Theodosius den store: Hellig eller synder? 8 viktige hendelser i livet hans

Gullmynt som viser Theodosius I iført et perlediadem, 383-388; med Theodosius Missorium , 388, Royal Academy of History, Madrid

Annalene registrerer ingen slik massakre av et slag bortsett fra ett, ved Cannae . Dette var dommen til Ammianus Marcellinus, den latinske historikeren fra det senere fjerde århundre da hans fortelling konfronterte utslettelsen av titusenvis av romerske soldater på den blodgjennomvåte slagmarken ved Adrianopel i 378 e.Kr. Ikke engang keiseren hadde rømt. Lide en skjebne som ligner på den som hadde rammet Decius på midten av det tredje århundre, den keiser Valens falt i kamp , hans kropp vil aldri bli gjenfunnet midt i blodbadet utført av Romas fiender, østgoterne og vestgotene. Et ønske om ære, og rykter om fiendens mangel på soldater, hadde fått Valens til å skynde seg til stedet for slaget. Hybrisen hans ville være dødelig, og ville svekke imperiet alvorlig og etterlate det i desperat behov for en ny keiser.

Slik var situasjonen at imperiet befant seg i slutten av 378. Det var neppe det ideelle øyeblikket for den jevne overgangen til keisermakten. I januar 379, keiser Gratian , nevøen til den beseirede Valens, forfremmet Theodosius til Augustus’ posisjon i øst. Den første av hans dynasti og grunnleggeren av en linje med en enorm innflytelse på det senere romerske imperiets kurs, historien ser nå tilbake på Theodosius som en av 'de store'. Spørsmålet gjenstår, hva var det som gjorde at Theodosius I, den siste mannen som styrte både det vestlige og østlige imperiet, fikk denne betegnelsen? Livet til denne keiseren er en historie med to temaer: religion og opprør. Det ville være forsøket på Theodosius’ tid som keiser å bringe begge på kant.

1. En mann laget i militæret: Theodosius’ tidlige karriere

Gull solidi av keiser Valens , med omvendt rytterportrett av keiseren, ca. 367-75, Myntkabinettet til nasjonalmuseene i Berlin

Theodosius ble født på midten av det tredje århundre, sannsynligvis rundt 346/7 e.Kr., og antydet ikke umiddelbart at hans skjebne lå i den keiserlige lilla. Noen av de mer tvilsomme kildene fra antikken gir dette bort. Selv om han ble født i Spania, forsøker noen av disse fortellingene å flytte fødestedet hans fra det sentrale Spania til byen Italica i sør (nær moderne Sevilla ). Dette var fødestedet til keiser Trajan, den den beste lederen , eller beste keiser, og forsøkene på å skape en tynt tilslørt ideologisk kobling er lett identifiserbare. Ikke desto mindre var faren en vellykket senioroffiser i hæren. Theodosius den eldste, noen ganger kalt 'greve', tjenestegjorde i imperiets nordlige provinser under keiser Valentinan I . Han ble fremtredende da han ble sendt til Storbritannia for å gjenopprette orden i provinsen i 368 etter at den hadde gjort opprør. For sine suksesser med å gjenopprette romersk orden, ble han tildelt tittelen britenes militæroffiser , og anerkjente ham som sjefen for de britiske styrkene.

Theodosius den eldre hadde ikke vært alene på sin britiske ekspedisjon. Sønnen hans, den fremtidige keiseren, hadde fulgt ham. Sønnen hans var også involvert i senere kampanjer. Den eldste Theodosius' vellykkede retur fra Storbritannia førte til at han ble forfremmet til stillingen som nåværende mester for hesten av Valentinian. Han ville lede kampanjer mot Alemmani (370-1), Sarmatians i Illyria (372) og til Mauretania i Nord-Afrika i 373. Mens faren forsøkte å gjenopprette orden i Afrika, ble Theodosius igjen som kommandør i Illyricum som leder av Moesia den første . Katastrofe rammet familien i 375: Valentinian døde plutselig, så han ut til å være det så sint på noen Quadi-utsendinger at han fikk et hjerneslag mens han ropte dem ! Theodosius den eldste ble raskt arrestert og henrettet i Kartago i 376. Hans militære suksesser gjorde ham tilsynelatende til en potensielt farlig rival til de nye keiserne, Gratian, senior Augustus og Valentinian II.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Theodosius trakk seg kort tilbake fra militærlivet, tilbake til sitt iberiske hjemland hvor han var gift og hans første sønn, Arcadius , var født. Han ville returnere til imperiets frontlinjer i 378 da han ble utnevnt hestens mester ved Donau-grensen.

