Gift i antikkens historie: 5 illustrerende eksempler på dens giftige bruk

The Love Potion av Evelyn De Morgan, 1903; med The Death of Cleopatra av Domenichino etter Pierre Mignard,

Så lenge mennesker har samhandlet med planter, dyr og mineraler, har gift vært en del av vår menneskelige historie. Når vi ser tilbake i de dypeste nedtegnelsene fra gammel historie, kan vi se det gift og bruken av giftstoffer har vært et trekk ved mange store sivilisasjoner og samfunn.

Selv om det florerer av anekdotiske referanser til bruk av gift i eldgamle kilder, kan vi se på bare fem definerte eksempler gi oss et glimt inn i dette fascinerende emnet.

Gjennom følgende historier vil vi ta innover oss: en merkelig (nesten mytologisert) kultur i ytterkanten av klassisk sivilisasjon , som avslører sin tilnærming til krig; den politisk motiverte, rettslige fordømmelsen av en av historiens største filosofer; en østlig hellensk konge, sofistikert og besatt av studiet av giftstoffer; det tvungne selvmordet til en ikonisk egyptisk dronning, den siste av hennes linje og den siste uavhengige herskeren i en gammel sivilisasjon; det påståtte drapet på en av Romas mest lovende keiserlige fyrster, hyllet som sin tids 'Alexander' og elsket av folket.

Giftstoffer kan fortelle oss så mye om kulturer, tider og samfunn der de ble brukt. Bruken av giftstoffer var en realitet som arbeidet seg inn i hjertet av den antikke verden, og avslørte noen av de mest betydningsfulle øyeblikkene, skjebnesvangre skikkelsene og dødelige hendelsene i antikkens historie.

En oversikt over gift i antikkens historie

En grønn giftflaske , via Wellcome Collection, London

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Refererer til gift finnes i alle gamle sivilisasjoner. Det er representert fra tidlig Egyptiske hieroglyfer til avhandlingene til greske, hellenske og romerske forfattere. Dens historiske referanse kommer opp både anekdotisk og bevisst innenfor studiet av medisin, juss og naturhistorie. Fra dets observerte bruk i jakt og krigføring av 'ville' stammenasjoner som skyterne, kelterne og ibererne til de 'sofistikerte' dynastiske intrigene til persisk og hellenske konger, har gift spilt en rolle. I bystatspolitikken og lovkodene i Hellas, til konspirasjonene, attentatene og rettssakene til det republikanske og dødelige, keiserlige Roma, har gift alltid vært tilstede.

Selv før begynnelsen av antikkens historie, den mytiske helten Herkules ble sagt å bruke gift, ved å bruke giftet fra Hydraen for å smusse pilene hans. I Homer, den Den trojanske krigshelten Odyssevs søkte gift til bruk på pilene hans også for å gjenopprette husstandens ære; en forferdelig hevnhandling utløst over frierne som hadde ikke respektert huset hans:

Han [Odysseus] … hadde vært for å tigge gift for pilene sine fra Ilos, sønn av Mermerus. Ilos fryktet de eviglevende gudene og ville ikke gi ham noen, men min far lot ham få noen, for han var veldig glad i ham. [Homer, Odyssey. 1,5]

Ved å merke seg en frykt for gudene, kommer en varig fasett av emnet til syne. Bruken av gift har alltid båret på et element av «tabu.» Det er greit for Odyssevs å slakte sine rivaler som en mann, men å forgifte dem var å risikere å fornærme selve himmelen.

Odysseus dreper frierne

Giftens dødelige kvaliteter har lenge vært assosiert med død, drap og utflukt, og det er denne «mørke kunst»-dimensjonen som ofte har holdt den i historiens skygge; synonymt med drap, komplotter, konspirasjoner og generell 'ugentlemannisk' oppførsel. Så mange flotte figurer – fra Alexander den store og videre – ryktes å ha blitt forgiftet at det ofte ikke er mulig å vite med sikkerhet hva sannheten er.

