land med en koalisjonsregjering med flere partier inkludert Pathet Lao-medlemmer. Pathet Lao skulle oppløses som en militær organisasjon, men den nektet å gjøre det. Like urovekkende nektet USA å ratifisere Genève-konvensjonen, redd for at kommunistiske regjeringer i Sørøst-Asia skulle vise seg å korrigere Domino teori å spre kommunismen.
Mellom uavhengighet og 1975 var Laos involvert i en borgerkrig som overlappet med Vietnamkrigen (den amerikanske krigen). Den berømte Ho Chi Minh-stien, en viktig forsyningslinje for nordvietnameserne, gikk gjennom Laos. Da USAs krigsinnsats i Vietnam vaklet og mislyktes, fikk Pathet Lao en fordel over sine ikke-kommunistiske fiender i Laos. Den fikk kontroll over hele landet i august 1975. Siden den gang har Laos vært en kommunistisk nasjon med nære bånd til nabolandet Vietnam og i mindre grad Kina.