Romas krise i det 3. århundre: En titt på 7 nøkkelhendelser i historien
Detaljer om Portnoaccio Sarcophagus, ca. 180 e.Kr., Massimo Palace , Roma, fotografert av forfatteren
Biskopen av Kartago i Nord-Afrika, den fremtidige helgen Kyprianus, skrev i første halvdel av det tredje århundre og forsøkte å tilbakevise påstander fra en viss Demetrius om at kristendommen var årsaken til ondskapen som plaget Romerriket. Mens jakten på svar på hva som skjedde i løpet av de tumultariske fem tiårene mellom 235 og 284 e.Kr., da Romerriket tilsynelatende vaklet på randen, kanskje burde nærme seg slik teologisk retorikk med forsiktighet, gir biskopen en stemningsfull beretning om en verden revet i stykker. en malstrøm av kaos.
Delene i en aldrende verden faller fra hverandre... kriger fortsetter å være enda hyppigere, sterilitet og sult øker uroen, grufull sykdom herjer menns helse, menneskeheten er ødelagt av et voldsomt forfall, og du bør vite at alt dette var forutsagt …
I moderne historisk vitenskap blir perioden 235 til 284 e.Kr. bredt referert til som krisen i det tredje århundre. Dette er et noe lite nyttig begrep, siden parameterne er for brede og udefinerte til å gi en nøyaktig refleksjon av historiske hendelser. Likevel var dette tiår der Romerriket led. Fiender samlet seg og rant over grensene. I maktsentrene var en rekke soldatkeisere – karakterisert ved sine portretter med firkantede hoder, kutt i militært mannskap og surt ansikt – ikke i stand til å utøve noen varig kontroll. Den romerske staten ble ødelagt innenfra og utenfra. Ytre byrder økte presset på disse mennene, mens rivaler, pretendentere og usurpatorer erklærte for seg selv. I løpet av fem tiår var det rundt tjuefire keisere og endring krever uunngåelig forklaring. Dette er historien om krisen fra det tredje århundre, fortalt gjennom noen av dens mest innflytelsesrike individer.
1. Krisen i det tredje århundre begynner: Maximinus og mumiens gutt
Portrettbuss av Alexander Severus , AD 230-235, Met Museum, New York; med portrettbyste av Julia Mammaea , AD 192-235, British Museum, London
Begivenhetene i krisen i det tredje århundre blir stadig mer overraskende etter å ha vurdert hendelsene i det andre. Keiserne som hadde regjert over riket mellom ca. 98-180 e.Kr. har lenge vært sikret deres historiske arv som presiderende over imperiets gullalder. Trajan hadde utvidet imperiet til sitt største punkt, Hadrian hadde hjulpet klassisk kultur med å blomstre, og Marcus Aurelius var et eksempel på keiserlig dyd. Til og med Septimius Severus , til tross for hans mer rutete arv, hadde forsøkt å forlate imperiet med uhøflig helse.
Imidlertid var tiårene etter Severus’ død preget av nye tilnærminger til imperium og keiserskap og nye problemer å møte. Sønnens forsøk, Caracalla , å stole utelukkende på støtten fra Empire-hærene, hadde til syvende og sist vist seg nytteløst. Borgerkrigen som fulgte ga opphav til tiltredelsen av en Elagabalus . Denne unge mannen fra Syria, solkultens prest og kjent utskeielse, ble opphøyet på grunnlag av falske dynastiske påstander, og hans regjeringstid var kort. Han ble etterfulgt i 222 e.Kr. av sin fetter, omdøpt til Alexander Severus (en stadig mer spinkel dynastikk utstilt), og han fikk i oppgave å rette opp Romerriket igjen.
Liker du denne artikkelen?
Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt
Takk skal du ha!
