Bilder og profiler av gigantiske pattedyr og megafauna
01 av 91De gigantiske pattedyrene fra den kenozoiske epoken
Palorchestes (Victoria Museum).
I løpet av siste del av den kenozoiske epoken – fra rundt 50 millioner år siden til slutten av siste istid – forhistoriske pattedyr var betydelig større (og merkeligere) enn sine moderne kolleger. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over 80 forskjellige gigantiske pattedyr og megafauna som styrte jorden etter at dinosaurene ble utryddet, alt fra Aepycamelus til det ullede neshornet.
02 av 91Aepycamelus
Aepycamelus. Heinrich Harder
Navn: Aepycamelus (gresk for 'høy kamel'); uttales AY-peeh-CAM-ell-us
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Midt-sen miocen (15-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot høy ved skulderen og 1000-2000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; lange, girafflignende ben og hals
Rett fra starten er det to rare ting med Aepycamelus: For det første dette megafauna Kamelen lignet mer på en sjiraff, med sine lange ben og slanke hals, og for det andre levde den i miocen Nord-Amerika (ikke et sted man vanligvis forbinder med kameler). Aepycamelus passet det sjirafflignende utseendet til, og brukte mesteparten av tiden på å knaske bladene av høye trær, og siden den levde lenge før de tidligste menneskene prøvde ingen noen gang å ta den med på en tur.
03 av 91Agriarctos
Agriarcts. Wikimedia Commons
Navn: Agriarctos (gresk for 'smussbjørn'); uttales AG-ree-ARK-tose
Habitat: Woodlands i Vest-Europa
Historisk epoke: Sen miocen (11 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fire fot lang og 100 pund
Kosthold: Altetende
Kjennetegn: Liten størrelse; quadrupedal holdning; mørk pels med hvite flekker
Så sjelden som det er i dag, strekker kjempepandaens slektstre seg helt tilbake til miocen-epoken, for over 10 millioner år siden. Utstilling A er den nyoppdagede Agriarctos, en forhistorisk bjørn på størrelse med en halvliter (bare 100 pund eller så) som brukte mye av tiden sin på å rusle oppover trær, enten for å høste nøtter og frukt eller for å unngå oppmerksomheten til store rovdyr. Basert på dens begrensede fossile rester, mener paleontologer at Agriarctos hadde en pels med mørk pels med lyse flekker rundt øynene, magen og halen - en sterk kontrast til Giant Panda, hvor disse to fargene er mye jevnere fordelt.
04 av 91Agriotherium
Agriotherium. Getty bilder
Navn: Agriotherium (gresk for 'surt beist'); uttales AG-ree-oh-THEE-ree-um
Habitat: slettene i Nord-Amerika, Eurasia og Afrika
Historisk periode: Sen miocen-tidlig pleistocen (10-2 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Opptil åtte fot lang og 1000-1500 pund
Kosthold: Altetende
Kjennetegn: Stor størrelse; lange bein; hundelignende konstruksjon
En av de største bjørnene som noen gang har levd, det halvt tonn tunge Agriotherium oppnådde en bemerkelsesverdig bred utbredelse i løpet av miocen og Pliocen epoker, som når så langt som Nord-Amerika, Eurasia og Afrika. Agriotherium var preget av sine relativt lange ben (som ga den et vagt hundelignende utseende) og den butte snuten besatt med massive, knusende tenner – et hint om at denne forhistoriske bjørnen kan ha fanget kadaver av andre megafauna pattedyr heller enn å jakte på levende byttedyr. I likhet med moderne bjørner, supplerte Agriotherium kostholdet sitt med fisk, frukt, grønnsaker og stort sett hvilken som helst annen form for fordøyelig mat.
05 av 91Andrewsarchus
Andrewsarchus. Dmitri Bogdanov
Kjevene til Andrewsarchus – det største landlevende pattedyrrovdyret som noen gang har levd – var så enorme og kraftige at denne eocene kjøtteteren kanskje kunne ha vært i stand til å bite gjennom skjellene til gigantiske skilpadder.
06 av 91Arsinoitherium
Arsinoitherium. London Natural History Museum
Navn: Arsinoitherium (gresk for 'Arsenoes udyr,' etter en mytisk dronning av Egypt); uttales ARE-sih-noy-THEE-re-um
Habitat: Sletter i Nord-Afrika
Historisk epoke: Sen eocen-tidlig oligocen (35-30 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og ett tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Rhinoceros-lignende stamme; to koniske horn på hodet; quadrupedal holdning; primitive tenner
Selv om det ikke var direkte forfedre til det moderne neshornet, skar Arsinoitherium (navnet refererer til den mytiske egyptiske dronningen Arsenoe) en veldig neshornlignende profil, med sine stumpete ben, knebøye stamme og planteetende diett. Men hva skiller dette forhistoriske pattedyret fra det andre megafauna av Eocen epoken var de to store, koniske, spisse hornene som stakk ut fra midten av pannen, som sannsynligvis var en seksuelt utvalgt egenskap snarere enn noe som var ment å skremme rovdyr (som betyr at hanner med større, spissere horn hadde en bedre sjanse til å pare seg med hunner i parringssesongen). Arsinoitherium var også utstyrt med 44 flate, stumpe tenner i kjevene, som var godt tilpasset til å tygge de ekstra tøffe plantene i dets egyptiske habitat for rundt 30 millioner år siden.
07 av 91Astrapotherium
Astrapotherium. Dmitri Bogdanov
Navn: Astrapotherium (gresk for 'lynbeist'); uttales AS-trap-oh-THEE-ree-um
Habitat: Sletter i Sør-Amerika
Historisk epoke: Tidlig-midt-miocen (23-15 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent ni fot lang og 500-1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Lang, knebøy stamme; lang hals og hode
I løpet av miocen epoke ble Sør-Amerika avskåret fra resten av verdens kontinenter, noe som resulterte i utviklingen av en bisarr rekke pattedyr megafauna . Astrapotherium var et typisk eksempel: dette høvlede hovdyret (en fjern slektning av hester ) så ut som en krysning mellom en elefant, en tapir og et neshorn, med en kort, gripende snabel og kraftige støttenner. Neseborene til Astrapotherium ble også satt uvanlig høyt, et hint om at denne forhistoriske planteeteren kan ha fulgt en delvis amfibisk livsstil, som en moderne flodhest. (Forresten, Astropotheriums navn - gresk for 'lynbeist' - virker spesielt upassende for det som må ha vært en langsom, tung planteeter.)
08 av 91Uroksene
Urokser. Lascaux-grottene
Auroch er et av få forhistoriske dyr som skal minnes i gamle hulemalerier. Som du kanskje har gjettet, figurerte denne stamfaren til moderne storfe på middagsmenyen til tidlige mennesker, som hjalp til med å drive Auroch til utryddelse.
09 av 91Brontotherium
Brontotherium. Nobu Tamura
I likhet med andenebb-dinosaurene som gikk foran det med titalls millioner år, hadde det gigantiske høvlede pattedyret Brontotherium en uvanlig liten hjerne i forhold til størrelsen – noe som kan ha gjort den moden til å plukke for rovdyrene i Eocene Nord-Amerika.
10 av 91Camelops
Camelops. Wikimedia Commons
Navn: Camelops (gresk for 'kamelansikt'); uttales CAM-ell-ops
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent syv fot høy og 500-1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; tykk stamme med lang hals
Camelops er kjent av to grunner: For det første var dette den siste forhistoriske kamelen som var urfolk i Nord-Amerika (inntil den ble jaktet til utryddelse av menneskelige nybyggere for rundt 10 000 år siden), og for det andre ble et fossilt eksemplar avdekket i 2007 under utgravninger for en Wal-Mart-butikk i Arizona (derav denne personens uformelle navn, Wal-Mart Camel).
11 av 91Hulebjørnen
Hulebjørnen (Wikimedia Commons).
Hulebjørnen ( Ursus spelaeus ) var et av de vanligste megafauna-pattedyrene i Pleistocene Europa. Et forbløffende antall hulebjørnfossiler har blitt oppdaget, og noen huler i Europa har gitt bokstavelig talt tusenvis av bein.
12 av 91Hulegeiten
Hulegeiten. Cosmocaixa-museet
Navn: Myotragus (gresk for 'musgeit'); uttales MY-oh-TRAY-gus; også kjent som hulegeiten
Habitat: Middelhavsøyene Mallorca og Minorca
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-5000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fire fot lang og 100 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Relativt liten størrelse; fremovervendte øyne; mulig kaldblodig metabolisme
Du synes kanskje det er rart at en så vanlig og ustøtende skapning som en forhistorisk geit ville skape overskrifter rundt om i verden, men Myotragus fortjener oppmerksomhet: ifølge en analyse tilpasset denne lille 'hulegeiten' seg til den sparsomme maten på øyas habitat av utvikler en kaldblodig metabolisme, som ligner på krypdyr. (Faktisk sammenlignet forfatterne av artikkelen fossiliserte Myotragus-bein med de til moderne reptiler, og fant lignende vekstmønstre.)
Som du kanskje forventer, er det ikke alle som abonnerer på teorien om at Myotragus hadde en reptillignende metabolisme (som ville gjøre det til det første pattedyret i historien som noen gang har utviklet denne bisarre egenskapen). Mer sannsynlig var dette rett og slett en langsom, stubben, tungvint, småhjernet Pleistocene planteeter som hadde den luksusen å slippe å forsvare seg mot naturlige rovdyr. En viktig ledetråd er at Myotragus hadde forovervendte øyne; lignende beitedyr har store øyne, desto bedre er det å oppdage rovdyr som nærmer seg fra alle retninger.
