Oversikt over Megalania

Megalania / Wikimedia Commons

Navn: Megalania (gresk for 'gigantisk roamer'); uttales MEG-ah-LANE-ee-ah

Habitat: Australias sletter

Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-40 000 år siden)

Størrelse og vekt: Opptil 25 fot lang og 2 tonn

Kosthold: Kjøtt

Kjennetegn: Stor størrelse; kraftige kjever; spredte ben

Om Megalania

Bortsett fra krokodiller , svært få forhistoriske reptiler etter dinosaurenes tidsalder oppnådde enorme størrelser - et bemerkelsesverdig unntak er Megalania, også kjent som Giant Monitor Lizard. Avhengig av hvis rekonstruksjon du tror, ​​målte Megalania alt fra 12 til 25 fot fra hode til hale og veide i nærheten av 500 til 4000 pounds - en stor avvik, for å være sikker, men en som fortsatt ville gi den en heftigere vekt klasse enn den største øglen som lever i dag, den Komodovaran (en relativ lettvekt på 'bare' 150 pund).

Selv om den ble oppdaget i det sørlige Australia, ble Megalania beskrevet av den berømte engelske naturforskeren Richard Owen , som i 1859 også opprettet sitt slekts- og artsnavn ( Megalania prisca , gresk for 'stor gammel streifer'). Imidlertid mener moderne paleontologer at Giant Monitor Lizard bør klassifiseres under samme slektparaply som moderne monitor øgler, Varanus. Resultatet er at fagfolk omtaler denne gigantiske øglen som Den eldgamle øglen , og overlater det til publikum å bruke 'kallenavnet' Megalania.

Paleontologer spekulerer i at Megalania var apex-rovdyret til Pleistocene Australia, og festet i ro og mak med pattedyr megafauna som Diprotodon (bedre kjent som Giant Wombat) og Procoptodon (den gigantiske kortansiktede kenguruen). Giant Monitor Lizard ville ha vært relativt immun mot selve predasjonen med mindre den tilfeldigvis sparte med to andre rovdyr som delte det sene Pleistocene-territoriet: Thylacoleo , Pungdyrløven eller Quinkana, en 10 fot lang krokodille på 500 pund. (Gitt dens slyngede kroppsholdning, virker det usannsynlig at Megalania kunne ha overskredet flere flåtefotede pattedyrrovdyr, spesielt hvis disse lodne leiemorderne bestemte seg for å slå seg sammen for jakten.)

Et interessant faktum om Megalania er at det er den største identifiserte øglen som noen gang har levd på planeten vår. Hvis det får deg til å ta en dobbelttaking, husk at Megalania teknisk sett tilhører ordenen Squamata, og plasserer den på en helt annen gren av evolusjon enn forhistoriske reptiler i store størrelser som dinosaurer, arkosaurer og terapeuter. I dag er Squamata representert av nærmere 10 000 arter av øgler og slanger, inkludert Megalanias moderne etterkommere, monitorøglene.

Megalania er en av få giganter Pleistocen dyr hvis død ikke kan spores direkte til tidlige mennesker; Giant Monitor Lizard var sannsynligvis dømt til utryddelse ved forsvinningen av de milde, planteetende, overdimensjonerte pattedyrene som tidlige australiere foretrakk å jakte i stedet. (De første menneskelige nybyggerne ankom Australia for rundt 50 000 år siden.) Siden Australia er en så enorm og ukjent landmasse, er det noen mennesker som tror at Megalania fortsatt lurer i det indre av kontinentet, men det er ikke et fnugg av bevis for å støtte dette synet!