Septimius Severus: Romas første afrikanske keiser

Northern Apse of the Severan-basilikaen ved Leptis Magna med Portrett av Septimius Severus , 200-210 e.Kr., Captiloini-museene

Jeg må ikke la Romerriket ligge hjelpeløst erklærte Septimius Severus i 193 e.Kr., og vekket de pannoniske legionene for deres marsj mot den keiserlige hovedstaden. Imperiet, tilsynelatende så gyldent under Marcus Aurelius styre, hadde kastet seg ut i kaos. Lastene til Commodus, straffet av hans attentat og minnets forbannelse i 192 e.Kr., hadde innledet en periode med ustabilitet og konkurranse.

Septimius Severus legemliggjorde romerrikets kosmopolitisme. Av afrikansk avstamning, fra Leptis Magna i Libya, hadde karrieren hans allerede omfattet roller fra Sardinia til Syria. Nå, som guvernør i Pannonia (omtrent moderne Ungarn), var Severus godt plassert – og godt utstyrt med formidable legioner – til å marsjere mot Roma og dra nytte av det keiserlige maktvakuumet.

Ett år, fem keisere

Numismatiske portretter av de 5 keiserne ( topp : Sta , Didius Julianus , Pescennius Niger ; bunn : Clodius Albinus , Septimius Severus )

Roma var ikke fremmed for borgerkrig. Blod hadde blitt sølt mye før i konkurranser om makten, men 193 e.Kr. var annerledes. Etter attentatet på Commodus på nyttårsaften 192 e.Kr., ville fem forskjellige keisere gjøre krav på keisermakten i rask rekkefølge, og utløste en periode med brutal krig og blodsutgytelse over hele imperiet. Først ville senatet nominere den eldste statsmannen Pertinax.

Han hevdet å følge i fotsporene til Marcus Aurelius, og lovet en retur til senatorpolitikken etter Commoduss megalomani. Hans harde disiplin og sparsommelige tilnærming til bonuser ville imidlertid få ham til å falle stygt fra pretorianerne som myrdet ham. Deretter ble Didius Julianus utnevnt til keiser, etter hans beryktede kjøp av imperiet: både byen og hele imperiet ble auksjonert bort .

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Julianus var ikke skjebnebestemt til å vare lenge, og befolkningen i Roma ble lei av sin nye keiser. Over hele imperiet ble konkurrenter hyllet av legionene deres: Pescennius Niger i Syria, Clodius Albinus i Gallia og Septimius Severus i Pannonia.

Erobring i øst, seier i vest

Buen til Septimius Severus i Forum Romanum , via Wikipedia

I denne keiserlige meksikanske avstanden slo Septimius først til. Han marsjerte mot Roma og sørget for at hans vestlige flanke ble beskyttet ved å tilby å gjøre Albinus til sin maktpartner og arving. Hans fremmarsj mot hovedstaden førte til det forhastede drapet på Julianus av en panikkvakt, og hans bekreftelse som keiser. Han utropte seg selv som hevner av Pertinax og lovet å samarbeide med senatet for å gjenopprette den keiserlige orden.

Han snudde østover og marsjerte deretter mot Niger. Nederlaget til denne rivalen i 194 e.Kr. inkluderte den vanskelige beleiringen og plyndringen av Byzantium (senere Konstantinopel), og et blodig slag ved Issus. Etter å ha beseiret Niger, var Septimius i stand til å vende oppmerksomheten vestover. Ved å navngi sønnen Caracalla som arving, brøt han båndene med Albinus, og den siste fasen av en borgerkrig som skulle vare i totalt 4 år var i gang. Severus' endelige seier kom i slaget ved Lugdunum (Lyon) i februar 197 e.Kr. Anerkjent som største slag som noen gang er utkjempet av romerske styrker , Severus kom ut av den blodige konflikten som imperiets mester.

Hver side av disse krigene mot keiserlige rivaler, førte Severus også kriger mot Romas østlige naboer. Etter å ha beseiret Niger, førte han en gjengjeldelseskampanje mot Mesopotamia og andre vasallstater som hadde støttet hans rival i 195 e.Kr. I 197, etter nederlaget til Albinus, førte Severus en andre kampanje mot Parthierriket i øst. Kampanjens mål og suksess er fortsatt omstridt, men Severus overvåket erobringen av den kongelige byen Ctesiphon. Som keiser Trajan nesten et århundre tidligere, ble hans militære dyktighet anerkjent i at han ble tildelt tittelen Parthicus Maximus . Han ville feire sine østlige triumfer når han kom tilbake til Roma i 202 e.Kr., mest kjent vist på Septimius Severus-buen som dominerer Forum Romanum.

