Var Caracalla mer enn en blodtørstig tyrann? (9 fakta)

Den døende Geta i sin mors armer, myrdet på vegne av sin bror Caracalla av Jacques Augustin Catherine Pajou , 1788, via Statsgalleriet, Stuttgart; med Byste av keiser Caracalla av Bartolomeo Cavaceppi , ca. 1760, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Hvis du var en romersk keiser, og hvis du tilfeldigvis tok navnet ditt fra et sartorial valg, er sjansen stor for at historiens dom ikke vil være snill mot deg. De keiser Gaius , bedre kjent som Caligula for de «små støvlene» han brukte i etterligning av soldatene , er et biord for fordervelsen og grusomheten til imperialistisk stormannsgalskap. Bare mindre enn to århundrer senere ble Roma styrt av en annen keiser oppkalt etter sine moteforkjærligheter. Fra 211 til 217 e.Kr. ble imperiet styrt av Marcus Aurelius Antoninus, tidligere Lucius Septimius Bassianus. Historien kjenner imidlertid denne keiseren bedre som Caracalla, et navn som stammer fra caracallus, en tung hettekappe knyttet til soldatene fra de galliske og germanske grensene .

Som Gaius Caligula før ham, er Caracalla beryktet i den historiske tradisjonen. Hans særegne, grelle portrett slår ut fra gallerier med keiserlige byster, kastet i skarpt relieff av de roligere, mer rolige synene til forgjengerne hans. Andre steder forfølger historier om brodermord og grusomhet sidene til de litterære kildene, etterfulgt av hvisking om incestuøs skandale og seksuell impotens. Ikke desto mindre var det mer med denne mannen enn bare en skul. Store byggverk av kulturell prakt og fantasi belyser hans seks år lange regjeringstid og bør tjene til å utfordre forforståelser. Det er på tide å møte mannen bak skulen.

1. Caracallas bakgrunn: keiserlig arving og oppfunnet dynastier

Portrett av Septimius Severus fotografert av forfatteren, 200-11 e.Kr., i Altes Museum, Berlin; med Portrett av Marcus Aurelius , 161-80 e.Kr., via The Walters Art Museum, Baltimore; og Portrett av Commodus , ca. 185-90 e.Kr., via British Museum, London

Caracalla ble ikke født til å være keiser. Født i 188 e.Kr. i byen Lugdunum i det sørlige Gallia (moderne Lyon), var den unge mannens aner et vitnesbyrd om romerrikets kosmopolitisme på slutten av det andre århundre. Hans far, Septimius Severus , var fra havnebyen Leptis Magna (moderne Libya), mens moren, Julia Mrs , var fra en familie av aristokratiske prester av guden Elagabal i den syriske byen Emesa (moderne Homs). Senere ville senatorhistorikeren Cassius Dio, ingen stor fan av Caracallas tilnærming til å styre imperiet, klandre denne opprinnelsen for den romerske keiserens karakterfeil: ustadigheten, feigheten og hensynsløsheten til Gallia ... hardheten og grusomheten i Afrika, og listigheten til Syria .

Gold Aureus av Septimius Severus, med omvendt skildring av Julia Domna, Caracalla (til høyre) og Geta (til venstre), med legenden Felicitas Saeculi, eller 'Happy Times', 202 e.Kr., via British Museum, London

I 193 e.Kr. var imperiet i uorden. Attentatet på Commodus hadde kastet spørsmålet om keiserlig arv i spørsmålet og rivaliserende fordringshavere dukket opp over hele imperiet, inkludert Severus som ble støttet av legionene fra Pannonia. Hans endelige seier i rekken av borgerkriger som fulgte (og varte til 197) førte til at Severus sikret sin posisjon som romersk keiser. En del av hans styre innebar den eksplisitte navngivningen av Caracalla som hans arving ved å tildele ham tittelen Cæsar i 195 (markerte ham som hans juniorpartner ved makten). Sammen med dette, og til senatets forferdelse og hån , hadde Severus seg posthumt adoptert inn i dynastiet til Marcus Aurelius (og derfor som broren til den nylig myrdede Commodus). Han bekreftet dette ved å gi nytt navn til sønnen Marcus Aurelius Antoninus. Hans keiserlige skjebne ble bekreftet.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

