Paleocen-epoken (65-56 millioner år siden)

Forhistorisk liv under paleocen-epoken

Puentemys, en forfedres skilpadde fra paleocen-epoken (Liz Bradford).

Selv om det ikke kan skilte med et så bredt utvalg av forhistoriske pattedyr som epokene som etterfulgte det, var paleocen kjent for å være den geologiske tidsperioden umiddelbart etter utryddelsen av dinosaurene - som åpnet for store økologiske nisjer for overlevende pattedyr, fugler, krypdyr og marine dyr. Paleocen var den første epoken av Paleogen periode (65-23 millioner år siden), de to andre er Eocen (56-34 millioner år siden) og Oligocen (34-23 millioner år siden); alle disse periodene og epokene var i seg selv en del av Kenozoisk epoke (65 millioner år siden til i dag).

Klima og geografi . De første par hundre årene av paleocen-epoken omfattet de mørke, iskalde ettervirkningene av K/T-utryddelse , da et astronomisk nedslag på Yucatan-halvøya reiste enorme støvskyer som tilslørte solen over hele verden. Ved slutten av paleocen hadde imidlertid det globale klimaet kommet seg, og det var nesten like varmt og fuktig som det hadde vært i de foregående kritt periode. Det nordlige superkontinentet Laurasia hadde ennå ikke brutt helt fra hverandre i Nord-Amerika og Eurasia, men det gigantiske kontinentet Gondwana i sør var allerede på god vei til å skilles i Afrika, Sør-Amerika, Antarktis og Australia.

Terrestrisk liv under paleocen-epoken

Pattedyr . I motsetning til populær tro, dukket ikke pattedyr plutselig opp på planeten etter at dinosaurene døde ut; små, muselignende pattedyr sameksisterte med dinosaurer så langt tilbake som Trias periode (minst en pattedyrslekt, Cimexomys, lå faktisk på grensen mellom kritt og paleocen). Pattedyrene fra paleocen-epoken var ikke mye større enn forgjengerne, og antydet bare så vidt formene de senere ville oppnå: for eksempel den fjerne elefantens stamfar Fosfaterium veide bare rundt 100 kilo, og Plesidadapis var en ekstremt tidlig, ekstremt liten primat. Frustrerende nok er de fleste pattedyr fra paleocen-epoken bare kjent på tennene, i stedet for velartikulerte fossiler.

Fugler . Hvis du på en eller annen måte ble transportert tilbake i tid til paleocen-epoken, kan du bli tilgitt for å konkludere med at fugler, snarere enn pattedyr, var bestemt til å arve jorden. Under sen paleocen, det fryktinngytende rovdyret Gastornis (en gang kjent som Diatryma) terroriserte de små pattedyrene i Eurasia, mens de aller første 'terrorfuglene', utstyrt med økse-lignende nebb, begynte å utvikle seg i Sør-Amerika. Kanskje ikke overraskende, disse fugler lignet små kjøttspisende dinosaurer , ettersom de utviklet seg til å fylle den plutselig ledige økologiske nisjen.

Reptiler . Paleontologer er fortsatt ikke sikre hvorfor krokodiller klarte å overleve K/T-utryddelsen , mens deres nært beslektede dinosaurbrødre bet i støvet. I alle fall, forhistoriske krokodiller fortsatte å blomstre under paleocen-epoken, det samme gjorde slanger - som bevist av den virkelig enorme Titanoboa , som målte omtrent 50 fot fra hode til hale og kan ha veid mer enn et tonn. Noen skilpadder oppnådde også gigantiske størrelser, noe som er vitne til Titanoboas samtid i sumpene i Sør-Amerika, den ett-tonn Carbonemys .

Marine liv under paleocen-epoken

Dinosaurer var ikke de eneste krypdyrene som ble utryddet på slutten av krittperioden. Mosasaurer , de voldsomme, slanke marine rovdyrene, forsvant også fra verdenshavene, sammen med de siste rester av plesiosaurer og pliosaurer . Å fylle nisjene som ble forlatt av disse glupske reptilrovdyrene var forhistoriske haier , som hadde eksistert i hundrevis av millioner av år, men som nå hadde plass til å utvikle seg til virkelig imponerende størrelser. Tennene til den forhistoriske haien Otodus , for eksempel, er et vanlig funn i paleocene og eocene sedimenter.

Planteliv under paleocen-epoken

Et stort antall planter, både terrestriske og akvatiske, ble ødelagt i K/T-utryddelsen, ofre for den vedvarende mangelen på sollys (ikke bare bukket disse plantene under for mørket, men det samme gjorde de planteetende dyrene som livnærte seg av plantene og kjøttetende dyr som livnærte seg på planteetende dyr). Paleocene-epoken var vitne til de aller første kaktusene og palmetrær, samt en gjenoppblomstring av bregner, som ikke lenger ble trakassert av plante-knasende dinosaurer. Som i tidligere epoker, var store deler av verden dekket av tykke, grønne jungler og skoger, som trivdes i varmen og fuktigheten i det sene paleocene klimaet.

Neste: den Eocen epoke