Chariot Racing In The Roman Empire: Speed, Fame, and Politics

Hestene til Saint Mark , 2. eller 3. århundre e.Kr., Basilica di San Marco; med Vognløpet i Hippodromen , Alexander von Wagner , 1882, Manchester Art Gallery; og Circus Maximus i Roma , Domenico Gargiulo og Viviano Codazzi , ca. 1638, Prado-museet

For gamle romere var ingenting mer oppsiktsvekkende enn vognløp. Store arenaer, som ligger i store keiserlige byer, var steder med overdådige forestillinger, organisert av keiserne for å øke deres popularitet og prestisje blant folket. Vognførere ville trollbinde tilskuerne sine med utfoldelser av vågalt mot, dyktige hesteegenskaper og taktisk oppfinnsomhet mens de strebet etter seier gjennom en kombinasjon av fart, styrke og risiko. Den heldige vinneren kan bli en superstjerne, få berømmelse og en god del formue. Men grandiose racerbaner var mer enn sportsarenaer. De mest kjente av dem, Circus Maximus i Roma og Hippodromen i Konstantinopel, var de sosiale og politiske hjertene til de to keiserlige hovedstedene. De var steder hvor vanlige mennesker hadde en sjelden mulighet til å se keiseren sin, og enda viktigere, engasjere seg i diskusjon med den keiserlige majesteten. I det sjette århundres Konstantinopel gikk en av slike diskusjoner galt, noe som resulterte i en forferdelig massakre kjent som Nika-opprøret.

Utviklingen av vognracing i den antikke verden

Vognløpet i Hippodromen, Alexander von Wagner , 1882, Manchester Art Gallery

Den første vognen dukket opp i Bronsealderen som et krigskjøretøy. Lett og smidig, det var den mektigste enheten i hærene til de gamle imperiene som Egypt, Assyria eller Persia. Grekere, og senere romere, brukte ikke vogner i kamp, ​​og stolte i stedet på infanteri. Vogner bevarte imidlertid en spesiell plass i deres kultur. Guder kjørte ildvogner over himmelen, mens jordiske herskere og yppersteprester brukte dem i religiøse og triumftog . Imidlertid ble de imponerende kjøretøyene populære i sportsbegivenheter.

For gamle grekere var stridsvogner en viktig del av Olympiske leker . To-hester ( de studerer ) og fire-hester ( quadriga ) vogner ledet av amatørvognkjørere kjørte på en racerbane kalt hippodromen , med opptil seksti vogner som deltar i samme løp. Dette gjorde vognkjøring farlig. En av de dokumenterte hendelsene rapporterte et krasj på opptil førti vogner. Selve betegnelsen for krasjet – skipsvrak (forlis) fremkaller farene og grusomhetene ved denne sporten. Grekere eksporterte stridsvogner til Italia, hvor det ble adoptert av etruskere rundt 600-tallet f.Kr. Romerne, som delte etruskernes behov for fart, snudde hestevognløp til et masseunderholdningsskue.

Sarkofag av en barn med et vognløp av Amors , ca. 130-192 e.Kr., Vatikanmuseene, Roma, via ancientrome.ru

I keiserlige Roma , ble racing en profesjonell sport, med stjerner og lag finansiert av private eiere og kommuner. De fleste av idrettsutøverne var slaver, som kunne tjene sin frihet, berømmelse og formue ved å vinne i løpene. Alle vognmenn tilhørte en av de fire viktigste sirkusfraksjonene: Blues, Greens, Whites og Reds (oppkalt etter farger båret av både idrettsutøvere og fans). I likhet med de profesjonelle fotballagene i dag, hadde fraksjonene horder av fanatiske tilhengere, inkludert keiseren selv. Sjåfører kunne bytte fraksjoner, men fansen gjorde det ikke. Plinius den yngre skrev i det første århundre e.Kr., og kritiserte dette å være partisk og romersk besettelse av spill. Betydningen av stridsvogner i Romerriket ble ytterligere understreket av de grandiose arenaene der lekene fant sted.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Sportsarenaene: Circus Maximus og Hippodromen

Circus Maximus i Roma , Domenico Gargiulo og Viviano Codazzi, ca. 1638, Museo del Prado, Madrid