2. En fatal søskenrivalisering

Gold Aureus av Septimius Severus, med omvendt skildring av Caracalla, venstre, og Geta, høyre, med legenden Aeternit Imperi (Eternity of Empire ), 200-01 e.Kr., via American Numismatic Society, New York

Caracalla var ikke det eneste barnet i ekteskapet til Septimius Severus og Julia Domna. Hans yngre bror Geta (oppkalt etter farens bror) ble født bare et år senere i 189 e.Kr. Selv om Caracalla forble den eldre av de to i det meste av ungdomsårene, forsøkte Severus i økende grad å dyrke dem begge som hans arvinger, til og med navngitt Geta som Augustus i 209 e.Kr., noe som betyr at alle de tre Severan-mennene nå faktisk hadde samme status. Ved tidspunktet for Severus’ død i Eboracum (York) i 211 e.Kr., ville Caracalla og Geta etterfølge sin far som medkeisere.

Portrait Bust of Geta, tidlig på 3. århundre e.Kr., via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Ikke overraskende hadde søskenrivalisering ulmet under overflaten av livet ved Severan-domstolen i årevis. Først var dette den stort sett uskyldige konkurransen typisk for broderlige rivaliseringer, med Caracalla skal ha skadet beinet hardt i et vognløp mot Geta . Farens død fremskyndet imidlertid sammenbruddet i forholdet deres, og fraksjoner av støttespillere og sykofanter vokste rundt hver av medkeiserne. Senere historikere ville til og med gå så langt som å forestille seg at det ville føre til oppløsning av imperiet mellom øst, styrt av Geta fra kl. Chalcedon i Bithynia , og vest, styrt av Caracalla i Roma. Bare den tårevåte inngripen fra Julia Domna var i stand til å berolige brødrene.

Bronsemynt av Septimius Severus, med Geta slettet (motmerket med hodet til Athena ) , Stratonikeia, 193-211 e.Kr., via Altes Museum, Berlin; med Severan Tondo , tidlig på 3. århundre e.Kr., i Altes Museum, Berlin, via Google Arts & Culture

Likevel var det klart at situasjonen var uholdbar, og Caracalla konstruerte drapet på broren. Beretninger om brodermord er selvsagt ikke noe nytt i annalene om romersk historie – dette var tross alt, en by grunnlagt på blodsutgytelse mellom brødre – men drapet på Geta er fortsatt sjokkerende for sin brutalitet. Beretningene om selve drapet varierer litt, men det virker sikkert at den 26. desember, ved en uoppriktig forsoning mellom brødrene, stormet pretorianervakter inn i rommet og, etter ordre fra Caracalla, drepte den yngre broren som døde i morens armer .

Det fulgte en periode med ødeleggende blodsutgytelse da tilhengerne av Geta overalt ble renset. Over hele imperiet ble bilder av den unge mannen revet ned og vandalisert i en handling av minnets forbannelse . Kanskje mest grusomt av alt, er det til og med sagt at Caracalla forbød moren hans å sørge over sønnens død .

3. The Women Of Caracalla’s Court

Marmorportrett av Julia Domna , 203-17 AD, via Yale Art Gallery, New Haven

Én kvinne, over alle andre, dominerer livet til Caracalla: moren hans, Julia Domna. Som kona til den tidligere keiseren og nåtidens mor, hadde hun vært fremtredende rundt i imperiet på tvers av en rekke medier, inkludert mynter og inskripsjoner, i nesten et tiår på tidspunktet for Caracallas regjeringstid som eneste keiser. De presenterte henne alle i en rekke roller som omsorg for folket i imperiet. Disse inkluderte mor satte seg ned , leirens mor , og landets mor : hun var mor til Senatet, av leirene (dvs. hærene), og av imperiet også.