13 av 91Hulehyene
Hulehyene. Wikimedia Commons
I likhet med andre opportunistiske rovdyr fra Pleistocene-epoken, forfulgte hulehyener tidlige mennesker og hominider, og de var ikke sjenerte for å stjele det hardt opptjente drapet på flokker med neandertalere og andre store rovdyr.
14 av 91Hulløven
Panthera leo spelaea )' id='mntl-sc-block-image_2-0-83' />Hulløve ( Panthera leo spelaea ). Heinrich Harder
Hulløven kom under navnet sitt, ikke fordi den levde i huler, men fordi intakte skjeletter har blitt oppdaget i hulebjørnenes habitater (huleløvene rov på dvalebjørner, noe som må ha virket som en god idé helt til ofrene deres våknet.)
15 av 91Chalicotherium
Chalicotherium. Dmitri Bogdanov
Hvorfor skulle et megafaunapattedyr på ett tonn bli oppkalt etter en rullestein, i stedet for en stein? Enkelt: 'chalico'-delen av navnet refererer til Chalicotheriums småsteinlignende tenner, som den brukte til å male ned tøff vegetasjon.
16 av 91Chamitataxus
Chamitataxus (Nobu Tamura).
Navn: Chamitataxus (gresk for 'taxon fra Chamita'); uttales CAM-ee-tah-TAX-us
Habitat: Woodlands i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen miocen (6 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent en fot lang og ett pund
Kosthold: Insekter og smådyr
Kjennetegn: Slank konstruksjon; god lukt og hørsel
Chamitataxus er i strid med den generelle regelen om at hvert moderne pattedyr hadde en stor stamfar som lurte millioner av år tilbake i slektstreet sitt. Noe skuffende, denne grevlingen av miocen epoken var omtrent like stor som dens etterkommere av i dag, og den ser ut til å ha oppført seg på omtrent samme måte, lokalisert små dyr med sin utmerkede lukt og hørsel og drept dem med et raskt nakken. Kanskje kan de små proporsjonene av Chamitataxus forklares med det faktum at den eksisterte sammen med Taxidea, den amerikanske grevlingen, som fortsatt irriterer huseiere i dag.
17 av 91Coryphodon
Coryphodon. Heinrich Harder
Kanskje fordi effektive rovdyr var mangelvare under den tidlige eocene-epoken, var Coryphodon et sakte, tømmende beist, med en uvanlig liten hjerne som lokker til sammenligning med dens dinosaurforgjengere.
18 av 91Daeodon (Dinohyus)
Daeodon (Carnegie Museum of Natural History).
Miocen-grisen Daeodon (tidligere kjent som Dinohyus) var omtrent på størrelse med og vekt som et moderne neshorn, med et bredt, flatt, vortesvinlignende ansikt komplett med 'vorter' (faktisk kjøttfulle hvatler støttet av bein).
19 av 91Deinogalerix
Deinogalerix (Leiden Museum).
Navn: Deinogalerix (gresk for 'forferdelig stangkatt'); uttales DIE-no-GAL-eh-rix
Habitat: Woodlands i Vest-Europa
Historisk epoke: Sen miocen (10-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent to fot lang og 10 pund
Kosthold: Sannsynligvis insekter og åtsel
Kjennetegn: Stor størrelse; rottelignende hale og føtter
Det er sant at de fleste pattedyr av miocen epoken vokste til store størrelser, men Deinogalerix - kanskje den burde være bedre kjent som dino-pinnsvinet - hadde et ekstra insentiv: dette forhistoriske pattedyret ser ut til å ha vært begrenset til noen få isolerte øyer utenfor den sørlige kysten av Europa, en sikker evolusjonær oppskrift for gigantisme. Omtrent på størrelse med en moderne tabby-katt, tjente Deinogalerix sannsynligvis ved å spise insekter og kadaver av døde dyr. Selv om den var direkte forfedre til moderne pinnsvin, så Deinogalerix for all del ut som en gigantisk rotte, med sin nakne hale og føtter, smale snute og (man forestiller seg) den generelle peskiness.
20 av 91Desmostylus
Desmostylus. Getty bilder
Navn: Desmostylus (gresk for 'kjedesøyle'); uttales DEZ-moe-STYLE-us
Habitat: Kystlinjer i det nordlige Stillehavet
Historisk epoke: Miocen (23-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent seks fot lang og 500 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Flodhestlignende kropp; spadeformede støttenner i underkjeven
Hvis du kom over Desmostylus for 10 eller 15 millioner år siden, kan du bli tilgitt for å forveksle det med en direkte stamfar til enten flodhester eller elefanter: dette megafauna pattedyr hadde en tykk, flodhestlignende kropp, og de spadeformede støttennerne som stakk ut av underkjeven minnet om forhistoriske snabel som Amebelodon . Faktum er imidlertid at denne semi-akvatiske skapningen var en ekte evolusjonær engang, som bodde i sin egen obskure orden, 'Desmostylia', på pattedyrets slektstre. (De andre medlemmene av denne orden inkluderer de virkelig obskure, men underholdende navngitte, Behemotops, Cornwallius og Kronokotherium.) Det ble en gang antatt at Desmostylus og dens like merkelige slektninger livnærte seg på tang, men en mer sannsynlig diett ser nå ut til å ha vært den brede dietten. utvalg av marin vegetasjon rundt det nordlige Stillehavsbassenget.
21 av 91Tolv
Tolv Wikimedia Commons
Denne saktegående forhistoriske beltedyren Doedicurus var ikke bare dekket av et stort, hvelvet, pansret skall, men den hadde en klubbet, pigget hale som ligner på ankylosaur- og stegosaur-dinosaurene som gikk foran den med titalls millioner år.
22 av 91Elasmotherium
Elasmotherium (Dmitry Bogdanov).
Til tross for all sin størrelse, bulk og antatte aggressivitet, var den enkelthornede Elasmotherium en relativt skånsom planteeter – og en tilpasset å spise gress i stedet for blader eller busker, noe som fremgår av dens tunge, overdimensjonerte, flate tenner og mangel på fortenner.
23 av 91Embolotherium
Embolotherium. Forhistorisk Sameer
Navn: Embolotherium (gresk for 'slagende værdyr'); uttales EM-bo-low-THEE-ree-um
Habitat: Sletter i Sentral-Asia
Historisk epoke: Sen eocen-tidlig oligocen (35-30 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Ca 15 fot lang og 1-2 tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; bredt, flatt skjold på snuten
Embolotherium var en av de sentralasiatiske representantene for familien til store planteetende pattedyr kjent som brontotheres ('tordendyr'), som var eldgamle (og fjerne) søskenbarn til det moderne neshornet. Av alle brontotheres (som også inkluderte Brontotherium ), Embolotherium hadde det mest karakteristiske 'hornet', som faktisk så mer ut som et bredt, flatt skjold som stakk opp fra enden av snuten. Som med alle slike dyreutstyr, kan denne merkelige strukturen ha blitt brukt til visning og/eller for å produsere lyder, og det var utvilsomt også en seksuelt valgt egenskap (som betyr menn med mer fremtredende nesepynt parret med flere hunner).
24 av 91Eobasileus
Eobasileus (Charles R. Knight).
Navn: Eobasileus (gresk for 'daggry-keiser'); uttales EE-oh-bass-ih-LAY-us
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Midt-sen eocen (40-35 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 12 fot lang og ett tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Rhino-lignende kropp; tre matchende horn på hodeskallen; korte støttenner
For alt i verden kan Eobasileus betraktes som en litt mindre versjon av de mer kjenteWintatherium, nok en forhistorisk megafauna pattedyr som streifet rundt på slettene i Eocene Nord-Amerika. I likhet med Uintatherium kuttet Eobasileus en vagt nesehornformet profil og hadde et eksepsjonelt knottret hode med tre matchende par stumpe horn samt korte støttenner. Det er fortsatt uklart hvordan disse 'uintatheres' for 40 millioner år siden var relatert til moderne planteetere; alt vi kan si med sikkerhet, og la det være med det, er at de var veldig store hovdyr (hovedpattedyr).
25 av 91Eremotherium
Eremotherium (Wikimedia Commons).
Navn: Eremotherium (gresk for 'ensomt beist'); uttales EH-reh-moe-THEE-ree-um
Habitat: slettene i Nord- og Sør-Amerika
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Ca 20 fot lang og 1-2 tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; lange hender med klør
Nok en av de gigantiske dovendyrene som vanket rundt i Amerika under Pleistocen epoke skilte Eremotherium seg fra den like store Megaterium ved at det teknisk sett var en grunn, og ikke et tre, dovendyr (og dermed nærmere beslektet med Megalonyx , den nordamerikanske bakken dovendyr oppdaget av Thomas Jefferson). Å dømme etter sine lange armer og enorme, klørte hender, levde Eremotherium ved å knuse og spise trær; den varte langt inn i siste istid, bare for å bli jaktet til utryddelse av de tidlige menneskelige nybyggerne i Nord- og Sør-Amerika.
