Romerske kvinner du bør kjenne (9 av de viktigste)

Fragmentært marmorhode til en romersk jente, 138–161 e.Kr., via Metropolitan Museum of Art; med anonym tegning av Forum Romanum, 1600-tallet, via Metropolitan Museum of Art

Akkurat nå tok jeg veien til forumet midt i en hær av kvinner. Så Livy (34.4-7) presenterte talen til erkemoralisten (og kvinnehateren) Cato den eldste i 195 fvt. Som konsul argumenterte Cato mot opphevelsen av lex Appia , en sumptuary lov som tok sikte påbegrense rettigheteneav romerske kvinner. Til slutt mislyktes Catos forsvar av loven. Ikke desto mindre er de strenge klausulene i lex Appia og debatten om opphevelsen avslører for oss kvinnenes stilling i den romerske verden.

I bunn og grunn var Romerriket et dypt patriarkalsk samfunn. Menn kontrollerte verden, fra den politiske sfæren til den hjemlige; de farsfamilier regjerte hjemmet. Der kvinner dukker opp i de historiske kildene (som forfatterne alltid er menn), fremstår de som moralske speil av samfunnet. Domestiserte og føyelige kvinner idealiseres, men de som blander seg utenfor hjemmets grenser blir utskjelt; det var ingenting så dødelig i den romerske psyken enn romerske kvinner med innflytelse.

Å se utover nærsynet til disse eldgamle forfatterne, kan imidlertid avsløre fargerike og innflytelsesrike kvinnelige karakterer som, på godt og vondt, hadde en dyp innvirkning på formen til romersk historie.

1. Idealisering av romerske kvinner: Lucretia og fødselen til en republikk

Lucretia, av Rembrandt van Rijn, 1666, via Minneapolis Institute of Arts

Virkelig, historien om Roma begynner med trassige romerske kvinner. Helt tilbake i tåkene til Romas tidligste mytologi hadde Rhea Silvia, moren til Romulus og Remus, trosset ordrene fra kongen av Alba Longa, Amulius, og orkestrert at sønnene hennes skulle bli drevet bort av en medfølende tjener. Den kanskje mest beryktede historien om motet til romerske kvinner er imidlertid Lucretia. Tre forskjellige eldgamle historikere beskriver skjebnen til Lucretia - Dionysius av Halikarnassus , Livy , og Cassius Dio – men kjernen og konsekvensene av Lucretias tragiske fortelling forblir stort sett de samme.

The Story of Lucretia, av Sandro Botticelli, 1496-1504, som viser innbyggere som tar til våpen for å styrte monarkiet før Lucretias lik, via Isabella Stewart Gardner Museum, Boston

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Ved å bruke kildene ovenfor kan historien om Lucretia dateres til rundt 508/507 fvt. Den siste kongen av Roma, Lucius Tarquinius Superbus, førte krig mot Ardea, en by sør for Roma, men han hadde sendt sønnen Tarquin til byen Collatia. Der ble han gjestfritt mottatt av Lucius Collatinus, hvis kone – Lucretia – var datter av prefekten i Roma. I følge en versjon, i en middagsdebatt om koners dyd, holdt Collatinus frem Lucretia som en et eksempel . Da han syklet hjem til seg, vant Collatinus debatten da de oppdaget Lucretia som pliktoppfyllende vevde med tjenestepikene hennes. Men i løpet av natten snek Tarquin seg inn i Lucretias kamre. Han tilbød henne et valg: enten underkaste seg hans fremskritt, eller han ville drepe henne og hevde at han hadde oppdaget at hun begikk utroskap.

Som svar på hennes voldtekt av kongens sønn, begikk Lucretia selvmord. Forargelsen romerne følte førte til et opprør. Kongen ble drevet fra byen og erstattet av to konsuler: Collatinus og Lucius Iunius Brutus. Selv om flere slag var igjen å utkjempe, var voldtekten av Lucretia - i den romerske bevisstheten - et grunnleggende øyeblikk i deres historie, som førte til opprettelsen av republikken.

2. Å huske dyden til romerske kvinner gjennom Cornelia

Cornelia, Mother of the Gracchi, av Jean-François-Pierre Peyron, 1781, via National Gallery

Fortellingene som omringet kvinner som Lucretia - ofte like mye myter som historie - etablerte en diskurs rundt idealiseringen av romerske kvinner. De skulle være kyske, beskjedne, lojale mot sin mann og familie, og huslige; en kone og mor. I store trekk kan vi klassifisere ideelle romerske kvinner som en matrone , kvinnelige motstykker til mannlig moralsk eksemplaritet. I senere generasjoner under republikken ble visse kvinner opprettholdt som disse figurene verdig etterligning. Et eksempel var Cornelia (190-115 fvt), moren til Tiberius og Gaius Gracchus .

