Oversikt over Oligocene-epoken

PageRob/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0

Oligocen-epoken var ikke en spesielt nyskapende periode med hensyn til dens forhistoriske dyr, som fortsatte langs de evolusjonære banene som hadde vært ganske mye låst i løpet av den foregående eocen (og fortsatte på sin side under den påfølgende miocen). Oligocen var den siste store geologiske underavdelingen av Paleogen perioden (65-23 millioner år siden), etter Paleocen (85-56 millioner år siden) og Eocen (56-34 millioner år siden) epoker; alle disse periodene og epokene var i seg selv en del av Kenozoisk epoke (65 millioner år siden til i dag).

Klima og geografi

Mens Oligocene-epoken fortsatt var ganske temperert etter moderne standarder, så denne 10 millioner år lange geologiske tiden en nedgang i både gjennomsnittlige globale temperaturer og havnivåer. Alle verdens kontinenter var på god vei mot å flytte inn i sine nåværende posisjoner; den mest slående endringen skjedde i Antarktis, som drev sakte sørover, ble mer isolert fra Sør-Amerika og Australia, og utviklet den polare iskappen som den beholder i dag. Gigantiske fjellkjeder fortsatte å dannes, mest fremtredende i det vestlige Nord-Amerika og Sør-Europa.

Terrestrisk liv under oligocen-epoken

Pattedyr. Det var to hovedtrender i pattedyrs evolusjon under Oligocene-epoken. For det første åpnet spredningen av nyutviklet gress over slettene på den nordlige og sørlige halvkule en ny økologisk nisje for beitende pattedyr. Tidlige hester (som f.eks Miohippus ), fjerne forfedre til neshorn (som f.eks Hyracodon ), og protokameler (som Poebrotherium) var alle vanlige severdigheter på gressletter, ofte på steder du kanskje ikke forventer (kameler, for eksempel, var spesielt tykke på bakken i Oligocene Nord-Amerika, hvor de først utviklet seg).

Den andre trenden var for det meste begrenset til Sør-Amerika, som var isolert fra Nord-Amerika under Oligocene-epoken (den mellomamerikanske landbroen ville ikke dannes på ytterligere 20 millioner år) og var vert for en bisarr rekke megafauna-pattedyr, inkludert det elefantlignende Pyrotherium og det kjøttspisende pungdyret Borhyaena (pungdyrene i Oligocene Sør-Amerika var alle matcher for den moderne australske varianten). Asia var i mellomtiden hjemmet til det største landpattedyret som noen gang har levd, 20-tonn Indricotherium , som hadde en uhyggelig likhet med en sauropod dinosaur!

Fugler

Som med den foregående eocen-epoken, var de vanligste fossile fuglene i oligocen-epoken rovdyr søramerikanske 'terrorfugler' (som de uvanlig halvliterstore Psilopterus ), som etterlignet oppførselen til deres tobente dinosaurforfedre, og gigantiske pingviner som levde i tempererte, snarere enn polare, klima-- Dykker New Zealand er et godt eksempel. Andre typer fugler levde også utvilsomt under oligocen-epoken; vi har bare ikke identifisert mange av fossilene deres ennå!

Reptiler

For å dømme etter de begrensede fossilrestene, var ikke Oligocene-epoken en spesielt bemerkelsesverdig tid for øgler, slanger, skilpadder eller krokodiller. Imidlertid gir overfloden av disse krypdyrene både før og etter oligocen i det minste omstendigheter for at de må ha hatt fremgang i denne epoken også; mangel på fossiler tilsvarer ikke alltid mangel på dyreliv.

Marine liv under oligocene-epoken

Oligocene-epoken var en gullalder for hvaler, rik på overgangsarter som Aetiocetus , Janjucetus og Mammalodon (som hadde både tenner og planktonfiltrerende baleenplater). Forhistoriske haier fortsatte å være toppen av rovdyrene på det åpne hav; det var mot slutten av oligocen, for 25 millioner år siden, det gigantiske Megalodon , ti ganger større enn Great White Shark, dukket først opp på scenen. Den siste delen av Oligocene-epoken var også vitne til utviklingen av de første pinnipeds (familien av pattedyr som inkluderer sel og hvalross), den basale Puijila er et godt eksempel.

Planteliv under oligocen-epoken

Som nevnt ovenfor, var den største nyvinningen i plantelivet under oligocen-epoken den verdensomspennende spredningen av nyutviklede gress, som dekket slettene i Nord- og Sør-Amerika, Eurasia og Afrika - og ansporet utviklingen av hester, hjort og forskjellige drøvtyggere. , samt de kjøttetende pattedyrene som rov på dem. Prosessen som hadde begynt under den foregående eocene epoken, den gradvise fremkomsten av løvskog i stedet for jungel over jordens spredte ikke-tropiske områder, fortsatte også med uforminsket styrke.