Var Konstantin en 'stor' keiser?

Konstantin den store oppdrager byggingen av basilikaen S. Giovanni i Laterano , Guiseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf; med Konstantins triumferende inntog i Roma , Peter Paul Rubens, ca. 1621, Indianapolis Museum of Art

Med tungen antagelig godt i vekt, den ukjente forfatteren av samlingen av biografier kjent som Augustans historie utgir seg for å presentere sine liv til keiserne fra Hadrian til Carinus til to av de mest innflytelsesrike romerske keiserne på begynnelsen av det fjerde århundre: Diokletian og Konstantin. Mot slutten av hans Liv av den uheldige keiseren Alexander Severus, som regjerte fra 222 e.Kr. til hans død ved soldatenes hånd i 235, går den ukjente forfatteren av gårde for å henvende seg direkte til Konstantin: Du er vant til å spørre, mektige Konstantin, hvorfor det var at en mann … ble en så stor keiser (DRIKKE Alex . For deg selv . 65,1). Det antas nå at forfatteren av Augustans historie brukte disse keiserlige biografiene for å underholde og skandalisere en lærd leserskare fra slutten av det fjerde århundre, med tekster fulle av rykter, retorikk og kunnskapsrike litterære hentydninger. Men spørsmålet som reises her er slående, og kartlegger en moderne ambivalens om denne keiseren: hva slags keiser var egentlig Konstantin ?

Marmorportrett av keiser Konstantin I , c. AD 325-70, Metropolitan Museum, New York

Tross alt, hvordan skal vi vurdere en keiser hvis liv byr på en mengde kontraster? En keiser som gjenopprettet Roma og så tilbake til gamle herskere, men som samtidig forlot den beryktede keiserlige hovedstaden til fordel for et nytt kosmopolis; en erobrende general, men en hvis største triumfer kom mot hans romerske landsmenn; en mann som bøyer det guddommeliges vilje til sine egne mål, men hvem det guddommelige var, forblir diskutert. Historien om keiser Konstantins oppgang og regjeringstid, en historie om konflikt, konspirasjon og kristendom, er sentral for forståelsen av senere romersk historie og formen til Europa i århundrer etter.

1. Før Konstantin var stor: Det konstantinske dynastiet i Storbritannia

En sølvmynt av Antoninianus, med portrett på forsiden av Constantius, far til Konstantin , med utstråle krone; med omvendt skildring av Cæsar-hilsenen Galerius, hans tetraarkiske likemann, med en knelende fange mellom dem, slo til på Sisica i Pannonia, 293 e.Kr., via American Numismatic Society

Historien om en av Romas største keisere begynner ikke i Roma. Mannens historie vil huske da Konstantin den store ble født Flavius ​​Valerius Constantinus i c. AD 272, i byen Naissus . Denne byen (moderne Niš) lå i provinsen Moesia, og omfattet et område på Balkan sør for Donau, inkludert Serbia. Dette betyr at sammen med sin far Constantius var Konstantin en illyrer. Denne regionen hadde vokst i betydning i løpet av det tredje og fjerde århundre, med en rekke keisere som kom fra regionen; i dag feires denne økende historiske betydningen av den passende navngitte den romerske keiserens rute' , en historisk og arkeologisk omvisning på viktige steder i området. Konstantins ungdom ble imidlertid ikke tilbrakt i Naissus. I stedet ble han utdannet ved hoffet til keiseren Diokletian, hvor han på en eller annen måte var et gissel for tetraarkiets anstrengte forhold (se nedenfor). Han var imidlertid ikke en fange. Den unge mannen var et fremtredende medlem av domstolen og aktivt involvert i Diokletians kampanjer i øst, og mottok verdifull militær trening og erfaring.

