Elagabalus: Keiser av motsetninger forklart

Portrett av keiser Elagabalus

Få keisere nyter og tåler en så mangfoldig arv som Elagabalus, som regjerte fra 218 til 222 e.Kr. Praetorianske vakter i den keiserlige hovedstaden i en alder av 18 år ble keiseren raskt gjenstand for sladder og vitriol. Fra historier om orientalsk dekadanse inkludert kvele bankettoppdrag til døden under en kaskade av roseblader og seksuell perversitet og religiøse eksentrisiteter, er sannheten om denne unge keiseren ofte tilslørt av skandale.

Keiser Elagabalus - Et dynastisk bedrag

Portrett av keiser Caracalla som ungdom, 196-204 e.Kr., via State Hermitage Museum

Historien om Elagabalus’ oppgang begynner med en løgn. Hans bestemor, Julia Maesa, hadde tidligere hatt et liv i keiserlig luksus. Søsteren hennes, Julia Domna, hadde vært kona til en keiser, Septimius Severus , og mor til en annen, Caracalla. Begrenset til deres hjemby Emesa i Syria etter drapet på Keiser Caracalla i 217 e.Kr. begynte Maesa å planlegge. Hun hadde to døtre som het Julia Soaemias og Julia Mammaea. Begge døtrene hadde sønner, og Maesa begynte å spre rykter om deres opphav. Spesielt hevdet hun at Julia Soaemias 'sønn Elagabalus faktisk var avkom av en utroskapelig affære mellom datteren hennes og den tidligere keiseren, Caracalla. Gutten skal ha hatt en slående likhet med den tidligere keiseren som ung mann. Sjenerøse bestikkelser hjalp absolutt soldatene stasjonert ved Emesa til å tro at denne syriske ungdommen faktisk var sønnen og rettmessige arvingen til imperiet.

Prest og prins

Mynt av Uranius Antoninus med omvendt skildring av guden Elagabal, British Museum, ca. 253 e.Kr

Mens Julia Maesa var opptatt med å kjøpe lojaliteten til de romerske soldatene og lage falske familietrær, var Elagabalus engasjert i sine presteplikter. Han, som andre i familien før ham, var ypperstepresten til hovedguden i Emesa: Elagabal. I motsetning til andre guddommer i den klassiske verden, hadde Elagabal ingen menneskelig form. I stedet for en personifisert figur, ble denne fønikiske solguden tilbedt i form av en stor, konisk svart stein, også kjent som en batyl . De romerske soldatene ved Emesa skal ha gledet seg over å se de eksentriske, men harmløse prestepliktene til den kjekke unge mannen.

Da ryktene som ble spredt av Julia tok tak, og soldatene i Syria utropte Elagabalus som den sanne keiseren, var krig uunngåelig. Macrinus, mannen som hadde tilranet seg Caracalla bare et år før i 217, ble beseiret av de elagbaliske styrkene i slaget ved Antiokia. Ifølge historikeren Cassius Dio, Elagabalus ledet faktisk sine støttespillere fra fronten, og skar et nesten guddommelig, imponerende syn i forkant av slaget . Ved siden av rollen som prest hadde den unge mannen vist seg å være en verdig keiserlig prins.

Elagabalus’ ankomst til Roma

Curia Julia sett fra Forum Romanum, Roma

Seirende tok Elagabalus ut på den lange reisen til Roma fra Syria. Overvintrer kl Nicomedia vinteren 218 e.Kr. sjokkerte han befolkningen i imperiet han møtte ved å utføre de tradisjonelle ritualene knyttet til tilbedelsen av Elagabal, og dukket opp kledd i utsmykkede luksuriøse klær inkludert – ifølge Herodian – overdådige lilla kapper og en juvelbelagt diadem . Ved å velge å ikke følge advarslene fra bestemoren og hennes bekymringer om at utseendet hans kan sjokkere og fremmedgjøre romerne ved hans ankomst, bestilte den unge keiseren i stedet et fullstendig portrett av seg selv som utførte sine presteplikter. Dette ble sendt i forkant av det keiserlige følget for å vises i Roma, i Curia (Senatets hus), over statuen av seier som ligger der. Forholdet mellom den nye keiseren og Romas tradisjonelle maktbaser fikk en vanskelig start.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Tidlige advarsler...

