Hva var Romerriket?

I mer enn tusen år regjerte Romerriket den gamle (og middelalderske) verden . Imperiet var en kosmopolitisk og flerkulturell stat, og omfattet store deler av territorier og ulike etnisiteter og kulturer. På sitt høydepunkt i det andre århundre e.Kr. strakte Romerriket seg fra Storbritannia og Spania i vest til Egypt og Mesopotamia i øst. Det enorme området under romersk kontroll inkluderte mange byer; Roma var det største og viktigste. Disse gamle byene var sentre for kultur, religion, kunst og handel, godt forbundet med det komplekse veinettet, elver og sjøveier.

romerske legioner forsvarte Romerriket, holde fiender i sjakk fram til det romerske vestens fall på 500-tallet. Imidlertid betydde ikke det såkalte 'Romas fall' imperiets slutt. I øst forble den nye hovedstaden i Konstantinopel setet for de romerske keiserne og sentrum for den keiserlige makten i enda et årtusen, frem til det falt til de osmanske tyrkerne i 1453.

Romerriket reiste seg fra borgerkrigens aske

Romerriket ble etablert etter den voldelige bortgangen til den romerske republikken . Fra sin beskjedne begynnelse på den italienske halvøya ble den romerske republikken herre over Middelhavet, og ødela sin viktigste rival – Kartago – og de hellenistiske statene i øst . Imidlertid førte republikkens suksess til selve dens undergang. Utvidelsen av dets territorium langt fra dets hjerteland og veksten av dets væpnede styrker resulterte i økt makt og innflytelse fra hærens ledere. Ambisjonene til mektige menn som Sulla, Pompeius den store , Julius Caesar, Mark Antony, og til slutt, Octavian, bedre kjent som Augustus, førte til en serie med blodige borgerkriger . Disse krigene raserte Romas senats autoritet og førte til fødselen av Romerriket.

Caesar Augustus: Den første romerske keiseren

Octavian, den adopterte sønnen til Julius Cæsar, ble enehersker over den romerske verden etter å ha beseiret sine rivaler – Mark Antony og Cleopatra – på Slaget ved Actium i 31 f.Kr. Med hjelp av sin betrodde venn Agrippa , i 27 e.Kr. utnyttet Octavian på denne seieren, og ble prins ('den første borger'). Enda viktigere, senatet utropte Octavian som Augustus ('den berømte'). Mens Caesar Augustus aldri omtalte seg selv i monarkiske termer, hadde han absolutt makt over både regjeringen og militæret i det nye romerriket. Opprinnelig klarte de tradisjonelle makthaverne – det romerske senatet – å holde de ambisiøse keiserne i sjakk, sett fra bortfallet av Caligula eller Svart . Etter hvert som imperiet fortsatte sin ekspansjon, avtok imidlertid innflytelsen fra senatet, og keiserne tok all makten.

The Pax Romana - Romerriket på toppen

Begynner med Keiser Augustus , brakte de to første århundrene en periode med enestående fred og velstand til Romerriket og dets innbyggere. Resultatet ble en befolkningsboom. Anslag varierer fra 60 millioner i det første til 130 millioner mennesker på midten av det andre århundre - over en fjerdedel av verdens befolkning! For å tilfredsstille behovene til sin raskt voksende befolkning, utvidet imperiet sine grenser og etablerte langdistansehandel med de fjerne rikene i India og Kina . Som et resultat ble eksotiske luksusvarer, som kanel, elfenben, pepper og silke, et vanlig syn på gatene og markedene i Roma og andre større byer. Både keiserne og de velstående aristokratene konkurrerte om å organisere overdådige forestillinger for massene. Disse varierte fra stridsvogn på de store veddeløpsbanene til gladiatorkamper og beistjakter i majestetiske amfiteatre.

The Empire of Cities

Romerriket var uten tvil «byenes imperium». Sentrum av imperiet var Roma, dens eldgamle hovedstad og den største byen i den antikke verden. Romas befolkning utgjorde én million på det høyeste, et tall som London ville overgå først på 1800-tallet. Roma var også det politiske og kulturelle sentrum av imperiet. Den inneholdt noen av de mest praktfulle bygningene i den antikke verden, fra Circus Maximus og Colosseum til Forum og det keiserlige palasskomplekset. Roma var imidlertid ikke den eneste viktige byen. Sentrene i det østlige Middelhavet som f.eks Alexandria og Antiokia, før Roma, gjenværende kulturelle og kommersielle knutepunkter i imperiet. De tjente også på Romersk dominans over Middelhavet , som ble kjent som Vårt hav eller «Vårt hav». Og i det fjerde århundre ble Romas dominans overgått av den nye keiserlige hovedstaden - Konstantinopel.

Sluttene på Romerriket

Mens Roma beholdt sin symbolske betydning i det tredje århundre, sluttet byen ved Tiberen å være den eneste keiserlige hovedstaden. Den forverrede militære og politiske situasjonen under den såkalte Tredje århundreskrise krevde keiserens tilstedeværelse i kritiske hotspots ved grensen. Ettersom keiseren ble fulgt av sitt hoff, var den keiserlige hovedstaden der keiseren var i denne turbulente perioden. Dermed ble byer som Trier i vest eller Antiokia i øst store keiserlige sentre, og midlertidige hovedsteder.

På 400-tallet ble det tydelig at Romerriket var for stort til å klare seg effektivt fra ett sted. De etableringen av Konstantinopel , nærmere det som alltid er viktig Persisk grense , og den administrative inndelingen av imperiet, førte til en fortsatt nedgang i Romas politiske betydning. Faktisk, i løpet av det femte århundre, ble den vestlige delen av imperiet styrt først fra Milano, og deretter Ravenna. Til slutt, etter «Romas fall i 476» Konstantinopel forble den eneste keiserlige hovedstaden til dens fall i 1453.