Portrett av Constantius Chlorus , far til Konstantin, fotografert av forfatteren, Altes Museum, Berlin

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Mens Konstantin mottok en keiserlig utdanning i øst, holdt faren kampanje i vest. Han hadde vært medlem avKeiser Aurelianslivvakt på slutten av det tredje århundre, kjempet i kampanjene mot det opprørske Palmyrene-imperiet, og hans suksesser så hans fortsatte heving gjennom gradene. I 288 ble han utnevnt til å fungere som den pretoriske prefekten i Gallia for at keiseren Maximian, Diokletians maktkollega, ble en Cæsar , en junior medkeiser, i Diokletians inndeling av imperiet i 293 e.Kr. igjen, og åpnet opp ruten for Konstantins maktovertakelse i fremtiden. Spesielt som Cæsar , hadde Constantinius blitt sendt fra hovedstaden sin ved Augusta Treverorum (moderne Trier, Tyskland) for å avbryte et annet utbryterrike og tilranende keiser: Carausius. I 286 e.Kr. hadde Carausius erklært seg selv som keiser i Storbritannia og Nord-Gallia, mens historikeren Eutropius ikke var under noen illusjon om faren dette utgjorde: uorden hersket dermed over hele verden, mens Carausius tok våpen i Storbritannia .

Arras-medaljen til Constantius I , med en omvendt skildring av byen London, representert av den knelende kvinnen på baksiden, ber om nåde fra den erobrende romerske keiseren som nærmer seg byporten, preget i Trier, British Museum

Constantius stoppet opprøret til Carausius Storbritannia, og brakte provinsen tilbake under romersk kontroll , men den innledende stabiliteten til imperiet som ble tilbudt av Diokletian og Tetrarkiet begynte å splintre. Constantius ble opphøyet til rollen som Augustus , eller senior keiser, i en seremoni foran hærene kl Mediolanum (Milan) er 1stmai 305 e.Kr. Manøvrering av de andre tetraarkene, spesielt Galerius, blokkerte imidlertid Konstantins forsøk på å bli anerkjent som sin fars juniorpartner. Konstantin var i stand til å unnslippe hoffet til Galerius i øst og reiste vestover for å være sammen med sin far, hvis helse på dette tidspunktet var dårlig. Senere i 305 e.Kr. krysset far og sønn fra sin keiserlige hovedstad i Gallia til Storbritannia for å forfølge en kampanje mot piktene nord på øya. Selv om de vant, hevdet tittelen Storbritannia tidlig i 306 e.Kr. nærmet Constantius seg slutten. Om sommeren det året, Konstantin døde i byen Eboracum (York) , mye som Septimius Severus hadde nesten et århundre tidligere. Så langt unna tetraarkene og deres planer ble Konstantin utropt til keiser av soldatene under hans kontroll. Den unge mannen var nå låst på kollisjonskurs med sine keiserlige rivaler.

2. Forstå keiserlige rivaliseringer, del 1: Constantine And The Tetrarchs

Fragment av en togate-statue av keiser Diokletian , c. AD 295-300, J. P. Getty Museum

Stillingen til keiseren som Konstantins soldater opphøyde ham til i 306 e.Kr. var på en rekke måter svært forskjellig fra den som først hadde blitt sett for seg av Augustus litt over tre hundre år tidligere. Nesten et århundre med krise mellom Alexander Severus' død i 235 e.Kr. og tiltredelsen av Diokletian i 284 e.Kr. hadde fått sistnevnte til å vurdere hvordan man best kunne møte utfordringene som nå sto overfor imperiet. Løsningen han hadde kommet til var oppdelingen av autoritet i et system kalt tetraarkiet. Diokletian regjerte først sammen med en annen medkeiser (en Augustus), og senere ble dette videre overført til et system med fire keisere: to senior august og to junior Caesars . Tilsynelatende var Tetrarkiet et kollegium av keisere, der selv om hvert medlem hadde lik autoritet og nøt en deling av makt og ressurser, hadde de også et område av imperiet som de var den effektive suverene over; opprinnelig hadde for eksempel Diokletian styrt den østlige halvdelen av imperiet fra Nicomedia, med Galerius som sin Cæsar . Likevel ble tetrarkiets ideologi karakterisert av kollegialitet, som best eksemplifisert av den berømte porfyrstatuegruppen av de fire tetrakene – Diokletian og Maximian, den august , og Galerius og Constantius, den Caesars – i Venezia.