I det patriarkalske og kvinnefiendtlige Roma ble giftstoffer assosiert med en rekke betydelige konspirasjoner (i republikansk og keiserlig tid) med visse hendelser utført av mørke krefter som i stor grad var assosiert med usmakelige individer som inkluderte desperados, usurperere og ofte kvinner. Kunnskapen deres om giftstoffer grenset til religiøse tabu og fikk nesten karakteristikker av middelaldersk hekseri. Gift var en mørk kunst, og det er med god grunn at den hippokratiske eden lovet å ikke tulle med den:

«Jeg sverger ved Apollo Physician, av Asclepius , av helse, av universalmiddel og av alle gudene og gudinnene, [at]... Jeg vil bruke behandling for å hjelpe de syke i henhold til min evne og dømmekraft, men aldri med tanke på skader og feilhandlinger. Jeg vil heller ikke gi en gift til noen når jeg blir bedt om det, og jeg vil heller ikke foreslå et slikt kurs... [Hippokrates, Jusjurandum, seksjon 1]

I det medisinske riket, selv om giftstoffer og giftstoffer ble referert, var den vitenskapelige forståelsen ikke lik noe vi ville forstå. Mye av de overlevende kildene er anekdotiske, observerende og gjennomskåret med misforståelser og tidvis overtro.

Votive Relief of Asclepius and Hygieia, 350 fvt, i det arkeologiske museet i Pireus

Dette er ikke å si at de gamle ikke forsto giftstoffer, giftstoffer og giftstoffer; snarere det motsatte, men de ble ikke tilnærmet på det biokjemiske og vitenskapelige nivået som moderne vitenskap tilbyr. Imidlertid ble dyp ikke-litterær kunnskap videreført av familie-, klan- og stammemekanismer via folkloristiske og til og med sjamanistiske tradisjoner. De faktiske giftene, giftstoffene og mineralene – slik de gamle kjente dem – var også begrenset til det naturen ga i form av planter, mineraler og dyr. Dette ga studien deres en noe regionalisert karakter. Med forskjellige urter og giftige dyr som dominerer forskjellige tradisjoner over hele den antikke verden.

Det er mer enn et snev av det etnografiske vidunderet i den eldgamle registreringen av giftstoffer, ettersom grekere og romere kom i kontakt med regionale kulturer med ulik praksis. Det som er klart er at noen av disse regionale kulturene, som vi skal se, var eksperter på bruk av lokale giftstoffer.

Til slutt er det viktig å si at giftstoffer og bruken av dem ikke var alle dårlige. Selv om de sikkert kan brukes til drap, skal vi se at de også kan brukes på lagre lever i behandling av sår, samt for å gi assistert død, enten gjennom selvmord eller som Plinius den eldre gikk inn for elektiv dødshjelp. Antikkens historie er rik med mange slike eksempler.

Skyterne – et fryktinngytende og mystisk folk

Skytisk bueskytter på loftsvase med rød figur , ca. 520-10 f.Kr., via British Museum, London

Helt i utkanten av den klassiske verden på den nordlige bredden av Svartehavet der de fjerneste greske nybyggerne hadde kolonisert, lå et hestefolk fra den enorme eurasiske og krim-steppen. Et voldsomt, transnomadisk folk som var så fjernt og så barbariske til middelhavsgrekerne at de ble sett på med en blanding av ærefrykt, fascinasjon og redsel. Disse eldgamle, gåtefulle menneskene var skytere ,og de var gjenstand for mange rare og fantastiske observasjoner. Å kalle skyterne et «hestefolk» er ikke bare å si at de red på hester. Det er gitt. Hesten var faktisk selve grunnlaget for deres kultur, og fra den migrerte de, jaktet, førte krig, hentet mat (fra hestemelk og ost) og til og med fermenterte alkohol. Skytiske eliter ble gravlagt med hestene sine på forseggjorte gravplasser.

Snakes On A Plain – Den eurasiske slette

Skytere som skyter med den skytiske buen , Krim, 400-350 f.Kr., via British Museum, London

Var skyterne de tidligste utviklerne av biologisk krigføring, ved å bruke giftige slangegiftstoffer? Vi vet at skyterne var dyktige bueskyttere, og det var i denne armen at deres bruk av giftstoffer får et sjokkerende aspekt. Ved hjelp av den berømte komposittbuen avslører arkeologi en rekke dødelige skytiske pilspisser. Likevel er det fra medisinske kilder vi får vite at disse prosjektilene også var dekket av dødelige biologiske giftstoffer:

De sier at de lager den skytiske giften som de smører piler med, ut av slangen. Tilsynelatende ser skyterne etter de [slangene] som nettopp har født unger, og tar dem og lar dem råtne i noen dager. Når de tror at de er fullstendig nedbrutt, heller de en manns blod i et lite kar, og graver det ned i en møkkhaug og dekker det til. Når dette også er nedbrutt, blander de den delen som står på blodet, som er vannaktig, med saften fra slangen, og lager så en dødelig gift. [Pseudo Aristoteles, de Fantastisk lytting : 141 (845a)]

Så lite er kjent om denne spesifikke praksisen at dette utdraget fra de peripatetiske disiplene til Aristoteles gir praktisk talt vår eneste innsikt. Skyterne spenner over både det asiatiske Russland, Europa og Kaukasus, og ville ha tilgang til en rekke giftig slangegift, inkludert Steppe-huggorm, Kaukasus-huggorm, europeisk huggorm og langneset sandhoggorm. Med denne blandingen hadde selv små sår potensial til å uføre ​​og vise seg å være dødelige. Hvorvidt denne blandingen ble brukt i jakt og krigføring er ikke nevnt, men det er sannsynlig i begge.

Scythian Arrow Heads, via British Museum, London

Vi vet at andre stammefolk som f.eks Kelter fra Sentral- og Vest-Europa brukte også giftstoffer i jakt:

De sier at blant kelterne er det et stoff som av dem kalles pil-stoffet; dette fører til en så rask død at de keltiske jegerne når de har skutt på et rådyr eller et annet beist, løper raskt og skjærer ut den sårede delen av kjøttet før giften synker inn, både for brukens skyld og for å hindre dyret fra å råtne. [Pseud. Aristoteles, De Mirabilibus Ausculationibus 86]

Det er klart at stammefolk var noen av de dødeligste brukerne av gift i antikkens historie.

Sokrates død

Sokrates død av Jacques Louis David , 1787, via The Met Museum, New York

Gift har blitt brukt bevisst som et middel til å avlive kriminelle og de som er fordømt av staten. Mektige Athen, den ledende byen i antikkens Hellas og fødestedet til demokratiet, var en slik stat. Men på det tidspunktet vi er interessert i, hadde Athen vært under tvungen styre av et undertrykkende oligarki, Tretti tyranner , installert etter tapet av en lang og kostbar krig som Athen hadde tapt til sin mest bitre regionale rival, Sparta . Selv om de tretti ble utvist etter et år med styre [404 – 403 fvt.], var hele denne perioden en blodig og ustabil tid for byen da den slet med å omstille seg både internt og geopolitisk.

Det var mot dette bakteppet Sokrates [ca. 470 – 399 fvt.]. De Far til vestlig moralfilosofi levde livet sitt som borger av byen. Som borger var han en fryktløst ærlig, moralistisk stemme, som hentet både beundring og fortvilelse fra mange av sine medborgere. Med den etosen som 'det uutforskete livet er ikke vært å leve,' Sokrates var frittalende og skapte mange mektige fiender, og ga seg kallenavnet «Gedflyen.» Som en gadfly brukte han sin reflekterende kritikk til å stikke statens store hest [Athen] til handling.

I 399 fvt hadde hans medborgere endelig gått tom for tålmodighet med Sokrates, og han ble stilt for retten – politisk motivert. Han ble funnet skyldig i anklagene om å korrumpere ungdommen og respektløshet mot gudene, og ble dømt til døden. Midlet var ved å drikke hemlock , og selv om Sokrates (som andre fordømte borgere) hadde anledning til å gå i eksil, kom han aldri til å flykte fra en urettferdig død. Dermed skulle en av de mest kjente dødsscenene i antikkens historie spilles ut.

