The Praetorian Guard: Fra elitelivvakt til makthungrige kongemakere

Utroper Claudius til keiser , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867; med relieff av en pretorianer fra Puteoli, 51-52 e.Kr

En av de mest elite romerske militære enhetene, kjent som Praetorian Guard, startet som en prestisjefylt gruppe livvakter lojale mot de romerske generalene og lederne i Senrepublikken.Etter sin seier i den blodige borgerkrigen, etablerte keiser Augustus, nå eneherskeren i Romerriket, offisielt den pretoriske vakt.

Disse soldatene var mer enn bare livvakter. Pretorianerne var det hemmelige politiet, frontlinjesoldater og noen ganger til og med frivillige brannmenn i byen Roma. Deres nærhet til maktkilden og deres monopol på å bære våpen i den keiserlige tilstedeværelsen gjorde vaktene til innflytelsesrike maktmeglere.

I tre århundrer beskyttet den pretoriske garde ikke bare keisere, de konspirerte også mot dem og myrdet flere. Til slutt gikk disse ambisiøse soldatene for langt, og keiser Konstantin den store oppløste pretorianerne permanent i 313 e.Kr.

Opprinnelsen til den pretoriske garde

Relieff som viser pretorianergarden (opprinnelig en del av Claudius-buen), ca. 51-52 CE, Via Wikimedia Commons

Elite romerske keiserlige livvakter, kjent som pretorian vakt, oppsto i sen republikk , da rivaliserende generaler og ledere ansatte hundrevis, noen ganger tusenvis, av erfarne soldater som sine livvakter og følgesvenner. Deres militære dyktighet gjorde dem til verdifulle eiendeler på slagmarken, mens deres lojalitet til deres befal, snarere enn til den romerske staten, sikret dem en elitestatus.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I en leir holdt livvakten seg nær sjefen sin, hvis telt var kjent som hovedkvarter (dermed enhetens navn). Betydningen av de pretoriske kohortene (praetorianergarden er et moderne begrep) økte under de blodige borgerkrigene som slo republikken ut.Seieren, Julius Cæsar bestenevøen Octavian, arvet ikke bare hele staten, men også alle soldatene – de som kjempet for og mot ham. Blant trofeene hans var de pretoriske kohortene til hans rival.

Da den romerske verden endelig var i fred, sendte Octavianus, nå kjent som keiser Augustus, ut de fleste troppene, og postet de gjenværende legionærene på grensene til imperiet, i stedet for i Italia. Men kontrollen over byen Roma forble kritisk for keiserens personlige sikkerhet. Cæsars utidige død var fortsatt friskt i minnet da Augustus formaliserte de pretoriske kohortene til en permanent enhet, kun lojal mot keiseren. Dermed ble den pretoriske vakt født, og ble herskerens sverd og skjold.

En vei til makten

Statuette antas å være en pretorianer , 2. århundre e.Kr., Via British Museum

Som keiserens personlige vakt var praetorianerne den eneste militære enheten som hadde lov til å bære våpen i hovedstaden.Til å begynne med ble pretorianerne spredt taktfullt rundt i Italia, men under Augustus’ etterfølgers regjeringstid ville alle troppene (rundt ti kohorter, tusen mann hver) være stasjonert i utkanten av Roma , med tre årskull aktive i byen til enhver tid.Tallene gjenspeiler imidlertid ikke pretorianernes betydning og prestisje. Til å begynne med nøt alle gardister overlegne serviceforhold. De tjenestegjorde mindre enn andre soldater og tjente en bedre lønn (kanskje tre ganger mer enn vanlige legionærer ville gjort).

Makten delegert til enheten av keiseren var betydelig, derfor fryktet både aristokrater og vanlige gardister.I et av diktene hans husket Juvenal spikeren som ble etterlatt i foten hans av sandalen til en pretorianer, som kjørte over ham. Mens de var i Roma, hadde ikke praetorianerne rustning, de valgte hvitfargede togaer i stedet. I forkledning kunne de operere effektivt som hemmelig politi, lett blandet med resten av mengden.

For ytterligere å understreke deres lojalitet, adlød pretoriangarden aldri senatorer, men tok ordre fra en rytter (en aristokrat av mindre rang) i stedet, som rapporterte direkte til keiseren.Fra 2 fvt ble enheten ledet av to pretoriske prefekter, mens keiseren beholdt personlig kommando. Til tross for Augustus' beste innsats, økte gardistenes nærhet til maktkilden deres innflytelse og ambisjoner.Under Augustus’ etterfølger, Tiberius, den mektige pretorianske prefekten, Lucius Aelius Sejanus , overbeviste keiseren om å bygge gardens hovedkvarter – Pretorianer leir – i utkanten av byen.Denne veritable festningen samlet ikke bare alle pretorianerne på ett sted, men ble også et slående symbol på deres økende makt og innflytelse.