Sølvdenar av Elagabalus, 218-222 e.Kr

At Elagabalus’ regjeringstid skulle være preget av problemer var tydelig fra de tidligste dagene. Keiseren, nå offisielt kjent som Marcus Aurelius Antoninus – en navneendring designet for å bekrefte hans tvilsomme arv og dynastiske legitimitet – ble tvunget til å bekjempe flere opprør i løpet av det første året av hans regjeringstid. Den unge keiserens beslutning om å drepe Gannys, en rådgiver som hadde vært sentral i hans første tiltredelse, var en dårlig avgjørelse. Sinnet over keiserens løsslupne oppførsel og religiøse særheter gjorde flere legioner opprør, inkludert Fjerde legion i Syria, ledet av Gellius Maximus . Verden begynte allerede, foreslår Dio, å snu seg på hodet.

Ting ville heller ikke bli bedre når Elagabalus kom til Roma. I 219 e.Kr. overvåket han devalueringen av den romerske valutaen, med en reduksjon i sølvnivåene til denaren, standard romersk sølvmynt .

En ny religiøs orden

Heliogabalus, solens yppersteprest, Simeon Solomon, 1866

Som yppersteprest for guden Elagabal, overvåket den nye keiseren en fullstendig innskrenkning av det romerske religiøse hierarkiet. Selv om nye former for tilbedelse vanligvis fant plass i det pluralistiske pantheonet til romersk religion - forutsatt at de tilrettela tilbedelse av keiseren, som Jødedom og kristendom gjorde det ikke – Elagabalus’ religiøse politikk førte til at sosiale og politiske spenninger økte.

Denne endringen er tydeligst i de nye titlene keiseren tok for seg. Ved siden av det tradisjonelle kontoret til Pontifex Maximus (‘Overprest’), ble den nye keiseren også Elagabalus, den største presten til den uovervinnelige solguden (‘den helligste presten til den uovervinnelige solguden Elagabalus’). Den nye guden skulle huse i to templer bygget i den keiserlige hovedstaden. En kolossal struktur ble bygget på Palatine-høyden (fundamentene som fortsatt er synlige i dag på Barberini vingård ) og en andre, ifølge Herodian, i utkanten.

Ulykkelige ekteskap

The Roses of Heliogabalus, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1888

For å hjelpe til med å innrymme seg i det romerske samfunnet, arrangerte keiser Elagabalus hans ekteskap med en Cornelia Paula i januar 220 e.Kr. Bryllupet ble feiret med, ifølge Dio, festligheter i en ufattelig stor skala. Imidlertid skilte den umodige ungdommen - fortsatt bare rundt 14 på dette tidspunktet - raskt fra bruden hans. Han giftet seg raskt en andre, en tredje og til og med en fjerde gang . Men alle disse konene skilte seg, og vendte til slutt tilbake til sin andre kone, Aquilia Severa. Dette var mest skandaløst, ettersom Aquila faktisk var en vestalsk jomfru, en hellig prestinne av Romas gudinne av ildstedet og hjemmet. Dette ekteskapet var en krenkelse av en av Romas mest hellige lover.

Ved siden av dette helligbrøde menneskelige ekteskapet, søkte keiseren også angivelig å integrere sin gud i det romerske samfunnet gjennom ekteskap. Derfor sørget han for at den syriske solguden ble gift med noen av de mest betydningsfulle gudene i den antikke verden, inkludert den karthaginske gudinnen Urania!

Fortellinger om overskudd og ekstremer

Heliogabalus og de vise kvinnene, Raphael Sadeler I (etter Joos van Winghe), 1589

Ved siden av å omorganisere Romas religiøse orden, skal Elagabalus også ha tilsyn med forskjellige andre forsøk – ofte maskert bak historier om utsvevende seksuell liberalitet og prangende, orientalsk overflod – for å snu verden på hodet. Romerske politiske tradisjoner og administrasjonen av imperiet ble angivelig lite tatt i betraktning av den unge keiseren. Hans forakt for senatet er for eksempel registrert av Augustans historie , som også beskriver krenkelsen av Elagabalus ved ikke bare å la bestemoren hans delta på senatmøter, men hans etablering av et kvinners senat, en høy alder , på Quirinal Hill !

Hans samtidige fant også bevis for at denne verdensoppsiden ble funnet i Elagabalus' seksualitet. Ikke bare ansatt keiseren angivelig medlemmer av sine domstol basert på den absurde størrelsen på kjønnsorganene deres, mest kjent Aurelius Zoticus , men ved siden av sine mislykkede ekteskap tok han også en rekke elskere av begge kjønn. Disse inkluderte hans favoritt Hierokles, som han paraderte som sin 'ektemann'!

En merknad om kilder

Gull Aureus av Elagabalus med omvendt skildring av steingudens hest trukket inn i Roma, Antiokia, 218-222 e.Kr.