Gull Aureus av Alexander Severus , med omvendt skildring av Jupiter, AD 224, British Museum, London
En stund var Alexander vellykket. Den unge mannen vendte tilbake til en tradisjonell styrestil, søkte senatets aktive deltakelse og stolte på erfaringene fra visse fremtredende administratorer for å komplimentere hans ungdommelighet. Administratorene inkluderte også den berømte juristen Ulpian . Han ble også, angivelig under kontroll av sin mor, Julia Mammaea, en innflytelse som ikke ble godt mottatt av det tradisjonelt patriarkalske romerske samfunnet.
Restene av Elagabalus’ utskeielser ble fjernet fra det romerske kartet, inkludert ødeleggelsen av portrettene hans og sletting av navnet hans, en praksis kjent nå som minnets forbannelse . For Augustans historie , en samling av spiss hentydende biografier skrevet på slutten av det fjerde århundre (og av tvilsom verdi som historisk bevis), var Alexander et speil av prinser, presentert i sterk kontrast til fetterens feil. Men selv nå er det tilslørte antydninger til problemer som brygger: Cassius’ Dios historiske fortelling ender midtveis i Alexanders regjeringstid, men antydninger til uro over hele imperiet blir tydeliggjort .
Sølv denarius av Maximinus Thrax , med skildring av personifisert Fides, AD 235, American Numismatic Society
Problemene for Alexander økte i årene som fulgte. I en krise som var forut for turbulensene i det tredje århundre, brøt det ut vold i øst. Sassanidenes fremvekst i Persia, ledet av Ardashir , betydde at Roma igjen sto overfor en alvorlig trussel mot sin østgrense.
Romerske keisere var æresbundne for å beskytte imperiet. Så, med tungt hjerte og tårer i øynene , Alexander reiste fra Roma mot øst. Diplomatiet mislyktes, og den militære kampanjen som fulgte ser ut til å ha vært mislykket (ifølge Herodian i det minste, ettersom regnskapene varierer ). Det skulle ikke være slutten på Alexanders tid på grensene. Han ble tvunget til å reise nordover til de germanske grensene i 234 for å møte opprør fra hele landet. lime . Planene hans om å kjøpe unna de germanske angriperne møtte hån, ytterligere bevis på en gutt bundet for tett til morens forklesnorer og fullstendig uegnet til de kampmessige påkjenningene ved å styre imperiet.
Soldatene gikk i stedet av på Maximinus Thrax, en karrieresoldat av lav opprinnelse og påstått kolossal størrelse . Alexanders tid var ute. Panikkrammet kunne han ikke gjøre mer enn å beklage sin skjebne i den keiserlige leiren kl Mainz (moderne Mainz). Både han og moren ble hugget ned i mars 235 e.Kr. Severan-dynastiet var avsluttet.
2. Senatet slår tilbake? Fremveksten av det gordiske dynastiet
Portrettbyste av Maximinus Thrax, AD 235-238, Capitoline Museum, Roma, via Wikimedia Commons
Maximinus Thrax var ikke en typisk keiser. Født i utkanten av det romerske imperiet - derav Thrax (bokstavelig talt 'trakeren') - ser det ut til at han har gått i tjeneste for den romerske hæren og steget i gradene. Etter alt å dømme var han en utmerket soldat, respektert og berømt modig. Kort sagt, han var antitesen til Alexander.
De Augustans historie hevder at han var uhyrlig stor ( tommelen så store at han hadde på seg konas armbånd som ringer og sterk nok til å trekke vogner alene ). Selv om denne beskrivelsen virker usannsynlig, må han ha vært en imponerende figur. Maximinus ser ut til å ha vært selvbevisst om sin lave opprinnelse gjennom hele sin regjeringstid. Flere forsøk på opprør antyder at frykten hans ikke var ubegrunnet.
Vekten av hans regjeringstid var på militæret. Han stoppet opprørene ved grensene – spesielt viser sin tapperhet mot de germanske stammene . Han ser også ut til å ha vært ansvarlig for å forsøke å befeste regionen, noe som bekreftes av en rekke milepæler som ble oppdaget der.