26 av 91Ernanodon
Ernanodon Wikimedia Commons
Navn: Ernanodon; uttales er-NAN-oh-day
Habitat: Sletter i Sentral-Asia
Historisk epoke: Sen paleocen (57 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent to fot lang og 5-10 pund
Kosthold: Insekter
Kjennetegn: Liten størrelse; lange klør på fremre hender
Noen ganger er alt som skal til for å drive et obskurt forhistorisk pattedyr til kveldsnyhetene oppdagelsen av et nytt, nesten intakt eksemplar. Den sentralasiatiske Ernanodon har faktisk vært kjent for paleontologer i over 30 år, men 'typefossilet' var i så dårlig form at få la merke til det. Nå har oppdagelsen av nye Ernanodon-eksemplarer i Mongolia kastet nytt lys på dette merkelige pattedyret, som levde på slutten av Paleocen epoke, mindre enn 10 millioner år etter at dinosaurene døde ut. Lang historie kort, Ernanodon var et lite gravende pattedyr som ser ut til å ha vært forfedre til moderne pangoliner (som det sannsynligvis lignet).
27 av 91Eukladoceros
Eukladoceros. Wikimedia Commons
Navn: Eucladoceros (gresk for 'godt forgrenede horn'); uttales DU-kledd-OSS-eh-russ
Habitat: Eurasia-slettene
Historisk epoke: Pliocen-pleistocen (5 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent åtte fot lang og 750-1000 pund
Kosthold: Gress
Kjennetegn: Stor størrelse; store, utsmykkede gevir
På de fleste måter var ikke Eucladoceros mye forskjellig fra moderne hjort og elg, som dette megafauna pattedyr var direkte forfedre. Det som virkelig skilte Eucladoceros fra dens moderne etterkommere, var de store, forgrenede, flertinnede gevirene som hannene hadde på seg, som ble brukt til gjenkjennelse av arter i flokken og også var en seksuelt utvalgt egenskap (det vil si hanner med større, mer utsmykkede horn var mer sannsynlig å imponere kvinner). Merkelig nok ser det ikke ut til at geviret til Eucladoceros har vokst i noe regelmessig mønster, de har en fraktal, forgrenet form som må ha vært et imponerende syn under parringssesongen.
28 av 91Euro-stil
Euro-stil Nobu Tamura
Navn: Euroanteater ('europeisk maursluker', en moderne slekt av maursluker); uttales YOUR-oh-tam-ANN-do-ah
Habitat: Woodlands i Vest-Europa
Historisk epoke: Midt-eocen (50-40 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent tre fot lang og 25 pund
Kosthold: Maur
Kjennetegn: Stor størrelse; kraftige fremre lemmer; lang, rørlignende snute
I en merkelig reversering av det vanlige mønsteret med megafauna pattedyr , Eurotamandua var ikke vesentlig større enn moderne maurslukere; faktisk var denne tre fot lange skapningen betydelig mindre enn den moderne gigantiske maurslukeren, som kan oppnå lengder på over seks fot. Det er imidlertid ingen tvil om Eurotamanduas diett, som kan utledes av dens lange, rørformede snute, kraftige, klørte fremre lemmer (som ble brukt til å grave opp maurtuer) og muskuløse, gripende hale (som holdt den på plass mens den satte seg inn i et godt, langt måltid). Det som er mindre klart er om Eurotamandua var en ekte maursluker, eller et forhistorisk pattedyr som er nærmere beslektet med moderne pangoliner; paleontologer diskuterer fortsatt problemet.
29 av 91Gagadon
Gagadon Western Digs
Hvis du annonserer en ny slekt av artiodactyl, hjelper det å komme opp med et særegent navn, siden pattedyr med jevne tå lå tykt på bakken tidlig Eocen Nord-Amerika - noe som forklarer Gagadon, oppkalt etter popsuperstjernen Lady Gaga.
30 av 91Den gigantiske beveren
Castoroides (kjempebever). Field Museum of Natural History
Bygget Castoroides, den gigantiske beveren gigantiske demninger? Hvis det gjorde det, har ingen bevis blitt bevart, selv om noen entusiaster peker på en fire fot høy demning i Ohio (som godt kan ha blitt laget av et annet dyr, eller en naturlig prosess).
31 av 91Den gigantiske hyene
Kjempehyene (Pachycrocuta). Wikimedia Commons
Pachycrocuta, også kjent som Giant Hyena, fulgte en gjenkjennelig hyene-lignende livsstil, og stjal nydrepte byttedyr fra sine andre rovdyr fra Pleistocene Afrika og Eurasia og av og til på jakt etter sin egen mat.
32 av 91Den gigantiske kortansiktede bjørnen
Den gigantiske kortansiktede bjørnen. Wikimedia Commons
Med sin antatte hastighet kan den gigantiske kortansiktede bjørnen ha vært i stand til å løpe ned de forhistoriske hestene i Pleistocene Nord-Amerika, men den ser ikke ut til å ha blitt bygget robust nok til å takle større byttedyr.
33 av 91Glossotherium
Glossotherium (Wikimedia Commons).
Navn: Glossotherium (gresk for 'tungedyr'); uttales GLOSS-oh-THEE-ree-um
Habitat: slettene i Nord- og Sør-Amerika
Historisk periode: Pleistocen-moderne (2 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 13 fot lang og 500-1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Store klør på forpotene; stort, tungt hode
Nok en av giganten megafauna pattedyr som streifet rundt skogene og slettene i Pleistocene Nord- og Sør-Amerika, var Glossotherium litt mindre enn det virkelig gigantiske Megaterium men litt større enn den andre bakken dovendyr Megalonyx (som er kjent for å ha blitt oppdaget av Thomas Jefferson). Glossotherium ser ut til å ha gått på knokene for å beskytte sine store, skarpe frontklør, og det er kjent for å ha dukket opp i La Brea Tar Pits sammen med de bevarte restene av Smilodon, Sabeltann tiger , som kan ha vært en av dens naturlige rovdyr.
34 av 91Glyptodon
Glyptodon. Pavel Riha
Den gigantiske beltedyren Glyptodon ble sannsynligvis jaktet til utryddelse av tidlige mennesker, som verdsatte den ikke bare for kjøttet, men også for dets romslige skjold - det er bevis på at søramerikanske nybyggere gjemt seg fra elementene under Glyptodon-skjell.
35 av 91Haplos
Haplos. American Museum of Natural History
Navn: Hapalops (gresk for 'mildt ansikt'); uttales HAP-ah-lops
Habitat: Woodlands i Sør-Amerika
Historisk epoke: Tidlig-midt-miocen (23-13 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fire fot lang og 50-75 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Lange, kraftige ben; lange klør på forføttene; få tenner
Kjempepattedyr har alltid små forfedre som lurer et sted langt nede på slektstreet, en regel som gjelder for hester, elefanter og, ja, dovendyr. Alle vet om Kjempe dovendyr , Megatherium, men du var kanskje ikke klar over at dette flertonnsbeistet var i slekt med den sauestore Hapalops, som levde titalls millioner år tidligere, under miocen epoke. Når forhistoriske dovendyr går, hadde Hapalops noen merkelige egenskaper: de lange klørne på fremre hender tvang den sannsynligvis til å gå på knokene, som en gorilla, og den ser ut til å ha hatt en litt større hjerne enn dens etterkommere lenger ned i linjen. . Mangelen på tenner i munnen til Hapalops er en anelse om at dette pattedyret livnærte seg på myk vegetasjon som ikke krevde mye robust tygging - kanskje det trengte en større hjerne for å finne favorittmåltidene sine.
36 av 91The Horned Gopher
The Horned Gopher. Nasjonalmuseet for naturhistorie
Horned Gopher (slektsnavn Ceratogaulus) levde opp til navnet sitt: denne fotlange, ellers ustøtende gopher-lignende skapningen hadde et par skarpe horn på snuten, den eneste gnageren som noen gang er kjent for å ha utviklet en så forseggjort hodeskjerm.
37 av 91Hyrachyus
Hyrachyus (Wikimedia Commons).
Navn: Hyrachyus (gresk for 'hyrax-lignende'); uttales HI-rah-KAI-uss
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Midt-eocen (40 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 3-5 fot lang og 100-200 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Moderat størrelse; muskuløs overleppe
Du har kanskje aldri tenkt så mye på saken, men dagens neshorn er nærmest beslektet med tapirer – grislignende hovdyr med fleksible, elefantsnabel-lignende overlepper (tapirer er kjent for sin cameo-utseende som 'forhistoriske' beist i Stanley Kubricks film 2001: A Space Odyssey ). Så vidt paleontologer kan fortelle, var den 40 millioner år gamle Hyrachus forfedre til begge disse skapningene, med neshornlignende tenner og den barskeste begynnelsen av en overleppe. Merkelig nok, med tanke på dens etterkommere, dette megafauna pattedyr ble oppkalt etter en helt annen (og enda mer obskur) moderne skapning, hyraxen.
38 av 91Hyracodon
Hyracodon. Heinrich Harder
Navn: Hyracodon (gresk for 'hyrax tann'); uttales hi-RACK-oh-don
Habitat: Woodlands i Nord-Amerika
Historisk epoke: Middle Oligocene (30-25 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 500 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Hestelignende konstruksjon; tre-tå føtter; stort hode
Selv om Hyracodon så mye ut som en forhistorisk hest , viser en analyse av denne skapningens ben at den ikke var en spesielt rask løper, og derfor tilbrakte den sannsynligvis mesteparten av tiden sin i skjermede skogområder i stedet for åpne sletter (hvor den ville vært mer utsatt for predasjon). Faktisk antas Hyracodon nå å ha vært den tidligste megafauna pattedyr på den evolusjonære linjen som fører til dagens neshorn (en reise som inkluderte noen virkelig enorme mellomformer, for eksempel 15-tonn Indricotherium ).