Marmorstatuett av Sokrates , ca. 200 f.Kr.-100 e.Kr., via British Museum, London

Sokrates’ mest kjente elev Platon fortalte om døden til sin berømte lærer gjennom en samtale:

… bena hans begynte å svikte, og da han la seg på ryggen, i henhold til alle retninger, og mannen som ga ham giften nå og da så på disse føttene og beina; og etter en stund presset han foten hardt og spurte om han kunne føle; og han sa: Nei! og så beinet hans, og så oppover og oppover, og viste oss at han var kald og stiv. Og han kjente på dem selv og sa: Når giften når hjertet, det vil være slutten, begynte han å bli kald om lysken, da han avdekket ansiktet, for han hadde dekket seg til og sagt - de var hans siste ord – han sa: Crito, jeg skylder Asclepius en hane; vil du huske å betale gjelden? Gjelden skal betales sa Crito; er det noe annet? Det var ikke noe svar på dette spørsmålet; bin i løpet av et minutt eller to ble en bevegelse hørt, og betjentene avdekket ham; øynene hans var satt, og Crito lukket øynene og munnen.

Slik var slutten, … for vår venn; om hvem jeg i sannhet kan si, at av alle mennene i sin tid som jeg har kjent, var han den klokeste og rettferdige og best.

[rett, Phaedo , 117-118]

Dermed døde en av de mest betydningsfulle filosofene i antikkens historie, sendt av gift. Selv om noen historikere har fortsatt med å stille spørsmål ved de rapporterte effektene av hemlock, er det sannsynlig at enhver unøyaktighet er i gjenfortellingen, snarere enn i selve hendelsen, ettersom bruken av hemlock i athenske statlige henrettelser var godt etablert.

Mithridates VI av Pontus

Tetradrachm (mynt) som portretterer kong Mithridates VI , 90-89 f.Kr., via Art Institute of Chicago

Mange herskere i historien, gamle og nyere, har næret en frykt for å bli forgiftet. Det er tross alt en av de helt reelle risikoene som kommer fra å holde makten:

De [despoter] går i konstant mistanke selv om deres kjøtt og drikke; de ber sine tjenere smake på dem først før drikofferet blir ofret til gudene, på grunn av deres bekymring for at de skal få gift i fatet eller skålen. [Xenofon, HeiroTyrannen, kapittel 4.]

Så en stor konge hersket i Pontus [120 til 63 f.Kr.]som var besatt av studiet av giftstoffer. Det var den herskeren Mithridates VI ,kjent for noen som Mithridates den store, en av Romas mest uforsonlige utenlandske fiender. Mithridates av Pontus kunne spore en rik kulturarv som tok inn både en persisk og en hellensk tradisjon. Han styrte over et mektig rike i Nord-Anatolia, sentrert rundt Svartehavet som omfattet deler av det moderne Tyrkia, Armenia og Aserbajdsjan. Hans makt utvidet seg til og med de avsidesliggende greske byene på Krim, som for øvrig var skyternes tradisjonelle hjerteland.

Blå giftflaske , 1701-1935, via Wellcome Collection, London

Historien har registrert Mithridates som en høyt utdannet og sofistikert konge som snakket 22 språk. Han ble også drevet av en overordnet personlig besettelse av studiet av giftstoffer og deres motgift. Ved å bruke noe som ligner på en keiserlig toksikologisk avdeling, ansatte Mithridates aktivt de beste legene og naturforskerne på sin tid, og forsøkte å lokke kjente leger fra så langt unna som Roma. Ved å administrere gift og giftstoffer på fanger og straffedømte, er det tydelig at denne kongen bygde en kropp med bevist kunnskap som flere eldgamle kilder vitner om.

Det ble sagt at kongen skulle ta små doser gift selv, ryktes det at han var motstandsdyktig mot flere giftstoffer og giftstoffer; han ble tilskrevet oppfinnelsen av flere motgift som gikk under navnet hans. Selv om vi ikke har sittet igjen uten medisinske journaler over disse lærdommene, forteller Plinius den eldste oss at Pompeius den store (romeren som til slutt beseiret Mithridates i krig) fanget mange av hans medisinske notasjoner og fikk dem kopiert til latin:

Disse notatene, som han oppbevarte i sitt private kabinett, falt i hendene på Pompeius, da han tok de kongelige skattene i besittelse; som straks ga sin frigjorte, grammatikeren Lenæus, i oppdrag å oversette dem til det latinske språket: resultatet av dette var at hans seier var like gunstig for republikken og menneskeheten for øvrig. [Plinius, Natural History, 25.3]

Tidlig Venomics

Mithridates VI Eupator, konge av Pontus (120–63 fvt) stilt som Herakles , 1. århundre f.Kr., via Louvre, Paris