Berømt ble hennes hengivenhet til barna spilt inn av Valerius Maximus, og episoden har overskredet historien til å bli et emne populært i bredere kultur. Konfrontert med andre kvinner som utfordret hennes beskjedne kjole og smykker, fødte Cornelia sine sønner og hevdet : Dette er juvelene mine. Omfanget av Cornelias engasjement i sønnenes politiske karrierer var sannsynligvis liten, men forblir til slutt ukjent. Likevel, denne datteren til Scipio Africanus var kjent for å ha vært interessert i litteratur og utdanning. Mest kjent var Cornelia den første dødelige levende kvinnen som ble minnet med en offentlig statue i Roma. Bare basen har overlevd, men stilen inspirerte kvinneportretter i århundrer etter, mest kjent etterlignet av Helena, mor til Konstantin den store (se nedenfor).

3. Livia Augusta: Første keiserinne av Roma

Portrettbyste av Livia, ca. 1–25 e.Kr., via Getty Museum Collection

Med skiftet fra Republikk til imperium , endret fremtredenen til romerske kvinner. I bunn og grunn endret svært lite seg: Det romerske samfunnet forble patriarkalsk, og kvinner ble fortsatt idealisert for sin husholdning og avstand fra makten. Realiteten var imidlertid at i et dynastisk system som fyrstedømmer , kvinner – som garantistene for neste generasjon og som hustruene til de ultimate maktens dommere – hadde betydelig innflytelse. De hadde kanskje ikke noen ekstra makt, men de hadde nesten helt sikkert økt innflytelse og synlighet. Det er kanskje ikke overraskende at den arketypiske romerske keiserinnen fortsatt er Livia, kona til Augustus og mor til Tiberius .

Selv om det florerer rykter i de skriftlige kildene for Livias planer, inkludert forgiftning av rivaler til sønnens krav på tronen, etablerte hun likevel mønsteret for keiserinnene. Hun fulgte prinsippene om beskjedenhet og fromhet, noe som gjenspeiler den moralske lovgivningen introdusert av mannen hennes. Hun utøvde også en viss grad av autonomi, administrerte sin egen økonomi og eide ekspansive eiendommer. De frodige freskomaleriene som en gang prydet veggene i villaen hennes i Prima Porta nord for Roma, er et mesterverk av gammelt maleri.

I Roma gikk Livia lenger enn Cornelia også. Hennes offentlige synlighet var hittil enestående, med Livia til og med dukket opp på mynt. Det ble også manifestert i arkitektur, så vel som kunst, med Porticus Liviae, bygget på Esquiline Hill. Etter Augustus’ død og Tiberius-etterfølgen fortsatte Livia å forbli fremtredende; faktisk, både Tacitus og Cassius Dio presenterer en overbærende mors innblanding i den nye keiserens regjeringstid. Dette etablerte et historiografisk mønster etterlignet i flere tiår framover, der svake eller upopulære keisere ble presentert som altfor lett påvirket av de mektige romerske kvinnene i familien deres.

4. Dynastiets døtre: Agrippina den eldste og Agrippina den yngre

Agrippina lander på Brundisium med asken til Germanicus, av Benjamin West, 1786, Yale Art Gallery

De besitter faktisk alle kongers privilegier bortsett fra deres ynkelige tittel. For betegnelsen gir 'Cæsar' dem ingen særegen makt, men viser bare at de er arvinger til familien de tilhører. Som Cassius Dio bemerket , var det ingen maskering for den monarkiske karakteren til den politiske transformasjonen som ble innledet av Augustus. Denne endringen betydde at de romerske kvinnene i den keiserlige familien raskt ble svært innflytelsesrike som garantister for dynastisk stabilitet. I Det julio-claudiske dynasti (som endte med Neros selvmord i 68 e.Kr.), to kvinner som fulgte Livia var spesielt viktige: Agrippina den eldre og Agrippina den yngre.

Agrippina den eldre var datter av Marcus Agrippa , Augustus’ betrodde rådgiver, og hennes brødre – Gaius og Lucius – var de adopterte sønnene til Augustus som begge hadde dødd for tidlig... Gift med Germanicus, Agrippina var mor til Gaius. Soldatene ble født på grensen der faren aksjonerte, og gledet seg over den unge guttens små støvler, og de ga ham kallenavnet ' Caligula' ; Agrippina var mor til den fremtidige keiseren. Etter at Germanicus selv døde - muligens av gift administrert av Piso - var det Agrippina som bar ektemannens aske tilbake til Roma. Disse ble gravlagt i Mausoleet til Augustus, en påminnelse om hans kones viktige rolle i å bringe sammen de forskjellige grenene av dynastiet.