Finne en far, etablere et dynasti

Severan Tondo , tidlig 3rdårhundre e.Kr., Altes Museum

Severus’ brudd fra Clodius Albinus var motivert av ønsket om å etablere et eget dynasti. Severus hadde giftet seg med Julia Domna rundt år 187. Julia kom fra den syriske byen Emesa, og var medlem av den aristokratiske familien som ledet kult av solguden Elagabalus . I følge historiske rykter kom Julia til Severus’ oppmerksomhet på baksiden av en profeti; han ble fortalt om en syrisk kvinne hvis horoskop spådde at hun ville gifte seg med en konge . Gjennom Julia ville Severus ha to sønner, Marcus Aurelius Antoninus (bedre kjent som Caracalla), og Geta ( som ville falle fatalt skyldig i broren sin ), og disse utpekte han sine arvinger. Severan-kulturen var faktisk opptatt av å understreke enheten i den keiserlige husholdningen guddommelig hus , spesielt på kunst og mynter.

Portrettbyste av Marcus Aurelius , tondårhundre e.Kr., British Museum

Ved siden av dette nye dynastiet koblet Severus også sin makt til tidligere keisere. Mest beryktet ble dette gjort ved at han proklamerte å være både sønn av den tidligere keiseren Marcus Aurelius, og broren til Commodus! Etter å ha hørt om dette farseaktige slektstreet, rapporteres det at en spesielt vittig (og modig) senator har bemerket til keiseren, Jeg gratulerer deg, Cæsar, med å ha funnet en far !

Skjebnet til å herske? Makts varsler

Gull Aureus av rytter Septimius Severus , AD 200-201, British Museum

Beretningene om Severus’ maktovertakelse og hans styre er kjent for hans vedvarende interesse for varsler, varsler og astrologi. Som beskrevet ovenfor ser det ut til at disse ofte har motivert hans handlinger i livet, for eksempel hans beslutning om å oppsøke og gifte seg med Julia. Mest kjent er det at senatorhistorikeren Cassius Dio – som ga den mest pålitelige beretningen om Severus’ liv og tid – også kompilerte en beretning om varslene som forutsa hans oppgang til makten. Selv om dette sannsynligvis var et propagandistisk puffstykke, er Dios historiske fortelling kjent for historikerens interesse for slike varsler.

De astrologiske interessene til en afrikansk keiser og hans syriske kone har utvilsomt bidratt til en gjennomgripende tro på Severan-dynastiets orientaliserende interesser og korrupsjonen av tradisjonell romersk moral. Slike tolkninger blir i økende grad gjenstand for gransking i moderne vitenskap. Ikke desto mindre er varslernes rolle i Severus’ regjering fortsatt slående, spesielt hvordan keiseren ser ut til å ha feiret dem i materiell form. I en slik skummel drøm – spilt inn av Dio – en hest i det romerske forumet hadde kastet Pertinax fra ryggen, men godtok lett Severus . Dette har blitt knyttet til en nå tapt rytterstatue av Severus som kan ha blitt reist i forumet, indikert med en serie mynter som viser det samme motivet.

Bedrag og ødeleggelse: Plautianus og Bulla Felix

Portrettbyste av Gaius Fulvius Plautianus , ca. AD 200, Pio-Clementino-museet

Selv om beskyldninger om favorisering av provinsielle menn virker ubegrunnede, tilbød Severus stillingen som pretorianerprefekt, uten tvil den mest fremtredende posisjonen i den keiserlige administrasjonen, til sin venn og landsmann, Gaius Fulvius Plautianus, som kom fra den samme libyske byen – Leptis Magna – som Severus selv. Plautianus 'karriere som prefekt var et klassisk tilfelle av hvordan makt korrumperer. Han var makthungrig, girisk og grusom. Selv om datteren hans, Plautilla, var gift med Caracalla , den unge mannen hatet både sin kone og svigerfar. Plautianus ser også ut til å ha disrespektert keiserens kone, og hatet henne som en rival til hans innflytelse over keiseren. Hans fall, da det kom, var raskt og totalt, og keiserens døende bror avslørte for Septimius prefektens ønske om makt. Et komplott, laget med Caracallas velsignelse, bidro til å avsløre Plautianus, og han ble slått ned foran keiseren. Bildene hans over hele imperiet ble ødelagt - berømt på Arch of the Argentarii i Forum Boarium i Roma - da minnet hans ble fordømt .

At Septimius Severus' regjeringstid ble forstått som en tid for forandring, er ytterligere bevist i historien om Bulla Felix. Fraværende fra hele Bar Dios historie, var Bulla en banditthøvding som terroriserte den italienske landsbygda rundt 205-207 e.Kr. Karrieren hans som karismatisk leder for desperate, fordrevne unge menn som slipper unna keiserlige agenter, er en nesten Robin Hood-aktig fortelling om derring-do. Han ble til slutt tatt til fange etter hans svik, og hans siste ord til den keiserlige prefekten er en fordømmende indikasjon på et imperium som er forvandlet. Prefekten nedlater seg til å spørre Bulla: Hvorfor ble du en røver?, som bandittsjefen svarer: Hvorfor er du en prefekt? .