Gull aureus av Julia Domna med omvendt skildring av keiserinnen og legenden MAT AUG MAT SEN M. PATR (mor til Augustus, i senatet og til imperiet) , 211-17 e.Kr., via Bode-museet, Berlin

Ved siden av denne fremtredende representasjonen, som hun også hadde hatt i det meste av Severus regjeringstid, fant Julia seg stadig mer involvert i aspekter av den keiserlige administrasjonen under Caracallas regjeringstid. Dette bør ikke overvurderes – Caracalla forble den eneste eksekutøren av keisermakten – men det er bevis som tyder på at mens den krigerske keiseren tilbrakte tid med legionene, hadde moren hans tilsyn med noen av de mer verdslige forpliktelsene til imperialistisk styre. Cassius Dio hadde fulgt Caracalla på en omvisning i provinsene og den romerske keiserens tilbakeholdenhet med å oppfylle imperiets forventede ubetydelige oppgaver var en pinne som senatoren og historikeren var altfor villig til å bruke for å slå keiseren: Trenger jeg å legge til at hun holdt offentlige mottakelser for alle de mest fremtredende mennene, akkurat som keiseren gjorde ?

Marmor portretthode av Plautilla, kone til Caracalla , 200-05 e.Kr., via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Julia Domna var imidlertid ikke den eneste kvinnen i Caracallas liv. Han hadde blitt gift i 202 e.Kr. med Fulvia Plautilla. Plautilla var datteren til Plautianus, den nære vennen og pretorianerprefekten til Septimius Severus. Det var ikke et lykkelig ekteskap. Heldigvis for den fremtidige romerske keiseren ga farens påståtte forræderi Caracalla en flukt: Plautianus’ henrettelse for forræderi så Plautilla bli eksilert til Lipara , en liten siciliansk øy. Plautillas eksil varte i flere år frem til Caracallas fremvekst som enehersker da hun ble drept og minnet hennes fordømt ( mest kjent på buen til Argentarii i Forum Boarium i Roma ).

Caracalla giftet seg ikke på nytt. I stedet, senere beretninger om livet hans, for eksempel Augustans historie , i tillegg til Aurelius Victor og Eutropius , fant stor glede i å spre slem skandale av at keiseren gjennomførte en ulovlig, incestuøst forhold til Julia Domna (som biografen presenterer som Caracallas stemor). Disse ryktene ble også spredt av folk i Alexandria, som gledet seg over å omtale Julia som Jocasta (den tragiske moren til Ødipus). Gibbene ble imidlertid stoppet av Caracalla da han beordret massakren av unge menn i byen.

4. På kampanje: En romersk keiser i krig

Utsikt over buen til Septimius Severus i Forum Romanum, inkludert en scene fra den parthiske kampanjen fotografert av forfatteren

Krig var et tilbakevendende tema gjennom hele Caracallas regjeringstid, både i ungdommen og Cæsar og medkeiser med sin far, samt senere som enehersker. Han var etter alt å dømme krigersk fra sin ungdom, og han gledet seg over selskapet med soldater som han ødslet ut enorme pengesummer . Det var tydelig hvor Caracalla så sin legitimitet som et imperium. Hans første opplevelse av krig kom i de siste årene av det andre århundre, mens han fulgte med farens parthiske kampanje , en begivenhet som ble minnet på den kolossale buen til Septimius Severus i Forum Romanum. I de siste årene av farens liv fulgte Caracalla også med Severus på sine kampanjer i Storbritannia . Da han dukket opp som enehersker, ble hans militære suksesser tydeliggjort i hans ærefulle titler med keiseren anerkjent som Storbritannia .

Portrett av Caracalla fotografert av forfatteren, i Palazzo Massimo, Roma

Krig forble et sentralt trekk ved Caracallas regjeringstid som eneste keiser. I kjølvannet av Getas drap, forlot keiseren den keiserlige hovedstaden i 213 e.Kr. (han ville aldri komme tilbake) og begynte en omvisning i imperiet. Hans første stopp var den germanske grensen. Her undertrykte han Alamann-stammene som hadde krysset det keiserlige lime (imperiets grense). Tildelt tittelen Germanske Maximus , Caracalla reiste østover. Han tilbrakte vinteren 214/5 ved Nicomedia, fortsatte østover og nådde Alexandria året etter. Våren 216, etter blodsutgytelsen i Alexandria, dro Caracalla mot øst igjen.

