4 romerske sjøslag som gjorde Roma til mester i Middelhavet

Kunstnerisk representasjon av slaget ved Mylae, som viser corvus ombordstigningsbroen i aksjon, via Imperium Romanum

På høyden av sin makt hersket Roma over et enormt imperium. I sentrum var det indre havet - Middelhavet - kjent for romerne som Vårt hav eller Vårt hav. Kystlinjen var oversådd rike byer , sentre for kultur, handel og handel, mange av dem fra før romerne. Fruktbare jordbruksland matet den store befolkningen, inkludert de berømte keiserlige hærene, som stadig presset de keiserlige grensene og garanterte imperiets dominans over den kjente verden. En mektig marine overvåket den romerske innsjøen, og tillot uhindret trafikk av menn og varer.

Likevel, for å oppnå overlegenhet over Vårt hav , Roma måtte kjempe, på land og sjø. Roma måtte eliminere sin viktigste rival, sjømakten i Kartago, og den romerske marinen måtte takle piratkopiering . Her er de fire store romerske sjøslagene som la grunnlaget for Romas dominans over Middelhavet.

1. Det romerske sjøslaget ved Mylae (260 f.Kr.) – Dawn of Roman Naval Power

Kartet som viser det romerske og karthagiske territoriet på tampen av den første puniske krigen , 3. århundre f.Kr., via Britannica

Etter å ha oppnådd kontroll over Apennin-halvøya på midten av det tredje århundre fvt, så Roma sørover mot øya Sicilia. Dets fruktbare land og strategiske posisjon midt i Middelhavet gjorde Sicilia til et fristende mål. Da en borgerkrig blusset opp på øya i 264 fvt, bestemte både Roma og Kartago seg for å bli med. En blodig kamp, ​​kjent som den første puniske krigen, forstyrret maktbalansen i regionen og førte til opprettelsen av den mektige romerske marinen. .

I de tidlige stadiene av krigen oppnådde den romerske hæren flere seire på øya Sicilia, men karthagerne dominerte havene. Derfor måtte Roma bygge en marine og gjøre det raskt. Ifølge historikeren Polybius, ved å bruke et havarert karthaginsk krigsskip som modell, bygde romerne sin egen marine, bestående av 100 quinqueremes (femåret) og 20 triremer (tre andred). Imidlertid var den romerske flåten ingen match for de erfarne karthagerne, noe som førte til flere nederlag, inkludert den skammelige overgivelsen i slaget ved Lipari i 260 fvt.

Kunstnerisk representasjon av slaget ved Mylae, som viser kråke ombordstigningsbro i aksjon, via Imperium Romanum

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Ikke desto mindre var romerne fast bestemt på å vinne. Senere samme år engasjerte et romersk sjøslag karthagerne ved Mylae, utenfor nordkysten av Sicilia. Den karthagiske marinen overgikk romerne, 130 skip mot 100. For å gjøre opp for deres marine-uerfarenhet brukte romerne en ny oppfinnelse – en boarding-enhet kjent som en kråke .

I stedet for å kjempe et tradisjonelt sjøslag, hver gang en karthaginsk bysse lukket seg inn på et romersk krigsskip, kråke falt og koblet sammen de to skipene. Dette tillot de romerske soldatene å bruke sin infanterifordel, og gjorde slaget til landkamp og overveldet de underordnede karthagiske troppene. Resultatet var et sjokknederlag for karthagerne og den første store romerske marineseieren. Av 44 skip tapt av Kartago, ble 30 tatt til fange av romerne. Den store triumfen, som ble minnet i Roma ved oppføringen av den første rostralsøylen, snudde krigsbølgen og markerte begynnelsen av den romerske maritime makten.

2. Slaget ved Cape Ecnomus (256 f.Kr.) – Det gigantiske oppgjøret til sjøs

Den romerske flåten seiret over karthagerne i slaget ved Cape Ecnomus , av Gabriel Jacques de Saint-Aubin , 1763, Getty Museums

Hvis Mylae var en stor romersk seier, var slaget ved Cape Ecnomus en ubestridt marinetriumf. Det som startet som et forsøk på å angripe det karthagiske hjemlandet ble til et av de største romerske sjøslagene i historien. I 256 fvt hadde den første puniske krigen nådd en dødgang. Til tross for de betydelige romerske gevinstene på øya Sicilia, holdt den karthaginske marinen kontrollen over Middelhavet. Likevel advarte nederlagene ved Mylae i 260 f.Kr. og Sulci i 257 f.Kr. den karthaginske ledelsen om den voksende romerske sjømakten. Romerne ble også klar over krigens skiftende formuer og forberedte seg på å ta det siste slaget. På slutten av våren 256 fvt bestemte romerne seg for å starte en marineinvasjon av Afrika, med Kartago som prisen.