Det er imidlertid på en annen måte at vi har et enda mer fantastisk innblikk i arbeidet til Mithridates og toksikologene han ansatte. Før hans nederlag hører vi at Mithridates fikk vonde sår i kneet og under øyet etter en kamp med romerne. Den store kongen ble hardt rammet, og vi hører at mennene hans i mange dager fryktet for livet hans. Fra historikeren Appian får vi vite at hans frelse kom som følger:

Mithridates ble kurert av Agari, en skytisk stamme, som bruker slangegiften som midler. Noen av denne stammen fulgte alltid kongen som leger. [Appian, Mithridatisk krig , 13.88.]

I denne enkle linjen lærer vi noe virkelig fantastisk. Ikke bare praktiserte skytiske nedstammede healere med bruk av slangegift, men som Adrianne Major har bemerket, er denne påføringen av gift sannsynligvis det første registrerte eksemplet på healere som bruker små mengder av et toksin for å koagulere et sår for å forhindre blødning. Dette er et vitenskapsområde, så langt forut for sin tid, at det først i moderne tid har blitt forstått innenfor studiet av moderne 'venomics:' aktivt ved bruk av slangegiftstoffer, som det krystalliserte giftet fra Steppe Vipers (Vipera ursinii) innen moderne medisin.

Den dødelige Steppe Viper, Vipera Ursinnii , via Research Gate

Påføringen av gift reddet Mithridates fra såret hans, men det kunne ikke redde ham fra romerne. I en siste ironi i livet hans klarte Mithridates ikke å drepe seg selv med gift, da han sto overfor et fullstendig nederlag, og måtte i stedet be vakten om å avslutte livet med et sverdstøt. Gudene har alltid sans for humor og man må være forsiktig med hva man ønsker seg.

Selvfølgelig, hvis slangegift hadde bidratt til å holde en hellensk konge i live (i det minste for en stund), var det i ferd med å ha den helt motsatte effekten på en annen.

Cleopatra: Egypts siste dronning

Kleopatras død av Raphael Sadeler I etter Gillis Coignet , 1575-1632, via British Museum, London

Litt over 30 år senere, i Egypt, kjempet også en annen etterkommer av en stor hellensk blodlinje for sitt eget liv mot et rovlystent og aggressivt Roma. Kleopatra , en virkelig ikonisk skikkelse fra gammel historie, kjempet mot Roma i et komplekst sett med kriger. Som en alliert og en elsker av begge Julius Cæsar og deretter, hans løytnant Marc Anthony [de burde lage en film om det], Cleopatra var en betydelig aktør i de romerske borgerkrigene som fulgte etter mordet på Cæsar. Som en mektig kvinne, den siste herskeren over henne Ptolemaisk dynasti , og faktisk den siste uavhengige herskeren over den eldste av eldgamle sivilisasjoner, Egypt. Kleopatra er en av de mest ikoniske og likevel skjebnesvangre skikkelsene i antikkens historie.

Det er bare én nøkkelregel når du går inn i en romersk borgerkrig som utlending, og det er ikke vær på den tapende siden. Kleopatra fikk ikke dette riktig, og innen 31 fvt ved det store sjøslaget ved Handling ,styrkene hennes ble knust. Året etter, Octavian [snart Augustus ] invaderte Egypt og tvang kjæresten hennes, Marc Anthony, til å begå selvmord. Octavian var også ute etter et oppgjør med den egyptiske dronningen, selv om vi blir fortalt at han ville ha reddet henne for sin triumf, kunne han ha holdt henne i live. I følge biografen Plutarch møtte Octavianus Cleopatra kaldt og fortalte henne om hans intensjon om å frakte henne og hennes tre barn til Roma, selv om ingen dronning av hennes stand kunne tillate seg å bli tatt i triumf.