På grunn av sportens enorme popularitet, har en racerbane (navngitt sirkus , på grunn av sin ovale form) kunne finnes i alle større byer spredt over det romerske riket. Den største og viktigste blant dem var Circus Maximus i Roma. Opprinnelig bare en flat sandbane, utviklet området seg gradvis til en grandiose bygning i stadionstil med en sentral skillevegg ( spina ), og en rekke tilhørende strukturer, samt en to-etasjes sitteplattform. De Circus Maximus var det største og dyreste byggverket i hovedstaden. På sitt høydepunkt, i løpet av det 1. århundre e.Kr., kunne den inneholde minst 150 000 tilskuere (til sammenligning var Colosseums maksimale kapasitet 50 000).

Den andre viktige sportsarenaen i imperiet var Hippodromen i Konstantinopel. Bygget av keiser Septimius Severus på 300-tallet e.Kr. (da byen ble kjent som Byzantium) fikk den sin endelige form hundre år senere, under Konstantin den store . Etter den vanlige rektangulære formen, med en oval ende, var Hippodromen den største bygningen i Konstantinopel og den nest største stadion etter Circus Maximus. Den kan huse fra 30 000 til 60 000 mennesker.

Theodosius I og hans familie ved kathismaen til Hippodromen i Konstantinopel, Obelisk of Theodosius, 390 CE, Istanbul, via University of Oxford

Både Circus Maximus og Hippodromen var mer enn grandiose sportsarenaer. Som de største bygningene i hovedstaden var de en enorm sysselsettingskilde, og ansatt idrettsutøvere, ledere, hestetrenere, musikere, akrobater, sandrakere og selgere. Dessuten var disse praktfulle stadionene sentrum for byenes sosiale og politiske liv. Der kunne folk kommunisere med sin keiser og et godt sted for herskeren å befeste sin posisjon.

Disse store arenaene var de ultimate symbolene på keisermakt. Foruten monumentene til vognkjørere og deres hester, er spina var fylt med statuer av guder, helter og keisere. Både Circus Maximus og Hippodromen hadde majestetiske gamle obelisker hentet fra det fjerne Egypt som midtpunkt. I Konstantinopel er de nøye utvalgte kunstverkene, som f.eks Romulus og Remus med ulven , og de Slangesøyle fra Delphi , understreket byens hovedstatus.

Fast And Furious: A Day At The Races

Detalj av mosaikk funnet i Can Pau Birol , viser løp på Circus Maximus (navn på vognførere og ledende hester er fremhevet), 300 e.Kr., Girona History Museum

Opprinnelig ble vognløp bare holdt på religiøse festivaler, men fra Senrepublikken og utover ble de også holdt på ikke-festlige dager. Ved disse anledningene ville spillene bli sponset av fremtredende romerske dignitærer, inkludert keiser han selv. I motsetning til dagens sportsbegivenheter, var adgangen til et skue gratis for allmuen og de fattige. Elitene hadde bedre utpekte seter, men alle lag i samfunnet – slaver og aristokrater, menn og kvinner – ville samles på samme sted for å nyte forestillingen.

Virkelig, det var et skue! Den mest overdådige av alle arrangementene – de keiserlige lekene som ble holdt i hovedstaden – inkluderte opptil tjuefire stridsvogner per dag. Mer enn tusen hester ville løpe på en enkelt dag. En lett, trevogn trukket av fire hester og styrt av en mann bundet i midjen til tøylene, styrende med vekten, var et spennende syn. En vognfører må fullføre syv runder, gå rundt hjørner i farlig høye hastigheter, unngå andre vogner og den alltid tilstedeværende faren for krasj, lemlesting og ofte død. Ikke rart at stridsvogner skapte en delirisk atmosfære av spenning og spenning.

Vognløp i Circus Maximus , Alfredo Tominz , 1890, via Berardi Galleria d'arte

Vognkjøring var en sport som involverte både utøverne og tilskuerne. Mens de løp, ble vognkjørerne brølt videre av et stort publikum, noe som skapte et kakofoni-romvesen for våre ører. Tenk moderne fotballspill, eller billøp, men mye, mye høyere. Å løpe ut i feltet for å avbryte en kamp høres ganske tamt ut sammenlignet med å kaste spiker forbannetabletter inn på banen i et forsøk på å deaktivere vinnernes rivaler. Skitne triks ble oppmuntret av gamblingmanien som involverte både idrettsutøvere og tilskuere, som kunne vinne eller tape en liten formue ved å satse på favorittene sine.