39 av 91Icaronycteris
Icaronycteris. Wikimedia Commons
Navn: Icaronycteris (gresk for 'Icarus night flyer'); uttales ICK-ah-roe-NICK-teh-riss
Habitat: Woodlands i Nord-Amerika
Historisk epoke: Tidlig eocen (55-50 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent en fot lang og noen få gram
Kosthold: Insekter
Kjennetegn: Liten størrelse; lang hale; spissmus-lignende tenner
Sannsynligvis av aerodynamiske årsaker var forhistoriske flaggermus ikke større (eller farligere) enn moderne flaggermus. Icaronycteris er den tidligste flaggermusen som vi har solide fossile bevis for, og selv for 50 millioner år siden hadde den en full mengde flaggermuslignende egenskaper, inkludert vinger laget av hud og talent for ekkolokalisering (møllskjell er funnet i magen til ett Icaronycteris-eksemplar, og den eneste måten å fange møll om natten på er med radar!) Men så tidlig Eocen flaggermus forrådte noen primitive egenskaper, hovedsakelig med halen og tennene, som var relativt udifferensierte og spissmus-lignende sammenlignet med tennene til moderne flaggermus. (Merkelig nok eksisterte Icaronycteris på samme tid og sted som en annen forhistorisk flaggermus som manglet evnen til å ekkolokalisere, Onychonycteris.)
40 av 91Indricotherium
indricotherium. Indricotherium (Sameer Prehistorica)
En gigantisk stamfar til det moderne neshornet, Indricotherium på 15 til 20 tonn hadde en ganske lang hals (selv om ingenting nærmet seg det du ville se på en sauropod-dinosaur), samt overraskende tynne ben dekket av tretåede føtter.
41 av 91Josephoartigasia
Josephoartigasia. Nobu Tamura
Navn: Joseph Artigasia; uttales JOE-seff-oh-ART-ih-GAY-zha
Habitat: Sletter i Sør-Amerika
Historisk epoke: Pliocen-tidlig pleistocen (4-2 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og ett tonn
Kosthold: Sannsynligvis planter
Kjennetegn: Stor størrelse; sløvt, flodhestlignende hode med store fortenner
Tror du at du har et museproblem? Det er bra at du ikke levde i Sør-Amerika for noen millioner år siden, da den ett tonn tunge gnageren Josephoartigasia streifet rundt i kontinentets sumper og elvemunninger. (For sammenligningens skyld veier Josephoartigasias nærmeste levende slektning, Pacarana of Bolivia, 'bare' omtrent 30 til 40 pund, og den nest største forhistoriske gnageren, Phoberomys, var omtrent 500 pund lettere.) Siden den er representert i fossilet registrere av en enkelt hodeskalle, er det fortsatt mye paleontologer ikke vet om livet til Josephoartigasia; vi kan bare gjette på kostholdet, som sannsynligvis besto av myke planter (og muligens frukt), og den brukte sannsynligvis sine gigantiske fortenner enten for å konkurrere om hunnene eller for å avskrekke rovdyr (eller begge deler).
42 av 91Mordergrisen
Entelodon (Killer Pig). Heinrich Harder
Entelodon har blitt udødeliggjort som 'Killer Pig', selv om den, som moderne griser, spiste planter så vel som kjøtt. Dette oligocene pattedyret var omtrent på størrelse med en ku og hadde et merkbart grislignende ansikt med vortelignende, beinstøttede kjeder på kinnene.
43 av 91Kretzoiarctos
Kretzoiarctos. Nobu Tamura
Navn: Kretzoiarctos (gresk for 'Kretzois bjørn'); uttales CRETE-zoy-ARCH-tose
Habitat: Woodlands i Spania
Historisk epoke: Sen miocen (12-11 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fire fot lang og 100 pund
Kosthold: Sannsynligvis altetende
Kjennetegn: Moderat størrelse; muligens panda-lignende pelsfarging
For noen år siden oppdaget paleontologer det som da ble ansett for å være den tidligste stamfaren til den moderne pandabjørnen, Agriarctos (aka 'jordbjørnen'). Nå har ytterligere studier av noen Agriarctos-lignende fossiler avdekket i Spania ført til at eksperter har utpekt en enda tidligere slekt av Pandas stamfar, Kretzoiarctos (etter paleontolog Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos levde omtrent en million år før Agriarctos, og den likte et altetende kosthold, og koste seg med de tøffe grønnsakene (og noen ganger små pattedyr) i dets vesteuropeiske habitat. Nøyaktig hvordan utviklet en knoll-spisende bjørn seg til den mye større bambusspisende Kjempepanda fra øst-Asia? Det er et spørsmål som krever videre studier.
44 av 91Leptictidium
Leptictidium Wikimedia Commons
Da forskjellige fossiler av Leptictidium ble avdekket i Tyskland for noen tiår siden, ble paleontologer møtt med en gåte: dette lille, spissmuslignende pattedyret så ut til å være helt tobent.
45 av 91Leptomeryx
Leptomeryx (Nobu Tamura).
Navn: Leptomeryx (gresk for 'lett drøvtygger'); uttales LEP-toe-MEH-rix
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Midt-eocen-tidlig miocen (41-18 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 3-4 fot lang og 15-35 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Liten størrelse; slank kropp
Like vanlig som det var på de nordamerikanske slettene for titalls millioner år siden, ville Leptomeryx få mer presse hvis det var lettere å klassifisere. Utad lignet denne slanke artiodactylen (jevntået hovpattedyr) en hjort, men den var teknisk sett en drøvtygger, og hadde dermed mer til felles med moderne kyr. (Drøvtyggere har multi-segmenterte mager designet for å fordøye tøffe vegetabilske stoffer, og tygger også hele tiden drøvingen.) En interessant ting med Leptomeryx er at de senere artene av dette megafaunapattedyret hadde en mer forseggjort tannstruktur, som sannsynligvis var en tilpasning til deres stadig mer uttørrede økosystem (som oppmuntret til vekst av planter som er vanskeligere å fordøye).
46 av 91Makrauchenia
Makrauchenia. Sergio Perez
Den lange stammen til Macrauchenia antyder at dette megafaunapattedyret livnærte seg på lavtliggende blader av trær, men dets hestelignende tenner peker på en diett av gress. Man kan bare konkludere med at Macrauchenia var en opportunistisk nettleser og grazer, noe som bidrar til å forklare dens puslespill-lignende utseende.
47 av 91Megaloceros
Megaloceros. Flickr
Hannene til Megaloceros ble preget av deres enorme, spredte, utsmykkede gevir, som spenner seg nesten 12 fot fra spiss til spiss og veide bare 100 pounds. Antagelig hadde denne forhistoriske hjorten en usedvanlig sterk hals.
48 av 91Megalonyx
Megalonyx. American Museum of Natural History
Foruten sin ett-tonns bulk, ble Megalonyx, også kjent som Giant Ground Sloth, kjennetegnet ved sin betydelig lengre front enn bakbena, en anelse om at den brukte sine lange frontklør til å tau inn store mengder vegetasjon fra trær.
49 av 91Megaterium
Megatherium (kjempedovendyr). Paris naturhistoriske museum
Megatherium, også kjent som den gigantiske dovendyret, er en interessant kasusstudie innen konvergent evolusjon: Hvis du ser bort fra dens tykke pels, var dette pattedyret anatomisk veldig likt den høye, pot-bellied, barberhøvel-klor-rasen av dinosaurer kjent som therizinosaurs.
50 av 91Megastotherium
Megastotherium. Roman Yevseev
Navn: Megistotherium (gresk for 'største beist'); uttales meh-JISS-toe-THEE-ree-um
Habitat: Nord-Afrikas sletter
Historisk epoke: Tidlig miocen (20 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 12 fot lang og 1000-2000 pund
Kosthold: Kjøtt
Kjennetegn: Stor størrelse; langstrakt hodeskalle med kraftige kjever
Du kan få det sanne målet på Megistotherium ved å lære det siste, dvs. artsnavnet: 'osteophlastes', gresk for 'beinknusing'. Dette var den største av alle kreodontene, de kjøttetende pattedyrene som gikk foran moderne ulver, katter og hyener, som veide nesten et tonn og med et langt, massivt hode med kraftig kjeve. Så stor som den var, skjønt, er det mulig at Megistotherium var uvanlig sakte og klønete, et hint om at det kan ha fanget allerede døde kadaver (som en hyene) i stedet for aktivt å jakte på byttedyr (som en ulv). Den eneste megafauna rovdyr å konkurrere med den i størrelse var Andrewsarchus , som kanskje har vært vesentlig større eller ikke, avhengig av hvis rekonstruksjon du tror.
51 av 91Menoceras
Menoceras (Wikimedia Commons).
Navn: Menoceras (gresk for 'halvmånehorn'); uttales meh-NOSS-seh-ross
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Tidlig-midt-miocen (30-20 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 4-5 fot lang og 300-500 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Liten størrelse; horn på hanner
Når forhistoriske neshorn går, skar ikke Menoceras en spesielt imponerende profil, spesielt sammenlignet med så gigantiske, merkelig proporsjonerte medlemmer av rasen som 20-tonn. Indricotherium (som dukket opp på scenen mye senere). Den sanne betydningen av de slanke, villsvinstore Menoceras er at det var det første eldgamle neshornet som utviklet horn, et lite par på snuten til hannene (et sikkert tegn på at disse hornene var en seksuelt utvalgt egenskap, og ikke ment som en form av forsvar). Oppdagelsen av mange Menoceras-bein forskjellige steder i USA (inkludert Nebraska, Florida, California og New Jersey) er bevis på at dette megafauna pattedyr streifet rundt på de amerikanske slettene i vidtrekkende flokker.