Kleopatras død av Domenichino etter Pierre Mignard , 1820, via British Museum, London

I en av historiens store personlige motstandshandlinger fikk Cleopatra, med to ledsagere, Iras og Charmion, levert en kurv med fete fiken til rommene hennes. Det var ikke bare fiken kurvene inneholdt:

Det sies at ospen ble brakt med disse fikenene og bladene og lå skjult under dem, for dermed hadde Kleopatra gitt ordre om at krypdyret kunne feste seg på kroppen hennes uten at hun var klar over det. Men da hun tok bort noen av fikenene og så dem, sa hun: «Der er den, skjønner du,» og bare armen sin rakte hun den ut for å bite. [Plutarch, Life of Anthony, 86.1]

Octavianble sagt å være sint, men ikke på grunn av personlig medfølelse, men snarere av å bli ranet i sin triumftime. Den romerske biografen Suetonius legger til:

Kleopatra ønsket han ivrig å spare til sin triumf; og da hun skulle ha blitt bitt i hjel av en asp, sendte han bud på Psylliene for å prøve å suge ut giften. Han lot dem begraves sammen i samme grav, og beordret et mausoleum, som var startet av dem selv, som skulle fullføres. [Suetonius, Augustus liv, 17]

Et avgjørende vendepunkt i romersk historie hadde nettopp utspilt seg. De siste rivalene fra de republikanske borgerkrigene lå beseiret og med Octavian, arvingen til Cæsar nå triumferende, en ny keiserlig romersk orden ville dukke opp .

The Psylli of Africa

Illustrasjon av en egyptisk Asp , fra Chamber's Encyclopedia , 1865, via University of South Florida, Tamps

Som en siste fotnote til Cleopatra-historien bør vi ikke nevne den refererte Psylli. Som kanskje beslektet med Mithridates' Agari fra Scythia, var disse et lokalt stammefolk i Afrika som var kjent for sin kunnskap om giftige slanger, og ga kurer mot bittene deres. Selv om noen eldgamle kilder gjennomsyret dem med å holde en motgift mot slangegift, mente andre kilder heller at Psylli hadde mestret kunsten å suge gift fra slangesår.

Enhver som følger Psylliens eksempel og suger ut såret, vil derfor selv være trygg og vil fremme sikkerheten til pasienten. Han må imidlertid på forhånd sørge for at han ikke har sår plass på tannkjøttet eller ganen eller andre deler av munnen. [Celsus, Of Medicine, 5.27]

I senere tider ble begrepet Psylli brukt bredere enn for den faktiske stammen og var en generisk etikett som betegnet slangehelere og sjarmører generelt.

Germanicus Caesars mistenkelige død

Byste av Germanicus Cæsar , ca. 14-20 e.Kr., via British Museum, London

Gifter har ofte blitt brukt til å myrde ledende skikkelser, deres fordel er at de kan utplasseres i hemmelighet, på avstand, og i det minste med sjansen for at de kanskje ikke vekker gjengjeldelse. Faktisk kan de til og med bli uoppdaget, og utgjør den perfekte forbrytelsen. Roma var absolutt ikke fremmed for forgiftninger, og betydelig forgiftningshendelser er nevnt i hele den republikanske og Imperial perioder. Disse tilfellene var imidlertid i sin natur vanskelige å bevise. For historikeren er de vanskelige å takle, spesielt når de sees gjennom den ufullstendige, eldgamle historiens mirky linse.

Germanicus Julius Caesar [15 f.v.t. – 19 e.Kr.] var den adopterte sønnen til sin keiserlige onkel. keiser Tiberius (Romas andre keiser). Til tross for sin ungdom, nøt Germanicus en fremtredende økning i både politiske og militære stillinger. Som ektemann også til Agrippina den eldste (en barnebarn av den guddommelige Augustus), var Germanicus i realiteten en kongelig prins som spredte seg over både blåblodige klaner av de mektige Julii- og Claudian-husholdningene. Smart, dyktig og aktiv med evner og statur, Germanicus var elsket av folket i Roma. Den typen uanstrengt populær prins som kanskje bare kommer opp i nesen til en humørfylt, sjalu onkel, som Tiberius.

