Kaos er en stige: Octavian and the Death of the Roman Republic

Attentatet på Julius Cæsar i 44 fvt kastet den romerske republikken ut i kaos. I to tiår kjempet mektige ledere og deres hærer for kontroll over Roma, og med det hele den romerske verden. Årene med uro førte til stort blodsutgytelse og ustabilitet, og da støvet endelig la seg, var det bare én mann som stod igjen. Den mannen var Octavian, Cæsars arving. Til tross for å vinne krigen, var ikke Octavian en god general. Han var imidlertid en svært karismatisk, listig og ambisiøs ung mann, et politisk dyr som ikke stoppet noe for å nå målet sitt.

Octavian løy, planla, manipulerte, til og med myrdet (eller fikk drap godkjent) for å nå toppen. Han utnyttet sin seier i krigen, som han selv hadde orkestrert, til å undergrave det som var igjen av republikanske institusjoner, og la grunnlaget for en ny orden. Men som den første romerske keiseren (Augustus), ville han gjøre Roma mer innflytelsesrik, mektig og velstående. Ved å styrke staten og dens militære skapte Octavian Romerriket – verdens eldgamle supermakt.

Octavian: Cæsars arving

Portrett av Octavian , 35-29 f.Kr., via Musei Capitolini, Roma

Den 15. mars 44 f.Kr. Julius Cæsar ble myrdet under et senatsmøte. Slutten på den mektigste mannen i Roma var noe ironisk. Han ble tross alt myrdet på trappen til en bygning reist av hans argeste rival, Pompeius den store . Cæsars død ble ansett for å være slutten på enmannsstyre og en retur til republikanske idealer. Men konspiratørene, senatorene selv, savnet ett avgjørende element. De hadde ikke klart å eliminere mennene som Caesar betraktet som sine nærmeste allierte og hans familie. Denne feilen ville koste dem og republikken dyrt.

Først ved Cæsars begravelse oppdaget de selverklærte frigjørerne at deres døde fiende hadde utmanøvrert dem. Mens Julius Cæsar ikke hadde noen biologiske barn, hadde han adoptert hans oldebarn Octavian, utnevnte ham til sin hovedarving. 19 år gamle Octavian aksepterte testamentet til oldeonkelen sin, og kunngjorde offentlig at han hadde til hensikt å ta ikke bare Cæsars rikdom og navn, men også høye embete. Ved å gjøre dette gikk Octavian mot alle reglene, og omgikk valgprosessen. Men dette var uvanlige tider, med det gamle republikanske systemet på randen av kollaps etter tiår med voldelig rivalisering og borgerkrig.

Cæsars død , av Vicenzo Camuccini , 1806, via Museo og Real Bosco di Capodimonte, Milano

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Ved å akseptere Cæsars vilje ble Octavian ikke bare fienden til Cæsars mordere, men også rivalen til Mark Antony, en av Julius Cæsars beste generaler, som hadde håpet å fylle maktvakuumet. En veteransoldat og politiker, Antony hadde ingen høy oppfatning av sin unge rival, og ringte ham en gutt som skylder alt til et navn . Men Octavian var mer enn bare Cæsars slektning. Ved å bruke sin adoptivfars arv og militære prestisje til sin nære venn, Marcus Agrippa, oppnådde Octavian lojaliteten til sin adoptivfars veterantropper og lojalister. Octavian var klar over at han var en ung og uerfaren mann, og bestemte seg for å bruke dette til sin fordel. Senatet, fryktet for Antonys militære styrke, anså Cæsars arving som en mindre trussel. Dermed fikk Octavian Senatets militære støtte og en oppgave å beseire Mark Antony.

De tre store

Numismatiske portretter av Mark Antony, Octavian , 39 f.Kr., og Hyggelig , 43 f.Kr., via British Museum

Til å begynne med spilte Octavian etter Senatets regler. Veteranene hans beseiret Antony og presset rivalen hans over Alpene. Imidlertid tjente disse soldatene Cæsars arving, ikke senatet. Det tok ikke lang tid før Octavian endret strategi og kartla sin egen vei. I stedet for det destruktive oppgjøret, som senatorene håpet på, bestemte de to mennene seg for å samarbeide. Ethvert håp om å gjenopprette den gamle orden ble knust med ankomsten av en tredje tilhenger av Cæsar - Marcus Aemilius Lepidus. I 43 f.Kr., slo de tre stormennene sammen sine hærer og ressurser for å hevne Cæsars drap og gjenopprette stabiliteten og velstanden til den romerske republikken.

Resultatet ble en politisk allianse kjent som det andre triumviratet. Før de hevngjerrige tre dro til østen for å eliminere frigjørerne, satte de i gang den beryktede proskriptioner . Hvem som helst kunne drepe en forbudt mann, og som belønning kunne de beholde en del av offerets eiendom, mens resten dro til triumvirene for å betale hæren deres. Mens dekretet delvis var motivert av et behov for å skaffe midler til den innkommende konflikten, tillot det legaliserte drapet triumviri å eliminere alle deres potensielle fiender. Omfanget av Octavians rolle i renselsen er uklart. Imidlertid er det kjent at den fremtidige keiseren godkjente drapet på sin støttespiller, og Antonys harde kritiker, Cicero.

