Gisaeng: Koreas geisha-kvinner

Syv jenter som trener til å bli gisaeng, eller koreanske geishaer. Library of Congress utskrifter og fotografier, Frank og Francis Carpenter Collection

De gisaeng – ofte omtalt som historie – var høyt trente kunstnerkvinner i det gamle Korea som underholdt menn med musikk, samtaler og poesi på omtrent samme måte som Japansk geisha . Høyt dyktig gisaeng tjenestegjorde ved det kongelige hoff, mens andre jobbet i hjemmene til 'yangban '— eller vitenskapelige tjenestemenn. Noen gisaeng ble også opplært innen andre felt, for eksempel sykepleie, selv om lavere rangerte gisaeng også fungerte som prostituerte.

Teknisk sett var gisaeng medlemmer av 'cheonmin ' eller slavegjort klasse som de fleste offisielt tilhørte regjeringen, som registrerte dem. Alle døtre født av gisaeng ble pålagt å bli gisaeng etter tur.

Opprinnelse

Gisaeng ble også kjent som 'blomster som snakker poesi.' De har sannsynligvis sin opprinnelse i Goryeo Kingdom fra 935 til 1394 og fortsatte å eksistere i forskjellige regionale variasjoner gjennom Joseon epoken 1394 til 1910.

Etter masseforskyvningen som tilfeldigvis startet Goryeo-riket - fallet til de tre senere kongedømmene - dannet det seg mange nomadiske stammer tidlig i Korea, og ga den første kongen av Goryeo arr med sitt store antall og potensialet for borgerkrig. Som et resultat beordret Taejo, den første kongen, at disse reisegruppene – kalt Baekje – skulle slavebindes for å arbeide for kongeriket i stedet.

Begrepet gisaeng ble imidlertid først nevnt på 1000-tallet, så det kan ha tatt en stund før lærde i hovedstaden begynte å tilegne seg disse slavebundne nomadene som håndverkere og prostituerte. Likevel tror mange at deres første bruk var mer for omsettelige ferdigheter som sy, musikk og medisin.

Utvidelse av den sosiale klassen

Under Myeongjongs regjeringstid fra 1170 til 1179 tvang det økte antallet gisaeng som bodde og arbeidet i byen kongen til å begynne å ta en folketelling over deres tilstedeværelse og aktiviteter. Dette førte også med seg dannelsen av de første skolene for disse utøverne, som ble kalt gyobangs. Kvinner som gikk på disse skolene ble utelukkende slavebundet som high-end domstolunderholdere, og deres ekspertise ble ofte brukt til å underholde besøkende ærespersoner og den herskende klassen.

I den senere Joseon-tiden fortsatte gisaeng å blomstre til tross for generell apati mot deres situasjon fra den herskende klassen. Kanskje på grunn av den rene makten disse kvinnene hadde etablert under Goryeo-styret eller kanskje på grunn av de nye Joseon-herskerne som fryktet æresmenns kjødelige overtredelser i fravær av gisaengs, opprettholdt de sin rett til å opptre i seremonier og innenfor domstolene gjennom hele epoken.

Imidlertid avskaffet den siste kongen av Joseon-riket og den første keiseren av det nyetablerte imperiet av Korea, Gojong, den sosiale statusen til gisaeng og slaveri totalt da han tok tronen som en del av Gabo-reformen i 1895.

Fremdeles den dag i dag lever gisaeng videre i læren til gyobangs som oppmuntrer kvinner, ikke som slaver, men som håndverkere, til å videreføre den hellige, ærefulle tradisjonen med koreansk dans og kunst.