Detalj av portrettet av de fire tetraarkene , foto av Carol Madge, tatt fra Konstantinopel i 1204 og nå integrert i St. Marks statskasse i Venezia

Tetrarkenes samhold endte med Konstantius' død og Konstantins anerkjennelse som keiser av soldatene som nå var under hans kontroll. Dette gjorde ham effektivt til en usurpator: ifølge det tetraarkiske systemet, med faren og Galerius som august , burde makten ha gått til Valerius Severus og Maximinus Daia , henholdsvis de nominerte etterfølgerne. Terningen hadde imidlertid blitt kastet, og dynastiske legitimasjoner hadde vist seg avgjørende: å gi avkall på makten ville vært en dødsdom for Konstantin. Konstantin ble tvunget til å kommunisere situasjonen med Galerius, og påsto at han var uskyld i rettssaken, men også hevdet sin stilling. Galerius mottok Konstantins budskap - et portrett av den unge mannen i kappene til en Augustus – i et forferdelig raseri. Et kompromiss ble imidlertid oppnådd i håp om å avverge krig; Konstantin ble anerkjent som Cæsar . Hans del av imperiet inkluderte nord og vest, og omfattet Storbritannia, Gallia og Spania, med kontroll over de formidable Rhin-hærene også. Han var raskt involvert i å avvise frankiske inngrep i Gallia og konsoliderte ryktet hans som leder ytterligere. Nå hadde imidlertid antydningen av Konstantins første illegitimitet, som dvelende rundt arten av hans opphøyelse av soldatene, nådd Roma ...

3. Maxentius And The Milvian Bridge: Divine Intervention?

En kobbermynt av Maxentius , med en omvendt skildring av Roma-tempelet med gudinnen på tronen, og legenden Conservatores Urb Suae (bevarer av byen hennes), truffet i Ticinum, AD 307, Münzkabinett, Wien

I Roma ble en annen tetraarkisk sønn, som ble oversett, misunnelig på Konstantins opphøyelse. Maxentius, sønn av Maximian (Diokletians første keiserlige partner) hadde kastet hån mot det keiserlige portrettet av Konstantin som ble distribuert i Roma og beklaget sin egen fattige formue . Maxentius tok makten for seg selv, og tok kontroll over Roma som keiser i oktober 306 e.Kr. Den senior Tetrarken, Galerius, nektet å anerkjenne usurpatoren. Han forsøkte å bruke den vestlige Augustus (dvs. senioren til Konstantin), Severus, for å bringe Maxentius til hæl. Soldatene Severus ledet hadde imidlertid en gang vært under kommando av Maximian; i et mønster som så ofte gjentas i romersk historie, hoppet soldatene over til en anerkjent leder, endret troskap og grep Severus. En forhastet allianse ble lappet opp mellom Maximian, trukket ut av pensjonisttilværelsen, og Konstantin, hvor førstnevnte tilbød den unge mannen sin datter Fausta som brud. Hans aksept og ekteskapet deres i 307 e.Kr. bekreftet Konstantin som Augustus i Vesten. Et råd kalt inn av Galerius i 308 i Carnuntum (i det moderne Østerrike) hadde som mål å løse spenningene i Italia ved å tvinge fram abdikasjonen av Maximian igjen, samt degradering av Konstantin tilbake til Cæsar . I deres sted ville Licinius bli opphøyet til Augustus i Vesten. De endeløse intrigene, forfremmelsene, degraderingene og usurpasjonene skapte et vridd nett av harme og lojaliteter som førte til oppløsningen av det tetraarkiske systemet, en krise som ikke ble hjulpet av Galerius' død i 311 .