Sølv antoninianus av Pupienus , med omvendt skildring av sammenklemte hender til keiserlige kolleger, AD 238; og sølv antoninianus av Balbinus , med omvendt skildring av sammenklemte hender til keiserlige kolleger, British Museum, London
Maximinus’ regjeringstid var imidlertid aldri sikker. Spenningen brøt ut i 238 e.Kr., først i Nord-Afrika. Et grunneiers opprør i byen Thysdrus ( El Djem, moderne Tunisia, er en by kjent for sine spektakulære romerske amfiteater), resulterte i at opprørerne utropte den eldre guvernøren i provinsen, Marcus Antonius Gordianus Sempronianus som keiser, og sønnen som sin kollega. Gordians I og II ville ikke vare lenge. Guvernøren i Numidia, Capelianus, var lojal mot Maximinus. Han marsjerte inn i byen i spissen for den eneste legionen i området. Opprørerne – hovedsakelig lokal milits – ble slaktet sammen med Gordian II.
Da han hørte om sønnens død, hengte Gordian I seg selv. Terningen var imidlertid støpt. Romas senat hadde støttet det gordiske opprøret i Afrika og ble nå støttet opp i et hjørne. Maximinus ville ikke vise nåde. Senatet valgte to eldre medlemmer – Pupienus og Balbinus – til å stå som keisere i Maximinus’ sted . Et voldelig plebejisk ramaskrik i høyden av to aristokrater tvang også senatet til å nominere Gordian III (barnebarnet til Gordian I) som den yngre kollegaen til Pupienus og Balbinus.
Portrettbyste av keiser Gordian III , fotografi av Louise Laffon, 1863-1864, Victoria and Albert Museum
Fra nord marsjerte Maximinus mot Roma. Han kom inn i Italia stort sett uten motstand, men måtte snart stoppe før portene til Aquileia . Byen ble gjort befestet i 168 e.Kr. av Marcus Aurelius, tilsynelatende for å beskytte Italia mot nordlige barbariske inngrep. Likevel, nå, rundt 70 år senere, fant den seg i å forsvare senatet mot keiseren.
Beleiringen av byen trakk ut, og Maximinus’ støtte avtok i møte med denne militære fiaskoen. I slutten av mai 238 drepte soldatene hans, som led av sult og fristet av løftene om nåde fra forsvarerne, Maximinus og sønnen hans. Keiserens hode ble fjernet, plassert oppå et spyd og fraktet til Roma ( en begivenhet som til og med ble minnet på enkelte sjeldne mynter! ). Roen ble imidlertid ikke gjenopprettet i imperiet. Til tross for løftet om brorskap og samarbeid som ble gitt gjennom mynten med knepet hånd, brygget mistillit mellom Pupienus og Balbinus. Diskusjon om en fornyet militærkampanje falt i vold, med Pretorianergarden kutte ned de eldre keiserne, og etterlot den unge Gordian III som eneste keiser.
3. Goter og guder: Keiser Decius regjeringstid
Saint Reparata før keiser Decius , Bernardo Daddi , 1338-40, Met Museum, New York
Gordian III regjerte fra 238 til 244, men ungdommen hans gjorde at andre hadde makt i praksis. En rekke jordskjelv ødela en rekke byer over hele Romerriket. Samtidig økte germanske stammer og sassanidene sine angrep over de keiserlige grensene. Til tross for tidlige suksesser mot sassanerne, ser det ut til at Gordian III døde i slaget ved Misiche i 244. Rollen som hans etterfølger, Filip den arabiske , er fortsatt noe mistenkelig uklart. Filips regjeringstid var kjent for feiringen av sekulære spill – de sekulære lekene – i 247, for å falle sammen med Romas årtusen.
