Keiser Nero: Kunstner eller Antikrist?

Nero går på Romas aske, Karl Theodor von Piloty , c. 1861, Ungarns nasjonalgalleri

Keiser Nero har en spesiell plass i historiens hall of infame. Tross alt er dette en mann som drepte sin stebror og konkurrent om tronen så vel som begge hans koner. Dessuten prøvde Nero å myrde moren sin, og etter flere mislykkede forsøk lyktes leiemorderne hans å nå henne.

Keiseren var også kjent for å være en hensynsløs forfølger av de tidlige kristne (inkludert de hellige Peter og Paulus). Til slutt, en beryktet scene (nesten en meme) skildrer keiseren fikle mens Roma brant . Alle disse anklagene, hvis de er sanne, gjør Nero til en av de verste romerske keiserne. Og likevel er virkeligheten langt mer kompleks enn myten.

Det meste av det vi vet om keiser Nero kommer fra verkene til tre historikere: Tacitus, Suetonius og Cassius Dio. Disse verkene, skrevet tiår etter Neros voldelige bortgang, ble skapt med en klar anti-neronsk agenda av folket som tilhørte senatorklassen. Det nye dynastiet brukte disse kildene for å bygge sin legitimitet, og plettet navnet til de tidligere herskerne, inkludert Nero.

Nero var kanskje ikke en modellkeiser. Han var heller ikke spesielt god. Han besteg tronen i ung alder og forble i skyggen av moren sin for lenge. Hans politikk og oppførsel ble ansett som ikke-romersk av elitene, som avskydde den unge herskeren. Likevel var Nero populær blant befolkningen. Hans uvanlige krumspring og hans besettelse av teater og spill gjorde Nero til en av de sjeldne romerske herskerne som oppriktig prøvde å forstå undersåttene hans. Å forstå Nero selv er ikke lett, men det er mulig å avsløre mannen bak myten.

Nero: Den uvillige keiseren

Marmorstatue av unge Nero , 50-54 e.Kr., Louvre-museet, Paris

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Da Lucius Domitius Ahenobarbus ble født i 37 e.Kr., visste han lite at han en dag ville regjere over verdens største imperium. Lucius var sønn av Agrippina den yngre og Gnaeus Domitius Ahenobarbus, som begge var slektninger av den første romerske keiseren Octavian (Augustus). Men guttens vei til tronen var ikke garantert. Da han bare var to år gammel, ble Agrippina landsforvist for sin påståtte deltakelse i et komplott mot broren hennes, den regjerende keiseren Caligula . Og et år senere døde guttens far.

Imidlertid snudde Caligulas attentat i 41 e.Kr. lykkehjulet igjen, og brakte Agrippina tilbake fra eksil. I 49 e.Kr. giftet hun seg med keiser Claudius. Året etter adopterte keiseren Lucius, og ga ham et nytt navn - Nero.

Nero var bare 13 år gammel. Man kan bare anta hva som ville ha skjedd hvis moren hans hadde vært annerledes. Kanskje ville Nero blitt husket som en stor artist eller en vellykket idrettsutøver. Neros mor var imidlertid Agrippina - en av de mest ambisiøse kvinnene i hele romersk historie. Det er uklart om hun var involvert i komplottet mot Caligula. Det som kan sies med sikkerhet er at Agrippina spilte en avgjørende rolle for å sikre en plass på toppen for sønnen og henne selv. For å nærme seg Claudius, måtte Agrippina kvitte seg med konkurrenten, keiserens kone, Messalina . Hun arrangerte deretter sønnens ekteskap med Claudius' yngste datter, Octavia, og befestet Neros krav på tronen ytterligere.

Kalsedon cameo portrettbyste av Agrippina den yngre , 37-39 e.Kr., British Museum

I 54 e.Kr. døde Claudius, enten av naturlige årsaker eller av gift. I følge Suetonius, Agrippina spilte en rolle i Claudius’ bortgang , og hun prøvde å hindre keiseren i å utpeke Messalinas sønn Britannicus som hans arving. Suetonius’ rapport kan bare være et rykte (tross alt elsket Suetonius å sladre). Etter Claudius’ død erklærte imidlertid hæren og senatet enstemmig Nero som den neste keiseren. Gutten var ennå ikke 17. Agrippina oppfylte drømmen sin, og ble ikke bare den mektigste kvinnen i Romerriket, men en hersker over alt annet enn navnet.