Slaget ved Milvian Bridge , Pieter Lastman, 1613, Kunsthalle Bremen

Maximian var den første som brøt rekker, og gjorde opprør mot Konstantin i 310 e.Kr. Han ledet en avdeling av Konstantins hær og forsøkte å spre ryktet om at han hadde dødd og overta den keiserlige lilla for seg selv. Troppene forble imidlertid lojale. En desperat Maximian flyktet fra Konstantin, som marsjerte mot ham for å løse dette opprøret. I et forsøk på å ly i byen Massilia (moderne Marseille), åpnet innbyggerne byportene til Konstantin. Maximian ble tatt til fange, og selv om Konstantin viste nåde, ble Maximian tvunget til å avslutte livet: han hengte seg selv i juli 310 e.Kr. Spenningene eskalerte naturlig nok mellom Maxentius, Maximians sønn, og Konstantin, og førstnevnte presenterte seg selv som en hengiven sønn og sistnevnte finner en ny keiserlig avstamning, og tilpasser sitt dynasti med det Claudius II den gotiske , en avmer vellykkede keisere fra det tredje århundre. Maxentius erklærte krig mot Konstantin, og fikk sistnevnte til å arrangere en allianse med Licinius, som hevdet sin kontroll over det østlige imperiet. Maxentius, basert fra hjertet av imperiet i Roma, ventet på ankomsten til Konstantin og hans hærer.

Konstantins triumferende inntog i Roma , Peter Paul Rubens, ca. 1621, Indianapolis Museum of Art

I 312 e.Kr. hadde Konstantin krysset inn i Italia og marsjerte raskt mot Roma. Forsøk på å stoppe fremgangen hans, som f.eks Augustus av Taurine (Torino) og Brixia (Brescia), ble lett avbrutt, og heller ikke kunne mer listig motstand ved Aquileia eller Ravenna hindre hans fremgang. Hele tiden tok Maxentius ly i Roma og forberedte seg på beleiringskrig; byen var tross alt på dette tidspunktet godt forsvart av de enorme murene reist av keiser Aurelian noen tiår tidligere. Denne typen krigføring ble ikke godt mottatt av romerne, som angivelig hånet Maxentius åpenlyst ved stridsvogner i oktober 312. Ikke desto mindre var han fortsatt massivt flere enn Konstantin, så da de trakk seg opp ved Milvian Bridge, nord for byen, kan ha følt seg selvsikker: humøret hans ble sannsynligvis opplyst av profetien i Sibyllinske bøkene som hevdet at på denne dagen, romernes fiende skulle gå til grunne . De kamp som fulgte er kjent ikke bare for Konstantins totale seier over Maxentius, men også hans beslutning om å ha de greske bokstavene Bruke og Rho , initialer som symboliserer Kristus, utsmykket på soldatens skjold etter en tilsynelatende visjon fra himmelen, som åpenbarte profetien for ham: ved dette tegnet, erobre ( i hoc tegn, vinces ), som registrert av Eusebius' Livet til Konstantin 1,28 . Denne åpenbaringen representerer et avgjørende øyeblikk i kristendommens historie.

4. Restoring Rome: Confronting the Ghosts of Emperors Past

Basilikaen av Konstantin , Giovanni Battista Piranesi, ca. 1757, Metropolitan Museum of Art, NY

Med nederlaget til Maxentius, druknet i Tiberens vann, gikk Konstantin inn i Roma 29.thoktober 312 e.Kr. Hans inntog i den keiserlige hovedstaden, imperiets sete, ble preget av en storslått ankomst , en inngangsseremoni, men den nye herskeren unnlot også å ofre tradisjonelle ofre ved Jupiters kapitolinske tempel. Det kunne ikke være noe sikrere indikasjon på at holdningene begynte å endre seg, til Roma og dets tradisjoner. Likevel var mye av det Konstantin gjorde i Roma typisk. Dette inkluderte å utslette minnet om hans tidligere rival, hvis lik hadde blitt gjenvunnet fra Tiberen og halshugget, fra byen. Bildene hans var målrettet for ødeleggelse , og han ble grundig kritisert av forfattere som en tyrann (i sterk kontrast til Konstantin, frigjøreren). Rundt byen ble strukturer bygget av Maxentius dedikert til den nye herskeren, inkludert Romulus-tempelet i forumet (dedikert til Maxentius' sønn, Valerius Romulus, ikke den mytiske grunnleggeren), og den kolossale basilikaen Maxentius (nå noen ganger tydelig kjent som Basilica Nova, den nye basilikaen), den største enkeltstrukturen i forumet.