Filip ble drept i 249 e.Kr. Han ble beseiret i kamp av usurpatoren, og hans etterfølger, Gaius Messius Quintius Decius, som hadde støtte fra de formidable danubiske legionene. Decius hadde vært aktiv i imperiet, og tjente som provinsadministrator under både Alexander Severus og Maximinus. Decius startet forsøk på å gjenopprette normaliteten over hele imperiet. Et symbol på dette var Decius-bad . Badene ble bygget i Roma på Aventine-høyden i 252 e.Kr. og overlevde til 1500-tallet.
Relieff og detaljer av Luodivisi Battle Sarcophagus , som viser en kamp mellom romerne og goterne, ca. AD 250-260, Palazzo Altemps, Roma
Decius er kanskje mest beryktet for den såkalte dekianske forfølgelsen. I denne perioden ble kristne over hele imperiet forfulgt og martyrdøden for sin tro. Forfølgelsene begynte i 250 e.Kr., etter proklamasjonen av et edikt av den nye keiseren, som beordret alle innbyggerne i imperiet til å ofre til de romerske gudene og keiserens Helse. Faktisk var dette en masseed om lojalitet til imperiet og keiseren. Offeret utgjorde imidlertid en uoverstigelig hindring for kristnes monoteistiske tro. Gitt at jøder var unntatt, virker det usannsynlig at forfølgelsen målrettet de kristne bevisst. Ikke desto mindre hadde det en dypt traumatisk innvirkning på den begynnende kristne troen. Mange troende døde, inkludert Pave Fabian . Andre, inkludert Cyprian biskopen av Kartago, gikk i skjul. Forfølgelsene begynte å dø ned fra 251 e.Kr., men ville være et tilbakevendende trekk i romersk historie.
Bronsestatue identifisert som keiseren Trebonianus Gallus , AD 251-3, Met Museum, New York
Som mange av hans umiddelbare forgjengere under krisen i det tredje århundre, var Decius’ regjeringstid preget av både indre og ytre press. En pest hadde revet over visse provinser, spesielt i Nord-Afrika (noen ganger referert til som Cyprianus-pesten, oppkalt etter biskopen av Kartago). Samtidig ble de nordlige keiserlige grensene testet av stadig mer dristige barbariske hærer, spesielt goterne. Under Decius’ regjeringstid vises spesielt goterne, som ville være så fremtredende i det fjerde og femte århundre, i den historiske opptegnelsen.
Decius’ regjeringstid tok slutt under disse gotiske krigene. Ledsaget av sønnen Herrenius den etrusker og generalen Trebonanius Gallus , strålende i heroisk naken over, møtte Decius de gotiske inntrengerne i slaget ved Abritus (nær Razgad i moderne Bulgaria) i 251 e.Kr. keiseren og sønnen hans ble hugget ned i kamp . Decius var den første romerske keiseren som falt i kamp mot en fremmed fiende. Han ble erstattet av Trebonianus Gallus.
4. Persernes fange: keiser Valerian
Sardonyx cameo som viser keiseren Valerian og Shapur I , sent på 3. århundre, Met Museum, New York
Imperialistisk kontroll forble unnvikende etter Decius’ død. Årene 251 til 253 inneholdt tre keisere. Den siste, Aemilian, regjerte i bare noen få korte måneder sommeren 253. Han ble erstattet av Valerian I, som så ut til å være noe av en tilbakevending. Han var en keiser fra en tradisjonell senatorfamilie, med en karriere i den keiserlige administrasjonen, inkludert som sensur etter sensurens gjenopplivning av Decius i 251 e.Kr.
