Keiser Commodus: 7 fakta om den romerske keiseren

Tommel mot av Jean-Leon Gérôme , 1872, via Phoenix Art Museum; med Byste av Commodus som Hercules , 180-93 e.Kr., via Musei Capitolini, Roma

For vår historie går nå ned fra ett kongerike av gull, til et av jern og rust . Med denne spesielt varige metallurgiske metaforen, la historikeren Cassius Dio frem en forståelse av romersk historie som har vist seg å være spesielt vanskelig å fjerne. Årsaken til denne degenerasjonen, hevdet historikeren, var døden til Marcus Aurelius, forbildet til imperialistisk styre , og overdragelsen av keisermakten til sønnen hans, Commodus. De imperiets gullalder nærmet seg slutten, og med grusom ironi ble den ført dit av en mann så forfengelig og sikker på sin egen guddommelighet at han strødde gullstøv i håret hans å overraske alle som så på ham.

Historien ser tilbake på Commodus som en av de aller verste romerske keiserne, og slutter seg til de beryktede rekkene som bl.a. Caligula , Svart , Domitian og Elagabalus . Historikerne som beskrev hans regjeringstid maler levende portretter av en mann som legemliggjorde en mengde laster; dette var en mann som var grusom og lunefull, slurvete og sensuell. Men, som hans samtidige gjør det klart, ble han ikke født på denne måten. Historien om Commodus er da historien om en mann som falt fra opphøyde høyder.

1. The Purple Prince: Emperor Commodus' Early Years

Portrettbyste av Commodus som barn fotografert av forfatteren, i Ostia arkeologiske museum

Historien om Commoduss oppgang og fall fra nåde begynner på sensommeren, 161 e.Kr. Den fremtidige keiseren ble ikke født i Roma, men i Lanuvium, omtrent som Antoninus Pius , en annen opphøyet keiserlig forgjenger som historien ville dømme ham mot. Han var sønn av Marcus Aurelius og Faustina den yngre . Ikke bare var Faustina Marcus’ kone, men hun var også hans kusine, så vel som den yngste datteren til Antoninus; nettene til det keiserlige dynastiet var ofte komplekse. Commodus ble dermed født inn i selve episentrene for keisermakten i det andre århundre. Da han ble født, var Commodus faktisk den yngste av tvillinger. Dessverre rammet tragedien den keiserlige husholdningen i 165 da Titus, hans eldste bror, døde, og etterlot Commodus som Marcus sin eneste sønn, og hans arving.

Som sin far før ham, nøt Commodus fordelene med en eksemplarisk romersk aristokratisk utdannelse, med fokus på å oppdra et barn som var egnet til å styre imperiet. Ved det keiserlige hoffet i Roma ville han ha møtt rettslege Galen , en av antikkens mest innflytelsesrike leger og leger.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I et forsøk på å varsle fordervelsene som ville følge, noen av de senere kildene, spesielt de uhyggelig underholdende, men historisk tvilsomt Augustans historie , er opptatt av å fremstille Commoduss ungdom som perioden da de første tendensene var tydelige. En grusom anekdote forteller at som en 12 år gammel gutt, Commodus ble så rasende over et lunkent bad at han beordret badevakten som hadde kjørt det til å bli støpt inn i ovnene . Livet til den fattige hushjelpen ble bare spart ved den raske tenkningen til en medslave, som i stedet kastet et saueskinn på ovnen. Stanken av røyken overbeviste den fremtidige keiseren om at forbrytelsen med et bad som ikke var varmt nok var blitt hevnet på passende måte ...

2. Far og sønn: Felles styre med Marcus Aurelius

Portrettbyste av Marcus Aurelius , 161–80 e.Kr., via The Walters Art Museum, Baltimore

Etter å ha tålt tapet av en sønn, var Marcus Aurelius opptatt av å sikre at ruten for keiserlig arv var klar. Som sådan tok han en rekke skritt for å sikre at folket i Roma, så vel som hærene inn provinsene . Allerede i 172 e.Kr., da han bare var 11 år, er Commodus kjent for å ha sluttet seg til faren sin på en kampanje ved Carnuntum (øst i det moderne Østerrike). Dette fungerte som keiserens hovedkvarter under Marcomannic-krigen, da keiseren kjempet mot inngrep fra en rekke germanske stammer. I oktober samme år ble Commodus tildelt tittelen tysk sammen med sin far. Hans rolle som leder av hæren, og som en triumferende romersk kommandør, var allerede under etablering.