Germanicus død av Nicolas Poussin , 1627, via Minneapolis Institute of Art

Da han fikk sitt militære rykte i Germania (derav navnet), ble han til slutt postet til Østlige provinser – et sted hvor det ble sagt at han ble satt ut av veien. I løpet av sitt siste år opplevde Germanicus et veldig skjørt forhold til guvernøren i Syria, Cneius Piso, en nær og direkte utnevnt av keiser Tiberius. Det var tydelig fiendskap mellom de to mennene og Germanicus følte at Piso hadde jobbet sterkt for å hindre hans styre i øst; imøtegå ordrer og innta en fiendtlig holdning til selve hans tilstedeværelse. Da ting kom til hodet, ble Germanicus plutselig syk, og fra dødsleiet etterlot han den eldgamle historien ikke i tvil om hva han trodde var årsaken til hans død:

Selv om jeg skulle dø en naturlig død, sa han, skulle jeg ha et legitimt nag mot gudene for å ha skilt meg fra mine foreldre, barn og land i denne unge alderen. Men det er ondskapen til Piso og Plancina som har avskåret meg. [Tacitus, Annals, 2,70]

Romas mest begunstigede sønn hadde blitt avskåret i sin beste alder. Som de romerske historikerne, Tacitus og Suetonius begge gjør klart, noe luktet ikke riktig. Det var ikke for en mistenkts mangel at de næret slik tvil. Tacitus bemerker til slutt at det ikke var beviselig klart om Germanicus hadde blitt forgiftet eller ikke, selv om det faktum at mange trodde det var sterkt nok til å se at Piso ble angret - hans kone Plancina ble vist keiserlig barmhjertighet.

Byste av Drusus den yngre , 1. århundre e.Kr., via Prado-museet, Madrid

Plinius den eldste bemerker at Germanicus hjerte ikke ville brenne på begravelsesbrygga, på grunn av giften som ble brukt, men dette fenomenet ble sitert av både påtalemyndigheten og forsvaret for å peke mot alternative fortellinger. Den offentlige konsensus var at Piso hadde vært en villig agent for den ondskapsfulle Tiberius. Ved å operere under direkte skriftlige instruksjoner, som Tiberius senere hadde tatt fra ham, ble Piso nektet hans eneste håndgripelige forsvar.

Den større historien var en av en dynastisk arvekrise der Tiberius favoriserte sin naturlige sønn Drusus fremfor påstanden om hans mer populære adopterte nevø Germanicus. Det var problematisk at Germanicus befalte både blodslinje og popularitet, faktorer som forverret sjalusien til en hevngjerrig keiser. Tiberius ville ikke høre saken mot Piso personlig, og det var det Senatet som til slutt skulle ta saken. Imidlertid lurte Piso rettferdigheten og tok sitt eget liv før dommen. Hoppet han, eller ble han dyttet? Romerne hadde sine mistanker. Det var veldig praktisk hvis du tror at Piso faktisk handlet etter ordre fra keiseren. Hvis han var det, hadde han blitt godt «hengt til tørk».

Dette var et svært betydningsfullt, men stort sett typisk eksempel på påstått romersk forgiftning, typisk i den forstand at mistankene som ble reist absolutt kunne være sanne. De var absolutt mulige og kanskje til og med sannsynlige. Men typisk også i det, fakta var uoppnåelige og absolutt langt fra avgjørende.

Gift i antikkens historie: en konklusjon

Kjærlighetsdrikken, med Locusta of Gaul (en beryktet forgiftningsmann som opererte under keiseren Neros senere regjeringstid) av Evelyn De Morgan , 1903, via De Morgan Foundation, London

Som vi kan se, har giftstoffer spilt en rolle i mange sivilisasjoner, og bruken av dem er like gammel som selve åsene. Brukt i krigføring, i drap, i medisin og til jakt, kan vi se at bruken av gift i gammel historie har vært variert og ofte overraskende. Når vi ser på historien gjennom 'giftens' prisme, har vi kommet i kontakt med så forskjellige temaer som lov og orden, kriminalitet, rettferdighet, død, selvmord, politikk, krig og mye mer.

Selv om vi kan være tilbøyelige til å se selve begrepet 'gift' som bærende negative konnotasjoner, bør vi huske at positive anvendelser har resultert fra utviklingen av dem, for eksempel i bruken av dem i motgift, medisiner og for human og godkjent dødshjelp.

Selv om kildene til antikkens historie er få på mye vitenskapelig detalj, er det klart at mange eldgamle samfunn arbeidet med giftstoffer og giftstoffer over mange årtusener. Akkurat som med moderne stammer av i dag, er det ingen grunn til å anta at eldgamle ikke hadde detaljert folkekunnskap og tradisjoner som har tillatt bruken av gift å spenne over menneskets historie.