Da han tok kontroll over imperiet, flyttet Valerian raskt for å konsolidere autoritet, og utnevnte sønnen Gallienus som arving. Imidlertid var Valerians regjeringstid også øyeblikket da Romerrikets militære kriser ser ut til å ha nærmet seg høydepunktet. På de nordeuropeiske grensene fortsatte goterne å herje mens sassanidenes aggresjon fortsatte i øst. Presset på imperiet så en gjenopplivning i kristne forfølgelser, da de igjen ble beordret til å ofre til de romerske gudene i 257 e.Kr. Under Valerian-forfølgelsen ble mange fremtredende kristne, som nektet å frafalle, martyrdøden for sin tro, inkludert Kyprianus. i 258 e.Kr.
Ydmykelsen av keiseren Valerian av den persiske kongen Sapor , Hans Holbein den eldre , 1521, Kunstmuseum, Basel
Imidlertid ble Valerians historiske rykte sementert av hendelser i øst. Far og sønn delte styrkene sine. Gallienus ledet anklaget for å forsvare imperiet fra goterne, mens faren marsjerte østover for å konfrontere sassanidene. Til å begynne med likte Valerian noen suksesser. Han tok det kosmopolitiske tilbake byen Antiokia og gjenopprettet romersk orden til provinsen Syria innen 257 e.Kr. Imidlertid hadde situasjonen forverret seg innen 259 e.Kr. Valerian hadde marsjert videre østover til byen Edessa, men et utbrudd av pest der svekket keiserens styrker da byen ble beleiret av perserne.
Våren 260 e.Kr. tok de to hærene til feltet. Ledet av Shapur I , Sassaniden Shahanshah (kongenes konge), sasanerne utslettet de romerske styrkene fullstendig. I en av de mest kjente hendelsene i krisen i det tredje århundre, ble Valerian tatt til fange og dømt til et skammelig liv som fange av sassanianerne. Den senere kristne forfatteren, Ammende , registrerer Valerian som lever ut sine dager som kongens fotskammel. Den mindre partiske forfatteren, Aurelius Victor , registrerer at keiseren blir holdt i et bur. Valerians underkastelse ble udødeliggjort i en monumental helleristning ved Naqsh-e Rosta i det nordlige Iran.
5. Utbrudd: Gallienus, Postumus og det galliske riket
Portrett av keiser Gallienus , 261 e.Kr., Louvre-museet
Selv om krisen i det tredje århundre typisk presenteres som en periode med uttalt politisk ustabilitet, er det bemerkelsesverdig at henholdsvis Valerian og Gallienus regjerte i betydelig tid.
Men i kvart århundre etter Decius’ død i 251 e.Kr. kollapset imperiet nesten som en politisk struktur, med den åtte år lange regjeringen til Gallienus fra 260 til 268 e.Kr., militært press og fragmentering av imperiet stedvis. Ashis far drev kampanje i øst, Gallienus kjempet på de nordlige grensene til imperiet, nær Rhinen og Donau. Mens han holdt kampanje der, en av guvernørene i de pannoniske provinsene , en viss Ingennus , erklærte seg til keiser. Hans usurpasjon var kortvarig, men et illevarslende tegn på ting som skulle komme. Gallienus marsjerte over Balkan med all hast og beseiret Ingennus.
Keiseren kjempet mot pretendenten. Imidlertid oppmuntret maktvakuumet som ble igjen i den germanske regionen til en invasjon av stammer over hele landet lime , og sprer terror over de vesteuropeiske provinsene. Inntrengerne nådde til og med så langt som til Sør-Spania, hvor de plyndret byen Tarraco (moderne Tarrangona). Mønsteret var satt for de kommende årene. Dette skulle bli den mest turbulente krisen i det tredje århundre.
Gull aureus av Postumus med hjelmportrett på forsiden og omvendt skildring av Hercules of Deuso, AD 260-269, British Museum
Sammenbruddet av romersk autoritet ble følt mest intenst i Gallia . Her, da grensene sviktet i Europa, guvernøren i Germania – Marcus Cassianus Latinius Postumus – beseiret et raidende parti. I stedet for å overgi byttet han hadde vunnet til Silvanus, mannen som hadde tilsyn Saloninus (Gallienus 'sønn og medkeiser), distribuerte Postumus den i stedet til soldatene sine. I et mønster som er vanlig gjennom Romerrikets historie, erklærte de takknemlige soldatene Postumus til keiser. Imidlertid, der tidligere oppstartske keisere kan ha marsjert mot Roma, ser det ut til at Postumus har manglet ressursene eller til og med tilbøyeligheten. I stedet etablerte han en egen stat, det såkalte galliske riket, som varte fra 260 til 274 e.Kr.