2. Et imperium delt: Theodosius den østlige keiseren

Solidus gullmynt av Theodosius I , med omvendt skildring av Konstantinopels personifisering, ca. 388-93, Myntkabinettet til Nasjonalmuseene i Berlin

Valens død midt i blodbadet og blodsutgytelsen på jordene ved Adrianopel satte hans etterfølger i en skur. Gratian var den eldste sønnen til keiseren Valentinian I, under hvem Theodosius den eldste hadde tjent med en slik utmerkelse. Ved hans tiltredelse til rang av Augustus i 367 e.Kr. tok Gratian kommandoen over den vestlige halvdelen av imperiet, mens Valens styrte øst. Han hadde hastet østover for å hjelpe Valens da nyhetene nådde ham om keiserens død. I møte med realiteten at en enkelt keiser ikke ville være i stand til å møte presset med å stabilisere de keiserlige grensene over flere fronter, utnevnte Gratian hestens mester , Theodosius, som sin kollega. Imperiets inndeling i disse innflytelsessfærene hadde blitt brukt tidligere, særlig med Diokletian og tetrarkiet . Det var en viss forsoning, med Theodosius’ far guddommeliggjort som Fader Theodosius den store , 'den guddommelige far, Theodosius.'

Basen til Theodosius-søylen i Konstantinopel , fra School of Marcantonio Raimondi, 1500-tallet, Metropolitan Museum

Som keiseren i øst regjerte Theodosius I fra Konstantinopel. Byen hadde i økende grad begynt å fordrive Roma som støttepunktet for imperiet siden Konstantin gjorde den til sin hovedstad i 330 e.Kr. Tiden hans her ble ofte avbrutt av bølgen av kriger han kjempet for å forsvare imperiet. Likevel etterlot han et varig inntrykk på den keiserlige hovedstaden. Theodosius er mest knyttet til Theodosius kolonne , et kolossalt hedersmonument som skulle stå i sentrum i det nye Forum til Theodosius . Utskjæringen av minnerom i det urbane landskapet var vanlig for de romerske keiserne, inkludert forbildene til klassisk keisermakt: Augustus og Trajan , hvis respektive fora dominerte Romas sentrum. The Column and Forum, spektakulære som de må ha vært, bleknet i forhold til kolossale teodosiske vegger , men sammen med det spektakulære Golden Gate , den mest praktfulle av de mange inngangsveiene inn til byen.

3. En keiser i krig, I: Theodosius, goterne og Magnus Maximus

Solidus av Theodosius I , med omvendt skildring av Romas personifisering, 383-388, Art Institute, Chicago

Theodosius I's regjeringstid ble preget av flere kriger, så vel som presset fra goterne som hadde hevdet sin rett til å bli tatt på alvor av hendelsene ved Adrianopel. Theodosius spilte en stor rolle i å få slutt på de gotiske krigene, som hadde begynt med massemigrasjonene av goterne til bredden av Donau, da de flyktet fra hunnerne. Krigene fortsatte etter nederlaget ved Adrianopel i en slik grad at det var først i 380 at Theodosius faktisk var i stand til å gå inn i Konstantinopel. Goterne ble til slutt bosatt i den pannoniske regionen av imperiet. Der ville de bli overlatt til seg selv – snarere enn integrert i den romerske staten – men de ville forventes å forsvare disse avgjørende grenseterritoriene. Både Gratian og Theodosius var involvert i disse forhandlingene. Likevel, den keiserlige hovedstadsprakten (konferansen mellom de romerske og gotiske lederne fant sted i Konstantinopel og respekten Theodosius ga lederne deres, bidro til å bringe forhandlingene til en gunstig avslutning.