En forsøkt parthisk kampanje skulle være det siste forsøket på hans regjeringstid. Parthia vaklet av sine egne turbulenser av monarkisk suksess, og Caracalla ser ut til å ha sett dette som en mulighet til å utvide romersk innflytelse i øst. For å forfølge krigen, ble Caracalla tvunget til å finne opp et motiv, og varierende beretninger om et mislykket ekteskapsforslag til datteren til Artabanus, den parthiske kongen. I følge Herodian (ikke alltid pålitelig), midt i en feiring av denne foreningen, Caracalla beordret soldatene sine til å massakrere de parthiske gjestene . Det var forræderi som romerne ville betale en høy pris for.

5. Heltedyrkelse: Caracalla, Alexander den store og Akilles

Gullmedaljer gjenvunnet fra Egypt med portretter av Alexander den store og Caracalla , 215-43 e.Kr., via Walters Art Museum, Baltimore

Ulike aspekter av Caracallas regjeringstid tiltrakk seg hån, hån og forargelse i like stor grad, fra drapet på broren til den påståtte incesten med moren. Imidlertid var en av de mer uvanlige egenskapene til imperiet hans tilsynelatende besettelse av Alexander den store og, ved assosiasjon, Akilles . Forvandlingen av Caracalla til kongen av Macedon skjedde på hans reise østover: Umiddelbart ble han Alexander den store . Alexanders andre komme ble feiret rundt i imperiet (og rutinemessig latterliggjort) på tvers av kunst i imperiet.

Herodian rapporterer at imperiet og den keiserlige hovedstaden var overfylt med bilder av Alexander, og til og med noen virkelig bisarre portretter med et dobbeltsidig portrett; Caracalla på den ene siden, Alexander på den andre ! Cassius Dio rapporterer om et tilsvarende uvanlig tilfelle av Caracallas Alexander-mani, hvor keiseren skal ha organisert en gruppe soldater i tradisjonell makedonsk stil, med de 16 000 menn bevæpnet iht. 4. århundre f.Kr.-stiler og referert til som 'Alexander's Phalanx .'

Alexander den store ved Achilles grav av Giovanni Paolo Panini , 1718-19, via The Walters Art Museum, Baltimore

Caracallas reise mot øst var bare preget av en fascinasjon av legenden om Alexander av Store, men også myten om Akilles (som hadde likeledes vært en inspirasjon for Alexander ). Keiserens reise over Hellespont til Lilleasia førte ham til steder knyttet til Den greske helten fra den trojanske krigen og Homerisk Iliaden . Etterligner sin makedonske helt, keiseren skal ha hyllet ved graven til helten med en rekke ofre og atletiske begivenheter. Igjen tilbyr Herodian en sjokkerende anekdote, som antyder at ved å presentere seg selv som Achilles, søkte Caracalla desperat en Patroklos å sørge over. Ved å velge sin favorittfrie, Festus, ble mannen gravlagt i Troy, angivelig døende under mystiske omstendigheter …

6. Et palass for folket: De romerske badene

Utsikt over badene i Caracalla av Giovanni Battista Piranesi , 1765, via Wellesley College

Selv om keiseren forlot Roma i 213 e.Kr., for aldri å komme tilbake, kan det hevdes at få romerske keisere har satt et så varig inntrykk på byens materielle stoff som Caracalla. Bygget sørøst for den keiserlige hovedstaden, nær starten av Via Appia , den termae av Caracalla er et monumentalt badekompleks. Påbegynt rundt 211/2 e.Kr., men ikke fullført før 216 e.Kr., var de på den tiden den største badestrukturen i Romerriket (uovertruffen frem til Diokletians bad tidlig på 400-tallet). De trakk på den arkitektoniske modellen som tilbys av Trajans bad på Oppian Hill men representerer juvelen i kronen til den keiserlige hovedstaden Severan.