Naturen til Postumus nye imperium er vanskelig å skjønne (de allerede knappe kildene gi det kort tid i disse turbulente tiårene ). Ikke desto mindre nøt den en viss suksess med å spre seg fra Gallia til Storbritannia og Nord-Spania. Dessuten, som mynten ovenfor tydeliggjør, kulturelt sett, var det galliske riket fullstendig romersk.
6. Aurelian: Gjenerobringen av Romerriket
Dronning Zenobia henvender seg til sine soldater , Giovanni Battista Tiepolo , 1725-30, National Gallery of Art, Washington
Løsrivelsen av det galliske riket under Gallienus’ regjeringstid var et av en myriade av problemer hans keiserlige etterfølgere sto overfor. Samtidig ble det klart at Romerriket vaklet også i øst, spesielt kl. Palmyra , den velstående handelsbyen i Syria. Etter Palmyrene-lederen, Odaenathus , ble erklært konge, tilsynelatende for å hjelpe byen med å forsvare seg mot sassanerne, ble det klart at en ny øststat var i ferd med å dukke opp, for å speile det vestlige keiserlige oppbruddet. Odaenathus ble myrdet i 267 e.Kr., og erstattet av sin ti år gamle sønn, Valballathus, med dronningen Zenobia som regent.
Zenobia dukker opp fra denne perioden som en av de sterkeste og mest spennende personlighetene i senere romersk historie . Hennes innflytelsesperiode strekker seg over to romerske keiseres regjeringstid: Claudius II den gotiske (268-270 e.Kr.) ogAurelian(270-275 e.Kr.). De første tilbakeslagene mot sassanerne ble tilsynelatende utført under romersk myndighet. Likevel, de territorielle gevinstene som ble oppnådd, inkludert i Egypt, og den økende grandiositeten som Zenobia fikk sin sønn presentert med, eskalerte spenninger og krig var uunngåelig da Valballathus tok tittelen Augustus i 271 e.Kr.
En sølv Antoninianus av Aurelian , med omvendt skildring av guden Sol Invictus og beseirede fiender, 270-275, Digital Coin Cabinet of Eichstätt University
Aurelians ankomst i øst i 272 e.Kr. førte til den raske kollapsen av Palmyrene-riket midt i en rekke anekdoter og historiske utdrag. Det ble utkjempet to kamper, kl Immae nær Antiokia og så utstedt , da keiseren presset på for Palmyra. En beleiring av Palmyra fulgte, med romerne som ikke klarte å bryte murene. Da situasjonen forverret seg for forsvarerne, forsøkte Zenobia å rømme. Hun søkte persisk støtte da hun ble tatt til fange nær Eufrat og brakt for keiseren.
Selve byen ble spart for ødeleggelse etter overgivelsen, og det samme var angivelig Zenobia. Imidlertid førte et andre forsøk på opprør fra Palmyrene i 273 e.Kr. igjen av Aurelian, til at keiserens tålmodighet forsvant. Byen ble rasert, og dens mest dyrebare skatter tatt for å pryde Aurelians Soltempel i Roma , solguden til hvem han var berømt hengiven .
romerske antikviteter , Utsikt over Aurelian Walls, Giovanni Battista Piranesi , ca. 1750, Victoria and Albert Museum, London
Etter Palmyrene-imperiets nederlag, skiftet Aurelians fokus vestover igjen. Her var det to problemer å løse: Det galliske riket og svakheten til Italia selv, demonstrert av de hyppige germanske inngrepene i de foregående tiårene. For å styrke imperiets hovedstad, overvåket Aurelian byggingen av en kolossal forsvarsmur rundt Roma, som står høyt og imponerende den dag i dag.