Charioteers: The Superstars Of The Ancient World

Mosaikk som viser vognmann som tilhørte de hvite, første halvdel av det 3. århundre e.Kr., Museo Nazionale Romano, Roma

Vognkjøring var en ekstremt farlig sport. Gamle kilder er fylt med registreringer av de berømte syklistene i ungdommen, knust mot spina eller dratt videre av de vanvittige hestene etter at vognen ble knust. Også utenfor feltet var sabotasje vanlig. Men hvis en vognfører var heldig nok til å vinne, kunne han tjene en betydelig sum penger. Hvis en vognfører overlevde mange løp, ble han en eldgammel superstjerne rivaliserende senatorer i rikdom og en levende gud som inspirerer legioner av fansen hans.

Diocles

Den største vognmannen i den antikke verden og de rikeste idrettsmennene noensinne var Gaius Appuleius Diocles , som levde i det andre århundre e.Kr. Diocles vant 1.462 av 4.257 løp, og enda viktigere, trakk seg med god helse, noe som var en sjeldenhet i denne farlige sporten. Da han trakk seg, utgjorde Diocles' totale gevinst nesten 36 millioner sesterces, en sum tilstrekkelig til å brødfø hele byen Roma i et år, eller til å betale den romerske hæren på dens høyde for en femtedel av et år (uoffisielt estimat er tilsvarende av 15 milliarder dollar i dag). Det er ikke rart at hans berømmelse gjorde keiserens popularitet til skamme. Skorpus var en annen berømt vognfører, hvis strålende karriere på 2 048 seire var avbrutt av et brak da han bare var 26 år gammel.

Porfyr

Monumentet til Porfyr , reist av den grønne fraksjonen ved Hippodrome spina, 600-tallet e.Kr., via flickr

De mest kjente vognkjørerne ble hedret med monumenter reist på spina etter deres død. Dette var ikke tilfelle med Porfyr , vognmannen som løp på 600-tallet e.Kr. Porphyrius fortsatte med racing i 60-årene og er den eneste kjente vognmannen som ble hedret av et monument i løpet av livet. Syv monumenter ble reist til hans ære på Hippodromen spina . Porphyrius er også den eneste kjente vognmannen som kjørte for motstridende sirkusfraksjoner (Blues and Greens) samme dag og vant ved begge anledninger. Hans berømmelse og popularitet var så stor at begge fraksjonene hedret ham med monumenter.

The Nika Revolt: When The Races Turned Violent

Panel som viser en vognfører med ryttere iført fargene til sirkusfraksjonene, tidlig på 4. århundre e.Kr., National Roman Museum, Roma

Poeten Juvenal skrev tidlig på 200-tallet e.Kr., og beklaget hvordan romerske folks oppmerksomhet lett ble avledet fra viktige saker av brød og sirkus. Dette høres kjent ut, siden dagens sportsarenaer også fungerer som en kilde til distraksjon. Men for mange gamle romere var stridsvogner en viktig del av det politiske livet. Folket kunne bruke keiserens sjeldne offentlige opptreden til å uttrykke sine meninger eller be om innrømmelser fra herskeren. For keiseren var en dag på løpene en mulighet til å vise sin velvilje og øke populariteten, samt et godt sted å måle opinionen.

Den politiske dimensjonen ved stridsvogner økte ytterligere i det sene imperiet, ettersom keiserne tilbrakte mesteparten av tiden i sin nye hovedstad, Konstantinopel. Hippodromen var direkte forbundet med det store palasset, med herskeren som ledet løpene fra en spesialdesignet privat loge ( kathisma ). Sirkusfraksjonenes politiske rolle økte også, med folk som sang sine krav under konkurransene, mens Blå grønn rivalisering kunne ofte bryte ut i gjengkrigføring og gatevold. En slik hendelse førte til de verste massakrene i stridsvognens historie: Nika-opprøret.