52 av 91Merycoidodon
Merycoidodon (Wikimedia Commons).
Navn: Merycoidodon (gresk for 'drøvtyggerlignende tenner'); uttales MEH-rih-COY-doe-don
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Oligocen (33-23 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 200-300 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Korte bein; hestelignende hode med primitive tenner
Merycoidodon er en av de forhistoriske planteeterne som det er vanskelig å få et godt grep om siden den ikke har noen analoge motstykker i live i dag. Dette megafauna pattedyr er teknisk klassifisert som en 'tylopod', en underfamilie av artiodactyler (jevntåede hovdyr) relatert til både griser og storfe, og i dag kun representert av moderne kameler. Uansett hvordan du velger å klassifisere det, var Merycoidodon et av de mest vellykkede beitepattedyrene Oligocen epoke, representert som den er av tusenvis av fossiler (en indikasjon på at Merycoidodon streifet rundt på de nordamerikanske slettene i store flokker).
53 av 91Mesonyx
Mesonyx. Charles R. Knight
Navn: Mesonyx (gresk for 'midtklo'); uttales MAI-så-nix
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Tidlig-middeleocen (55-45 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 50-75 pund
Kosthold: Kjøtt
Kjennetegn: Ulvlignende utseende; smal snute med skarpe tenner
Hvis du så et bilde av Mesonyx, kan du bli tilgitt for å tro at det var forfedre til moderne ulver og hunder: dette Eocen pattedyret hadde en slank, firbeinte bygning, med hjørnetannlignende poter og en smal snute (sannsynligvis tippet av en våt, svart nese). Men Mesonyx dukket opp altfor tidlig i evolusjonshistorien til å være direkte relatert til hunder; snarere spekulerer paleontologer i at den kan ha ligget nær roten til den evolusjonære grenen som førte til hvaler (legg merke til dens likhet med den landboende hvalens stamfar Pacicetus ). Mesonyx spilte også en viktig rolle i oppdagelsen av en annen, større eocene rovdyr, den gigantiske Andrewsarchus ; denne sentralasiatiske megafauna rovdyr ble rekonstruert fra en enkelt, delvis hodeskalle basert på dets antatte forhold til Mesonyx.
54 av 91Metamynodon
Metamynodon. Heinrich Harder
Navn: Metamynodon (gresk for 'utover Mynodon'); uttales META-ah-MINE-oh-don
Habitat: Sumper og elver i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen eocen-tidlig oligocen (35-30 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Ca 13 fot lang og 2-3 tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; høye øyne; firetåede forføtter
Hvis du aldri helt har forstått forskjellen mellom neshorn og flodhester, er du garantert forvirret av Metamynodon, som teknisk sett var et forhistorisk neshorn, men som så mye, mye mer ut som en eldgammel flodhest. I et klassisk eksempel på konvergent evolusjon – tendensen til at skapninger som okkuperer de samme økosystemene utvikler de samme egenskapene og atferden – hadde Metamynodon en bulbous, flodhestlignende kropp og høytstående øyne (jo bedre til å skanne omgivelsene mens den var nedsenket i vann), og manglet hornet som er karakteristisk for moderne neshorn. Dens umiddelbare etterfølger var Miocene Teleoceras, som også så ut som en flodhest, men i det minste hadde det minste hint av et nesehorn.
55 av 91Metridiochoerus
Underkjeven til Metridiochoerus. Wikimedia Commons
Navn: Metridiochoerus (gresk for 'skremmende gris'); uttales meh-TRID-ee-oh-CARE-us
Habitat: Afrikas sletter
Historisk epoke: Sen pliocen-pleistocen (3 millioner-en million år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 200 pund
Kosthold: Sannsynligvis altetende
Kjennetegn: Moderat størrelse; fire støttenner i overkjeven
Selv om navnet er gresk for 'fryktelig gris', og det noen ganger kalles det gigantiske vortesvinet, var Metridiocheorus en ekte snert blant den mange tonn store pattedyrmegafaunaen. Pleistocen Afrika. Faktum er at denne forhistoriske svinekjøttet, med 200 pund eller så, bare var litt større enn det fortsatt bevarte afrikanske vortesvinet, om enn utstyrt med støttenner som ser farligere ut. Det faktum at det afrikanske vortesvinet overlevde inn i moderne tid, mens det gigantiske vortesvinet ble utryddet, kan ha hatt noe med sistnevntes manglende evne til å overleve tider med knapphet (tross alt kan et mindre pattedyr tåle hungersnød i lengre strekninger enn et større ).
56 av 91Moropus
Moropus Nasjonalmuseet for naturhistorie
Navn: Moropus (gresk for 'dum fot'); uttales MER-å-pus
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Tidlig-midt-miocen (23-15 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og 1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Hestelignende snute; tre-tå foran føtter; lengre front enn baklemmer
Selv om navnet Moropus ('dum fot') er slående i oversettelse, kan dette forhistoriske pattedyret ha vært bedre tjent med sin opprinnelige betegnelse, Macrotherium ('kjempedyr') - som i det minste ville drive hjem sitt forhold til den andre '- therium' megafauna fra miocen-epoken, spesielt dens nære slektning Chalicotherium . I hovedsak var Moroopus en litt større versjon av Chalicotherium, begge disse pattedyrene preget av sine lange forbena, hestelignende snuter og planteetende dietter. I motsetning til Chalicotherium ser det imidlertid ut til at Moropus har gått 'riktig' på sine tre-klor foran føttene, i stedet for på knokene, som en gorilla.
57 av 91Mylodon
Mylodon (Wikimedia Commons).
Navn: Mylodon (gresk for 'fredelig tann'); uttales MY-low-don
Habitat: Sletter i Sør-Amerika
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og 500 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Relativt liten størrelse; tykt skjul; skarpe klør
Sammenlignet med sine andre gigantiske dovendyr som tretonn Megaterium og Eremotherium, Mylodon var den lille i kullet, som 'bare' målte omtrent 10 fot fra hode til hale og veide omtrent 500 pund. Kanskje fordi det var relativt lite, og dermed et mer sannsynlig mål for rovdyr, dette forhistoriske megafauna pattedyr hadde et uvanlig tøft skinn forsterket av tøffe 'osteodermer', og den var også utstyrt med skarpe klør (som sannsynligvis ikke ble brukt til forsvar, men for å utrydde seig vegetabilsk materie). Interessant nok har de spredte pels- og møkkfragmentene av Mylodon blitt så godt bevart at paleontologer en gang trodde at denne forhistoriske dovendyren aldri ble utryddet og fortsatt levde i villmarkene i Sør-Amerika (en premiss som snart ble bevist feil).
58 av 91Nesodon
Nesodon. Charles R. Knight
Navn: Nesodon (gresk for 'øytann'); uttales NAY-so-don
Habitat: Woodlands i Sør-Amerika
Historisk epoke: Sen oligocen-midt miocen (29-16 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 5 til 10 fot lang og 200 til 1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stort hode; tykk stamme
Oppkalt på midten av 1800-tallet av den berømte paleontologen Richard Owen , Nesodon ble bare tildelt som en 'toksodont' – og dermed en nær slektning av den bedre kjente Toxodon – i 1988. Noe forvirrende nok var denne søramerikanske megafauna pattedyr omfattet tre separate arter, alt fra sauestørrelse til neshornstørrelse, alle ser vagt ut som en krysning mellom et neshorn og en flodhest. I likhet med sine nærmeste slektninger, er Nesodon teknisk sett kategorisert som en 'notoungulate', en særegen rase av hovede pattedyr som ikke har etterlatt noen direkte levende etterkommere.
59 av 91Nuralagus
Nuralagus. Nobu Tamura
Pliocen-kaninen Nuralagus veide over fem ganger så mye som alle kanin- eller harearter som lever i dag; det enkelt fossile eksemplaret peker på et individ på minst 25 pund.
60 av 91Obdurodon
Obdurodon. Australian Museum
Den eldgamle monotremen Obdurodon var omtrent like stor som dens moderne nebbdyrslektninger, men neven var sammenlignelig bred og flat og (her er hovedforskjellen) besatt med tenner, som voksne nebbdyr mangler.
61 av 91Onychonycteris
Onychonycteris. Wikimedia Commons
Navn: Onychonycteris (gresk for 'kloret flaggermus'); uttales OH-nick-oh-NICK-teh-riss
Habitat: Woodlands i Nord-Amerika
Historisk periode: Tidlig eocen (55-50 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Noen få centimeter lange og noen få gram
Kosthold: Insekter
Kjennetegn: Fem-klode hender; primitiv indre ørestruktur
Onychonycteris, 'klodflaggermusen', er en casestudie i evolusjonens uventede vendinger: denne forhistoriske flaggermusen eksisterte sammen med Icaronycteris, et annet flygende pattedyr fra tidlig tid. Eocen Nord-Amerika, men den skilte seg fra sin bevingede slektning på flere viktige måter. Mens de indre ørene til Icaronycteris viser begynnelsen på 'ekkolaterende' strukturer (som betyr at denne flaggermusen må ha vært i stand til nattjakt), var ørene til Onychonycteris mye mer primitive. Forutsatt at Onychonycteris har forrang i fossilregisteret, ville dette bety at de tidligste flaggermusene utviklet evnen til å fly før de utviklet evnen til å ekkolokere, selv om ikke alle paleontologer er overbevist.
