Neogenperioden

Forhistorisk liv for 23-2,6 millioner år siden

Wikimedia Commons

I løpet av neogenperioden tilpasset livet på jorden seg til nye økologiske nisjer åpnet opp av global avkjøling - og noen pattedyr, fugler og krypdyr utviklet seg til virkelig imponerende størrelser i prosessen. Neogen er den andre perioden av Kenozoisk epoke (65 millioner år siden til i dag), innledet av Paleogen perioden (65-23 millioner år siden) og etterfulgt av kvartærperioden --- og består i seg selv av miocen (23-5 millioner år siden) og Pliocen (5-2,6 millioner år siden) epoker.

Klima og geografi

I likhet med forrige paleogen, var neogenperioden vitne til en trend mot global avkjøling, spesielt på høyere breddegrader (det var umiddelbart etter slutten av neogenet, under Pleistocene-epoken, at jorden gjennomgikk en serie istider ispedd varmere 'mellomistider' ). Geografisk var neogenet viktig for landbroene som åpnet seg mellom ulike kontinenter: det var under det sene neogenet at Nord- og Sør-Amerika ble forbundet med den sentralamerikanske Isthmus, Afrika var i direkte kontakt med Sør-Europa via det tørre Middelhavsbassenget , og det østlige Eurasia og det vestlige Nord-Amerika fikk selskap av den sibirske landbroen. Andre steder ga den langsomme virkningen av det indiske subkontinentet med underlivet i Asia Himalaya-fjellene.

Terrestrisk liv under neogenperioden

Pattedyr . Globale klimatrender, kombinert med spredning av nyutviklede gress, gjorde neogenperioden til gullalderen for åpne prærier og savanner. Disse omfattende gressletter ansporet utviklingen av hovdyr med jevn og oddetå, inkludert forhistoriske hester og kameler (som har sin opprinnelse i Nord-Amerika), samt hjort, griser og neshorn. Under det senere Neogene satte sammenkoblingene mellom Eurasia, Afrika og Nord- og Sør-Amerika scenen for et forvirrende nettverk av artsutvekslinger, noe som resulterte (for eksempel) i nesten utryddelse av Sør-Amerikas Australia-lignende pungdyrmegafauna.

Fra et menneskelig perspektiv var den viktigste utviklingen av neogenperioden den fortsatte utviklingen av aper og hominider . Under miocen-epoken bebodde et stort antall hominide arter Afrika og Eurasia; under det påfølgende pliocen var de fleste av disse hominidene (blant dem de direkte forfedrene til moderne mennesker) samlet i Afrika. Det var umiddelbart etter neogenperioden, under Pleistocene-epoken, at de første menneskene (slekten Homo) dukket opp på planeten.

Fugler . Mens fugler aldri helt matchet størrelsen på sine fjerne pattedyr-kusiner, var noen av de flygende og flygende artene i neogenperioden virkelig enorme (for eksempel de luftbårne Argentavis og Osteodontornis overskred begge 50 pounds.) Slutten av neogenet markerte utryddelsen av de fleste av de flygende, rovfuglene i Sør-Amerika og Australia, og det siste slam ble utslettet i det påfølgende Pleistocen. Ellers fortsatte fugleevolusjonen raskt, med de fleste moderne ordener godt representert ved slutten av Neogene.

Reptiler . En stor del av neogenperioden var dominert av gigantiske krokodiller , som likevel aldri helt klarte å matche størrelsen på deres kritt-forfedre. Denne 20 millioner år lange spennvidden var også vitne til den fortsatte utviklingen av forhistoriske slanger og spesielt) forhistoriske skilpadder , hvorav den sistnevnte gruppen begynte å nå virkelig imponerende proporsjoner ved starten av Pleistocene-epoken.

Sjølivet

Selv om forhistoriske hvaler hadde begynt å utvikle seg i den foregående paleogenperioden, ble de ikke utelukkende marine skapninger før neogenet, som også var vitne til den fortsatte utviklingen av de første pinnipeds (pattedyrfamilien som inkluderer sel og hvalross) så vel som forhistoriske delfiner, som hval er nært beslektet. Forhistoriske haier opprettholdt sin status på toppen av den marine næringskjeden; Megalodon , for eksempel, hadde allerede dukket opp på slutten av paleogenet og fortsatte sin dominans gjennom hele neogenet også.

Planteliv

Det var to store trender i plantelivet under neogenperioden. For det første ansporet fallende globale temperaturer til fremveksten av massive løvskoger, som erstattet jungel og regnskog på høye nordlige og sørlige breddegrader. For det andre gikk den verdensomspennende spredningen av gress hånd i hånd med utviklingen av planteetere fra pattedyr, og kulminerte med dagens kjente hester, kyr, sauer, hjort og andre beite- og drøvtyggere.