Forhistorisk liv under paleogenperioden

Gastornis, en stor, flygeløs fugl fra paleogenperioden (Wikimedia Commons).

Getty bilder

De 43 millioner årene av paleogenperioden representerer et avgjørende intervall i utviklingen av pattedyr, fugler og krypdyr, som var frie til å okkupere nye økologiske nisjer etter dinosaurenes bortgang etter K/T-utryddelseshendelse . Paleogenet var den første perioden av Kenozoisk epoke (65 millioner år siden til i dag), etterfulgt av Neogen periode (23-2,6 millioner år siden), og er selv delt inn i tre viktige epoker: den Paleocen (65-56 millioner år siden), den Eocen (56-34 millioner år siden) og Oligocen (34-23 millioner år siden).

Klima og geografi . Med noen betydelige hikke var Paleogen-perioden vitne til en jevn avkjøling av jordens klima fra drivhusforholdene i de foregående kritt periode. Is begynte å dannes både på nord- og sørpolen, og sesongmessige endringer var mer uttalte på den nordlige og sørlige halvkule, noe som hadde en betydelig innvirkning på plante- og dyrelivet. Det nordlige superkontinentet Laurasia brøt gradvis fra hverandre i Nord-Amerika i vest og Eurasia i øst, mens dets sørlige motstykke Gondwana fortsatte å sprekke inn i Sør-Amerika, Afrika, Australia og Antarktis, som alle begynte å drive sakte til sine nåværende posisjoner.

Terrestrisk liv

Pattedyr . Pattedyr dukket ikke plutselig opp på scenen i begynnelsen av paleogenperioden; faktisk oppsto de første primitive pattedyrene i triasperioden, for 230 millioner år siden. Men i fravær av dinosaurer var pattedyr fri til å stråle inn i en rekke åpne økologiske nisjer. Under paleocen og eocen epoker hadde pattedyr fortsatt en tendens til å være ganske små, men de hadde allerede begynt å utvikle seg langs bestemte linjer: Paleogen er når du kan finne de tidligste forfedrene til hvaler , elefanter , og oddetå og hovdyr (hoved pattedyr). Ved oligocen-epoken hadde i det minste noen pattedyr begynt å vokse til respektable størrelser, selv om de ikke var på langt nær så imponerende som deres etterkommere fra den påfølgende neogenperioden.

Fugler . I den tidlige delen av paleogenperioden var fugler, og ikke pattedyr, de dominerende landdyrene på jorden (noe som ikke burde være så overraskende, gitt at de hadde utviklet seg fra nylig utdødde dinosaurer). En tidlig evolusjonær trend var mot store, flyløse, rovfugler som Gastornis , som overfladisk lignet kjøttspisende dinosaurer, så vel som de kjøttspisende fuglene kjent som 'terrorfugler', men påfølgende eoner så utseendet til flere forskjellige flygende arter, som i mange henseender lignet moderne fugler.

Reptiler . Selv om dinosaurer, pterosaurer og marine krypdyr hadde blitt fullstendig utryddet ved begynnelsen av paleogenperioden, gjaldt ikke det samme for deres nære kusiner, krokodiller , som ikke bare klarte å overleve K/T-utryddelsen, men som faktisk blomstret i kjølvannet (samtidig som den samme grunnleggende kroppsplanen beholdt). De dypeste røttene til slange og skilpadde Evolusjonen kan lokaliseres i det senere Paleogen, og små, harmløse øgler fortsatte å suse under føttene.

Sjølivet

Ikke bare dinosaurene døde ut for 65 millioner år siden; det samme gjorde deres ondskapsfulle søskenbarn, de mosasaurer , sammen med de siste gjenværende plesiosaurer og pliosaurer . Dette plutselige vakuumet på toppen av den marine næringskjeden ansporet naturlig nok til utviklingen av haier (som allerede hadde eksistert i hundrevis av millioner av år, men i mindre størrelser). Pattedyr hadde ennå ikke våget seg helt ut i vannet, men de tidligste, landboende forfedrene til hvaler strøk i det paleogene landskapet, spesielt i Sentral-Asia, og kan ha hatt en semi-amfibisk livsstil.

Planteliv

Blomstrende planter, som allerede hadde gjort en cameo-opptreden mot slutten av krittperioden, fortsatte å blomstre under paleogenet. Den gradvise avkjølingen av jordens klima banet vei for store løvskoger, for det meste på de nordlige kontinentene, med jungler og regnskoger som i økende grad er begrenset til ekvatoriale områder. Mot slutten av paleogenperioden dukket de første gressene opp, som ville ha en betydelig innvirkning på dyrelivet i den påfølgende neogenperioden, og ansporet utviklingen av begge forhistoriske hester og sabeltannkatter som rov på dem.