Doedicurus: Den gigantiske forhistoriske beltedyr

Megafauna fra Pleistocene

Ryktet Uet /Wikimedia Commons

Doedicurus var en enorm stamfar til den moderne beltedyren som vandret rundt på pampas og savanner i Sør-Amerika under Pleistocene-epoken. Den forsvant fra fossilregistrene for rundt 10 000 år siden sammen med mange andre store istidsdyr. Selv om klimaendringene har spilt en faktor i utryddelsen, er det sannsynlig at menneskelige jegere også bidro til å utløse dens bortgang.

Oversikt over Doedicurus

Navn:

Doedicurus (gresk for 'støerhale'); uttales DAY-dih-CURE-us

Habitat:

Sumper i Sør-Amerika

Historisk epoke:

Pleistocen-moderne (2 millioner-10 000 år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 13 fot lang og ett tonn

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Stort, tykt skall; lang hale med kølle og pigger på enden

Om Doedicurus

Doedicurus var medlem av Glyptodont familie, a megafauna pattedyr fra Pleistocene-epoken. Den levde på samme tid og på samme sted som mange andre enorme pattedyr og fugler fra istiden, inkludert gigantiske bakkedovendyr, sabeltannkatter og enorme kjøttetende fugler som ikke kan fly, noen ganger med kallenavnet 'terrorfugler'. Mens de fleste glyptodonter ruvende, flygende, kjøttetende skrekkfugler. I en relativt kort periode delte den også sitt habitat med tidlige mennesker. De fleste glyptodonter er funnet i Sør-Amerika, men noen fossiliserte rester er funnet i det sørlige USA, fra Arizona gjennom Carolinas.

Denne saktegående vegetarianeren var omtrent på størrelse med en liten bil, var dekket av et stort, kuppelformet, pansret skall med en ekstra mindre kuppel foran. Den hadde også en klubbet, pigget hale som ligner på ankylosaur og stegosaur dinosaurer som gikk forut med titalls millioner år. Forskere antyder at de piggete halene kan ha blitt brukt til å angripe andre hanner når de konkurrerer om oppmerksomheten til hunnene. Noen eksperter mener Doedicurus også hadde en kort, gripende snute, som ligner på en elefants snabel, men solid bevis for dette mangler.

Skjoldet (hardt øvre skall) var forankret til dyrets bekken, men det var ikke koblet til skulderen. Noen paleontologer antar at den mindre frontkuppelen kan ha spilt en lignende rolle som en kamelpukkel, og lagrer fett for den tørre årstiden. Det kan også ha bidratt til å beskytte dyret mot rovdyr.

DNA-bevis viser en forbindelse til moderne beltedyr

Alle Glyptodont-arter er en del av en pattedyrgruppe kalt Xenarthra. Denne gruppen inkluderer en rekke moderne arter, inkludert tredovendyr og maurslugere, samt flere utdødde arter som Pampatheres (ligner på beltedyr) og jorddovendyr. Inntil nylig var det nøyaktige forholdet mellom Doedicurus og andre medlemmer av Xenarthra-gruppen uklart.

Nylig var forskere i stand til å trekke ut fragmenter av DNA fra det fossiliserte skjoldet til en 12 000 år gammel Doedicurus oppdaget i Sør-Amerika. Hensikten deres var å etablere en gang for alle plassen til Doedicurus og dens andre 'glyptodonts' på armadillo-slektstreet. Deres konklusjon: Glyptodonts var faktisk en distinkt Pleistocen underfamilien av beltedyr, og den nærmeste levende slektningen til disse tusen pund behemoths er Dwarf Pink Fairy Armadillo fra Argentina, som bare måler noen få centimeter i diameter.

Forskere tror at Glyptodonts og deres moderne fettere utviklet seg fra den samme 35 millioner år gamle felles stamfaren, en skapning som bare veide rundt 13 pounds. De enorme glyptodontene delte seg veldig raskt ut som en gruppe, mens det moderne beltedyret ikke dukket opp før rundt 30 millioner år senere. Ifølge en teori var Doedicurus' uartikulerte rygg en viktig faktor i dens ekstraordinære vekst.