Byer forvandlet

Buen til Septimius Severus, Leptis Magna, arkeologisk sted, Lybia , via UNESCO

Ved siden av maktendringene som ble oppfattet, var Septimius også uten tvil imperiets siste store byggherre på nesten et århundre. Ligner på Hadrian i tidlig 2ndårhundre var Severus noe av en vandrende keiser da konflikter og nysgjerrighet tok ham til hjørnene av imperiet. Hans keiserlige reiseruter satte et uutslettelig preg på imperiets struktur, da byene han besøkte ofte dedikerte monumentale nye strukturer i den nye keiserens navn. Dette er bevist over hele imperiet, men mest kjent i selve Roma, og i Severus’ hjemby Leptis Magna i Libya.

Teater, arkeologisk sted Leptis Magna, Libya, via UNESCO

I Roma gjennomførte Severus et omfattende byggeprogram, uten sidestykke på minst et århundre. Dette involverte restaureringsprosjekter, som Pantheon (den dedikasjonsinskripsjon er fortsatt svakt synlig i dag), akvatiske fasiliteter (inkludert flere akvedukter) og prosjekter av keiserlig storhet, for eksempel det nå tapte Septizodium, et kolossalt nymfeum ved den sørøstlige foten av Palatinerhøyden, dedikert til ære for det nye dynastiet, og angivelig til imponere ankomster fra Afrika . Leptis Magna var en by forvandlet, bekreftet i dag av betegnelsen av stedet som en UNESCOs verdensarvliste . Septimius’ besøk i 205 e.Kr. ble feiret i tildelingen av et praktfullt nytt forum til byen, samt templer, et teater og en æresbue.

Edges of Empire

Hadrians mur, Nortumberland Storbritannia

En keiserlig karriere som strakte seg fra Roma og Nord-Afrika til de Donau- og Arabiske grenser, endte helt i de nordlige kantene av imperiet da Severus startet sin siste kampanje mot de kaledonske stammene i Skottland. Han gikk med en betydelig styrke, tilsynelatende for å gjenopprette orden i provinsen. Styrkene hans fant imidlertid det skotske landskapet som et vanskelig perspektiv, og Dio registrerer vanskelighetene de romerske soldatene står overfor. Arkeologiske bevis i dag har avslørt i hvilken grad Septimius gikk for å befeste denne provinsen; Hadrians mur ble forsterket på nytt, det samme var Antonine-muren, mens en rekke vidstrakte forter i nord ble bygget og restaurert, spesielt ved Carpow.

Det var imidlertid ikke bare for ære at Severus dro nordover. Angivelig visste han at dette ville være en kampanje han ikke ville komme tilbake fra; som en gammel mann var hans død blitt forutsagt av en profeti. Septimius dro heller til Caledonia for å gjøre sine sønner klar for deres liv som keisere ; en pause fra luksusen i Roma ble antatt å være kuren for å sette sønnene hans på rett og smalt. Faktisk, hans dødsleieråd til de to unge mennene ble registrert av Dio: Vær harmonisk, berik soldatene, hån alle andre menn . Forsøkene hans ser imidlertid ut til å ha vært forgjeves, da brødrene så ut til å være uvillige til å forene hatet mot hverandre. Caracalla har til og med overveid å myrde faren sin, bare for å holde hånden hans i siste øyeblikk! Det var et forhåndsvarsel om blodsutgytelsen som skulle komme.

Lion and Fox: Septimius Severus’ arv

Portrett av Septimius Severus , AD 200-206, National Archaeological Museum Madrid

Da han døde i Eboracum (moderne York) i 212 e.Kr., ble Septimius kremert og asken hans ble tatt av sønnene hans tilbake til Roma hvor de ble gravlagt i Antonine Mausoleum (Castel Sant’Angelo i Roma). Selv om hans siste hvilested peker på en mann som fortsetter en imperialistisk tradisjon, kan det ikke være tvil om at Septimius Severus, Romas første afrikanske keiser, innledet en periode med imperial transformasjon. Han utvidet riket i størst grad, men etablerte en styremodell som la stadig større vekt på provinshærene; han fornedret den romerske valutaen, men han la til rette for utsmykningen av imperiets byer som få andre noen gang kunne.

Statue av Niccolò Macchiavelli, Uffizi-galleriet, Firenze

Som en historisk skikkelse inntar han et kritisk kryss mellom høyimperiet og senantikken, og hans rolle i denne endringsprosessen – ofte sett på som en nedgang – har sett historikere engasjere seg med Septimius på en mengde – ofte splittende – måter. Han er fortsatt en litt gåtefull skikkelse, og dette vises kanskje best av Machiavellis vurdering. I begynnelsen av 16thårhundres politiske avhandling, Prinsen , presenterte florentineren Severus som legemliggjøring av de motsatte egenskapene som kreves for å være en effektiv hersker. Undersøk denne mannen nøye, argumenterte han, og du vil finne en høyst tapper løve og en mest utspekulert rev .