Utroper Claudius til keiser , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867, Via Sotheby's

Da Tiberius trakk seg tilbake til sin Capri-villa i det siste tiåret av hans regjeringstid, ble Sejanus keiseren i alt unntatt navn. Imidlertid mislyktes hans forsøk på å gifte seg inn i den keiserlige familien og bli Tiberius’ arving, og unge Caligula ble keiser i stedet.Den nye herskeren var klar over faren som pretorianerne utgjorde, og betalte sine forfalte bonuser i begynnelsen av sin regjeringstid. Men i 41 e.Kr. ble Caligulas frykt realisert når han ble myrdet i et palasskupp som involverte pretorianerne.

Caligulas voldelige bortgang satte en farlig presedens da Caligulas onkel og etterfølger Claudius ble satt på tronen av den pretoriske vakt. For det ble de rikelig belønnet. Dermed hadde beskyttere blitt til kongemakere.

The Praetorian Guard: The King-Slayers and Kingmakers

Mynter av Galba , Otho , og Vitellius , Via British Museum, London

Pretorianerne, hvis innflytelse og makt nå var tydelig, var medvirkende til å velte det julio-claudianske dynastiet, da de forlot Nero til fordel for Galba i 68 e.Kr.Den beryktede År for de fire keiserne var en øvelse i pretorian overherredømme.Mindre enn et år etter at han ble installert med deres støtte, ble keiser Galba myrdet av pretorianerne.For å unngå Galbas feil, belønnet hans etterfølger Otho vakten. Othos regjeringstid varte imidlertid bare i tre måneder. I en sjelden oppvisning av keiserlig styrke, oppløste den nye keiseren Vitellius den pretoriske garde, og erstattet den helt med sine menn.Men klokken kunne ikke skrus tilbake.Mennene som Vitellius kasserte gikk til den nye konkurrenten, Vespasian , og støttet hans bud på tronen. Dette førte til et sjeldent øyeblikk i romersk historie da to pretoriske hærer møttes på slagmarken. Vespasian seiret til slutt, og returnerte de utviste soldatene til sine gamle stillinger.

Bevisst om den pretoriske innflytelsen reduserte Vespasian størrelsen på vakten og gjorde sønnen Titus til pretorianerprefekten.På grunn av denne endringen gikk regimet til de flaviske og antoninske dynastiene uten noen betydelig innblanding fra denne mektige skyggehæren.I løpet av den perioden tjenestegjorde praetorianerne ved keiserlige grenser - fra Dacia til Mesopotamia. Pretoriansoldater, for eksempel, vises i relieffene på Trajans spalte , som indikerer de seirende resultatene av deres tjeneste.Pretorianergarden ble også utvidet med et lite beløp (bestående av rundt 1000 hester), til å inkludere elitekavaleri-fløyen, spesielle ryttere av Augustus (keiserens personlige kavaleri).Pretorianerne så ytterligere tjeneste på Donau lime (Donaugrensen) under keiserne Lucius Verus og Marcus Aurelius.

Da pretorianerne auksjonerte imperiet

Scene fra Trajans søyle , hvor keiseren er ledsaget av den pretoriske prefekten, og soldatene fra Praetorian Guard, Via trajans-column.org

Attentatet på keiseren Commodus i 192 førte pretorianergarden tilbake til makten.Commoduss etterfølger, Pertinax, prøvde å reformere vakten og redusere privilegiene deres - så han måtte gå.Det som fulgte var den mest beryktede oppvisningen av pretorisk makt i romersk historie.Bevisst om sin fordelaktige posisjon auksjonerte maktsyke soldater Romerriket til høystbydende. Vinneren av budet var Didius Julianus, som lovet 25 000 sesterces per vaktmann – en ublu sum penger på den tiden.

Imidlertid var den romerske hæren stasjonert i provinsene ikke villig til å akseptere den nye keiseren, og presset imperiet inn i en borgerkrig.Den endelige seierherren, Septimius Severus , lurte praetorianerne til å møte ham utenfor byen i sine fulle paradeuniformer, men ubevæpnet. Han beordret dem til å kle av seg nakne, avskjediget alle gardistene og forbød dem å komme innen hundre mil fra Roma, på grunn av døden.Severus dannet deretter en ny pretoriangarde som nå besto av hans egne lojale tropper.