Konstantins bue , ved siden av Flavian Amphitheatre, AD 315, foto av forfatteren

Det kanskje mest slående monumentet til Konstantin er imidlertid Konstantins triumfbue ved siden av Colosseum. Dette monumentet ble viet i 316 og ble bygget for å minnes både triumfen over Maxentius, så vel som hans decennalia , tiårsdagen for hans første opphøyelse. Den ble tildelt keiser Konstantin av senatet og det strakte seg den tradisjonelle triumfveien , den Den triumferende veien . I sin estetikk er buen imidlertid ofte assosiert med fremkomsten av sentantikke kunstneriske stiler og praksiser. Buen består av en rekke relieffskulpturer, noen moderne, men mange av dem er hentet fra tidligere keiserlige monumenter og omformet; likheter av Trajan , Hadrian , og Marcus Aurelius , har blitt skåret på nytt for å fremstille Konstantin selv. Denne bruken av gjenbrukt materiale, ofte kalt skjemme bort , har vært gjenstand for mye vitenskapelig debatt, uten enighet om hvorvidt praksisen var motivert av pragmatiske bekymringer om kostnader og tilgjengelighet av materialer, eller om man var ment å lese dette som et ideologisk utspill: var betrakteren ment å gjenkjenne gjenbruken og se Constantine som en ny den beste lederen ?

5. Forstå keiserlige rivaliseringer, del 2: Constantine And Licinius

Gull aureus av Licinius I, med omvendt skildring av Jupiter Conservator , truffet i Nicomedia, AD 321-2, British Museum

Som mester i Roma kunne Konstantin nå se etter å konsolidere sin autoritet. Dette betydde å styrke forholdet hans til Licinius, herskeren i øst. De møttes på Mediolanum i 313 e.Kr., hvor en allianse ble befestet ved ekteskapet til Licinius med Constantia, halvsøsteren til Konstantin. Betydelig nok var dette møtet der ediktet fra Milano ble vedtatt, og ga offisiell toleranse til Kristendommen , og en verden borte fra forfølgelsen av de tidligere tetraarkene. Toleranse for kristendommen hadde allerede blitt indikert av Konstantins donasjon av Lateranpalasset til biskopen av Roma . Feiringen av enhet ble avbrutt av nyhetene om Maximinus Daias opprør i øst. Licinius dro i all hast, beseiret Maximinus og forlot imperiet nå fint balansert, mellom to menns kontroll.

Konstantin den store oppdrager byggingen av basilikaen S. Giovanni i Laterano , Guiseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf

Forholdet kunne imidlertid ikke opprettholdes, og spenningene eskalerte mellom Konstantin og Licinius inntil vold ble uunngåelig, og Licinius fikk til og med rivalens statuer ødelagt i noen byer. Et slag ved Cibalae fulgte rundt 315, og et annet ved Mardia i 317. Det ble oppnådd et midlertidig forlik der sønnene deres (Crispus og Constantius og Licinianus) ble inngått Caesars , på en måte gjenopprette det tetraarkiske systemet. Det ser ut til at Licinius kort tid etter avviste forestillingen om religiøs toleranse. Dette var sannsynligvis ikke motivert av hans tro, men snarere av de politiske realitetene: de kristne var tilsynelatende en kraft for Konstantin. En borgerkrig brøt ut av disse spenningene i 324 e.Kr.. Konstantin, marsjerte under den utpreget kristne ikonet for nyheter , beseiret Licinius og hans allierte først kl Adrianopel , deretter ved Hellespont og Chrysopolis . Konstantin skånet først sin tidligere allierte, og lot ham leve som privatborger i Thessalonica . I 325 anklaget han imidlertid Licinius for å ha planla mot ham og fikk ham drept (sammen med sønnen, Konstantins nevø!). Konstantin var nå mester i romersk verden .