62 av 91Palaeocastor
Palaeocastor. Nobu Tamura
Navn: Palaeocastor (gresk for 'gammel bever'); uttales PAL-ay-oh-cass-tore
Habitat: Woodlands i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen oligocen (25 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent en fot lang og noen få kilo
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Liten størrelse; sterke fortenner
200-pundet Castoroides kan være den mest kjente forhistoriske beveren, men den var langt fra den første: den æren tilhører sannsynligvis den mye mindre Palaeocastor, en fotlang gnager som unngikk forseggjorte demninger for enda mer forseggjorte, åtte fot dype huler. Merkelig nok ble de bevarte restene av disse hulene – smale, kronglete hull kjent i det amerikanske vesten som 'Devil's Corkscrews' – oppdaget lenge før selve Palaeocastor, og det tok litt overbevisning fra forskeres side før folk aksepterte at en så liten skapning som Palaeocastor kunne være så flittig. Enda mer imponerende ser det ut til at Palaeocastor har gravd ut hulene sine ikke med hendene, som en føflekk, men med sine overdimensjonerte fortenner.
63 av 91Palaeochiropteryx
Palaeochiropteryx. Wikimedia Commons
Navn: Palaeochiropteryx (gresk for 'gammel håndvinge'); uttales PAL-ay-oh-kih-ROP-teh-rix
Habitat: Woodlands i Vest-Europa
Historisk epoke: Tidlig eocen (50 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent tre tommer lang og en unse
Kosthold: Insekter
Kjennetegn: Primitive vinger; karakteristisk indre ørestruktur
På et tidspunkt tidlig Eocen epoke - og sannsynligvis i god tid før, så langt tilbake som sent kritt periode - de første pattedyrene på størrelse med mus utviklet evnen til å fly, og innviet den evolusjonære linjen som førte til moderne flaggermus. Den lille (ikke mer enn tre tommer lange og en unse) Palaeochiropteryx hadde allerede begynnelsen på den flaggermuslignende indre ørestrukturen som er nødvendig for ekkolokalisering, og dens stumpe vinger ville ha tillatt den å flagre i lave høyder over skogbunnene i det vestlige området. Europa. Ikke overraskende ser det ut til at Palaeochiropteryx har vært nært beslektet med sin nordamerikanske samtid, den tidlige eocene Icaronycteris.
64 av 91Palaeolagus
Palaeolagus. Wikimedia Commons
Navn: Palaeolagus (gresk for 'gammel kanin'); uttales PAL-ay-OLL-ah-gus
Habitat: Sletter og skogområder i Nord-Amerika
Historisk epoke: Oligocen (33-23 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent en fot lang og noen få kilo
Kosthold: Gress
Kjennetegn: korte føtter; lang hale; kaninlignende konstruksjon
Skuffende nok var ikke den eldgamle kaninen Palaeolagus monsterstørrelse, som så mange forhistoriske forfedre til eksisterende pattedyr (for kontrastens skyld, vær vitne til Kjempebever , Castoroides, som veide like mye som et fullvokst menneske). Bortsett fra de litt kortere bakføttene (en anelse om at den ikke hoppet som moderne kaniner), to par øvre fortenner (sammenlignet med en for moderne kaniner) og litt lengre halen, så Palaeolagus bemerkelsesverdig ut som sine moderne etterkommere, komplett med lange kaninører. Svært få komplette fossiler av Palaeolagus er funnet; som du kanskje forestiller deg, ble dette lille pattedyret så ofte tæret på Oligocen rovdyr at den har overlevd frem til i dag bare i biter og stykker.
65 av 91Paleoparadoksi
Paleoparadoxia (Wikimedia Commons).
Navn: Paleoparadoxia (gresk for 'gammelt puslespill'); uttales PAL-ee-oh-PAH-ra-DOCK-see-ah
Habitat: Kystlinjer i det nordlige Stillehavet
Historisk epoke: Miocen (20-10 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og 1000-2000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Korte, innoverbøyde ben; klumpete kropp; hestelignende hode
I likhet med sin nære slektning, Desmostylus, representerte Paleoparadoxia en obskur avlegger av semi-akvatiske pattedyr som døde for rundt 10 millioner år siden og ikke etterlot noen levende etterkommere (selv om de kan være fjernt beslektet med dugonger og sjøkuer). Paleoparadoxia (gresk for 'gammelt puslespill') ble oppkalt av en forvirret paleontolog etter dens merkelige blanding av trekk, og hadde et stort, hestelignende hode, en knebøy, hvalrosslignende stamme og spredte, innoverbøyde ben som minner mer om en forhistorisk krokodille enn a megafauna pattedyr . To komplette skjeletter av denne skapningen er kjent, ett fra Stillehavskysten i Nord-Amerika og et annet fra Japan.
66 av 91Pelorovis
Pelorovis (Wikimedia Commons).
Navn: Pelorovis (gresk for 'monstrøse sauer'); uttales PELL-oh-ROVE-iss
Habitat: Afrikas sletter
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-5000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og ett tonn
Kosthold: Gress
Kjennetegn: Stor størrelse; store, oppoverbøyde horn
Til tross for det fantasifulle navnet - som er gresk for 'monstrøse sauer' - var Pelorovis ikke en sau i det hele tatt, men en gigantisk artiodactyl (jevntået hovdyr) nært beslektet med den moderne vannbøffelen. Dette sentralafrikanske pattedyret så ut som en gigantisk okse, den mest bemerkelsesverdige forskjellen er de enorme (omtrent seks fot lange fra bunn til spiss), parede horn på toppen av det massive hodet. Som du kanskje forventer for en smakfull bit av pattedyr megafauna som delte de afrikanske slettene med tidlige mennesker, er det funnet eksemplarer av Pelorovis med avtrykk av primitive steinvåpen.
67 av 91Peltephilus
Peltephilus. Getty bilder
Navn: Peltephilus (gresk for 'rustningselsker'); uttales PELL-teh-FIE-luss
Habitat: Sletter i Sør-Amerika
Historisk epoke: Sen oligocen-tidlig miocen (25-20 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 150-200 pund
Kosthold: Ukjent; muligens altetende
Kjennetegn: Panserbelegg langs ryggen; to horn på snuten
En av de mer komiske megafauna pattedyr fra forhistorisk tid så Peltephilus ut som en gigantisk grevling som lot til å være en krysning mellom en Ankylosaurus og et neshorn. Denne fem fot lange beltedyren hadde en imponerende, fleksibel rustning (som ville ha latt den krølle seg sammen til en stor ball når den ble truet), samt to store horn på snuten, som utvilsomt var en seksuelt valgt egenskap ( dvs. Peltephilus-hanner med større horn måtte parre seg med flere hunner). Like stor som den var, var Peltephilus ingen match for gigantiske beltedyr-etterkommere Glyptodon og Tolv som etterfulgte det med noen få millioner år.
68 av 91Phenacodus
Phenacodus. Heinrich Harder
Navn: Phenacodus (gresk for 'åpenbare tenner'); uttales fee-NACK-oh-duss
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Tidlig-middeleocen (55-45 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 50-75 pund
Kosthold: Gress
Kjennetegn: lange, rette ben; lang hale; smal snute
Phenacodus var et av tidlig vaniljepattedyr Eocen epoke, en middels stor, vagt hjort- eller hestelignende planteeter som utviklet seg bare 10 millioner år etter at dinosaurene var utryddet. Dens betydning ligger i det faktum at den ser ut til å ha okkupert roten til hovdyrslektstreet; Phenaocodus (eller en nær slektning) kan ha vært hovpattedyret som senere perissodactyls (oddetåede hovdyr) og artiodactyls (jevntåede hovdyr) begge utviklet seg fra. Denne skapningens navn, gresk for 'åpenbare tenner', kommer fra dens, vel, tydelige tenner, som var godt egnet til å male opp den tøffe vegetasjonen i dens nordamerikanske habitat.
69 av 91Platygonus
Platygonus (Wikimedia Commons).
Navn: Platygonus; uttales PLATT-ee-GO-nuss
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen miocen-moderne (10 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent tre fot lang og 100 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Lange bein; griselignende snute
Peccaries er ondskapsfulle, altetende, grislignende flokkdyr som lever for det meste i Sør- og Mellom-Amerika; Platygonus var en av deres eldste forfedre, et relativt langbeint medlem av rasen som av og til kan ha våget seg utover skogene i dens nordamerikanske habitat og ut på de åpne slettene. I motsetning til moderne pekarier, ser Platygonus ut til å ha vært en streng planteeter, og brukte sine farlige støttenner bare for å skremme rovdyr eller andre medlemmer av flokken (og muligens for å hjelpe den med å grave opp smakfulle grønnsaker). Dette megafauna pattedyr hadde også et uvanlig avansert fordøyelsessystem som ligner på drøvtyggere (dvs. kyr, geiter og sauer).