Mosaikk som viser keiser Justinian og hans følge , 6. århundre e.Kr., Basilica of San Vitale, Ravenna

Den 13. januar 532 appellerte en folkemengde samlet ved Hippodromen til keiseren Justinian , for å vise barmhjertighet mot fraksjonsmedlemmer som ble dømt til døden for sine forbrytelser under et tidligere opprør. Da keiseren forble urørt av ropene deres, ble både de Blues and Greens begynte å rope Nika! Nika! (Vinn! eller Erob!). Normalt var dette en jubel rettet til vognmannen, men nå ble det et kamprop mot keiseren. Fem dager med vold og plyndring fulgte mens byen brant. Beleiret i palasset prøvde Justinian å resonnere med folket og mislyktes. For å gjøre vondt verre, utnyttet noen av senatorene som mislikte keiseren kaoset til å innsette sin kandidat til tronen.

Ifølge Procopius var situasjonen så desperat at Justinian planla å flykte fra byen, men ble frarådet av sin kone, keiserinne Theodora. Til slutt utarbeidet hans generaler en plan for å gjenopprette orden og ta kontroll over byen. Oppmuntret sendte Justinian troppene sine til Hippodromen som gjorde kort arbeid med den forsamlede folkemengden, og etterlot så mange som 30 000 mennesker, både grønne og blå, på arenaens gulv. Fra nå av vil de blå og grønne bare beholde en seremoniell rolle.

Virkningen av Chariot Racing

Hestene til Saint Mark , også kjent som Triumphal Quadriga, 2. eller 3. århundre e.Kr., Basilica di San Marco, Venezia

Nika-opprøret knuste kraften til sirkusfraksjonene. Et århundre senere falt sportens popularitet. Opptatt av persisk , og senere arabiske inntrengere, fant keiserne det stadig vanskeligere å finansiere Hippodrome-spillene. Offentlige begivenheter, inkludert henrettelser og festivaler (og til og med dykking i vestlig stil på 1100-tallet), fortsatte til 1204, da byen ble plyndret under det fjerde korstoget . Erobrerne plyndret byen, inkludert Hippodromes hyllede monumenter. Den forgylte bronsen quadriga , som en gang toppet den monumentale inngangen til Konstantinopels store arena, ble ført til Venezia, hvor den kan sees i dag, i Basilica di San Marco.

Chariot racing var en sport ulik alle andre i romersk verden . Det var et spennende skue som appellerte til alle sosiale klasser, fra slaver til keiseren selv. De store arenaene som Circus Maximus eller Hippodromen var sentre for sosialt liv og kilder til nytelse for menneskene som inderlig støttet sine favorittfraksjoner. Dyktige vognførere trosset mange farer, og hvis de lykkes, kan de bli superstjerner som konkurrerer med keiserens berømmelse. Men vognløp var mer enn en sport. De spilte en viktig rolle i imperiets politiske liv, og ga keiseren en sjelden mulighet til å kommunisere med sitt folk. Raser fungerte også som en kilde til distraksjon, og forhindret potensielle opptøyer. Ironisk nok var det et av spillene som utløste det verste opprøret i den keiserlige historien og brakte slutten på vognracing til en slutt.

Scene fra filmen Ben hvordan , 1959, via ImDB

Århundrer etter at den siste delfinen markerte slutten på stridsvogner, og Romerriket sluttet å eksistere, er de store arenaenes storhet fortsatt synlig. Circus Maximus' konturer og restene av Hippodromen spina minne tilskuere om deres tidligere herlighet. Storslåtten og vanviddet til stridsvogner er udødeliggjort i et historisk Hollywood-epos Ben-How . Selv om de fanatiske fraksjonstilhengerne for lengst er borte, er Juvenals kommentar om brød og sirkus og Plinius sin kritikk av partiskhet fortsatt relevant for samfunnet vårt. Diocles eller Porphyrius ville sannsynligvis le av smertene til moderne stjerner som Ronaldo eller Messi. Men de ville være hjemme med kulturen med voldsomt dedikert idrettsdyrkelse og hooliganisme.

Noen ting forandrer seg aldri.