Silver Denarius med portrett på forsiden av Marcus Aurelius og omvendt portrett av unge Commodus , 175 e.Kr., via Museum of Prehistory of Valencia

Disse trinnene ser ikke ut til å ha vært tilstrekkelige i seg selv. Våren 175, en av keiserens mest betrodde generaler, Avidius Cassius , gjorde opprør. Etter å ha hørt et rykte om at Marcus hadde dødd på kampanjen (hans dårlige helse var beryktet), Cassius var angivelig bekymret for stabiliteten til imperiet . Fra provinsen Syria, hvor han fungerte som guvernør, erklærte Cassius seg som keiser, og provinsene Judea og Egypt erklærte sin troskap. Opprøret fortsatte, til tross for nyheten om at Marcus var i live, selv om den raskt gikk tom; før Marcus i det hele tatt kunne begynne kampanjen for å stoppe opprøret, ble Cassius drept av en medarbeider. Marcus er rapportert å ha grått over nyheten om vennens død.

For å dempe eventuell gjenværende uro, sørget Marcus for at spørsmålet om arv hadde et definitivt svar. Commodus’ offentlige rolle i administrasjonen av imperiet som Marcus’ maktkollega ble i økende grad synliggjort, inkludert på mynt. Titlene hans kom raskt til å reflektere Marcus’ forpliktelse til å sikre arven etter sønnen; innen 176 ble Commodus anerkjent som Keiser , og innen 177 som Augustus, bekreftet at styret over imperiet ikke ble delt mellom far og sønn.

3. Empire At War: Tyskland, Dacia, Storbritannia

Silver Denarius av Commodus med omvendt scene av keiseren som henvender seg til troppene sine , 184-85 e.Kr., via British Museum, London

Keiseren Marcus Aurelius døde i mars 180 e.Kr., i byen Vindobona (moderne Wien) da han overvåket romernes pågående kampanjer ved Donau-grensen. Selv om historikeren Cassius Dio registrerer at Marcus forble skuffet over sine forsøk på å utdanne sønnen , hans forsøk på å sikre jevn suksess var i det minste vellykket.

Commodus ble enehersker i 180, garantert av støtte fra soldatene på grensen. Han kjente godt igjen betydningen av oppgangen hans; dette var første gang siden Titus, sønn av Vespasian , at imperiet hadde gått over til en biologisk sønn, og første gang noensinne at det hadde gått over til et barn som ble oppdratt spesielt til å være keiser. I en tale spilt inn (og sannsynligvis oppfunnet) av historikeren Herodian, gjør Commodus det klart at han er unik for soldatene og hoffmennene som er samlet på grensen: Jeg alene ble født for deg i det keiserlige palasset... Den lilla tok imot meg da jeg kom ut i verden, og solen skinte ned på meg, mann og keiser, i samme øyeblikk.

Portrettbyste av Commodus , 185-90 e.Kr., via British Museum, London

Selv om faren hans er feiret som paradigmet for imperialistisk styre, kan det ikke tilbakevises at han hadde tilsyn med et styre herjet av krig. Sønnen hans, på tross av alle hans andre feil, hadde ikke noe ønske om konflikt. Hans grunner for å søke fred ser ut til å ha vært mindre enn edle, men... Historikerne er enige om at keiseren raskt mistet interessen for å fortsette sin fars kampanje, oppmuntret av gruppen av favoritter og sykofanter som samlet seg rundt den nye keiseren og oppmuntret ham til å vende tilbake til Romas bekvemmeligheter . Ikke desto mindre dukket det opp problemer rundt imperiet som krevde intervensjon, først i Dacia ( moderne Romania, provinsen fanget av Trajan ) og senere i Storbritannia. Disse kampanjene i Dacia i 183 e.Kr. tillot to fremtidige utfordrere til den keiserlige tronen, Clodius Albinus og Pescennius Niger, å skille seg ut (ingen av dem ville være i stand til å beseire Septimius Severus når tiden kom imidlertid).

4. Commodus And The Conspiracies

Portrettbyste av Commodus fotografert av forfatteren, i Palazzo Massimo, Roma

En reduksjon i konflikten på grensene til imperiet ble ikke motsvart av fred i imperiet. Politiske stridigheter preget Commoduss regjeringstid fra dens tidligste dager, og keiseren ble tvunget til å motarbeide flere forsøk på konspirasjoner. Så tidlig som i 182, hans eldste søster Lucilla (med tittelen Augusta som enken etter Lucius Verus) forsøkte å orkestrere et opprør mot keiseren, som involverte noen ledende senatorer. Noen ledende senatorer planla å kutte ned keiseren mens han deltok i teatret. Som en klassisk filmskurk, spolerte leiemorderen hans overraskelseselement ved å monologe (han ropte angivelig til keiseren: Se! Dette er hva Senatet sender deg! mens du svinger med en dolk).

Commoduss livvakter grep den tåpelige leiemorderen, og komplottet ble hindret. Keiserens forhold til Senatet ble uopprettelig forgiftet av denne tette barberingen. Ledende menn i imperiet ble sett på med mistenksomhet og ofte fjernet fra bildet, uavhengig av deres lojalitet eller ikke. Dette skjedde med de kultiverte Quintilii-brødrene, hvis palassaktige villa på Via Appia sørøst for Roma ble grepet av keiseren.

