9 kamper som definerte Achaemenid Empire

Detalj fra Slaget ved Arbela (Gaugamela) , Charles Le Brun , 1669 Louvre; Babylons fall , Philips Galle , 1569, via Metropolitan Museum of Art; Alexander mosaikk , c. 4.-3rdårhundre f.Kr., Pompeii, Napoli nasjonale arkeologiske museum

På høyden av sin makt strakte Achaemenide-riket seg fra India i øst til Balkan i vest. Et så massivt imperium kunne ikke ha blitt bygget uten erobring. Flere sentrale slag over det gamle Iran og Midtøsten bygde det persiske riket til verdens første supermakt. Imidlertid kan selv det mektigste imperiet falle, og flere legendariske slag brakte Persia på kne. Her er de ni kampene som definerte Achaemenid Empire.

The Persian Revolt: The Dawn Of The Achaemenid Empire

Gravering av Kyros den store , Bettmann Archive, via Getty Images

Achaemenide-riket begynte da Kyros den store reiste seg i opprør mot Median Empire of Astyages i 553 f.Kr. Kyros kom fra Persia, en vasallstat blant mederne. Astyages hadde en visjon om at datteren hans skulle føde en sønn som ville styrte ham. Da Kyros ble født, beordret Astyages at han skulle drepes. Han sendte generalen sin, Harpagus, for å utføre ordren hans. I stedet ga Harpagus spedbarnet Kyros til en bonde.

Til slutt oppdaget Astyages at Cyrus hadde overlevd. En av rådgiverne hans rådet ham til ikke å drepe gutten, som han i stedet aksepterte i retten. Imidlertid gjorde Kyros virkelig opprør da han kom til den persiske tronen. Sammen med sin far Cambyses erklærte han Persias separasjon fra mederne. Rasende invaderte Astyages Persia og sendte Harpagus' hær for å beseire den unge oppkomlingen.

Men det hadde vært Harpagus som hadde oppmuntret Kyros til å gjøre opprør, og han hoppet av til perserne, sammen med flere andre mediske adelsmenn. De leverte Astyages i Kyros’ hender. Kyros tok Ecbatana, den medianske hovedstaden, og skånet Astyages. Han giftet seg med Astyages' datter og godtok ham som rådgiver. Det persiske riket ble født.

Slaget ved Thymbra og beleiringen av Sardes

Lydian Gold Stater-mynt , c. 560-46 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Etter å ha overtatt Media, vendte Cyrus oppmerksomheten mot det velstående Lydiske imperiet. Under deres konge, Croesus, var lydianerne en regional makt. Deres territorium dekket store deler av Lilleasia opp til Middelhavet og grenset til det gryende persiske riket i øst. Lydianerne var en av de første sivilisasjonene myntmynter fra rent gull og sølv.

Croesus var Astyages’ svoger, og da han hørte om Kyros’ handlinger, sverget han hevn. Det er uklart hvem som angrep først, men det som er sikkert er at de to kongedømmene kolliderte. Deres første kamp ved Pteria var uavgjort. Med vinteren på vei og kampanjesesongen over, trakk Croesus seg. Men i stedet for å reise hjem, presset Cyrus på angrepet, og rivalene møttes igjen på Thymbra.

De gresk historiker Xenophon hevder at Croesus’ 420 000 menn var langt flere enn perserne, som utgjorde 190 000. Imidlertid er dette sannsynligvis overdrevne tall. Mot Croesus’ fremrykkende kavaleri foreslo Harpagus at Kyros flyttet kamelene sine foran linjene hans. Den ukjente duften skremte hestene til Croesus, og Cyrus angrep deretter med flankene. Mot det persiske angrepet trakk Croesus seg tilbake til hovedstaden Sardis. Etter en 14 dagers beleiring falt byen, og Achaemenid-riket overtok Lydia.

Slaget ved Opis og Babylons fall

Babylons fall , Philips Galle , 1569, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Med det assyriske imperiets fall i 612 f.Kr. ble Babylon den dominerende makten i Mesopotamia. Under Nebukadnesar II opplevde Babylon en gullalder som en av de mest kjente byer fra det gamle Mesopotamia. På tidspunktet for Kyros’ angrep på babylonsk territorium i 539 f.Kr., var Babylon den eneste stormakten i regionen som ikke var under persisk kontroll.

Kong Nabonid var en upopulær hersker, og hungersnød og pest skapte problemer. I september møttes hærene ved den strategisk viktige byen Opis, nord for Babylon, nær elven Tigris. Ikke mye informasjon gjenstår om selve slaget, men det var en avgjørende seier for Kyros og utslettet effektivt den babylonske hæren. De Persisk krigsmaskin viste seg å være vanskelig å motsette seg. De var en lett bevæpnet, mobil styrke som favoriserte bruken av kavaleri og overveldende pilsalver fra sine berømte bueskyttere.