Gold Solidus av Magnus Maximus , med omvendt skildring av keiseren som holder en militær standard og seier på en jordklode, 383-88 Myntkabinett ved Nasjonalmuseene i Berlin

Theodosius ville snart være tilbake i krig. I Storbritannia har soldatene til Flott Maximus hadde utropt ham til keiser. En fremtredende soldat, muligens etter å ha tjent under eldste Theodosius tidlig på 370-tallet, var Magnus ansvarlig for Gratians død i 383. Beseiret utenfor Paris hadde den avsatte keiseren flyktet sørover bare for å bli drept i Lyon. Magnus marsjerte videre, med mål om å erobre Italia og styrte Valentinian II, en ren gutt på dette tidspunktet. Stående på slagmarken ble Magnus brakt til forhandlingsbordet av Ambrosius, biskopen av Milano . I 384 ble det avtalt at Magnus skulle bli anerkjent som Augustus i Vesten. Han ville regjere fra byen Treves (moderne Trier), over et territorium som omfatter Storbritannia, Gallia, Spania og Nord-Afrika. Usurpatoren viste seg å være en effektiv keiser og en sterk forsvarer av kristendommen. Imidlertid førte ambisjonen hans til konflikt med Theodosius.

Han marsjerte mot Valentinian II igjen i 387, og drev keiseren ut av Milano og til hoffet til Theodosius. Mobiliserte sammen tok de gjengjeldelse og invaderte de vestlige territoriene. Nederlag viste seg å være kostbare for Magnus, spesielt slaget ved Poetovio i 388. Magnus overga seg ved byen Aquileia, men hans anmodninger om nåde ble ignorert. Han ble henrettet og hans minne fordømt .

4. An Emperor at War, II: Eugenius and the Making of an Imperial Dynasty

Keiser Valentinian II , slutten av 4. århundre, muligens et produkt av verkstedene i Afrodisias , Sakip Sabanci-museet, Istanbul

Seieren over Magnus Maximus ville bare bringe midlertidig fred til imperiet. Det neste krisepunktet i Theodosius’ regjeringstid ankom våren 392. Da døde Valentinian II under litt mystiske omstendigheter i Vienne. Fant hengt i sine kamre, gikk det rykter om at dette keiserlige selvmordet var en del av et komplott startet av læreren til soldatene Arbogast , som Valentinian tidligere hadde kollidert med. Theodosius var nå den eneste overlevende voksne keiseren. Arbogast selv, på grunn av sin ikke-romerske bakgrunn (han var en frank), kunne ikke bli utropt til keiser. I stedet falt rollen til Flavius ​​Eugene , a lærer i retorikk ifølge Zosimus. Selv om Eugenius tilsynelatende var kristen, ser det ut til at hans regjeringstid førte til noen grep for å re-integrere tradisjonell romersk polyteisme i imperiet. Dette satte ham på kollisjonskurs med den trofaste kristne Theodosius.

