Gastornis (Diatryma)

Ryan Somma

Navn:

Gastornis (gresk for 'Gastons fugl'); uttalt gass-TORE-niss; også kjent som diatrima

Habitat:

Skogområder i Vest-Europa, Nord-Amerika og Øst-Asia

Historisk epoke:

Sen paleocen-midt-eocen (55-45 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent seks fot høy og noen få hundre pund

Kosthold:

Ukjent; sannsynligvis planteetende

Kjennetegn:

Korte, kraftige ben og nebb; knebøy bagasjerom

Om Gastornis

Første ting først: de flyløseforhistorisk fuglvi nå kjenner som Gastornis pleide å bli kalt Diatryma (gresk for 'gjennom et hull'), navnet som det ble anerkjent med av generasjoner av skolebarn. Etter å ha undersøkt noen fossile eksemplarer avdekket i New Mexico, den berømte amerikanske paleontologen Edward Drinker Cope laget navnet Diatryma i 1876, uten å vite at en mer obskur fossiljeger, Gaston Plante, hadde gitt sitt eget navn til denne slekten et par tiår tidligere, i 1855, basert på et sett med bein som ble oppdaget nær Paris. Med ekte vitenskapelig likestilthet gikk navnet på denne fuglen gradvis tilbake til Gastornis på 1980-tallet, og skapte nesten like mye forvirring som den omtrent samtidige overgangen fra Brontosaurus til Apatosaurus .

Bortsett fra navnekonvensjoner, med seks fot høy og noen få hundre pund var Gastornis langt fra den største forhistoriske fuglen som noen gang har levd - den æren tilhører den halvt tonn tunge Aepyornis, Elefantfugl --men det kan ha vært en av de farligste, med en tyrannosaur -lignende profil (kraftige ben og hode, magre armer) som viser hvordan evolusjon har en tendens til å passe de samme kroppsformene inn i de samme økologiske nisjene. (Gastornis dukket først opp på den nordlige halvkule omtrent 10 millioner år etter at dinosaurene døde ut, på slutten av Paleocen og tidlig Eocen epoker). Enda verre, hvis Gastornis var i stand til å jakte på flokk, kan man forestille seg at den kunne avfolke et økosystem av små dyr på kort tid flatt!

Det er imidlertid et stort problem med dette pakkejaktscenarioet: i det siste er bevisene at Gastornis var en planteeter i stedet for en rovdyr. Mens tidlige illustrasjoner av denne fuglen viste at den gumlet på Hyracotherium (den lille forhistoriske hesten tidligere kjent som Eohippus ), en kjemisk analyse av dens bein peker på en plantespisende diett, og dens massive hodeskalle har blitt omtolket som ideell for knasing av tøff vegetasjon i stedet for kjøtt. Visende nok manglet Gastornis også krokenebbet som var karakteristisk for senere kjøttspisende fugler, som Phorusrhacos, også kjent som Terror fugl , og de korte, tette bena ville ha vært lite nytte å jage byttedyr gjennom den grove krattskogen i omgivelsene.

Bortsett fra de mange fossilene, er Gastornis en av de få forhistoriske fuglene som er assosiert med det som ser ut til å være dets egne egg: skallfragmenter gjenvunnet fra Vest-Europa har blitt rekonstruert som avlange, snarere enn runde eller eggformede, egg som måler nesten 10 tommer lange. og fire tommer i diameter. De antatte fotavtrykkene til Gastornis har også blitt oppdaget i Frankrike og i delstaten Washington, og et par av det som antas å være Gastornis-fjær er blitt gjenvunnet fra fossilformasjonen Green River i det vestlige USA. Mens forhistoriske fugler går, hadde Gastornis helt klart en uvanlig utbredt distribusjon, en klar indikasjon (uansett detaljene i kostholdet) på at det var godt tilpasset sitt sted og tid.