Portretthode av Agrippina den yngre, ca. 50 e.Kr., via Getty Museum Collection

Datteren til Germanicus og Agrippina den eldste, den yngre Agrippina, var på samme måte innflytelsesrik i den dynastiske politikken til det julio-claudianske imperiet. Hun var født i Tyskland da faren hennes holdt valgkamp, ​​og fødestedet ble omdøpt til Colonia Claudia Ara Agrippina ; i dag heter det Köln (Köln). I 49 e.Kr. ble hun gift med Claudius . Han hadde blitt gjort til keiser av pretorianerne etter attentatet på Caligula i 41 e.Kr., og han hadde beordret henrettelsen av sin første kone,Messalina, i 48 e.Kr. Som det viste seg, ser det ut til at Claudius ikke har hatt stor suksess med å velge konene sine.

Som keiserens kone antydes det av litterære kilder at Agrippina planla å sikre at hennes sønn, Svart , ville etterfølge Claudius som keiser, snarere enn hans første sønn, Britannicus. Nero var barnet i Agrippinas første ekteskap, med Gnaeus Domitius Ahenobarbus. Det ser ut til at Claudius stolte på Agrippinas råd, og hun var en fremtredende og innflytelsesrik skikkelse ved hoffet.

Ryktene florerer om at Agrippina var involvert i Claudius’ død, og muligens matet den eldste keiseren et fat med forgiftet sopp for å fremskynde hans bortgang. Uansett sannhet, hadde Agrippinas planlegging vært vellykket, og Nero ble gjort til keiser i 54 e.Kr. Historiene om Neros nedstigning til stormannsgalskap er velkjente, men det er tydelig at - i det minste til å begynne med - Agripina fortsatte å øve innflytelse på imperialistisk politikk. Til slutt følte Nero seg truet av morens innflytelse og beordret hennes attentat.

5. Plotina: Kona til Optimus Princeps

Gold Aureus of Trajan, med Plotina iført et diadem på baksiden, slo til mellom 117 og 118 e.Kr., via British Museum

Domitian, den siste av de flaviske keiserne, var en effektiv administrator, men ikke en populær mann. Det ser heller ikke ut til at han var en lykkelig ektemann. I 83 e.Kr. ble hans kone - Domitia Longina - forvist, selv om de eksakte årsakene til dette forblir ukjente. Etter at Domitian ble myrdet (og det korte interregnum av Nerva), gikk imperiet over i kontrollen av Trajan . Den kjente militærsjefen var allerede gift med Pompeia Plotina. Hans regjeringstid gjorde en bevisst innsats for å presentere seg selv som antitesen til de påståtte tyranniene fra Domitians senere år. Dette tilsynelatende utvidet til hans kone: ved hennes inntreden i det keiserlige palasset på Palatinen, er Plotina kjent av Cassius Dio å ha kunngjort, skriver jeg inn her den typen kvinne jeg ønsker å være når jeg reiser.

Med dette uttrykte Plotina et ønske om å utslette arven etter hjemlig uenighet og å bli oppfattet som den idealiserte romeren matrone . Hennes beskjedenhet er tydelig i hennes tilsynelatende tilbakeholdenhet med offentlig synlighet. Tildelt tittelen Augusta av Trajan i 100 e.Kr., avslo hun hans æresbevisning frem til 105 e.Kr. og dukket ikke opp på keiserens mynt før i 112. Betydelig nok var forholdet til Trajan og Plotina ikke fruktbart; ingen arvinger kom. Imidlertid adopterte de Trajans første fetter, Hadrian; Plotina selv ville hjelpe Hadrian å velge sin fremtidige koneVibia Sabina(selv om det til syvende og sist ikke var den lykkeligste foreningen).

Noen historikere vil senere hevde at Plotina også orkestrerte Hadrians egen opphøyelse som keiser etter Trajans død, selv om dette fortsatt er mistenkelig. Likevel hadde foreningen mellom Trajan og Plotina etablert praksisen som skulle definere den romerske keisermakten i flere tiår: adopsjonen av arvinger. Keiserlige koner som fulgte under Hadrians regjeringstid, Antoninus Pius , og Marcus Aurelius , trakk forskjellig på Plotina som modell.

