Koryo eller Goryeo-riket Korea

En bodhisattva i det koreanske nasjonalmuseet fra Goryeo- eller Koryo-tiden. Neil Noland / Flickr.com

Før Koryo- eller Goryeo-riket forenet det, gikk den koreanske halvøya gjennom en lang 'tre kongedømmer'-periode mellom ca. 50 f.Kr. og 935 e.Kr. Det var de stridende kongedømmene Baekje (18 fvt til 660 e.Kr.), sørvest på halvøya; Goguryeo (37 f.Kr. til 668 e.Kr.), i den nordlige og sentrale delen av halvøya pluss deler av Manchuria ; og Stol (57 fvt til 935 e.Kr.), i sørøst.

I 918 e.Kr. oppsto en ny makt kalt Koryo eller Goryeo i nord under keiser Taejo. Han tok navnet fra det tidligere Goguryeo-riket, selv om han ikke var medlem av den tidligere kongefamilien. 'Koryo' skulle senere utvikle seg til det moderne navnet 'Korea.'

I 936 hadde Koryo-kongene tatt på seg de siste Silla- og Hubaekje ('avdøde Baekje') herskerne og hadde forent store deler av halvøya. Det var imidlertid ikke før i 1374 at Koryo-riket klarte å forene nesten alt det som er nå Nord og Sør-Korea under dens styre.

Koryo-perioden var kjent både for sine prestasjoner og konflikter. Mellom 993 og 1019 kjempet kongeriket en rekke kriger mot Omskjæring folk i Manchuria, utvide Korea nordover igjen. Selv om koryoene og mongolene slo seg sammen for å kjempe mot khitanerne i 1219, innen 1231 ble den store Khan Ogedei fra Mongolriket snudde seg og angrep Koryo. Til slutt, etter tiår med harde kamper og høye sivile tap, saksøkte koreanerne for fred med mongolene i 1258. Koryo ble til og med startpunktet for Kublai Khan sin armadas da han lanserte invasjoner av Japan i 1274 og 1281.

Til tross for all uroen gjorde Koryo betydelige fremskritt innen kunst og teknologi også. En av dens største bragder var Goryeo Tripitaka eller Koreansk Tripitaka , en samling av hele den kinesiske buddhistiske kanonen skåret inn i treklosser for utskrift på papir. Det originale settet med over 80 000 blokker ble ferdigstilt i 1087, men ble brent under den mongolske invasjonen av Korea i 1232. En andre versjon av Tripitaka, skåret mellom 1236 og 1251, overlever til i dag.

Tripitaka var ikke det eneste store trykkeprosjektet i Koryo-perioden. I 1234 kom en koreansk oppfinner og Koryo-hoffminister med verdens første bevegelige metalltype for trykking av bøker. Et annet kjent produkt fra epoken var intrikat utskårne eller innskårne keramikkstykker, vanligvis dekket med celadon-glasur.

Selv om Koryo var briljant kulturelt, ble den politisk stadig undergravd av påvirkning og innblanding fra Yuan-dynastiet . I 1392 falt Koryo-riket da general Yi Seonggye gjorde opprør mot kong Gongyang. General Yi ville fortsette å grunnlegge Joseon-dynastiet ; akkurat som grunnleggeren av Koryo, tok han tronnavnet Taejo.