Begge sider befalte et stort antall skip: 350 karthagiske krigsskip mot den romerske flåten på 330 fartøyer. Kjernen i begge flåtene var quinqueremes — bysser med fem årer — bærebjelken i middelhavsflåtene. I tillegg besto den romerske flåten av et stort antall transportskip fylt til randen med soldater, beleiringsvåpen og forsyninger. Ettersom de gamle skipene unngikk å seile på åpent hav, bestemte den romerske flåten seg for å følge den sicilianske kysten og krysse Siciliastredet på det smaleste punktet. Karthagerne forutså riktig en slik avgjørelse og gikk for å avskjære. I dette berømte romerske sjøslaget møttes de to massive flåtene ved Kapp Ecnomus, ikke langt fra dagens Licata.

Sølvmynt av Sextus Pompeius som viser et stilisert romersk krigsskip , 44-43 f.Kr., via British Museum

Med begge sider som hadde samme antall skip (bemannet med mer enn 300 000 mann totalt), ble slaget avgjort med overlegen taktikk. Romerne var organisert i fire skvadroner arrangert i en kileform, mens den karthagiske flåten ble strukket ut på linje utenfor kysten. Den karthaginske planen var å trekke de romerske frontskvadronene vekk fra de to bakre og ødelegge dem i en tangbevegelse, og dermed la transportene være uforsvarte.

Dårlig kommunikasjon og mangelen på manøvrerbarhet til de gigantiske fartøyene resulterte imidlertid i et karthaginsk angrep på den romerske bakdelen, som etterlot det karthagiske sentrum avslørt. Den resulterende forvirringen og ansettelse av kråker resulterte i et stort nederlag for karthagerne. Kartago mistet over 100 skip til bare 24 romerske tap. De seirende romerne sendte stavene til de fangede karthagiske skipene til Roma for å pryde talerens plattform ved Forum ( talerstolen ) for å feire marinetriumfen.

3. Slaget ved Aegates (241 f.Kr.) – Å vinne krigen

En av 40 gamle romerske hjelmer funnet i forliset utenfor Aegates , Superintendence of the Sea, via BBC

I 241 fvt hadde den første puniske krigen vart i mer enn tjue år. Til tross for deres beste innsats, kunne ingen av sidene oppnå en avgjørende seier. Romerne triumferte ved Ecnomus, men i en grusom skjebnevri møtte ekspedisjonen til Afrika katastrofe. For å gjøre vondt verre ble den store flåten som ble sendt for å evakuere de romerske troppene ødelagt av stormen, og krevde rundt 100 000 liv. Det romerske forsøket på å rydde de siste karthagiske festningene på Sicilia mislyktes etter den totale utslettelse av deres flåte i det romerske sjøslaget ved Drepana i 249 fvt. Tilsynelatende falt den romerske kommandantens beslutning om å kaste de hellige kyllingene over bord ikke i god jord hos gudene.

Den karthagiske situasjonen var imidlertid prekær. Kartago hadde fortsatt kontroll over den vestligste delen av øya, men de beleirede garnisonene gikk tom for forsyninger. Langvarig krigføring økonomisk og demografisk ødela Kartago, og tvang den til å be (uten hell) om hjelp fra det ptolemaiske Egypt. Også Roma var nær konkurs og skrapte bunnen av tønnen på jakt etter soldater. De romersk senat , fast bestemt på å vinne krigen, godkjente opprettelsen av en ny flåte. Ute av stand til å finansiere krigsskipene, henvendte staten seg til velstående aristokrater for å få hjelp. Resultatet ble en semi-privat marine, bestående av 200 quinqueremes , bygget, bemannet og utstyrt uten offentlige utgifter. Kartago investerte også sine siste ressurser for å klargjøre 250 krigsskip, og sendte dem for å eskortere transportene som fraktet forsyninger til de beleirede sicilianske garnisonene.

romersk marineram ( talerstol ) funnet utenfor Aegadi-øyene , 241 e.Kr., via Sjømuseet

Det siste romerske sjøslaget i krigen fant sted rundt de egadiske øyene utenfor den vestlige kysten av Sicilia. Til tross for ugunstig vind, bestemte den romerske sjefen seg for å engasjere fienden. Det var den riktige avgjørelsen. Den karthaginske flåten, tynget av forsyninger til de sicilianske garnisonene, kunne ikke motvirke de mer manøvrerbare romerske krigsskipene. Dessuten kunne de uerfarne karthagiske mannskapene knapt måle seg med de veteraniske romerske sjømennene. Dermed oppnådde den romerske flåten en seier uten å bruke kråker .