Alle keiserens kvinner

Sølvmynt med fellesportrettene av Nero og Agrippina den yngre ( opp ned ), laurbærkransen med en inskripsjon (omvendt) , 54 e.Kr., British Museum

Agrippina utøvde en betydelig innflytelse over alle romerske anliggender, spesielt i begynnelsen av Neros styre. Omfanget av hennes makt er synlig i myntene som ble preget i det første året av sønnens regjeringstid. En av de tidligste myntene har Agrippina på opp ned — stedet som tradisjonelt er reservert for keiseren. Andre mynter viser et felles portrett av mor og sønn. Agrippinas makt begynte imidlertid snart å avta, da Nero prøvde å kvitte seg med morens overbærende innflytelse. Først fjernet han Agrippinas allierte fra alle toppposisjoner. Neros engasjement i eliminering av stebroren Britannicus kan også tolkes som et forsøk på å fjerne Agrippinas potensielle allierte. Da Agrippina prøvde å bli venn med Neros kone Octavia, forviste keiseren moren hans fra palasset.

Neros ekteskap med Octavia var først og fremst en politisk affære startet av Agrippina. Dermed forverret den unge keiserens forhold til en eks-slavejente Claudia Acte konflikten mellom Nero og moren hans ytterligere. Ikke lenger hans partner og allierte, Agrippina ble en byrde og en hindring. Det er mulig at Agrippina, misfornøyd med sin stilling, ble involvert i et komplott mot sønnen. Kildene om Agrippinas død er forskjellige og motsier hverandre, men de er alle enige om at Neros problematiske mor overlevde flere attentatforsøk. Den mest kjente involverte en selvsynkende lystflåte som Agrippina mirakuløst rømte fra, i stand til å svømme i land. Til slutt fullførte Neros leiemordere oppgaven sin. Agrippina ble drept, eller muligens ble tvunget til å begå selvmord.

Forliset av Agrippina , Gustave Wertheimer , 1800-tallet, privat samling

Agrippinas bortgang kunne ha vært et resultat av hennes motstand mot Neros affære med Poppaea Sabina, en annen viktig kvinne i keiserens liv. Poppaea forårsaket også forvisningen og deretter drap (eller selvmord) på Neros første kone Octavia . I motsetning til Octavia, som angivelig var ufruktbar, ga Poppaea Nero et barn, og sikret dermed fortsettelsen av det keiserlige dynastiet. Likevel varte ikke lykken i den keiserlige familien lenge.

Neros datter døde bare noen måneder etter fødselen. En annen tragedie fulgte etter. Ifølge kildene, innhentet av raseri, sparket Nero den gravide Poppaea i magen og forårsaket hennes død. Historien samsvarer perfekt med den gale keiserens etablerte image. Kildene fulgte imidlertid en klar agenda og dukket opp flere tiår etter Neros død, og derfor kunne forfatterne umulig ha kjent til detaljene i keiserens privatliv. Videre dukker bildet av en gravid kvinne sparket i hjel av en rasende ektemann opp i mange deler av gammel litteratur som et ledemotiv, som illustrerer gale tyranners (selv)destruktive tendenser.

Marmorbyste, muligens av Poppaea Sabina , Italia, midten av 1. århundre e.Kr., Nasjonalt romersk museum, Roma

Virkeligheten er mindre skandaløs. Poppaea døde sannsynligvis av komplikasjoner knyttet til graviditeten. Hadde hun båret en sønn (eller til og med en jente), ville det vært ulogisk for keiseren å risikere døden til en ettertraktet arving selv i et raserianfall. Død på grunn av dødelige komplikasjoner av spontanabort eller dødfødsel var en vanlig forekomst i førmoderne tid. Etter Poppaeas bortgang gikk Nero inn i dyp sorg. Poppaea fikk ikke bare en statsbegravelse, men ble det balsamert og guddommeliggjort . Man kunne knapt ha forventet et slikt nivå av hengivenhet fra en morderisk ektemann.