Landskap fra Roma, Villa dei Quintili nær Via Appia av Harald Jerichau , 1870 via Nivaagaardsamlingen, Nivå

De gjengjeldende utrenskningene i Roma tillot nye menn å innta innflytelsesposisjonene nærmest Commodus. Mest beryktet blant disse var the freedman Cleander , som reiste seg for å kommandere pretorianerne, den keiserlige livvakten. Cleander gjorde en felles innsats for å konsentrere makten i sine egne hender, og overvåket salget av offentlige kontorer og militære kommandoer til høystbydende. Imidlertid ville han til slutt falle på grunn av folkelig misnøye. Matmangel herjet Roma i 190, og prefekten til Annona, eller kornforsyning (den markedsguvernøren ) la skylden på Cleanders dør. Borgerlige uroligheter gikk over til vold ved et vognløp på Circus Maximus og Cleander ble tvunget til å flykte til Commodus, som bodde på Lanuvium. Keiserens ustadighet ville være Cleanders undergang. Etter råd fra elskerinnen, Marcia, fikk Commodus Cleander (og sønnen) halshugge.

Portrettbyste av Commodus , 180-85 e.Kr., via J. Paul Getty-museet, Los Angeles

Bort fra Roma førte forstyrrelsene i de nordlige provinsene Storbritannia og Gallia og til militær desertering. Dette kom på hodet da en gruppe misfornøyde soldater samlet seg rundt den karismatiske useriøse Maternus, som ledet et komplott for å myrde Commodus. Selv om det til slutt var mislykket, gjør denne historien om derring-do mot skurken til den fordervede keiseren en av de mer underholdende passasjer av gammel historie.

5. Karakteriserende Commodus: Romersk keiser, Gud og gladiator

Gravering som viser Commodus drepe en leopard på arenaen , tilskrevet Adriaen Collaert , 1594-98, via Rijksmuseum, Amsterdam

Rekkefølgen av komplotter og intriger mot ham, så vel som påvirkningene fra tvilsomme hoffmenn, førte til stadig mer uberegnelig oppførsel fra Commodus, da han gled lenger og lenger inn i stormannsgalskap. Keiseren falt langt fra oppførselsstandardene som ble satt av faren. Mest beryktet var Commoduss tilbøyelighet til gladiatorarenaen. Kildene gjør det klart at Commodus som mann var et fint fysisk eksemplar med glede av fysiske sysler, inkludert heste- og vognveddeløp, samt sparring.

Privat var dette ikke noe å håne eller kritisere. Det som ble ansett som galt, var da dette rant ut i offentligheten. Beryktet var Commodus gladiatorkeiseren ( gjort kjent av Joaquin Phoenix i 2000-filmen Gladiator ), kjemper ofte på arenaen, til stor skam for de samlede senatorialtilskuerne. Keiseren var kjent for sine dyrejakter, inkludert hans redning av en dødsdømt kriminell fra kjevene til en leopard i en kamp .

Maleri av Commodus som Hercules og Gladiator av Peter Paul Rubens , 1599-1600, via The Leiden Collection, New York

Ved siden av sine bedrifter på arenaen, dyrket Commodus en sterk tilknytning til Hercules-kulten. Keisere hadde tidligere fremmet slike nære assosiasjoner til guder og helter tidligere (som Augustus og Apollo). Commodus gikk imidlertid over i det latterlige. Ikonografien til Commodus viser en konsekvent vekt på å presentere keiseren som Herkules. Denne heroiske, mytologiske assosiasjonen koblet Commodus til det romerske Pantheon (Hercules var sønn av Jupiter, gudenes konge) og satte fart på hans følelse av selvbetydning.

Cassius Dio, den mest pålitelige historikeren for Commoduss regjeringstid, vitner til og med om at keiseren gikk så langt som å bli kalt en gud! En brann som ødela byen i 191 var for Commodus, som Nero et århundre før, en mulighet. Commodus utformet seg selv som en ny Romulus og grunnlegger av byen, og ga fritt styre til sine megalomane tendenser, og ga nytt navn til byen Colonia Lucia Anna Commodiana og til og med omdøpte månedene i året for å samsvare med hans egne navn (på dette tidspunktet hadde han 12, inkludert Commodus, Hercules og Invictus). Bare i tilfelle noen som bodde i byen ikke hadde skjønt hans følelse av betydning, hadde han også den kolossale statuen ved siden av Colosseum (derav navnet) som hadde blitt opprinnelig reist av Nero , ombygd for å se ut som seg selv; svingende en kølle og stående over en bronseløve, presenterte den igjen keiseren som Hercules.

