Biografi om afroamerikansk senator Hiram Revels

Pastoren og politikeren tok til orde for raselikhet

MPI / Getty Images

Det tok til 2008 forførste afroamerikaner som ble valgt til president, men bemerkelsesverdig nok den første svarte mannen som tjente som amerikansk senator— Hiram Revels – ble utnevnt til rollen 138 år tidligere. Hvordan klarte Revels å bli lovgiver bare år etter Borgerkrig endte? Lær mer om livet, arven og den politiske karrieren til denne banebrytende senatoren.

Tidlige år og familieliv

I motsetning til mange svarte mennesker i sør på den tiden, var det ikke Revels slavebundet fra fødselen, men ble født av frie foreldre av svart, hvit og muligens indianerarv den 27. september 1827 i Fayetteville, N.C. Hans eldre bror Elias Revels eide en frisørsalong, som Hiram arvet ved søskens død. Han drev butikken i noen år og dro deretter i 1844 for å studere ved seminarer i Ohio og Indiana. Han ble pastor i African Methodist Episcopal Church og forkynte i hele Midtvesten før han studerte religion ved Illinois’ Knox College. Mens han forkynte for Back-folk i St. Louis, Mo., ble Revels kortvarig fengslet av frykt for at han, en frimann, kunne inspirere slavede svarte mennesker til opprør.

På begynnelsen av 1850-tallet giftet han seg med Phoebe A. Bass, som han hadde seks døtre med. Etter å ha blitt ordinert prest, tjente han som pastor i Baltimore og som rektor på videregående skole. Hans religiøse karriere førte til en karriere i militæret. Han tjenestegjorde som kapellan for et svart regiment i Mississippi og rekrutterte svarte soldater til unionshæren.

Politisk karriere

I 1865 sluttet Revels seg til staben til kirker i Kansas, Louisiana og Mississippi - hvor han etablerte skoler og startet sin politiske karriere. I 1868 tjente han som ordfører i Natchez, Miss. Det neste året ble han representant i Mississippi State Senate.

Jeg jobber veldig hardt i politikken så vel som i andre saker, skrev han til en venn etter valget. Vi er fast bestemt på at Mississippi skal avgjøres på grunnlag av rettferdighet og politisk og juridisk likhet.

I 1870 ble Revels valgt til å fylle en av Mississippis to tomme seter i det amerikanske senatet. Å tjene som amerikansk senator krevde ni års statsborgerskap, og sørdemokratene utfordret Revels valg ved å si at han ikke oppfylte statsborgerskapsmandatet. De siterte 1857 Dred Scott-beslutning der Høyesterett slo fast at afroamerikanere ikke var statsborgere. I 1868 ble imidlertid 14. endring gitt svarte statsborgerskap. Det året ble svarte mennesker en kraft å kjempe med i politikken. Som boken America's History: Volume 1 to 1877 forklarer:

I 1868 vant afroamerikanere flertall i ett hus i South Carolina lovgivende forsamling; deretter vant de halvparten av statens åtte eksekutivkontorer, valgte tre medlemmer av kongressen og vant et sete i statens høyesterett. I løpet av gjenoppbyggingen tjente 20 afroamerikanere som guvernør, løytnantguvernør, statssekretær, kasserer eller overlege for utdanning, og mer enn 600 fungerte som statlige lovgivere. Nesten alle afroamerikanere som ble statsledere hadde vært frie før borgerkrigen, mens de fleste av lovgiverne hadde vært slaver. Fordi disse afroamerikanerne representerte distrikter som store planter hadde dominert før borgerkrigen, legemliggjorde de gjenoppbyggingens potensiale for å revolusjonere klasseforhold i Sør.

Den omfattende sosiale endringen som spredte seg over sør gjorde sannsynligvis at demokratene i regionen følte seg truet. Men statsborgerskapsknep fungerte ikke. Revels tilhengere hevdet at pastoren som ble politikeren hadde vært en borger. Tross alt hadde han stemt i Ohio på 1850-tallet før Dred Scott-avgjørelsen endret statsborgerskapsreglene. Andre støttespillere sa at Dred Scott-avgjørelsen bare skulle ha gjeldt menn som var helt svarte og ikke blandet rase som Revels. Hans støttespillere påpekte også at borgerkrigen og Gjenoppbygging lover hadde opphevet diskriminerende juridiske avgjørelser som Dred Scott. Så den 25. februar 1870 ble Revels den første afroamerikanske amerikanske senatoren.