6. Helena: Mor, pilegrim, helgen

Sittende statue av keiserinne Helena , tidligere 2. århundre e.Kr. statue med et buet ansikt, Musei Capitolini

Konstantin var ikke det eneste formidable eller betydelige medlemmet av familien hans. Mens faren også hadde satt et uutslettelig stempel på imperiets historie, er det en sak å gjøre for moren hans – keiserinnen Flavia Julia Helena, som er en enda mer betydningsfull skikkelse i historien. Hun hadde blitt født av aristokratiske foreldre i Lilleasia, kanskje byen Drepanum ( omdøpt til Helenopolis etter hennes død ) rundt år 247. Helena overlevde mannen sin og var en fremtredende skikkelse i den offentlige representasjonen av Konstantins dynastiske legitimitet, og fikk tittelen Augusta i 325 e.Kr., men en hovedfigur i det keiserlige hoffet fra tiden da Konstantin seiret i 312. Det er imidlertid ikke for politikken hun er så kjent, men for sin tro. Helena var en tidlig og betydelig tilhenger av kristendommen og er mest kjent for sin pilegrimsreise til Det hellige land og hennes anskaffelse av en rekke relikvier som ble brakt tilbake til Roma.

Saint Helena med korset , Lucas Cranach den eldste, 1525, Cincinnati Art Museum

Som Augusta , hadde Helena fått tilgang til det keiserlige statskassen for å lokalisere relikvier fra den kristne tro. Mellom 326 og 328 reiste hun til Palestina for å finne dem. Hun var der ansvarlig for å etablere og utsmykke en rekke kirker, inkludert Fødselskirken i Betlehem , stedet for Kristi fødsel. I Jerusalem , Helena fikk angivelig revet Venus-tempelet Hadrian (det hadde blitt bygget på stedet for det tidligere jødiske tempelet). Det var også her, som legenden sier, keiserinnen oppdaget fragmenter av det sanne korset, som Den hellige gravs kirke ble bygget på. Da hun kom tilbake til Roma, Det hellige kors basilika i Jerusalem ble innviet til å huse disse relikviene. Helena døde i 330 e.Kr. og ble gravlagt i et grand mausoleum på Via Labicana utenfor byen. Hennes påståtte sarkofag, et enormt keiserlig porfyrbygg i seg selv, vises i Vatikanets museum. Helena ble kanonisert, og festdagen hennes ble feiret 18thaugust innen katolikker .

7. Bygning i Byzantium: Konstantinopel og en ny keiserlig hovedstad

Konstantin som skildrer byen Konstantinopel til den tronende Maria og Kristus , detalj av vestibylens mosaikk, 1000-tallet, Hagia Sophia, Istanbul

Keiser Konstantins nederlag av Licinius symboliserte ikke bare opphevelsen av en rival i borgerkrig, men på grunn av de religiøse og kulturelle undertonene som i økende grad hadde dukket opp, representerte det nederlaget til en maktblokk av en annen. Det var dermed et behov for å re-integrere og gjenforene imperiet. Etableringen av en ny keiserlig hovedstad, Konstantinopel , på stedet for byen Byzantium på Bosporos, ga ikke bare muligheten til å gjenforene et splittet imperium, men også et lerret som en ny imperiumsideologi kunne kartlegges på, fri for assosiasjonene og presset fra Roma. Dedikert og omdøpt 11thmai 330, og angivelig plukket over andre nettsteder som Serdica, flokk , og Thessalonica, den tidligere byen Byzantium hadde tidligere vært gjenstand for imperialistisk ødeleggelse og gjenoppbygging i Severan-perioden, av Septimius Severus og Caracalla henholdsvis over et århundre tidligere. Byens eksepsjonelle strategiske styrke hadde blitt demonstrert tidligere, og holdt ut mot beleiringen av Septimius Severus i over et år!