Aurelian-murene beskyttet byen men fungerte som en påminnelse om den romerske regelens feilbarlighet. Der hvor innbyggerne en gang kunne ha skrytt av at hun ikke trengte noen vegger, levde de nå i deres skygge. Mot nord var det galliske riket i ferd med å smuldre, forkrøplet av arvekonkurranser i kjølvannet av Postumus’ død. Høyden til Gaius Tetricus i 273 e.Kr førte til det galliske riket sin kollaps. Selv om han klarte å forhandle frem sin egen overgivelse, ble hæren hans styrtet av romerne. Den doble triumfen som fulgte etterpå var en midlertidig tilbakevending til keiserlige glansdager. Zenobia og Tetricus og sønnen hans paraderte gjennom den keiserlige hovedstaden som et bevis på imperiets varige styrke.
7. Krisen i det tredje århundre slutter? Probus, Diocletian og den keiserlige orden gjenskapt
Gull aureus av Probus , med omvendt skildring av bevinget seier, AD 276-82, British Museum
Tradisjonelle fortellinger rammer inn Aurelians regjeringstid som et vendepunkt i krisen i det tredje århundre; hans seire i øst og vest, hans gjenforening av imperiet og hans befestning av hovedstaden hans vitner om gjenhevelsen av romersk makt. Imidlertid er det lite i regjeringene til hans umiddelbare etterfølgere, Tacitus (en fan, ikke en etterkommer, av det første århundres historiker) og Florianus , at imperiet var på vei til definitiv bedring. Den ulykkelige Florianus ser faktisk ut til å ha vært keiser for mindre enn 100 dager !
Imperiet gikk deretter over til Probus kontroll. Han ser ut til å ha tilbrakt nesten hele sin seks år lange regjeringstid i krig, og grensene viste seg nok en gang spesielt porøse. Han nøt tydeligvis noen suksesser mot Romas fiender. Han tok titlene Gothicus Maximus og Germanicus Maximus i 279 e.Kr. og feiret en triumf i 281 e.Kr. Han ble imidlertid drept i 282 e.Kr. mens han marsjerte østover.
Fragment av en togate-statue av keiser Diokletian , ca. AD 295-300, J. P. Getty Museum
Omstendighetene rundt Probus’ død er fortsatt uklare. Hans pretoriske prefekt, Marcus Aurelius Carus , fremstår enten som en uvillig mottaker eller aktiv konspirator. Carus, fra det sørlige Gallia, forsøkte å berolige den politiske ustabiliteten ved å nominere sønnene sine, Carinus og Numerisk som hans arvinger.
Carus' regjeringstid ble avbrutt av guddommelig inngripen da lynet slo ham under et felttog i øst i 283 e.Kr. Numerianus, på felttog med sin far, ble drept av den pretoriske prefekten Aper, som tilsynelatende manglet mot til å følge opp volden hans. , og erklærte seg ikke til keiser. Aper ble på sin side slått ned, og soldatene i øst samlet seg for å velge en passende leder.
De slo seg ned på en junioroffiser, Diocles, hvis bakgrunn stort sett er ukjent. Diocles ble hyllet i 284 e.Kr., og tok et nytt navn: Marcus Aurelius Gaius Valerius Diocletianus . Carinus selv ville bli forrådt til Diokletian. Imperiet kom tilbake til kontroll av én mann. Diokletian hadde imidlertid ingen interesse i å lide samme skjebne som mange av hans forgjengere og innledet en periode med dyp endring. Med Diokletian ble teppet slått ned over krisen i det tredje århundre, og Den keiserlige historien gikk fra Principatet til Dominere .