For å markere det banebrytende øyeblikket, Den republikanske senatoren Charles Sumner fra Massachusetts bemerket: Alle mennesker er skapt like, sier den store erklæringen, og nå bekrefter en stor handling denne sannheten. I dag gjør vi erklæringen til en realitet... Erklæringen ble bare halvveis etablert av uavhengighet. Den største plikten ble igjen. Ved å sikre like rettigheter for alle fullfører vi arbeidet.

Tid i kontor

Når han ble sverget inn, prøvde Revels å gå inn for likestilling for svarte mennesker. Han kjempet for å få afroamerikanere tatt opp igjen i Georgias generalforsamling etter at demokratene tvang dem ut. Han uttalte seg mot lovgivning for å opprettholde segregering i Washington, D.C., skoler og fungerte i arbeids- og utdanningskomiteer. Han kjempet for svarte arbeidere som hadde blitt nektet muligheten til å jobbe ved Washington Navy Yard bare på grunn av hudfargen deres. Han nominerte en ung svart mann ved navn Michael Howard til U.S. Military Academy på West Point, men Howard ble til slutt nektet innreise. Revels støttet også byggingen av infrastruktur, lemmer og jernbane.

Mens Revels tok til orde for raselikhet, oppførte han seg ikke hevngjerrig mot eks-konfødererte. Noen republikanere ønsket at de skulle møte pågående straff, men Revels mente de igjen burde få statsborgerskap, så lenge de lovte lojalitet til USA.

Som Barack Obama ville være mer enn et århundre senere, ble Revels hyllet av fansen for sine ferdigheter som orator, som han sannsynligvis utviklet på grunn av sin erfaring som pastor.

Revels tjente bare ett år som amerikansk senator. I 1871 tok hans periode slutt, og han aksepterte stillingen som president for Alcorn Agricultural and Mechanical College i Claiborne County, Mississippi. Bare noen få år senere, en annen afroamerikaner, Blanche K. Bruce , ville representere Mississippi i det amerikanske senatet. Mens Revels bare tjente en delvis periode, ble Bruce den første afroamerikaneren som tjente en full periode i embetet.

Livet etter senatet

Revels overgang til høyere utdanning betød ikke slutten på karrieren i politikken. I 1873 ble han Mississippis midlertidige utenriksminister. Han mistet jobben i Alcorn da han motsatte seg gjenvalgsbudet til Mississippi Gov. Adelbert Ames , som Revels anklaget for å utnytte svarts stemme for personlig vinning. Et brev fra 1875 som Revels skrev til President Ulysses S. Grant om Ames og teppebaggere ble sterkt sirkulert. Det sa delvis:

Mitt folk har blitt fortalt av disse bedragerne, når menn har blitt plassert på billetten som var notorisk korrupte og uærlige, at de må stemme på dem; at partiets frelse var avhengig av det; at mannen som skrapte en billett ikke var republikaner. Dette er bare ett av de mange virkemidlene disse prinsippløse demagogene har utviklet for å opprettholde mitt folks intellektuelle trelldom.

I 1876 gjenopptok Revels arbeidet i Alcorn, hvor han tjenestegjorde til han gikk av med pensjon i 1882. Revels fortsatte også arbeidet som pastor og redigerte A.M.E. Kirkens avis, Southwestern Christian Advocate. I tillegg underviste han i teologi ved Shaw College.

Død og arv

Den 16. januar 1901 døde Revels av et slag i Aberdeen, Miss. Han var i byen for en kirkekonferanse. Han var 73.

I døden fortsetter Revels å bli husket som en banebryter. Bare ni afroamerikanere, inkludert Barack Obama, har vunnet valget som amerikanske senatorer siden Revels tid i embetet. Dette indikerer at mangfold i nasjonal politikk fortsetter å være en kamp, ​​selv i et 21. århundres USA langt unna slaveri .