En sølvmynt med portrett av Konstantin på forsiden ; med en omvendt skildring av Tyche (formuen) i Konstantinopel tronet, truffet i Konstantinopel, AD 330, Münzkabinett Berlin

Konstantinopel var betydelig nærmere de vitale keiserlige grensene, men det ga også keiser Konstantin sjansen til å designe en keiserlig hovedstad som var mer tilpasset imperiets nye tro. Forholdet mellom keiseren og hans nye hovedstad ble feiret bredt, spesielt innen billedkunst . Selv om den kristne tro hadde en fremtredende rolle å fylle i organiseringen av rommene til den nye keiserlige hovedstaden og bygningene som ble reist, viste det seg at Romas spøkelse var vanskelig å unngå. Mange av bygningene som ble reist for å forskjønne byen og sørge for innbyggerne der, var utpreget romersk karakter. Disse inkluderte de enorme termae , badene til Zeuxippos, den Hippodromen for stridsvogner (med plass til rundt 80 000 tilskuere), og til og med en Konstantins forum . Sentraliteten til den nye byen ble bekreftet av millionen ; denne markøren var utgangspunktet for å måle avstander rundt imperiet, en klar rival til gylden milepæl , eller gylden milepæl, i Forum i Roma. Konstantins nye hovedstad ble også omgitt av en omfattende serie av forsvarsmurer , bekrefter den nye statusen.

8. Keiser Konstantin den store: Sikring av fremtiden

En gullmedalje av Konstantin I , med Constantine (i midten) kronet av manus Dei (Guds hånd), hans eldste sønn, Constantine II, er til høyre, mens Constans og Constantius II er til venstre for ham, fra Szilágysomlyo Treasure, Ungarn, foto av Burkhard Mücke ,

Med en ny hovedstad og hans kontroll over imperiet nå renset for eventuelle rivaler, ville du bli tilgitt for å tro at Konstantin ville være i stand til å være rolig. Virkeligheten var markant annerledes. Spenningen ser ut til å ha brutt ut i den konstantinske husholdningen igjen innen 326 e.Kr. Kilder er tilbakeholdne med å gi innsikt i keiserens motivasjoner, men våren i år beordret han døden til sin kone, keiserinne Fausta (datter av Maximian) ), og Hans eldste sønn, Crispus . Sistnevnte var drept av gift , mens moren hans ble kvalt av damp i et overoppvarmet bad. Rykter om et ulovlig forhold mellom de to virker ubegrunnet, og deres død ser i stedet ut til å ha vært motivert av et ønske om å legge til rette for en jevn rekkefølge av makt. Makten ville i stedet gå over til sønnene hans Constantine II, Constans og Constantius II, hvorav den siste ville bli etterfulgt av Den frafalne Julian i 360 e.Kr .

Konstantins dåp , Giovanni Antonio Galli (også kjent som Lo Spadarino), første halvdel av 1500-tallet, Fondazione Musei Senesi, Siena, via Google Art Project

Fra hans nye hovedstad var keiser Konstantins senere år preget av konsolidering. Det ble ført kampanjer mot goterne, noe som førte til befestningen av Donau-grensen og Konstantin tok tittelen Dacian Maximus i 336 e.Kr. Han hadde planlagt et felttog i øst mot perserne, men felttoget ble avbrutt i 337 da en sykdom grep keiseren om våren. Keiseren ble alvorlig syk i påsken i 337, og han forlot Konstantinopel. Da han ankom bredden av Nicomediabukta (moderne Izmitbukta), oppsøkte han de terapeutiske effektene av termalbadene. Men da han innså at slutten var nær, søkte han en rask retur til hovedstaden. Han klarte det aldri. Da han nærmet seg slutten, ba han om en dåp, som ble administrert av Eusebius fra Nicomedia. Han døde like etter den 22ndmai 337.

I løpet av hans 30 år lange regjeringstid, Keiser Konstantin hadde bevirket betydelig forandring over hele imperiet, og drevet det videre inn i en ny, markant annerledes fremtid. Arven hans spenner over de enorme vidder av et imperium og dets historie, fra York i nord til dets nye hovedstad i Konstantinopel, fra militær usurpator til enehersker, og fra spektrene til keiserne i Klassisk fortid til de åndelige påkjenningene i sin kristne nåtid. Vi kan kanskje diskutere hans storhet, men hans innvirkning er fortsatt ubestridelig.