Thylacoleus (pungdyrløve)

Thylacoleum (Wikimedia Commons).

Navn:

Thylacoleo (gresk for 'pungdyrløve'); uttales LÅR-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Australias sletter

Historisk epoke:

Pleistocen-moderne (2 millioner-40 000 år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent fem fot lang og 200 pund

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Leopard-lignende kropp; kraftige kjever med skarpe tenner

Om Thylacoleo (pungdyrløven)

Det er en vanlig misforståelse at det gigantiske wombats , kenguruer og koalabjørner av Pleistocen Australia var bare i stand til å blomstre takket være mangelen på naturlige rovdyr. Et raskt blikk på Thylacoleo (også kjent som Pungdyrløven) setter imidlertid løgnen til denne myten; denne kvikke, storfangede, tungt bygde rovdyret var like farlig som en moderne løve eller leopard, og pund for pund hadde den det kraftigste bittet av ethvert dyr i sin vektklasse – enten det er fugl, dinosaur, krokodille eller pattedyr. (Forresten, Thylacoleo okkuperte en annen evolusjonær gren enn sabeltannkatter , eksemplifisert av den nordamerikanske Smilodon .) Se en lysbildefremvisning av 10 nylig utdødde løver og tigre

Som det største pattedyrrovdyret i et australsk landskap som myldrer av overdimensjonerte, planteetende pungdyr , må pungdyrløven på 200 pund ha levd høyt på grisen (hvis du vil tilgi blandet metafor ). Noen paleontologer mener at Thylacoleos unike anatomi – inkludert de lange, uttrekkbare klørne, halvt motstående tomlene og sterkt musklede forbenene – gjorde det i stand til å kaste seg på ofrene, raskt fjerne dem og deretter dra de blodige kadaverne deres høyt opp i grenene. trær, hvor den kunne feste i ro og mak upåvirket av mindre, plagsomme åtseldyr.

Et merkelig trekk ved Thylacoleo, om enn en som gir perfekt mening gitt dens australske habitat, var dens uvanlig kraftige hale, noe som fremgår av formen og arrangementet av dens kaudale ryggvirvler (og, antagelig, musklene festet til dem). De forfedres kenguruene som eksisterte sammen med pungdyrløven hadde også sterke haler, som de kunne bruke til å balansere seg på bakføttene mens de avverget rovdyr - så det er ikke utenkelig at Thylacoleo kunne kjempe i korte perioder på sine to bakføtter, som en overdimensjonert tabby katt, spesielt hvis en velsmakende middag sto på spill.

Så skremmende som det var, kan det hende at Thylacoleo ikke var toppen av rovdyret til Pleistocene Australia - noen paleontologer hevder at ære tilhører Megalania , Giant Monitor Lizard, eller til og med den store krokodillen Quinkana, som begge noen ganger kan ha jaktet (eller blitt jaktet av) Pungdyrløven. Uansett forlot Thylacoleo historiebøkene for rundt 40 000 år siden, da de tidligste menneskelige nybyggerne i Australia jaktet det milde, intetanende, planteetende byttet til utryddelse, og til og med noen ganger målrettet dette kraftige rovdyret direkte når de var spesielt sultne eller forverret (et scenario attestert av nylig oppdagede hulemalerier).