Etter Opis beleiret Kyros Babylon selv. Babylons imponerende murer viste seg å være nesten ugjennomtrengelige, så perserne gravde kanaler for å avlede Eufrat-elven. Mens Babylon feiret en religiøs fest, tok perserne byen. Den siste stormakten som konkurrerte med Achaemenid-riket i Midtøsten var nå borte.

The Battle Of Marathon: The Persians Taste Defeat

Relieff fra romersk sarkofag av persere som flykter fra maraton , c. 2ndårhundre f.Kr., Scala, Firenze, via National Geographic

I 499 f.Kr. begynte krigene mellom Achaemenide-riket og Hellas. Etter deres engasjement i det joniske opprøret persisk konge Dareios den store forsøkte å straffe Athen og Eretria. Etter å ha brent Eretria til bakken, vendte Darius oppmerksomheten mot Athen. I august 490 f.Kr. landet rundt 25 000 persere ved Marathon, 25 mil nord for Athen.

9000 athenere og 1000 plataere flyttet for å møte fienden. De fleste av grekerne var det hoplitter ; tungt bevæpnede borgersoldater med lange spyd og bronseskjold. Grekerne sendte løperen Pheidippides for å be om hjelp fra Sparta, som nektet.

En fem dager lang dødgang utviklet seg da de to sidene begge var motvillige til å angripe. Miltiades, en athensk general, utviklet en risikabel strategi. Han spredte ut de greske linjene, svekket med vilje midten, men forsterket flankene. De greske hoplittene løp mot den persiske hæren, og de to sidene kolliderte.

Perserne holdt fast i sentrum og knuste nesten grekerne, men de svakere persiske vingene kollapset. Hundrevis av persere druknet da de ble drevet tilbake til skipene sine. Pheidippides løp de 26 milene tilbake til Athen for å kunngjøre seier før han døde av utmattelse, og dannet grunnlaget for det moderne maraton-arrangementet.

Slaget ved Thermopylae: A Pyrrhic Victory

Leonidas ved Thermopylae , Jacques-Louis David, 1814, via Louvre, Paris

Det skulle gå nesten ti år før Achaemenid-riket angrep Hellas igjen. I 480 f.Kr. invaderte Darius’ sønn Xerxes Hellas med en enorm hær. Etter å ha oversvømmet landet med et overveldende antall, møtte Xerxes en gresk styrke ved det smale passet Thermopylae, ledet av den spartanske kongen Leonidas. Samtidige kilder angir persiske tall i millioner, men moderne historikere anslår at perserne stilte med rundt 100 000 tropper. Grekerne utgjorde rundt 7000, inkludert de berømte 300 spartanere .

Perserne angrep i to dager, men kunne ikke bruke sin numeriske fordel i passets trange rammer. Selv de mektige 10 000 udødelige ble presset tilbake av grekerne. Så viste en gresk forræder perserne et fjellpass som ville tillate dem å omringe forsvarerne. Som svar beordret Leonidas flertallet av grekerne til å trekke seg tilbake.

De 300 spartanerne og noen få gjenværende allierte kjempet tappert, men de persiske tallene tok til slutt sin toll. Leonidas falt, og de etterlatte ble avsluttet med pilsalver. Selv om spartanerne ble utslettet, galvaniserte deres trassånd grekerne, og Thermopylae ble en av de mest legendariske kampene gjennom tidene.

The Battle Of Salamis: The Persian Empire In Dire Straits

'Olympiske leker'; en rekonstruksjon av en gresk trirem , 1987, via Hellenic Navy

Etter den persiske seieren ved Thermopylae møttes de to sidene igjen i det berømte sjøslaget ved Salamis i september 480 f.Kr. Herodot teller den persiske flåten til rundt 3000 skip, men dette er allment akseptert som en teatralsk overdrivelse. Moderne historikere setter tallet mellom 500 og 1000.

Den greske flåten kunne ikke bli enige om hvordan de skulle gå frem. Themistokles, en athensk kommandør, foreslo å holde en stilling i de trange sundene ved Salamis, utenfor kysten av Athen. Themistokles forsøkte deretter å få perserne til å angripe. Han beordret en slave til å ro til perserne og fortelle dem at grekerne planla å flykte.

Perserne tok agnet. Xerxes så fra et utsiktspunkt over kysten mens de persiske triremene trengte seg inn i den smale kanalen, hvor deres store antall snart skapte forvirring. Den greske flåten stormet frem og ramlet inn i de desorienterte perserne. Innsnevret av sitt eget overveldende antall ble perserne massakrert og mistet rundt 200 skip.

