Terror Bird (Phorusrhacos)

Corey Ford/Stocktrek Images / Getty Images

Navn:

Terror fugl; også kjent som Phorusrhacos (gresk for 'fillebærer'); uttales FOE-roos-RAY-cuss

Habitat:

Sletter i Sør-Amerika

Historisk epoke:

Midt-miocen (12 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent åtte fot høy og 300 pund

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Stort hode og nebb; klør på vinger

Om terrorfuglen (Phorusrhacos)

Phorusracos er ikke kjent som Terror Bird bare fordi det er mye lettere å uttale; dette flyløstforhistorisk fuglmå ha vært helt skremmende for de små pattedyrene i midten miocen Sør-Amerika, i lys av sin enorme størrelse (opptil åtte fot høy og 300 pund), klørvinger og tungt, knusende nebb. Ekstrapolering fra oppførselen til en lignende (men mye mindre) slektning, Kelenken , mener noen paleontologer at Terror-fuglen tok tak i den dirrende lunsjen med klørne, og deretter grep den mellom de kraftige kjevene og banket den gjentatte ganger i bakken for å grotte inn i skallen. (Det er også mulig at det gigantiske nebbet til Phorusrhacos var et seksuelt utvalgt kjennetegn, hanner med større nebb var mer attraktive for kvinner i parringssesongen.)

Helt siden oppdagelsen av sin type fossil i 1887, har Phorusrhacos gått etter et forvirrende antall nå utdaterte eller omdisponerte navn, inkludert Darwinornis, Titanornis, Stereornis og Liornis. Når det gjelder navnet som festet seg, det ble gitt av en fossiljeger som antok (ut fra størrelsen på beinene) at han hadde å gjøre med en megafauna pattedyr , og ikke en fugl - derav mangelen på avsløringen 'ornis' (gresk for 'fugl') på slutten av Terror Birds slektsnavn (gresk for 'fillebærer', av årsaker som fortsatt er mystiske). Forresten, Phorusrhacos var nært beslektet med en annen 'terrorfugl' i Amerika, Titanis , et rovdyr av samme størrelse som ble utryddet ved kanten av Pleistocen epoke - i den grad at et mindretall av eksperter klassifiserer Titanis som en Phorusrhacos-art.