70 av 91Dårlig brorskap
Dårlig brorskap Wikimedia Commons
Navn: Poebrotherium (gresk for 'gressetende beist'); uttales POE-ee-bro-THEE-ree-um
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Oligocen (33-23 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent tre fot høy og 75-100 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Liten størrelse; lama-lignende hode
Det er et lite kjent faktum at de første kamelene utviklet seg i Nord-Amerika – og at disse banebrytende drøvtyggere (dvs. drøvtyggende pattedyr) først senere spredte seg til Nord-Afrika og Midtøsten, hvor de fleste moderne kameler finnes i dag. Oppkalt på midten av 1800-tallet av den berømte paleontologen Joseph Leidy , Poebrotherium er en av de tidligste kamelene som ennå er identifisert i fossilregisteret, en langbeint planteeter på størrelse med sau med et tydelig lama-lignende hode. På dette stadiet i kamelutviklingen, for rundt 35 til 25 millioner år siden, hadde karakteristiske trekk som fete pukler og knotete ben ennå ikke dukket opp; faktisk, hvis du ikke visste at Poebrotherium var en kamel, kan du anta dette megafauna pattedyr var en forhistorisk hjort.
71 av 91Potamotherium
Potamotherium. Nobu Tamura
Navn: Potamotherium (gresk for 'elvedyr'); uttales POT-ah-moe-THEE-ree-um
Habitat: Elver i Europa og Nord-Amerika
Historisk epoke: Miocen (23-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 20-30 pund
Kosthold: Fisk
Kjennetegn: Slank kropp; korte bein
Da fossilene først ble oppdaget, helt tilbake i 1833, var ingen helt sikker på hva de skulle gjøre om Potamotherium, selv om overvekten av bevisene pekte på at det var en forhistorisk vesle (en logisk konklusjon, gitt dette megafauna pattedyr sin slanke, vesellignende kropp). Imidlertid har ytterligere studier flyttet Potamotherium på evolusjonstreet som en fjern stamfar til moderne pinnipeds, en familie av sjøpattedyr som inkluderer sel og hvalross. Den nylige oppdagelsen av Puijila, den 'vandrende selen', har forseglet avtalen, så å si: disse to pattedyrene i miocen epoken var tydelig nært knyttet til hverandre.
72 av 91Protoceras
Protoceras. Heinrich Harder
Navn: Protoceras (gresk for 'første horn'); uttales PRO-toe-SEH-rass
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen oligocen-tidlig miocen (25-20 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 3-4 fot lang og 100-200 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Fire-tå føtter; tre par korte horn på hodet
Hvis du kom over Protoceras og dens 'protoceratide' slektninger for 20 millioner år siden, kan du bli tilgitt for å tro at disse megafaunapattedyrene var forhistoriske hjort. Som så mange eldgamle artiodactyler (jevntåede hovdyr), har Protoceras og dets lignende vist seg vanskelig å klassifisere; deres nærmeste levende slektninger er mest sannsynlig kameler i stedet for elger eller horn. Uansett klassifisering, var Protoceras et av de tidligste medlemmene av denne særegne gruppen av megafauna pattedyr , med firetåede føtter (senere protoceratider hadde bare to tær) og på hannene tre sett med parvise, stubbete horn som løper fra toppen av hodet og ned til snuten.
73 av 91Puijila
Puijila (Wikimedia Commons)
Den 25 millioner år gamle Puijila så ikke mye ut som den ultimate stamfaren til moderne seler, sjøløver og hvalrosser – på samme måte som «vandrende hvaler» som Ambulocetus ikke lignet mye på deres gigantiske marine etterkommere.
74 av 91Pyrotherium
Pyrotherium. Flickr
Navn: Pyrotherium (gresk for 'ilddyr'); uttales PIE-rogn-THEE-ree-um
Habitat: Woodlands i Sør-Amerika
Historisk epoke: Tidlig oligocen (34-30 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og 500-1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Lang, smal hodeskalle; støttenner; elefantlignende snabel
Du skulle tro et dramatisk navn som Pyrotherium – gresk for 'ilddyr' – ville bli gitt til et dragelignende forhistorisk krypdyr, men ingen slik hell. Pyrotherium var faktisk en middels stor, vagt elefantlignende megafauna pattedyr som streifet rundt i skogområdene i Sør-Amerika for rundt 30 millioner år siden, støttenner og gripende snute pekte på et klassisk mønster av konvergent evolusjon (med andre ord, Pyrotherium levde som en elefant , så den utviklet seg til å se ut som en elefant også). Hvorfor 'ilddyr'? Dette er fordi denne planteeterens rester ble oppdaget i senger av gammel vulkansk aske.
75 av 91Samotherium
Samotherium. Wikimedia Commons
Navn: Samotherium (gresk for 'Samos beist'); uttales SAY-moe-THEE-ree-um
Habitat: Sletter i Eurasia og Afrika
Historisk epoke: Sen miocen-tidlig pliocen (10-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot høy og et halvt tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Kort hals; to ossikoner på hodet
Du kan se bare ved å se på det at Samotherium likte en livsstil som var veldig annerledes enn moderne sjiraffer. Dette megafauna pattedyr hadde en relativt kort hals og en kulignende snute, noe som indikerer at den beitet på det lavtliggende gresset i sent miocen Afrika og Eurasia i stedet for å knaske de høye bladene til trærne. Likevel er det ingen tvil om Samotheriums slektskap med moderne sjiraffer, noe som fremgår av paret ossikoner (hornlignende fremspring) på hodet og de lange, slanke bena.
76 av 91Sarkastodon
Sarkastodon. Dmitri Bogdanov
Navn: Sarkastodon (gresk for 'kjøttsrivende tann'); uttales sar-CASS-toe-don
Habitat: Sletter i Sentral-Asia
Historisk epoke: Sen eocen (35 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og 500-1000 pund
Kosthold: Kjøtt
Kjennetegn: Bjørn-lignende konstruksjon; lang, luftig hale
Når du først har kommet forbi navnet - som ikke har noe å gjøre med ordet 'sarkastisk' - er Sarkastodon viktig som en stor kreodont i slutten av tiden. Eocen epoke (kreodontene var en forhistorisk gruppe kjøttetere megafauna pattedyr som gikk foran moderne ulver, hyener og store katter). I et typisk eksempel på konvergent evolusjon så Sarkastodon mye ut som en moderne grizzlybjørn (hvis du tar hensyn til dens lange, fluffy hale), og den levde sannsynligvis mye som en grizzlybjørn også, og livnærte seg opportunistisk på fisk, planter og andre dyr. Dessuten var Sarkastodons store, tunge tenner spesielt godt tilpasset til å sprekke bein, enten av levende byttedyr eller kadaver.
77 av 91Busk-oksen
Busk-oksen (Robert Bruce Horsfall).
Navn: Busk-Ox; slektsnavn Euceratherium (uttales YOU-see-rah-THEE-ree-um)
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent seks fot lang og 1000-2000 pund
Kosthold: Trær og busker
Kjennetegn: lange horn; raggete pelsfrakk
En ekte storfe – familien av drøvtyggere med kløvet hov hvis moderne medlemmer inkluderer kyr, gaseller og impalaer – buskoksen var kjent for å beite ikke på gress, men på lavtliggende trær og busker (paleontologer kan fastslå dette ved å undersøke dette megafaunapattedyrets koprolitter, eller fossilisert avføring). Pussig nok bebodde busk-oksen Nord-Amerika i titusenvis av år før ankomsten av kontinentets mest kjente storfe, Amerikansk bison , som migrerte fra Eurasia via Bering landbro. Som andre megafauna pattedyr i sitt generelle størrelsesområde, ble Euceratherium utdødd kort tid etter siste istid, for omtrent 10 000 år siden.
78 av 91Synonyx
Sinonyx (Wikimedia Commons).
Navn: Sinonyx (gresk for 'kinesisk klo'); uttales sie-NON-nix
Habitat: Sletter i østlige Asia
Historisk epoke: Sen paleocen (60-55 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 100 pund
Kosthold: Kjøtt
Kjennetegn: Moderat størrelse; stort, langt hode; hover på føttene
Selv om den så ut – og oppførte seg – uhyggelig som en forhistorisk hund, tilhørte Sinonyx faktisk en familie av kjøttetende pattedyr, mesonychids, som døde ut for rundt 35 millioner år siden (andre kjente mesonychids inkluderte Mesonyx og den gigantiske, ett-tonns Andrewsarchus, den største landlevende pattedyrrovdyr som noen gang har levd). Den moderat store, bittesmå hjernen Sinonyx strøk langs slettene og strendene i sent paleocen Asia bare 10 millioner år etter at dinosaurene døde ut, et eksempel på hvor raskt de små pattedyrene i den mesozoiske epoken utviklet seg under den påfølgende kenozoikum til å okkupere ledige økologiske nisjer .
En ting som skiller Sinonyx fra de sanne forhistoriske forfedrene til hunder og ulver (som kom på scenen millioner av år senere) er at den hadde små hover på føttene, og var forfedre ikke til moderne pattedyrkjøttetere, men til jevntåer. hovdyr som hjort, sau og sjiraffer. Inntil nylig spekulerte paleontologer til og med at Sinonyx til og med kan ha vært forfedre til de første forhistoriske hvalene (og dermed en nær slektning av tidlige hvaler som Pakicetus og Ambulocetus), selv om det nå ser ut til at mesonychids var fjerne søskenbarn til hvalene, noen ganger fjernet, i stedet for deres direkte forfedre.
79 av 91Sivatherium
Sivatherium Heinrich Harder
Som mange megafaunapattedyr fra Pleistocene-epoken, ble Sivatherium jaktet til utryddelse av tidlige mennesker; grove bilder av denne forhistoriske sjiraffen er funnet bevart på steiner i Sahara-ørkenen, som dateres til titusenvis av år siden.
80 av 91Stag Moose
Stag Moose. Wikimedia Commons
Som andre pleistocene pattedyr i Nord-Amerika, kan hjorte-elgen ha blitt jaktet til utryddelse av tidlige mennesker, men den kan også ha bukket under for klimaendringer på slutten av siste istid og tapet av dens naturlige beitemark.