Et stort antall bronsekrigsskip-værer oppdaget utenfor kysten av Sicilia vitner om alvorlige tap på begge sider. Kartago var ikke i stand til å forsyne sine garnisoner, og hadde ikke noe annet valg enn å gi fra seg kontrollen over Sicilia - og avsluttet den første puniske krigen. Roma ble den ledende militærmakt i det vestlige Middelhavet og etter hvert hele Middelhavsområdet.

4. Slaget ved Actium (32 f.Kr.) — Det berømte romerske sjøslaget

Slaget ved Actium, 2. september 31 f.Kr , av Lorenzo A. Castro , 1672, Royal Museums Greenwich

Den siste fasen av Romas overtakelse av Middelhavet fant sted i 32 fvt, nær Actium utenfor den vestlige kysten av Hellas. Det romerske sjøslaget ved Actium var den siste fasen av siste borgerkrig i den romerske republikken , der styrkene til Octavian, den fremtidige keiseren Augustus, møtte Mark Antony og hans allierte, dronningen av det ptolemaiske Egypt, Kleopatra. Til å begynne med befalte Antony en større flåte enn sin rival, bestående av rundt 500 skip mot Octavians 300. Likevel herjet de harde vinterforholdene og et epidemisk utbrudd Antonys leir, og reduserte antallet dyktige soldater og, mer avgjørende, sjømenn. For å gjøre saken verre, Octavians admiral Marcus Agrippa tok kontroll over viktige kystbaser, og kuttet av forsyningsveien til Antonys hær.

For å unngå en forestående blokade og utslettelse hadde Antony ikke noe annet valg enn å forlate Hellas. Etter å ha sendt hæren sin nordover til Makedonia, bestemte Antony og Cleopatra seg for å forsøke et utbrudd til sjøs. Etter å ha ankommet Hellas med flere skip, sluttet Antony seg til Slaget ved Actium i undertall. Hans flåte av store og tunge quinqueremes kunne bli et lett bytte for Agrippas mindre og mer manøvrerbare krigsskip. Antonys flåte hadde også flere okter , noen av de største krigsskipene i Hellenistisk tid (som forresten så deres siste bruk på Actium).

Romersk bireme i slaget ved Actium, relieff fra Temple of Fortuna Primigenia ved Praeneste, siste tredjedel av det 1. århundre f.Kr., via Wikimedia Commons

Da vinden steg rundt kl. 12.00, bestemte Antony seg for å gjøre et grep da marinen hans var under seil, mens Agrippa hadde stuet seilene sine på land, standard praksis i eldgammel marinekrigføring. Agrippa var imidlertid i besittelse av fluktplanen, og han overfalt fiendens flåte så snart de forlot sikkerheten i bukten.

Etter timer med tunge kamper klarte Antonys større krigsskip å slå et gap i midten av fiendens linje, slik at Kleopatras skvadron kunne rømme ut i åpent hav. Antony fulgte raskt etter, og forlot sitt enorme flaggskip for et mindre og raskere fartøy. Seksti skip ville nå Alexandria, mens resten ble ødelagt eller tatt til fange. Like etter hoppet Antonys hær, nå lederløs, over til Octavian. Antony og Cleopatra begikk selvmord da Octavian invaderte Egypt neste år.

Nederlaget til Antony og Cleopatras flåte i det romerske sjøslaget ved Actium og deres påfølgende dødsfall endte effektivt borgerkrigen, og etterlot Octavian den eneste herskeren over den romerske verden. Tre år etter triumfen ved Actium avskaffet Octavian den romerske republikken med Agrippas hjelp, og ble første romerske keiser - Augustus . Og så Middelhavet ble til slutt en romersk innsjø - Vårt hav — Vårt hav.