The Late Empire: Honorius , Jean-Paul Laurens, 1880, Chrysler Museum of Art

Den andre sønnen til Theodosius I, Honorius, ble opphøyet til rollen som Augustus tidlig i 393. Nå som regjerte sammen med sine to sønner, var en ny politisk virkelighet i ferd med å dukke opp: Det teodosiske dynastiet styrte nå imperiet. Eugenius kunne ikke få fortsette som keiser. Det avgjørende slaget ble utkjempet i det vestlige Slovenia, kl Slaget ved Frigidus-elven (nå Vipava) i 394. Til tross for Theodosius’ hærs manglende evne til å vinne på den første dagen av angrepet, ser den guddommelige inngripen ut til å ha hjulpet dem å gripe initiativet ved det andre forsøket. Boraen, en noen ganger ødeleggende sterk vind fra Adriaterhavet, skal ha pisket opp og blåst direkte inn i Eugenius' styrker, slik at de ikke var i stand til å sette opp et passende forsvar. Poetisk tillatelse fra kronikørene av dette slaget er høyst sannsynlig her, men været bidro absolutt til at fortellingene om denne kampen var en som satte den sanne kristne tro mot hedenskap; Rufinus til og med sammenlignet det i betydning med Konstantins seier i slaget ved Milvian Bridge i 312. Med hærene deres brutt ble Eugenius tatt til fange og henrettet. Arbogast, ingeniøren bak Eugenius’ oppgang, hadde klart å flykte, men begikk selvmord kort tid etter nederlaget ved Frigidus .

Midt i blodsutgytelsen og bekreftelsen av teodosisk autoritet, en ung gotisk leder, Alaric , hadde tjenestegjort i Theodosius’ hærer mot Eugenius. Hans fremvekst ville komme senere, til stor skade for Arcadius ...

5. Helgen: Kristendommens triumf

Temple of the Tiburtine Sybil , Wenscelsaus Hollar , 1650, Metropolitan Museum of Art, New York

Omdømmet til Theodosius I som en stor stammer sannsynligvis delvis fra hans hengivenhet til kristendommen og hans innvirkning på troens utvikling i imperiet. Hans forsvar av kristen tro og praksis har blitt sett på som sentralt i arven etter hans seier over Eugenius, selv om det kanskje går for langt å antyde at krigen var rettferdiggjort på religiøse grunnlag. Kristendommen som Theodosius forsvarte, var imidlertid langt fra en enhetlig religion. Teologiske debatter hadde omringet religionen siden Konstantins regjeringstid , spesielt i spenningene mellom de nikenske og arianske kristologiske debattene. Den nikanske trosbekjennelse, at Jesus, Sønnen, var lik og av en substans med Faderen (i stedet for underordnet, som i arianismen), ble etablert på Council of Nicea i 325 , ledet av Konstantin. Dette ble bekreftet igjen i februar 380, med den såkalte Edikt av Tessalonika .

Innvielse av en ny Vestal Jomfru , Alessandro Marchesini , 1664-1738, Eremitagemuseet, St. Petersburg

Dette ediktet ble utstedt av Theodosius I, Gratian og Valentinian ii, og gjorde den nikenske kristendommen til imperiets statsreligion. Den fordømte også andre trosbekjennelser – som arianisme – og gjorde forfølgelsen deres akseptabel.

Ediktet er bevart i Codex Theodosianus , den store samlingen av romerske lover utstedt siden 312 (dvs. under kristne keisere), som ble samlet under Theodosius IIs og Valentinian IIIs regjeringstid. Ediktet førte effektivt til bekreftelsen av ortodoksien og falt sammen med keiserens dåp. En annen mottaker var Gregor av Nazianzus , som ble utnevnt til patriark av Konstantinopel. Ved siden av denne styrkingen av kristendommen slo Theodosius også ned på hedensk religiøs praksis. En rekke dekreter utstedt mellom 389 og 391 lød effektivt hedendommens dødssignal: templer ble stengt, den hellige ilden ved Vesta-tempelet i Roma ble slukket og ordren til Vestal Jomfruer ble oppløst, og de mange fremtredende hedenske stedene ble angrepet.