6. Death And Disgrace: Imperial Assassination

Portrettsjef for Commodus , 182–90 e.Kr., via J. Paul Getty-museet, Los Angeles

Til slutt orket Romas befolkning – og spesielt senatorene – ikke mer. Commodus’ megalomani hadde vart for lenge og fortsatte å true deres egen status (og ofte deres liv). På slutten av 192 var han i ferd med å fullføre en ny forestilling på arenaen, denne gangen for Plebian Games, der han massakrerte mange ville dyr og kjempet som en gladiator. I en siste fornærmelse mot prestisjen til keiserembetet kunngjorde han at 1. januar 193 ville han innvie året. som både konsul, ledende sorenskriver og gladiator .

En konspirasjon ledet av Laetus og Eclectus, som involverte Marcia i planleggingen deres, ble foreslått å styrte Commodus. Selv dette plottet, som de andre før det, mislyktes nesten! På nyttårsaften 192 slapp Marcia en kraftig gift inn i keiserens vin. Imidlertid kastet keiseren opp vinen, angivelig en bivirkning av å drikke for mye i det varme klimaet i badet han tok. Denne typen hes oppførsel var noe han angivelig hadde hatt presedens for, så ingen ble varslet om at keiseren kan være i fare ...

Relieff fra et æresmonument til Marcus Aurelius, som viser keiseren i triumftog med et mellomrom til venstre som muligens viser slettingen av Commodus etter damnatio memoriae som ble vedtatt mot ham, 176-80, via Musei Capitolini, Roma

Etter å ha kastet opp giften som Marcia hadde sluppet ham, konspiratørene måtte sende inn Narcissus, en mektig ung mann ved hoffet, for å gå inn i badet der Commodus nøstet fra virkningene av giften, og kvele ham . Det var en uverdig slutt for sønnen til kanskje den største keiseren av alle, og en som slett ikke passet hverken gud eller gladiator. Dette ville ikke være slutten på Commoduss skam.

Slik var den voldsomme motviljen senatet følte over å ha måttet lide overgrep og trusler fra keiseren i løpet av de 12 årene, at de fordømte minnet om Commodus; bildene hans ble ødelagt og navnene hans skrapet opp fra inskripsjoner rundt i imperiet. Kildene presenterer noen av de mest levende beretningene om følelsene som strømmet ut som en del av disse materielle angrepene på hukommelsen, kjent i dag som minnets forbannelse . Senatorets dekret som beordrer det, som registrert av Dio, er spesielt sjokkerende: Kast gladiatoren inn i karnelhuset. Han som drepte senatet, la ham bli dratt med kroken... La morderen bli dratt i støvet!

7. Arven etter keiser Commodus

Portrett av Septimius Severus , 200-06 e.Kr., via National Archaeological Museum Madrid

Dette ville imidlertid ikke være slutten på Commoduss rolle i romersk historie, og han hadde en viktig funksjon igjen å fylle. Selv om imperiet gikk relativt jevnt over til den eldre statsmannen Pertinax, mistet han som keiser støtten fra pretorianerne og ble myrdet i løpet av måneder etter tiltredelsen. Forsøkene på å gjenopprette stabiliteten ville føre til en lang rekke borgerkriger som varte i 4 år. Orden ble ikke gjenopprettet før ankomsten til Roma, og endelig seier over hans rivaler, ved Septimius Severus, Romas første afrikanske keiser . For å hjelpe til med å presentere makten hans som legitim, diktet Severus historien om at han var etterkommeren til Marcus Aurelius og derfor broren til Commodus . For å hedre sin nyfunne familie beordret keiseren at fordømmelsen av Commoduss minne ble opphevet. Visst nok begynner navnet Commodus igjen å dukke opp igjen i titlene til Severus.

Flere av serien av maleri Ni diskurser om Commodus , (En, fem og ni vises her, fra venstre til høyre) av Cy Twombly, 1963, via Guggenheim Bilbao

Nå, enten det er på skjermene våre i dekke av en blodtørstig gladiator, eller på museer i den hubristiske formen til Hercules, forblir Commodus tilsynelatende fiksert som en legemliggjøring av keiserlige laster. I 13 år hadde Roma blitt styrt av en mann som lovet så mye, og til slutt leverte så lite, som en regjeringstid som startet i lilla og gull, endte i rødt og rust. Sønnen til den keiserlige fortreffelighetens mønster hadde ikke bare mislyktes i å matche standardene satt av faren, men hadde vendt seg så langt bort fra dem at han ble utskjelt. Det var forventet så mye av dette mest edle født av alle keiserne , at mannen under forventningene sikkert var dømt til å mislykkes: han falt til jorden av seg selv, fordi han kunne holde på med å følge heltene . Han var tross alt, under det hele, bare en annen mann.