Chalicotherium fakta og tall

DiBgd/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

Navn:

Chalicotherium (gresk for 'steinbeist'); uttales CHA-lih-co-THEE-ree-um

Habitat:

Eurasia-slettene

Historisk epoke:

Midt-sen miocen (15-5 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent ni fot høy ved skulderen og ett tonn

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Hestelignende snute; klo føtter; lengre foran enn bakbena

Om Chalicotherium

Chalicotherium er et klassisk eksempel på det bisarre megafauna av miocen epoke, for rundt 15 millioner år siden: dette gigantiske pattedyret er praktisk talt uklassifiserbart, og har ikke etterlatt seg noen direkte levende etterkommere. Vi vet at Chalicotherium var en perissodactyl (det vil si et pattedyr som surfer med et merkelig antall tær på føttene), noe som ville gjøre det til en fjern slektning av moderne hester og tapirer, men det så ut (og oppførte seg sannsynligvis) som ingen pluss pattedyr av størrelse som lever i dag.

Det mest bemerkelsesverdige med Chalicotherium var dens holdning: forbena var betydelig lengre enn bakbena, og noen paleontologer mener at den børstet knokene på fremre hender langs bakken når den gikk på alle fire, litt som en moderne gorilla . I motsetning til dagens perissodactyler, hadde Chalicotherium klør i stedet for høver, som den sannsynligvis brukte til å tau inn vegetasjon fra høye trær (litt som et annet forhistorisk pattedyr det vagt lignet, den gigantiske dovendyret Megalonyx , som levde noen millioner år senere).

En annen merkelig ting med Chalicotherium er navnet, gresk for 'steinbeist'. Hvorfor skulle et pattedyr som veide minst et tonn bli oppkalt etter en rullestein, i stedet for en stein? Enkelt: 'chalico'-delen av navnet refererer til dette dyrets småsteinlignende jekslinger, som det brukte til å male ned den myke vegetasjonen i dets eurasiske habitat. (Siden Chalicotherium kastet fortennene i voksen alder, og etterlot den uten fortenner og hjørnetenner, var dette megafaunapattedyret tydeligvis uegnet til å spise noe annet enn frukt og ømme blader.)

Hadde Chalicotherium noen naturlige rovdyr? Det er et vanskelig spørsmål å svare på; Det er klart at en fullvoksen voksen ville ha praktisk talt umulig for et enkelt pattedyr å drepe og spise, men syke, gamle og unge individer kan ha blitt tæret på av moderne 'bjørnehunder' som Amphicyon , spesielt hvis dette er langt unna hundens stamfar hadde evnen til å jakte i flokk!