6. Den syriske keiserinnen: Julia Domna

Marmorportrett av Julia Domna, 203-217 CE, via Yale Art Gallery

Rollen og representasjonen til Marcus Aurelius’ kone, Faustina den yngre, var til slutt annerledes enn hennes umiddelbare forgjengere. Ekteskapet deres, i motsetning til de før dem, hadde vært spesielt fruktbart, og til og med gitt Marcus en sønn som overlevde til voksen alder. Dessverre for imperiet var denne sønnen det Commodus . Den keiserens egen regjeringstid (180-192 e.Kr.) huskes av kildene for vrangforestillingene og grusomhetene til en despotisk hersker, som minner om Neros verste utskeielser. Attentatet hans på nyttårsaften 192 e.Kr. forårsaket en periode med vedvarende borgerkrig som ikke endelig ville bli løst før 197 e.Kr. Seieren ble Septimius Severus , innfødt av Leptis Magna, en by på kysten av Nord-Afrika (moderne Libya). Han var også allerede gift. Hans kone var Julia Domna, datter av en adelig familie av prester fra Emesa i Syria.

Severan Tondo, tidlig på 3. århundre e.Kr., via Altes Museum Berlin (forfatterens fotografi); med Gold Aureus av Septimius Severus, med en omvendt skildring av Julia Domna, Caracalla (til høyre) og Geta (til venstre), med legenden Felicitas Saeculi, eller 'Happy Times', via British Museum

Angivelig hadde Severus fått vite om Julia Domna på grunn av horoskopet hennes: den beryktede overtroiske keiseren hadde oppdaget at det var en kvinne i Syria hvis horoskop spådde at hun ville gifte seg med en konge (selv om i hvilken grad Augustans historie kan stole på er alltid en interessant debatt). Som den keiserlige kone var Julia Domna eksepsjonelt fremtredende, med på en rekke representasjonsmedier, inkludert mynter og offentlig kunst og arkitektur. Antatt at hun også dyrket en nær krets av venner og lærde, og diskuterte litteratur og filosofi. Kanskje viktigere - for Severus i det minste - var at Julia ga ham to sønner og arvinger: Caracalla og Geta.

Gjennom dem kunne Severan-dynastiet fortsette. Dessverre satte søskenrivalisering dette i fare. Etter at Severus døde, ble forholdet mellom brødrene raskt dårligere. Til slutt orkestrerte Caracalla drapet på broren. Enda enda mer sjokkerende satte han i gang et av de mest alvorlige angrepene mot arven hans noen gang har vært vitne til. Dette minnets forbannelse resulterte i at Getas bilder og navn ble slettet og ødelagt over hele imperiet. Der det en gang hadde vært bilder av en lykkelig Severan-familie, var det nå bare Caracallas imperium. Julia, som ikke er i stand til å sørge over sin yngre sønn, ser ut til å ha blitt stadig mer aktiv i imperialistisk politikk på dette tidspunktet, og svarte på begjæringer da sønnen var på militærkampanje.

7. Kingmaker: Julia Maesa og hennes døtre

Aureus av Julia Maesa, som kombinerer et forsideportrett av keiseren Elagabalus’ bestemor med en omvendt skildring av gudinnen Juno, preget i Roma, 218-222 e.Kr., via British Museum

Caracalla var etter alt å dømme ikke en populær mann. Hvis senatorhistorikeren Cassius Dio skal bli trodd (og vi bør tenke på at hans beretning kan være drevet av personlig fiendskap), var det mye feiring i Roma etter nyheten om at han var blitt myrdet i 217 e.Kr. Imidlertid var det noe mindre feiring ved nyheten om hans erstatter, den pretoriske prefekten, Macrinus. Soldatene Caracalla hadde ledet i en kampanje mot parthierne var spesielt forferdet - de hadde ikke bare mistet sin viktigste velgjører, men han hadde blitt erstattet av en som tilsynelatende manglet ryggraden til å føre krig.

Heldigvis var en løsning nær for hånden. I øst hadde slektninger til Julia Domna vært på plan. Caracallas død truet med å bringe emesene-adelen tilbake til privat status. Domnas søster, Julia Maesa, foret lommer og ga løfter til romerske styrker i regionen. Hun presenterte barnebarnet sitt, kjent for historien som Elagabalus , som det uekte barnet til Caracalla. Selv om Macrinus forsøkte å kutte den rivaliserende keiseren, ble han slått i Antiokia i 218 og drept da han forsøkte å flykte.