De er fortsatt en av de mest imponerende monumenter fra antikken som skal utforskes av moderne turister til den italienske hovedstaden, mens deres arkitektoniske betydning kan sees over hele verden. Dette er bemerkelsesverdig i USA, hvor de enorme kuppelformede områdene termae inspirerte arkitektene som tegnet den originale Pennsylvania Station i New York og Chicago Union Station.

Atletmosaikk fra Baths of Caracalla , ca. 4. århundre e.Kr., via Musei Vaticani, Vatikanstaten

I tillegg til ren størrelse og skala termae av Caracalla var også praktfulle i sin interiørdekorasjon og arkitektoniske innovasjon, siden den gang har fanget fantasien til kunstnere . Gjennom hele det indre av komplekset, strålende i marmor, mosaikk og hule hvelvede tak, voktet en rekke spektakulære statuer over beskytterne av badene. Et utvalg av disse er gjenfunnet, og representerer nå noen av de mest ikoniske statuene fra antikken.

Disse inkluderer den såkalte Farnese Bull, som skildrer myten om Dirce, og Farnese Hercules. Begge statuene oppmuntrer betrakteren til aktivt å bevege seg rundt i stykket og oppleve en fortelling som utspiller seg foran øynene deres. Herkules-statuen kan for eksempel sees holder eplene til Hesperides i høyre hånd bak ryggen, mens halvguden hviler etter sitt arbeid. En detalj som fortsetter å lokke arkeologer og historikere er cella solearis . Innspilt i Augustans historie , var dette arkitektoniske vidunderet angivelig umulig å reprodusere . Hva det var, er fortsatt underlagt hypotese og vitenskapelig tolkning .

7. Caracalla og statsborgerskap

Portrett av Caracalla , 212-17, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Den kanskje mest varige arven fra Caracallas regjeringstid var ikke hans palatslige termae , heller ikke hans krigerske rykte, heller ikke flekken på hans rykte som et brodermord. Snarere er det å finne i et utklipp av papyrus og i enkeltsetningen i Fordøye , samlingen av romerske lover. Der heter det: Alle personer i hele den romerske verden ble gjort til romerske statsborgere ved et påbud fra keiser Antoninus Caracalla. Dette ediktet, kjent som Antonins grunnlov , utstedt 11. juli e.Kr. 212, forvandlet Romerriket . Den erklærte at alle frie menn i Romerriket fikk romersk statsborgerskap, mens alle frie kvinner ble gitt samme status som deres romerske kolleger.

Keiserens motivasjon for dette ediktet er fortsatt omstridt. En rådende tolkning antyder at keiseren ble tvunget av økonomisk press til å vedta ediktet. Dette var tolkningen av Cassius Dio, den eneste historikeren som kommenterte ediktet, som hevdet at ediktet ble vedtatt ikke så mye for å hedre innbyggerne i imperiet, men, for å øke inntektene hans... ettersom romvesener ikke måtte betale de fleste av disse skattene . Dette er en fristende tolkning – kriger, Caracallas favoriserte tidligere tid – er selvfølgelig dyre.

Ikke desto mindre, gitt at Caracalla som keiser utøvde total kontroll over økonomien til imperiet, ser en slik betydelig sosial og politisk utvikling ut til å strekke seg utover grunnleggende finanspolitiske ønsker. Uavhengig av keiserens motivasjoner, er virkningen tydeligst angitt i den epigrafiske posten. Umiddelbart etter ediktet dukker en hel rekke «Marcus Aurelius» opp på inskripsjoner rundt om i imperiet, mens de nylig berettigede mennene hyllet sin nye beskytter ved å adoptere hans nomenklatur.