Salamis var et av de mest betydningsfulle sjøslagene av all tid . Det endret forløpet av perserkrigene, ga et massivt slag mot det mektige persiske riket og ga grekerne litt pusterom.

Slaget ved Plataea: Persia trekker seg tilbake

Bueskytternes frise , c. 510 f.Kr., Susa, Persia, via Louvre, Paris

Etter nederlaget ved Salamis trakk Xerxes seg tilbake til Persia med flertallet av hæren. Mardonius, en persisk general, ble igjen for å fortsette felttoget i 479. Etter en ny plynging av Athen, presset en koalisjon av grekere perserne tilbake. Mardonius trakk seg tilbake til en befestet leir nær Plataea, hvor terrenget ville favorisere kavaleriet hans.

Uvillige til å bli avslørt, stoppet grekerne. Herodot hevder at den totale persiske styrken utgjorde 350 000. Dette er imidlertid bestridt av moderne historikere, som setter tallet til rundt 110 000, med grekerne rundt 80 000.

Dødfallet varte i 11 dager, men Mardonius trakasserte stadig de greske forsyningslinjene med kavaleriet sitt. Grekerne trengte å sikre sin posisjon og begynte å bevege seg tilbake mot Plataea. Mardonius trodde de var på flukt, og grep sjansen sin og gikk til angrep. Imidlertid snudde de tilbaketrukne grekerne og møtte de fremrykkende perserne.

Nok en gang viste de lett bevæpnede perserne seg ingen match for de mer tungt pansrede greske hoplittene. Når Mardonius ble drept, smuldret persisk motstand. De flyktet tilbake til leiren sin, men ble fanget av de fremrykkende grekerne. De overlevende ble utslettet, slutt Achaemenide-rikets ambisjoner i Hellas.

Slaget ved Issus: Persia versus Alexander den store

Alexander mosaikk , c. 4.-3rdCentury BC, Pompeii, via National Archaeological Museum of Napoli

De gresk-persiske krigene endte til slutt i 449 f.Kr. Men over et århundre senere ville de to maktene kollidere igjen. Denne gangen var det Alexander den store og makedonerne som tok kampen til Achaemenid-riket. Ved elven Granicus i mai 334 f.Kr. beseiret Alexander hæren til en persisk satrap. I november 333 f.Kr. sto Alexander ansikt til ansikt med sin persiske rival, Darius III, nær havnebyen Issus.

Alexander og hans berømte ledsagerkavaleri angrep perserens høyre flanke, og skar ut en sti mot Darius. Parmenion, en av Alexanders generaler, kjempet mot at perserne angrep makedonerens venstre flanke. Men da Alexander tok ned på ham, valgte Darius å flykte. Perserne fikk panikk og flyktet. Mange ble tråkket i forsøk på å rømme.

Ifølge moderne estimater mistet perserne 20 000 menn, mens makedonerne bare mistet rundt 7000. Dareios’ kone og barn ble tatt til fange av Alexander, som lovet at han ikke ville skade dem. Darius tilbød halve kongeriket for deres trygge retur, men Alexander nektet og utfordret Darius til å kjempe mot ham. Alexanders rungende seier ved Issus signaliserte begynnelsen på slutten for det persiske riket.

Slaget ved Gaugamela: The End Of The Achaemenid Empire

Detalj fra Slaget ved Arbela (Gaugamela) , Charles Le Brun , 1669, via Louvre

I oktober 331 f.Kr. fant det siste slaget mellom Alexander og Darius sted nær landsbyen Gaugamela, like ved byen Babylon. Etter moderne estimater samlet Darius mellom 50 000 og 100 000 krigere fra alle hjørner av det enorme persiske riket. I mellomtiden utgjorde Alexanders hær rundt 47 000.

Alexander slo leir noen mil unna og fanget et persisk speiderparti. Noen slapp unna og advarte perserne, som brukte hele natten på å vente på Alexanders angrep. Men makedonerne rykket ikke frem før om morgenen, hvilte og matet. Derimot var perserne utslitt.

Alexander og hans elitetropper angrep perserens høyre flanke. For å motarbeide ham sendte Darius kavaleriet og vognene sine for å utmanøvrere Alexander. I mellomtiden kjempet de persiske udødelige mot de makedonske hoplittene i sentrum. Plutselig åpnet det seg et gap i de persiske linjene, og Alexander stormet rett mot Darius, ivrig etter å endelig fange motstanderen.

Men Dareios flyktet igjen, og perserne ble styrtet. Før Alexander kunne fange ham, ble Darius kidnappet og myrdet av en av hans egne satraper. Alexander knuste de gjenværende perserne og ga Darius en kongelig begravelse. Alexander var nå den ubestridte kongen av Asia som Hellenistisk verden erstattet det en gang mektige Achaemenidiske riket.