Pakicetus fakta og tall
Kevin Guertin/Wikimedia Commons/CC BY
Om Pakicetus
Hvis du tilfeldigvis snublet over den lille, hundestore Pakicetusen for 50 millioner år siden, ville du aldri ha gjettet at dens etterkommere en dag ville inkludere gigantiske spermhval og gråhval. Så vidt paleontologer kan fortelle, var dette den tidligste av alle forhistoriske hvaler , et lite, terrestrisk, firfot pattedyr som bare av og til våget seg ut i vannet for å fange fisk.
Kanskje fordi selv trente forskere har vanskelig for å akseptere et fullt landlevende pattedyr som stamfar til alle hvaler, ble Pakicetus en stund etter oppdagelsen i 1983 beskrevet som å ha en semi-akvatisk livsstil. Oppdagelsen av et mer komplett skjelett i 2001 førte til en ny vurdering, og i dag anses Pakicetus for å ha vært fullstendig terrestrisk; med ordene til en paleontolog, 'ikke mer amfibie enn en tapir.' Det var bare i løpet av Eocen epoke at etterkommerne av Pakicetus begynte å utvikle seg mot en semi-akvatisk, og deretter fullstendig akvatisk, livsstil, komplett med svømmeføtter og tykke, isolerende lag med fett.
En av de rare tingene med Pakicetus er at dens 'type fossil' ble oppdaget i Pakistan, vanligvis ikke et arnested for paleontologi. Faktisk, takket være lunene i fossiliseringsprosessen, stammer det meste av det vi vet om tidlig hvalutvikling fra dyr oppdaget på eller nær det indiske subkontinentet; andre eksempler inkluderer Ambulocetus (aka 'vandrende hvalen') og Indohyus.