8. Death In The Desert

Portrettbyste av Caracalla fotografert av forfatteren, i Altes Museum, Berlin; med Skadet portrett av Macrinus (sannsynligvis) , tidlig-midten av 3. århundre e.Kr., via Harvard Art Museums, Cambridge

Pengene som ble brukt av Caracalla på å sikre soldatenes lojalitet skulle til slutt vise seg å være nytteløse. Våren 217 e.Kr. reiste Caracalla til månetempelet i Carrhae (sør-Tyrkia), keiseren stoppet ved siden av veien for å urinere. Da han vendte seg bort fra vaktene sine for å avlaste seg, ble han oppsøkt av en soldat ved navn Julius Martialis som gjorde tegn til at han ønsket å si noe til keiseren. Etter å ha overrasket den ellers engasjerte keiseren, kjørte Martialis en dolk inn i keiserens rygg og drepte Caracalla. Midt i strømmen, halvkledd og uvitende, var det en uverdig slutt for en keiser som hadde brukt de foregående årene av sin regjeringstid på å forkynne sin heltemodighet og militære kapasiteter.

Gull aureus av Macrinus , 217 e.Kr., via American Numismatic Society, New York

Martialis kunne ikke unnslippe. Han ble hugget ned av den romerske keiserens vakter da han forsøkte å flykte. Faktum gjensto imidlertid at spørsmålet om den keiserlige arven måtte behandles snarest; den romerske hæren var dypt inn i parthisk territorium, omgitt av styrkene til Artabanus som søkte hevn for Caracallas tidligere forræderi. Makten gikk – motvillig – over til Macrinus, Caracallas pretoriske prefekt, og han ble den første rytterkeiseren.

Dette var en sjokkerende omveltning i det sosiale hierarkiet i romersk imperialistisk politikk, og for å bidra til å heve hans status, posisjonerte Macrinus seg raskt som medlem av Severan-dynastiet ved å ta navnet 'Severus' slik det fremgår av mynten hans. Macrinus hadde etter sigende startet komplottet mot Caracalla i frykt for sitt eget liv ; Martialis var en villig medarbeider for plottet med hans bror angivelig å ha blitt drept på keiserens befaling . Macrinus’ regjeringstid ville være kort, og vare bare et år før hans død og erstattet av Elagabalus (som presenterte seg som den uekte sønnen til Caracalla).

9. Etterlivet: Caracalla And The Arts

Septimius Severus og Caracalla av Jean-Baptiste Greuze , 1769, via Louvre, Paris

Etter hans uverdige død på den støvete, solbakte veien til Carrhae, ble Caracallas levninger returnerte til Roma og deponert i Antonine Mausoleum (hjemmet til de keiserlige restene siden Hadrians regjeringstid ). Spesielt senatet var henrykt over å se slutten på hans regjeringstid, men populariteten blant soldatene rundt i imperiet sørget for at ingen offisielle minnesanksjoner kunne vedtas mot ham av Macrinus. Snarere ruver han inn og ut av den romerske keiserlige bevisstheten som et dårlig humør: han er forvist fra gudenes selskap i satiren komponert av keiseren Julian fra 400-tallet: å sone for sine forbrytelser .

Caracalla-figuren ville vende tilbake til fremtredende plass i Frankrike på slutten av 1700-tallet, på tampen av revolusjonen og derfor uten tvil moderniteten. Oversettelser av historiene til Cassius Dio, Herodian og de Augustans historie , og en bevissthet om keiserne innenfor, forynget Caracalla som et fleksibelt emblem for en verden i endring. For kunstnerne i Frankrike på denne tiden var han et symbol på umoral. Først ble han forestilt som en fiende av familieenheten som avbildet av Greuze (hvis maleri floppet spektakulært i Salong ) som legemliggjorde idealene til sensibilisert bevegelse . Senere skulle hans ikoniske grimaserende portrett tjene som et lett gjenkjennelig syn på tyranni som artister som David malt i revolusjonens atmosfære og raset mot autokratiet.

Caracalla: 211 e.Kr av Sir Lawrence Alma-Tadema , 1902, via Royal Academy of Arts, London

Keiseren var senere en inspirasjonskilde for en annen av hans like; det har blitt antydet at Caracalla's Antonins grunnlov var en kilde til inspirasjon for Napoleon og hans administrasjon i sammensetningen av den franske sivilloven i 1804. Mellom tyrann og lovgiver er det fortsatt klart at fra skyggene av soldatens kappe, og bak de rynkete brynene på hans beryktede marmor grimase, en nokså mer kompleks figur av Caracalla går videre inn i historien.