Å forstå det elagabaliske riket, den romerske verden opp ned, blir enda vanskeligere av kildenes åpenbare fiendtlighet og tvilsomme gyldighet. De viktigste narrative kildene er senatorhistorikeren Cassius Dio, Herodian, en byråkrat på lavt nivå fra Lilleasia i midten av 3.rdårhundre, og det mye mer problematiske Augustans historie , en anonym samling av pseudobiografier som nå antas å ha blitt skrevet på slutten av 4.thårhundre.

En rekke problemstillinger underbygger bruken av disse kildene i den nøyaktige rekonstruksjonen av hendelsene og realitetene under Elagabalus’ regjeringstid. Sprudlende retorikk fra et fornærmet medlem av det rasende senatet fra det tredje århundre blandet seg kan ha bidratt til Dios nedlatende skildring av Elagabalus’ påståtte feminitet. I mellomtiden er den keiserlige karikaturen laget av Augustans historie ble designet hovedsakelig for å underholde et utdannet 4. århundrepublikum. Som alltid er ikke situasjonen håpløs. Inskripsjoner, mynter og arkeologiske levninger bidrar til å fylle ut tomrommene og stille spørsmål ved retorikken rundt Elagabalus.

keiserens fall

Statue av Elagabalus som Hercules (ansikt skåret på nytt til Alexander Severus), Nasjonalt arkeologisk museum i Napoli

Uavhengig av kildenes skrekk og skjevhet, forble sannheten at Elagabalus ikke var en populær keiser. Hans bestemor, Julia Maesa, som hadde gjort så mye for å lette Elagabalus’ tiltredelse, ble stadig mer forferdet over hvordan befolkningen i den keiserlige hovedstaden begynte å vende seg mot den unge keiseren. Mest bekymringsverdig ser det ut til at han har mistet støtten fra soldatene, som var avsky for keiserens femininitet. Maesa ble nok en gang kongemaker, og begynte å legge planer for å få hennes andre barnebarn, Alexander, anerkjent som Elagabalus’ arving. Selv dette ble imidlertid keiseren til en farse. Han erklærte for senatet at Alexander, hans fetter, faktisk var hans sønn og arving; de var faktisk nesten like gamle ! Keiseren skal imidlertid ha gjort flere forsøk på å myrde sønnen for å beskytte hans autoritet.

Det var for lite for sent. Soldatene i Roma gjorde opprør og proklamerte sin støtte til gutten Alexander. Det var en dødsdom for Elagabalus. Han ble slått ned i Praetorian-leiren, holdt fast av moren Julia Soaemias, som også omkom. Minnet om Elagabalus og hans mor ble fordømt, en praksis kjent for moderniteten som minnets forbannelse . Likene deres ble lemlestet og kastet i kloakken i byen. I umiddelbar etterkant ble imperiet renset for spor etter Elagabalus: statene hans ble revet ned, inskripsjonene hans slettet, og guden Elagabal ble sendt tilbake til Syria.

Livet etter døden

Portrettbyste av Elagabalus , Capitoline museer, Roma

Elagabalus ble sendt til å bli husket av historien som en av de verste romerske keiserne. Ved siden av andre beryktede keiserlige monstre, som f.eks Caligula, Nero og Commodus , kom Elagabalus til å symbolisere maktkorrupsjonen. Regjeringen til Alexander Severus var preget av en samlet innsats for å rette opp den romerske verden. De tradisjonelle gudene ble gjenopprettet til fremtreden, med Jupiter nok en gang på toppen. I politikkens verden ble senatet nok en gang ønsket velkommen tilbake i flokken, og en periode med relativ stabilitet varte i de 13 årene av hans regjeringstid.

Selv om det dårlige ryktet til Elagabalus ville bestå i århundrer etter hans død, med enda Niccolò Machiavelli tegner på sin som dårlige modell av imitasjon i Prinsen , keiserens rykte som en fordervet tyrann skulle ikke vise seg å være ubestemt. På slutten av 19thårhundre Dekadent bevegelse , Elagabalus’ utskeielser – manifestert som hans orientalisme, ennui og androgyni – så ham forkjempet. Denne rehabiliteringen fortsatte i andre halvdel av 20thårhundre, hvor økende interesse for seksuell politikk har sett figuren til Elagabalus reise seg igjen, feiret for sine påståtte liberale holdninger til seksualitet og kjønn. Til syvende og sist fortsetter jakten på Elagabalus, motsetningenes keiser.