6. Synder: Massakren i Tessalonika

Keiser Theodosius I har slaktet syv tusen innbyggere i Thessaloniki , Jan Luyken , 1701, Rijksmuseum

Hvis byen Thessalonica (moderne Thessaloniki) lånte navnet sitt til en av kronetriumfene til Theodosius, det ble også synonymt med keiseren på sitt laveste. Det mest beryktede øyeblikket av Theodosius’ regjeringstid kom i denne nordgreske byen i år 390. Byens befolkning gjorde opprør i sinne mot den lokale garnisonkommandanten, Butheric, som var en goter. Butheric hadde tiltrukket seg harme fra innbyggerne i Thessaloniki ved å arrestere en vognfører. De svarte med å lynsje sjefen og gjøre opprør. En tydelig demonstrasjon av keiserlig sinne, en gjengjeldelse rettet mot å gjenopprette keisermakten, ble bestemt som handlingsforløpet av Theodosius. Innbyggerne hadde samlet seg i Hippodromen i Thessalonica og fortsatte å protestere da de keiserlige soldatene ble sluppet løs på befolkningen. Opptil 7000 mennesker, inkludert kvinner og barn, ble slaktet i byen på bare tre timer med brutal blodsletting.

Teologen fra det femte århundre Theodoret gir en av de mest stemningsfulle beretningene om hendelsene i sin kirkehistorie (5.17):

Keiseren ble avfyrt av sinne da han hørte nyhetene, og var ikke i stand til å tåle rushen av lidenskapen hans... Mengder ble mejet ned som ører av gevinst i høsttid.

Selv om det er et av de definerende trekkene ved Theodosius’ regjeringstid, et imperialistisk nadir og en flekk på hans historiske arv, fortsetter det å være mye debatt blant historikere om hvorvidt massakren i Thessalonica noen gang faktisk fant sted. Et fravær av samtidige kilder hjelper ikke med å identifisere hva som skjedde. På tidspunktet for massakren var ikke keiseren i Thessalonica, eller engang i de østlige provinsene av imperiet; på den tiden var Theodosius’ domstol basert i Mediolanum (Milano). Det er derfor fortsatt diskutabelt med hensyn til omfanget av keiserens involvering i hendelsene som utspilte seg.

7. En angrende keiser: Theodosius og Ambrosius av Milano

Saint Ambrose sperrer Theodosius fra katedralen i Milano , Anthony van Dyck , 1619-20, Nasjonalgalleriet, London

En av hovedårsakene til Thessalonica-massakrens utholdenhet i historisk fantasi er hvordan den banet vei for en demonstrasjon av et nytt hierarki. I denne nye tingenes orden ble keiserens makt brakt til hælen av det åndelige. Biskopen av Milano, Ambrosius, en fremtredende, men noe irriterende skikkelse fra Theodosius’ hoff, ble forferdet over hendelsene i Thessalonica. Biskopen formanet keiseren og forbød ham å motta nattverd før han hadde omvendt seg for denne store synden. Ekskommunikasjonen av enhver keiser, enn si mannen som var ansvarlig for å etablere kristen ortodoksi, var en kraftig demonstrasjon av nye makthierarkier i det kristne romerriket. Dette har blitt verdsatt i kunst gjennom århundrene, med bildet av en skjeggete biskop som hindrer den mektige romerske keiseren fra kirken, og blokkerer døren, en stemningsfull representasjon, men en som til syvende og sist sannsynligvis er en dramatisk fiksjon.

Saint Ambrose frastøter keiser Theodosius , Johann Jakob Thurneysen den eldre , 1652-1711 Metropolitan Museum of Art, New York

Ambrosius sies å ha rådet keiseren til å gjøre bot for sine forbrytelser med å beordre (eller i det minste ikke stoppe) massakren i Thessalonica. Keiseren fullførte en åtte måneders bot og ble først tatt opp igjen i nattverden 1. juledag i 390 i Milano. Keiserens utmattelse for Gud er stemningsfullt fanget av beretningen til Theodoret :

mens han lå frembøyd på bakken, uttrykte han Davids rop: Min sjel holder seg til støvet... Han plukket ut håret sitt; han slo hodet; han bestrødde bakken med tåredråper og ba om tilgivelse.