Hatt av eliten og elsket av folket

Head of Nero, fra en statue som er større enn livet , etter 64 e.Kr., Glyptothek, München, via ancientrome.ru

Til tross for den anti-neronske agendaen, er alle kilder enige om at de første årene av Neros regjeringstid var gunstige. Da han gikk opp til tronen, forviste Nero Claudius hemmelige rettssaker og ga benådninger. Hvis vi skal tro Suetonius, utbrøt Nero, da han ble bedt om å signere en dødsdom, at han skulle ønske han aldri hadde lært å skrive. I løpet av denne første perioden av hans regjering tilbød to kompetente og mektige menn veiledning til den unge keiseren, Neros lærer og rådgiver, Seneca, og den pretoriske prefekten Burrus.

Det var etter Senecas råd at keiser Nero organiserte Nilens ekspedisjon , som førte de romerske oppdagelsesreisende dypt inn i sub-ekvatorialt Afrika. Nero ledet også to militære seire. Hans generaler knuste Iceni-opprøret i den nylig etablerte provinsen Storbritannia, mens de romerske legionene oppnådde en sjelden suksess over Parthia, og brakte det armenske riket inn i den romerske bane. I 66 e.Kr. besøkte den nye armenske kongen Roma for å motta sin krone fra Nero og tilby sin troskap.

Selv om han var elsket av folket, avskydde elitene Nero. En av hovedårsakene bak deres fiendskap var Neros dype kjærlighet til Hellas og Østen. Som gutt ble Nero utdannet av kjente Hellenistisk lærde og forfulgte kunst og poesi. Hvis vi skal tro poeten Martial, var ikke Nero en amatør. Få overlevende eksempler viser at keiseren tok poesi på alvor. Kanskje for alvorlig, siden Nero er den eneste romerske keiseren som personlig deltok i forskjellige skuespill og konkurranser. Nero likte å se teaterforestillinger og også spille i dem. Slik oppførsel forårsaket nok en skandale, siden i det romerske samfunnet var skuespillere nederst på den sosiale rangstigen.

Mynt som viser byste av Nero til venstre, Nero-prisvinner som spiller en lyre til høyre , 62 e.Kr., British Museum

For å gjøre vondt verre, likte keiser Nero nok en favoritt romersk tidsfordriv – hestevognløp . Ved flere anledninger kjørte han personlig en quadriga (en fire-hesters vogn). Han vant til og med løp! Nero solte seg i motivets begeistring. Mot slutten av sin regjeringstid bestemte keiseren seg for å reise til Hellas og beordret grekerne til å presse alle de store lokale festivalene inn i ett år. De olympiske leker ble også forskjøvet slik at Nero kunne delta. Nero deltok dermed i over tusen aktiviteter, og vant dem alle (inkludert til og med de han ikke deltok på). Som en belønning frigjorde han Hellas i 67 e.Kr., og fritok det for skatt (Vespasian annullerte det et år senere). Nero var ingen vanlig mann.

Til tross for all sin vennlighet, var keiser Nero først og fremst en autokrat. Neros ønske var hans folks kommando. De hadde ikke noe annet valg enn å adlyde. Mens befolkningen med glede godtok et slikt forhold, var elitene mindre begeistret for sin filhellenske keiser. Hellas var kultursenteret i den antikke verden, og mange senatorer sendte sine avkom til øst for å få en utdannelse. Men en blind besettelse av alt gresk ble oppfattet som en feil, et tegn på femininitet og perversitet. Det hjalp ikke at Nero, i fravær av store militære seire og erobringer, bestemte seg for å belaste de rike med eiendomsskatt for å finansiere sine ambisiøse byggeprosjekter. Senatet nektet naturligvis. Bit for bit begynte Neros grep over imperiet å svekkes.

Den store brannen i Roma

Romas ild , Robert Hubert , 1771, André Malraux museum for moderne kunst, Le Havre

En av de første assosiasjonene som våknet i en persons sinn ved å høre navnet Nero, er en fyldig skikkelse kledd i en toga, iført en laurbærkrans, som står på en søyleterrasse og spiller på lyre, mens en stor brann herjer rundt ham som fortærer. Roma og dets hjelpeløse borgere. Dette bildet, udødeliggjort av Hollywood, forblir etset i våre sinn. Det er selve symbolet på en uforsiktig, gal tyrann, likegyldig til den store tragedien som utspiller seg foran øynene hans.