81 av 91Stellers sjøku
Steller's Sea Cow (Wikimedia Commons).
I 1741 ble en populasjon på tusen gigantiske sjøkyr studert av den tidlige naturforskeren Georg Wilhelm Steller, som bemerket dette megafaunapattedyrets tamme legning, underdimensjonerte hode på en overdimensjonert kropp og eksklusive diett av tang.
82 av 91Stephanorhinus
Hodeskallen til Stephanorhinus. Wikimedia Commons
Restene av det forhistoriske neshornet Stephanorhinus er funnet i et oppsiktsvekkende antall land, alt fra Frankrike, Spania, Russland, Hellas, Kina og Korea til (muligens) Israel og Libanon.
83 av 91Syndyoceras
Syndyoceras (Wikimedia Commons).
Navn: Syndyoceras (gresk for 'sammen horn'); uttales SIN-dee-OSS-eh-russ
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen oligocen-tidlig miocen (25-20 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent fem fot lang og 200-300 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Knebøy kropp; to sett med horn
Selv om den så ut (og sannsynligvis oppførte seg) som en moderne hjort, var Syndyoceras bare en fjern slektning: sant, dette megafauna pattedyr var en artiodactyl (jevntået hovdyr), men den tilhørte en obskur underfamilie av denne rasen, protoceratidene, hvis eneste levende etterkommere er kameler. Syndyoceras-hannene skilte med noe uvanlig hodepynt: et par store, skarpe, storfelignende horn bak øynene, og et mindre par, i form av en V, på toppen av snuten. (Disse hornene fantes også på hunner, men i drastisk reduserte proporsjoner.) Et tydelig uhjortlignende kjennetegn ved Syndyoceras var dens store, brosme-lignende hjørnetennene, som den sannsynligvis brukte mens den rotet etter vegetasjon.
84 av 91Synthetoceras
Synthetoceras. Wikimedia Commons
Navn: Synthetoceras (gresk for 'kombinert horn'); uttales SIN-theh-toe-SEH-rass
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen miocen (10-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent syv fot lang og 500-750 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; avlangt horn på smal snute
Synthetoceras var det siste, og største, medlemmet av den obskure familien av artiodactyler (jevntåede hovdyr) kjent som protoceratider; den levde noen millioner år etter Protoceras og Syndyoceras og var minst dobbel størrelse. Hannene til dette hjortlignende dyret (som faktisk var nærmere beslektet med moderne kameler) skrøt av en av naturens mest usannsynlige hodepynt, et enkelt fotlangt horn som forgrenet seg på enden til en liten V-form (dette var i tillegg til et mer normalt utseende par horn bak øynene). I likhet med moderne hjort ser det ut til at Synthetoceras har levd i store flokker, der hannene opprettholdt dominansen (og konkurrerte om hunnene) i henhold til størrelsen og imponerendeheten til hornene deres.
85 av 91Teleoceras
Teleoceras. Heinrich Harder
Navn: Teleoceras (gresk for 'lang, hornet'); uttales TELL-ee-OSS-eh-russ
Habitat: slettene i Nord-Amerika
Historisk epoke: Sen miocen (5 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Ca 13 fot lang og 2-3 tonn
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Lang, flodhestlignende stamme; lite horn på snuten
En av de mest kjente megafauna pattedyr av miocen Nord-Amerika har hundrevis av Teleoceras-fossiler blitt avdekket ved Nebraskas Ashfall Fossil Beds, ellers kjent som 'Rhino Pompeii'. Teleoceras var teknisk sett et forhistorisk neshorn, om enn et med særegne flodhestlignende egenskaper: dens lange, knebøyde kropp og stumpete ben var godt tilpasset en delvis akvatisk livsstil, og den hadde til og med flodhestlignende tenner. Det lille, nesten ubetydelige hornet på forsiden av Teleoceras snute peker imidlertid på dets sanne nesehornrøtter. (Den umiddelbare forgjengeren til Teleoceras, Metamynodon, var enda mer flodhestaktig, og tilbrakte mesteparten av tiden i vannet.)
86 av 91Thalassocnus
Thalassocnus. Wikimedia Commons
Navn: Thalassocnus (gresk for 'sjødovendyr'); uttales THA-la-SOCK-nuss
Habitat: Kystlinjer i Sør-Amerika
Historisk epoke: Sen miocen-pliocen (10-2 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent seks fot lang og 300-500 pund
Kosthold: Vannplanter
Kjennetegn: Lange klør foran; nedoverbøyd snute
Når folk flest tenker på forhistoriske dovendyr, ser de for seg store, landlevende dyr som Megaterium (kjempedovendyret) og Megalonyx (den gigantiske bakken dovendyr). Men Pliocen epoken var også vitne til sin andel av merkelig tilpassede, 'engangs' dovendyr, hovedeksemplet var Thalassocnus, som dykket etter mat utenfor kysten av det nordvestlige Sør-Amerika (det indre av den delen av kontinentet som hovedsakelig består av ørken). Thalassocnus brukte sine lange hender med klotipp både til å høste undervannsplanter og forankre seg til havbunnen mens den matet, og det nedoverbøyde hodet kan ha blitt tippet av en litt gripende snute, som på en moderne dugong.
87 av 91Titanotylopus
Titanotylopus. Carl Buell
Navn: Titanotylopus (gresk for 'gigantisk knottfot'); uttales tie-TAN-oh-TIE-low-puss
Habitat: slettene i Nord-Amerika og Eurasia
Historisk epoke: Pleistocen (3 millioner-300 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 13 fot lang og 1000-2000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Stor størrelse; lange, slanke ben; enkelt pukkel
Navnet Titanotylopus har forrang blant paleontologer, men den nå forkastede Gigantocamelus gir mer mening: i hovedsak var Titanotylopus 'dino-kamelen' til Pleistocen epoke, og var en av de største megafauna pattedyr av Nord-Amerika og Eurasia (ja, kameler var en gang urfolk i Nord-Amerika!) I likhet med 'dino'-delen av kallenavnet hadde Titanotylopus en uvanlig liten hjerne for sin størrelse, og dens øvre hjørnetenner var større enn de til moderne kameler (men fortsatt ikke noe som nærmer seg sabeltann-status). Dette ett tonn tunge pattedyret hadde også brede, flate føtter som var godt tilpasset til å gå i ulendt terreng, derav oversettelsen av dets greske navn, 'kjempeknottfot.'
88 av 91Toxodon
Toxodon. Wikimedia Commons
Navn: Toxodon (gresk for 'buetann'); uttales TOX-oh-don
Habitat: Sletter i Sør-Amerika
Historisk epoke: Pleistocen-moderne (3 millioner-10 000 år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent ni fot lang og 1000 pund
Kosthold: Gress
Kjennetegn: Korte ben og nakke; stort hode; kort, fleksibel stamme
Toxodon var det paleontologer kaller et 'notoungulat' megafauna pattedyr nært beslektet med hovdyrene (hovpattedyrene) til Pliocen og Pleistocen epoker, men ikke helt i samme ballpark. Takket være underverkene til konvergent evolusjon utviklet denne planteeteren seg til å ligne veldig på et moderne neshorn, med stubbete ben, en kort hals og tenner godt tilpasset til å spise tøft gress (den kan også ha vært utstyrt med en kort, elefantlignende snabel i enden av snuten). Mange Toxodon-rester er funnet i umiddelbar nærhet av primitive pilspisser, et sikkert tegn på at dette langsomme, tømmende dyret ble jaktet til utryddelse av tidlige mennesker.
89 av 91Trigonier
Trigonier. Wikimedia Commons
Navn: Trigonias (gresk for 'trespisset kjeve'); uttales try-GO-nee-uss
Habitat: Sletter i Nord-Amerika og Vest-Europa
Historisk epoke: Sen eocen-tidlig oligocen (35-30 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent åtte fot lang og 1000 pund
Kosthold: Planter
Kjennetegn: Fem-tå føtter; mangel på nesehorn
Noen forhistoriske neshorn lignet mer på sine moderne kolleger enn andre: mens du kanskje har vanskelig for å finne Indricotherium eller Metamynodon på slektstreet til neshorn, samme vanskelighetsgrad gjelder ikke for Trigonias, som (hvis du så på dette megafauna pattedyr uten brillene på) ville ha kuttet en veldig neshornlignende profil. Forskjellen er at Trigonias hadde fem tær på føttene, i stedet for tre som hos de fleste andre forhistoriske neshorn, og den manglet selv det minste hint av et nesehorn. Trigonias levde i Nord-Amerika og Vest-Europa, neshornenes forfedre før de flyttet lenger øst etter miocen epoke.
90 av 91Wintatherium
Wintatherium (Wikimedia Commons).
Uintatherium utmerket seg ikke i etterretningsavdelingen, med sin uvanlig lille hjerne sammenlignet med resten av den klumpete kroppen. Hvordan dette megafaunapattedyret klarte å overleve så lenge, til det forsvant sporløst for rundt 40 millioner år siden, er litt av et mysterium.
91 av 91Det ullene neshornet
Det ullene neshornet. Maurice Anton
Coelodonta, også kjent som det ullaktige neshornet, var veldig lik moderne neshorn - det vil si hvis du overser dens raggete pels og dets merkelige, sammenkoblede horn, inkludert et stort, oppoverbøyd et på tuppen av snuten og et mindre par satt lenger opp, nærmere øynene.