Forhistorisk liv under Pleistocene-epoken
James St. John/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Pleistocene-epoken representerte kulminasjonen av 200 millioner år med pattedyrevolusjon, som bjørner, løver, beltedyr og til og med wombats vokste til bisarre store størrelser, og døde deretter ut på grunn av klimaendringer og menneskelig predasjon. Pleistocen er den sistnevnte epoken av Kenozoisk epoke (65 millioner år siden til i dag) og er den første epoken i kvartærperioden, som fortsetter til i dag.
Klima og geografi
Slutten på Pleistocene-epoken (20 000 til 12 000 år siden) ble preget av en global istid, som førte tilutryddelse av mange megafaunapattedyr. Det folk flest ikke vet er at dette med stor bokstav Istid ' var den siste av ikke mindre enn 11 Pleistocene istider, ispedd mer tempererte intervaller kalt 'interglasiale.' I disse periodene var store deler av Nord-Amerika og Eurasia dekket av is, og havnivået falt med hundrevis av fot.
Terrestrisk liv
Pattedyr
Et titalls istider i Pleistocene-epoken skapte kaos på megafaunapattedyr, hvor de største eksemplene rett og slett ikke klarte å finne nok mat til å opprettholde populasjonene deres. Forholdene var spesielt alvorlige i Nord- og Sør-Amerika og Eurasia, der sent Pleistocen var vitne til utryddelsen av Smilodon (den Sabeltann tiger ), den Ullen mammut , den Kjempe bjørn med kort ansikt , Glyptodon (det gigantiske beltedyret), og Megatherium (det gigantiske dovendyret). Kameler forsvant fra Nord-Amerika, det samme gjorde hester , som bare ble gjeninnført til dette kontinentet i historisk tid, av spanske nybyggere.
Fra moderne menneskers perspektiv var den viktigste utviklingen av Pleistocene-epoken den fortsatte utviklingen av hominide aper. Ved starten av Pleistocen, Paranthropus og Australopithecus var fortsatt bevart; en populasjon av sistnevnte gyte mest sannsynlig Stående mann , som selv konkurrerte med neandertalere ( homo neanderthalensis ) i Europa og Asia. Ved slutten av Pleistocen, En klok mann hadde dukket opp og spredt seg over hele kloden, og bidro til å fremskynde utryddelsen av megafauna-pattedyrene som disse tidlige menneskene enten jaktet for mat eller eliminerte for deres egen sikkerhet.
Fugler
Under Pleistocene-epoken fortsatte fuglearter å blomstre over hele kloden, og bebodde forskjellige økologiske nisjer. Dessverre er de gigantiske, flygende fuglene i Australia og New Zealand, som f.eks Dinornis (kjempen Moa) og Dromornis (tordenfuglen), bukket raskt under for predasjon fra menneskelige nybyggere. Noen Pleistocene fugler, som Dodo og Passasjerdue , klarte å overleve langt inn i historisk tid.
Reptiler
Som med fugler, var den store reptilhistorien fra Pleistocene-epoken utryddelsen av overdimensjonerte arter i Australia og New Zealand, spesielt den gigantiske monitorøglen Megalania (som veide opptil to tonn) og den gigantiske skilpadden Meiolania (som 'bare' veide et halvt tonn). I likhet med sine søskenbarn over hele kloden, ble disse gigantiske krypdyrene dømt av en kombinasjon av klimaendringer og predasjon fra tidlige mennesker.
Sjølivet
Pleistocene-epoken var vitne til den endelige utryddelsen av kjempehaien Megalodon , som hadde vært havets øverste rovdyr i millioner av år; Ellers var dette en relativt begivenhetsløs tid i utviklingen av fisk, haier og sjøpattedyr. En bemerkelsesverdig pinniped som dukket opp på scenen under Pleistocen varHydrodamalis(aka Steller's Sea Cow), en 10-tonns behemoth som bare ble utryddet for 200 år siden.
Planteliv
Det var ingen store planteinnovasjoner under Pleistocene-epoken; snarere, i løpet av disse to millioner årene, var gress og trær prisgitt periodisk fallende og stigende temperaturer. Som under tidligere epoker, var tropiske jungler og regnskoger begrenset til ekvator, med edelløvskoger og karrig tundra og gressletter som dominerer nordlige og sørlige regioner.