Den store brannen i Roma er ikke en legende. Den 18. juli 64 e.Kr., i det tiende året av keiser Neros regjeringstid, brøt det ut en brann i Circus Maximus. Til tross for sitt grandiose utseende, var Roma en tettbygd by fylt med lett brannfarlige og dårlig konstruerte bygninger . Likevel var omfanget av denne spesielle katastrofen enestående. Brannen har stått på i ni dager. Da den endelig ble slukket, ble 10 av de 14 bydelene ødelagt, mens tre ble fullstendig ødelagt.

Neros fakler, Henryk Siemiradzki , 1876, Nasjonalmuseet, Krakow

I motsetning til populære historier har Nero neppe skylden for katastrofen. Da brannen startet, var han ikke engang i byen. Nero hvilte i villaen på Anzio , 50 km fra Roma. Så snart keiseren ble varslet om brannen, skyndte han seg umiddelbart tilbake til hovedstaden, hvor han personlig ledet redningsarbeidet. Nero hjalp til og med ofrene.

Tacitus, den eneste historikeren som var i live på tidspunktet for den store brannen (selv om han bare var 8), skrev at keiseren åpnet Campus Martius og dens overdådige hager for hjemløse, konstruerte midlertidige overnattingssteder og brakte inn mat til et subsidiert pris. Keiseren tilbød også kontante insentiver for å sikre en rask gjenoppretting av byen, og vedtok og håndhevet nye regler for å forhindre gjentatte katastrofer.

Men keiseren var ikke helt feilfri. Nero måtte finne en syndebukk for å forhindre et utbrudd av vold blant befolkningen eller et fullskala opprør. Han fant sine skyldige i de lokale kristne — tilhengere av en østlig sekt som allerede utgjorde en plage. Det er vanskelig å fastslå hvor mye av Tacitus sin beretning som er nøyaktig og hvor mye av det som er en oppfinnelse. Ikke desto mindre forårsaket historiene om forferdelige voldshandlinger begått mot de kristne forståelig harme blant dem. Tidlige kristne forfattere ville fortsette å formidle denne historien, og pynte den ytterligere med forferdelige detaljer etter hvert som sektens makt vokste, noe som gjorde keiser Nero til en modell av Antikrist.

Nero, byggmesteren

Hus av gull , Takdekorasjon av Hall of Achilles; med detaljer av fresken fra Room of the Little Birds , ca. 64-68 e.Kr., Roma, via Parco de Archeologico del Colosseo

Nero startet ikke brannen. Men han tjente utvilsomt på det. Etter katastrofen satte keiseren i gang et ambisiøst gjenoppbyggingsprogram. I følge Tacitus taklet Nero det med så stor iver at mange romere snart begynte å spørre om han hadde beordret brannen i utgangspunktet. Et århundre etter keiser Neros død så Cassius Dio denne gleden som et avgjørende bevis på Neros skyld.

Neros byggeprosjekt ble oppfattet som den ultimate illustrasjonen av keiserens megalomani. Faktisk Hus av gull (det gylne hus) var et symbol på overflod. Det dekker Romas Palatine, Caelian og Esquiline Hills, og var verdens største palatiale kompleks. Noen rom var dekket med gull og dekorert med perlemor, edelstener, elfenbenstak og spesielle apparater som spredde parfymer. Det overdådige komplekset inneholdt mange bassenger og fontener, forseggjorte hager og en stor kunstig innsjø. Høydepunktet var den sirkulære roterende spisestuen , et mesterverk av gammel ingeniørkunst.

Til tross for den harde kritikken, fulgte keiser Nero mønsteret etablert av forgjengerne. Som eksemplifisert i Tiberius’ villa i kystbyen Sperlonga, Caligulas overdådige residens ved Horti Lamiani (på toppen av Romas Esquiline-høyde), og Claudius’ nymfeum ved Baiae (i Napolibukta), ønsket hver hersker å overgå sin forgjenger. Keiserne fikk lov (og forventet) å vise frem sin rikdom og status, men Nero tok det for langt. Eller gjorde han det? De siste arkeologiske utgravningene antyder at den massive Hus av gull var ikke ment å være en privat bolig, men en offentlig bygning. Neros enorme nye palass skulle være et hjem for folket og deres beskytter og kunstner - keiseren.