Portrait bust of Julia Mammaea, via British Museum

Elagabalus ankom Roma i 218. Han ville regjere i bare fire år, og hans regjeringstid ville for alltid forbli preget av kontroverser og påstander om overdreven utskeielse og eksentrisitet. En ofte gjentatt kritikk var keiserens svakhet; han fant det umulig å flykte fra den dominerende tilstedeværelsen til bestemoren, Julia Maesa, eller moren Julia Soaemias. Han er jevn påstått å ha innført en kvinnes senat selv om dette er fiktivt; mer sannsynlig å være mulig er påstanden om at han tillot sine kvinnelige slektninger å delta på senatsmøter. Uansett ble tålmodigheten med den keiserlige oddetall raskt tynnslitt, og han ble myrdet i 222 e.Kr. Spesielt ble moren hans også drept sammen med ham, og damnatio memoriae hun led var uten sidestykke.

Elagabalus ble erstattet av sin fetter, Severus Alexander (222-235). Også presentert som en bastard-sønn av Caracalla, er Alexanders regjeringstid preget av ambivalens i litterære kilder. Selv om keiseren stort sett blir presentert som god, er innflytelsen fra moren hans – Julia Mamaea (en annen datter av Maesa) – igjen uunngåelig. Det samme er oppfatningen av Alexanders svakhet. Til slutt ble han myrdet av misfornøyde soldater mens han drev kampanje i Germania i 235. Moren hans, på felttog med ham, omkom også. En rekke kvinner hadde spilt avgjørende roller i å heve sine mannlige arvinger til den øverste makten, og hadde visstnok utøvd betydelig innflytelse på deres regjeringstid. Bevis på deres innflytelse, om ikke deres eksplisitte makt, antydes av deres triste skjebner, da både Julia Soaemias og Mamae, keiserlige mødre, ble myrdet.

8. Pilegrimsmor: Helena, kristendommen og romerske kvinner

Saint Helena, av Giovanni Battista Cima da Conegliano, 1495, via Wikimedia Commons

Tiårene som fulgte etter drapet på Severus Alexander og hans mor var preget av dyp politisk ustabilitet da imperiet ble ødelagt av en rekke kriser. denne ' Tredje århundreskrise ble avsluttet av Diokletians reformer, men selv disse var midlertidige, og snart ville krigen bryte igjen når nye keiserlige rivaler – tetraarkene – kjempet om kontroll. Den endelige vinneren av denne kampen, Constantine, hadde et vanskelig forhold til kvinnene i livet hans. Hans kone Fausta, søsteren til Maxentius hans tidligere rival, ble av noen eldgamle historikere påstått å ha blitt funnet skyldig i utroskap og henrettet i 326 e.Kr. Kilder, som Epitome av Cæsarene , beskriv hvordan hun ble låst inn i et badehus, som gradvis ble overopphetet.

Konstantin ser ut til å ha hatt et litt bedre forhold til moren sin, Helena . Hun ble tildelt tittelen Augusta i 325 e.Kr. Sikrere bevis på hennes betydning kan imidlertid sees i de religiøse funksjonene hun fylte for keiseren. Selv om den nøyaktige naturen og omfanget av Konstantins tro fortsatt er omdiskutert, er det kjent at han ga midler til Helena for å foreta en pilegrimsreise til Det hellige land i 326-328 e.Kr. Der var hun ansvarlig for å avdekke og bringe tilbake til Roma relikvier fra den kristne tradisjonen. Berømt var Helena ansvarlig for å bygge kirker, inkludert Fødselskirken i Betlehem og Eleona-kirken på Oljeberget, mens hun også avdekket fragmenter av det sanne kors (som beskrevet av Eusebius av Cæsarea ), som Kristus var blitt korsfestet på. Den hellige gravs kirke ble bygget på dette stedet, og selve korset ble sendt til Roma; fragmenter av korset kan fortsatt sees i dag i Santa Croce i Gerusalemme.

Selv om kristendommen nesten helt sikkert endret ting, er det klart fra sene antikke kilder at modellene til tidligere romerske mentorer forble innflytelsesrik; ikke for ingenting gjør en sittende skildring av Helena angivelig trekke på innflytelsen fra den aller første offentlige statuen av en romersk kvinne, Cornelia. Romerske kvinner i høysamfunnet ville fortsette å være beskyttere av kunsten, som Galla Placidia gjorde i Ravenna, mens de var i selve episenteret av politisk turbulens, kunne de fortsette å stå sterke – selv mens keiserne selv famlet – akkurat som Theodora angivelig styrket det vaklende motet til Justinian under Nika-opptøyene. Selv om de snevre perspektivene som er pålagt av samfunnene de levde i, til tider kan prøve å tilsløre eller tilsløre deres betydning, er det helt klart at den romerske verden ble dypt formet av innflytelsen fra dens kvinner.