Glyptodon fakta og tall

Pavel Riha/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0

Navn: Glyptodon (gresk for 'utskåret tann'); også kjent som Giant Armadillo; uttales GLIP-toe-don

Habitat: Sumper i Sør-Amerika

Historisk epoke: Pleistocen-moderne (to millioner-10 000 år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og ett tonn

Kosthold: Planter

Kjennetegn: Stor, pansret kuppel på baksiden; knebøy ben; kort hode og nakke

Om Glyptodon

En av de mest karakteristiske – og komisk utseende – megafauna pattedyr fra forhistorisk tid var Glyptodon i hovedsak en beltedyr på størrelse med dinosaurer, med et stort, rundt, pansret skjold, stumpe, skilpaddelignende ben og et sløvt hode på en kort hals. Som mange kommentatorer har påpekt, dette Pleistocen pattedyr så litt ut som en Volkswagen Beetle, og gjemt opp under skallet ville det ha vært tilnærmet immun mot predasjon (med mindre en driftig kjøtteter fant ut en måte å snu Glyptodon på ryggen og grave seg ned i den myke magen). Det eneste Glyptodon manglet var en klubbet eller pigget hale, en funksjon utviklet av sin nære slektning Tolv (for ikke å nevne dinosaurene som lignet mest på den, og som levde titalls millioner år tidligere, Ankylosaurus og Stegosaurus ).

Oppdaget på begynnelsen av 1800-tallet, ble typen fossil av Glyptodon opprinnelig forvekslet med et eksemplar av Megaterium , aka Giant Sloth, helt til en driftig naturforsker (trossende latterhyl, uten tvil) tenkte å sammenligne beinene med beinene til en moderne beltedyr. Når det enkle, om enn bisarre, slektskapet ble etablert, gikk Glyptodon under en forvirrende rekke vagt komiske navn - inkludert Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron og Chlamydotherium - inntil den engelske autoriteten Richard Owen endelig gitt navnet som ble sittende fast, gresk for 'utskåret tann.'

Den søramerikanske glyptodonen overlevde langt inn i tidlig historisk tid, og døde først ut for rundt 10 000 år siden, kort tid etter siste istid, sammen med de fleste andre megafaunapattedyr fra hele verden (som Diprotodon, Kjempe Wombat , fra Australia, og Castoroides, den Kjempebever , fra Nord-Amerika). Denne enorme, saktegående beltedyren ble sannsynligvis jaktet til utryddelse av tidlige mennesker, som ville ha verdsatt den ikke bare for kjøttet, men også for dens romslige ryggskjold - det er bevis på at de tidligste nybyggerne i Sør-Amerika skjermet fra snøen og regnet under Glyptodon skjell!