Det bør bemerkes at mange av handlingene for å slå ned på hedendom og fremme ytterligere kristendom ser ut til å ha skjedd i kjølvannet av keiserens bot. Til syvende og sist er hendelsene i Thessalonica sannsynligvis ukjente. Begivenhetene er nå kvasi-mytologiske, sett nesten utelukkende gjennom prismen fra det senere femte århundre, uforskammet kristne forfattere, bl.a. Sozomen , Sokrates fra Konstantinopel og Rufinus sammen med Theodoret. Uansett realitetene til hendelsen, var denne mytologiseringen viktig, og skapte en fortelling om eksemplarisk kirkelig handling og keiserlig bot og fromhet.

8. Far til en titan: Theodosius I og Galla Placidia

En sølvsiliqua av Theodosius I , med omvendt skildring av en føniks på en jordklode, 378-83, Münzkabinett Wien

Theodosius døde i februar, i år 395. Han led av ødem og døde i Milano, hvor det ble holdt en begravelse med en panegyrik levert av Ambrose. Den tidligere keiserens kropp ble overført til den keiserlige hovedstaden, hvor han ble gravlagt i november i De hellige apostlers kirke . Selv om han kanskje ikke har blitt anerkjent som en 'stor' ennå, ble hans rykte som en vellykket keiser bekreftet av hans guddommeliggjøring som guden Theodosius . Dessverre for keiseren ble arven hans plettet av utugligheten til hans mannlige arvinger, Arcadius og Honorius. De to sønnene styrte de to halvdelene av imperiet, Arcadius i øst og Honorius i vest. Selv om den ville vare til slutten av imperiet i vest i 476, bidro ikke denne administrative inndelingen til pågående stabilitet. Også problemene imperiet sto overfor fra eksterne trusler ble forverret av det interne presset fra broderlig rivalisering. Faktisk, Honorius var keiser da selve Roma ble plyndret i 410 ; første gang byen hadde falt på over 800 år!

Gold Solidus fra Galla Placidia , truffet under autoritet av Valentinian III, 425, Myntkabinettet til Nasjonalmuseene i Berlin

Selv om sønnene til Theodosius ikke var like imponerende som faren deres, kan det ikke sies om datteren hans, Galla Placidia. Få skikkelser i det senere romerske imperiets historie overskrider det politiske landskapet ganske så fremtredende som Galla Placidia, barnet til Theodosius sitt andre ekteskap. Hun var på forskjellige måter kona til Ataluf , kongen av vestgoterne, og senere en keiserinne, etter hennes ekteskap med Konstantius III , keiser i vest, i 421. Hun var også mor og rådgiver til en keiser: Valentinian III .

Ved siden av sin politiske innflytelse i de turbulente siste tiårene av det vestlige imperiet, er Galla Placidia kanskje mest kjent for de strålende offentlige verkene hun fullførte over hele imperiet, inkludert hennes restaurering av Basilica of Saint Paul utenfor muren i Roma, og Den hellige gravs kirke i Jerusalem. Hennes arv er best bevart i hennes arbeider på Ravenna . Det, men inkludert Mausoleum hun bygget for seg selv, som er strålende med noen av de fineste mosaikkene fra den romerske fortiden.

Utsikt over mosaikkene i mausoleet til Galla Placidia , Ravenna, fotografi av Carol Raddato, via flickr

Theodosius var dessuten en utvider og fremtredende forsvarer av staten ….

De Epitome av Cæsarene av Aurelius Victor ender med Theodosius I’s død og overdragelsen av keisermakten til hans to sønner. Forfatteren er ikke i tvil om Theodosius fortreffelighet som keiser, tydeliggjort av de spisse og konsekvente sammenligningene med Trajan. Virkeligheten var tydeligvis mer kompleks. Theodosius regjerte i kompliserte tider og hans var en regjeringstid med enormt press både internt og eksternt. Kontroll ble etablert, men til prisen av mye blod som ble sølt og utholdenheten til Theodosius’ politiske og militære suksesser var til slutt flyktig. Likevel var Theodosius ansvarlig for konsolideringen av kristendommen i imperiet. Kanskje var det hans tro som var kilden til hans storhet.