En vanvittig slutt

Delt i to rader Frise fra slaget ved Milvian Bridge , 312-315 e.Kr., Roma, via wikimedia

Septimius Severus regjeringstid så den pretoriske vakten igjen aktiv på grensen.Denne bølgen av aktivitet reduserte imidlertid ikke deres rolle som kongemakere. Både Caracalla og Elagabalus ble myrdet av vakten, mens en av de pretoriske prefektene, Macrinus , var til og med i stand til å nå den ettertraktede tronen. Riktignok ble han ikke ved makten lenge.I 235 e.Kr. spilte den pretoriske vakten en mindre rolle i avdraget til Maximinus Thrax, den første av soldatkeiserne i det tredje århundre. Dette kaotisk århundre så en maktforskyvning bort fra Roma til grensen, med både keiseren og hovedstaden på vei bort fra Italia. Det var i denne perioden at hæren erstattet pretoriangarden som kongemagere.

Når Diokletian stabiliserte imperiet i 284 e.Kr., reduserte han rollen til pretorianerne ytterligere. De var verken til stede i palasset hans i Nicomedia, eller ved domstolene til tre andre tetrarker (Diokletians medherskere).

Mynt av Macrinus The Praetorian Emperor, 217 CE, Via British Museum

En gang sentrum for makt og innflytelse, den Pretorianer leir i Roma huset nå bare en mindre garnison. Ikke fornøyd med å miste sin fremtredende rolle, utnyttet pretorianerne Diokletians abdikasjon i 305 e.Kr., for å fremme sin kandidat Maxentius. Da borgerkrig brøt ut igjen i 312 e.Kr. mellom Maxentius og Konstantin , gjorde pretorianergarden et siste spill og tapte.

Den 28. oktober, ved slaget ved Milvian Bridge, massakrerte Konstantins erfarne tropper praetorianerne og resten av Maxentius’ styrker.Den beseirede keiseren druknet i Tiberen sammen med mange av hans gardister; en scene med glede avbildet på Konstantinbuen, og i mange senere kunstverk.

Konstantin var fast bestemt på å utrydde makten til den pretoriske vakt. I 313 e.Kr. ble enheten oppløst en gang for alle. De indre murene til deres romerske festning ble demontert, og alle portene som fører inn til byen ble murt opp.De overlevende gardistene ble sendt til de fjerne delene av imperiet. Kontoret til den pretoriske prefekten overlevde, men han skulle aldri lede troppene igjen. Fra nå av ville prefekten være en senior sivil administrator av imperiet. Etter tre hundre år kom den pretoriske garde til sin skjemmende slutt.

Arven etter pretorianergarden

Sølvmynt av keiser Claudius , som viser Castra Praetoria (symbol på pretorisk makt) på baksiden, 43-44 e.Kr., Via The British Museum, London

Da Augustus dannet den pretoriske garde, var han ikke klar over at han hadde skapt en styrke hans etterfølgere ikke kunne kontrollere. Riktignok tjente den pretoriske garde deres primære formål godt, å beskytte keiseren og holde senatet og folk i sjakk. De kjempet også tappert på imperiets grenser.Imidlertid gjorde deres nærhet til makten, og deres eksklusive tilgang til keiseren, gardistene, og spesielt deres befal, utrolig mektige og innflytelsesrike.Gardistene hadde makten til å lage eller bryte en regjering, noe de ofte gjorde.

Siden garden ble opprettet for å beskytte keiseren i Roma, forble deres politiske skjebne nært knyttet til byens.I løpet av de to første århundrene av imperialistisk styre var Roma hovedstaden, og den Praetorian bastion befestet gardistenes fremtredende rolle i politiske og militære anliggender. Da hovedstaden og keiseren flyttet fra Roma til imperiets grense, avtok praetorianernes politiske makt. I stedet førte krisen fra det tredje århundre hæren inn i imperialistisk politikk.Da praetorianergarden gjorde sitt siste gambling i et forsøk på makt, var det hæren som satte sin undergang.

Utsikt over restene av Praetorian Fort [Poecile], Hadrians villa, Tivoli, Giovanni Battista Piranesi , 1770, Metropolitan Museum of Art

Tre hundre års historie er vanskelig å viske ut. Selv i dag er praetorian et begrep som betegner en elite og hensynsløst lojal livvakt, forberedt på å kjempe for sin leder til døden.Som i det romerske tilfellet, gjør eksklusiv tilgang til en leder en vakt både verdifull og farlig.I tillegg har begrepet overskredet grensen mellom virkelighet og fiksjon; det siste eksemplet er den skarlagensrøde pretorianervakten til Supreme Leader Snoke, i Star Wars: The Last Jedi .Lenge etter at Konstantin oppløste de siste pretorianerne, var elitegardistene i romerske keisere er fortsatt i live i folkeminnet.