Visuell rekonstruksjon av Hus av gull , bygget etter Romas brann i 64 e.Kr., av Josep R. Casals via Behance.net

Flere offentlige bygninger bygget i Roma under Neros regjeringstid bekrefter denne hypotesen ytterligere. Nero bygde praktfulle offentlige bad og et storslått overbygd marked. Spesielt interessant er Neros Gymnasium . Før Nero, den gymnastikksal var en luksus som bare kunne nytes av de rike. Nero knuste denne splittelsen. Fra Nero og utover ble disse fasilitetene steder for alle innbyggere. Keiseren reiste også en tre amfi for å tilfredsstille behovet for offentlig underholdning.

Keiser Nero: Skurk eller offer?

Neros død , av Vasily. S. Smirnov , 1888, Statens russiske museum, St. Petersburg

I 65 e.Kr. klarte ikke den såkalte Pisoniske konspirasjonen å drepe keiseren. Neros svar var raskt og hardt. Konspiratørene ble dømt til døden eller forvist. Blant de drepte var Neros gamle rådgiver, filosofen Seneca. Men elitenes misnøye med den despotiske filhellenske keiseren kunne ikke flaskes opp. I 68 e.Kr. gjorde guvernøren i Gallia opprør mot keiser Nero, og erklærte sin støtte til Galba, guvernøren i Spania. De galliske troppene ble beseiret, men keiserens fiender fikk fordel av en stor del av hæren.

Da legioner i Egypt stanset viktige kornflåter, mistet Nero støtten fra Romas folk. Forlatt av sine undersåtter og erklært en fiende av staten av senatet, flyktet Nero fra hovedstaden og endte livet med selvmord. Suetonius forteller oss det de siste ordene av den ulykkelige keiseren var: For en kunstner som dør i meg! Det som fulgte var den etablerte romerske protokollen av minnets forbannelse . På grunn av minkende folkelig støtte fant en privat begravelse sted, og Neros aske ble plassert i familiens grav av hans gamle flamme Acte.

I fravær av en legitim arving (Nero hadde ingen avkom), ble imperiet kastet ut i kaos, kjent som året for fire keisere. Til syvende og sist, Vespasian gikk seirende ut og etablerte det nye flaviske dynastiet. For å legitimere påstanden hans, slettet den nye keiseren både Nero og hans verk fra romernes minne. De Hus av gull (som sannsynligvis fortsatt var under bygging) ble forlatt og begravet. I sin umiddelbare nærhet bygde den nye keiseren det praktfulle Colosseum, som fortsatt står. Bare en liten del av Neros palass overlevde, dens praktfulle fresker godt bevart. Både det flaviske og det nerva-antoninske dynastiet fortsatte å baktale Nero, det samme gjorde de kristne, hvis problemer falt sammen med fortellingen om en gal keiser.

Statuen av keiser Nero av Claudio Valenti, reist i 2010 ved vannkanten til Anzio, Neros fødested, via Wikimedia Commons

Århundrer etter hans død adopterte historikere og kunstnere dette bildet av en monsterkeiser. Også Hollywood ble med og spilte villig galekortet, med stor Peter Ustinov skildrer den uhengslede keiseren Nero i kultklassikeren Quo Vadis. Først nylig har bordet snudd, og historikere og arkeologer har begynt å revurdere mannen bak myten.

Nero var en kontroversiell keiser - en mann som motvillig tok tronen etter morens store plan. Deretter prøvde han å kvitte seg med hennes overbærende innflytelse, og lyktes til slutt å oppnå sin uavhengighet gjennom blodsutgytelse. Han var også kunstner-keiseren, elsket av folket og hatet av eliten. Nero styrte fredelig og tok fatt på flere store prosjekter. Han konfronterte også en av de verste ulykkene som noen gang hadde rammet Roma. Gjennom alt dette lyktes Nero. Men det var ikke nok.

Neros konflikt med Senatet gjentok det til onkelen Caligula. I begge tilfeller prøvde keiserne å påtvinge sin vilje og bevise sin øverste autoritet. I begge tilfeller ble de drept i god tid før sin tid. Navnene deres ble tilsmusset, og de ble stemplet som monstre i generasjoner fremover. Den eneste forskjellen er at mens Caligulas bortgang førte til en fredelig maktovergang, resulterte Neros død i kaos. Den blodige borgerkrigen førte frem et nytt dynasti, som fordømte ikke bare Nero, men de fleste Julio-Claudians , gjør historien til propaganda. Dermed ble keiseren som ønsket å bli kunstner en Antikrist.