Marmorportrett av keiser Augustus , 27 BCE-14 CE, via Walters Art Museum, Baltimore

Med hjemmefronten fredet, i 42 fvt, tok Octavian og Antony en hær til Hellas og beseiret frigjøringslederne - Brutus og Cassius - ved Slaget ved Filippi . Så, i 37 fvt, beseiret Octavians venn og admiral Agrippa flåten til Pompeius den stores siste overlevende sønn, Sextus Pompey, og gjenopprettet kontrollen over Sicilia og Sardinia til Roma. Likevel var problemer for den beleirede republikken langt fra over. Alliansen mellom de tre stormennene var alltid basert på egeninteresse. Hver triumvir var dypt mistenksom og sjalu på de andre og klar over at denne urolige alliansen ikke kunne vare lenge. Den første som gikk var Lepidus, som prøvde å ta Sicilia for seg selv, bare for at legionene hans skulle hoppe over til Octavians side. Med Lepidus ute av bildet var det bare to igjen: Octavian i vest og Mark Antony i øst. Dermed var scenen duket for konflikten som skulle endre ansiktet til det gamle Roma ugjenkallelig.

Propagandaens mester

Sølvmynt som viser portrettene av Antony og Cleopatra , ca. 36 fvt, via British Museum

Den urolige alliansen mellom de to gjenværende triumviri ble gradvis forverret. Til tross for at han var gift med Octavia, Octavians søster, bodde Mark Antony i Alexandria, og la ikke skjul på forholdet sitt til Kleopatra , dronningen av det ptolemaiske Egypt. Naturligvis var Octavian ikke fornøyd med en slik situasjon. Imidlertid kunne han ikke gjøre mye siden hans rival hadde mektige allierte i Roma, inkludert mange senatorer. Situasjonen forverret seg ytterligere i 34 fvt, etter at Antonius offentlig legitimerte Cleopatras sønn Caesarion som den sanne arvingen til Julius Cæsar. For Octavian, som bare ble adoptert, var legitimeringen av Cæsars eneste biologiske sønn en alvorlig trussel. Dermed lanserte Octavian en propagandakampanje, som offentlig erklærte Mark Antony som en orientalsk despot - en klar og nåværende fare for romerske republikanske tradisjoner.

Heldigvis for Octavian fortsatte Antony å ta feil avgjørelser. I 34 fvt sjokkerte han senatet ved offentlig å kunngjøre fordelingen av alle landområder under hans kontroll til Cleopatra og hennes barn – den såkalte Donasjoner fra Alexandria . To år senere gjorde Antony Octavian ytterligere rasende ved å skille seg fra søsteren. Likevel var romerne, utmattet av borgerkrig og desperate etter stabilitet, ikke villige til å starte en ny. Octavian var klar over dette og satte i gang sitt siste bud på makt. Mennene hans gikk med tvang inn i tempelet til de vestalske jomfruer og grep Antonys hemmelige testamente, og avslørte det for folket i Roma. Octavian lekte med ild, da det var uttrykkelig forbudt å bryte seg inn på det hellige stedet. Likevel ga satsingen hans resultater.

Møtet mellom Anthony og Cleopatra , av Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, privat samling via Sotheby's

I testamentet (som kan ha vært en forfalskning) lovet Mark Antony ytterligere romerske eiendeler til Cleopatras barn. For å gjøre vondt verre, hadde den berømte generalen og en modellborger ikke valgt Roma, men Alexandria, til å være hans siste hvilested. I de romerske øynene var dette ensbetydende med forræderi. Men Senatet var fortsatt motvillig til å gå i krig. Tross alt støttet halvparten av senatorene fortsatt Cæsars favorittgeneral. Antony nøt også støtten fra troppene sine. Og i motsetning til Octavian, som ikke hadde noen kampevner å skryte av, var hans rival en berømt militær leder.

Octavian var alltid en utspekulert politiker og spilte nå trumfkortet sitt. Han klandret ikke Mark Antony, men Kleopatra, den skumle østlige fristerinnen som hadde forført en edel romer, og vendt ham mot sitt eget folk. Den innkommende konflikten skulle ikke være en krig mellom to tidligere allierte, men mellom det dydige Roma og det dekadente Egypt. Det var et smart trekk. Få senatorer ble lurt. Likevel krevde publikum krig, og ba Octavian om å redde republikken fra denne trusselen. Forutsigbart støttet Antony sin dronning, og satte i gang den siste delen av Octavians plan. Alt den unge mannen måtte gjøre nå var å vinne.

Krigen for å avslutte alle kriger

Byste av Marcus Vipsanius Agrippa, 25-24 fvt, via Wikimedia Commons

Selv om den ble presentert som en krig mot en utenlandsk dronning, var den siste krigen i republikken et sammenstøt mellom romerne - en borgerkrig . Mark Antony hadde støtte fra nesten halvparten av senatet, inkludert begge konsulene. Videre befalte Antony noen av de beste legionene i republikken og var raskt i ferd med å samle styrkene sine i Hellas. Den eneste ikke-romerske komponenten var den egyptiske flåten, som utgjorde en stor del av Antonys marinestyrke. For å unngå en ny langvarig kamp, ​​måtte Octavian transportere troppene sine over havet, og risikere ødeleggelsen av flåten hans og utvidede forsyningslinjer.

Nok en gang hadde Octavian bevist sin glans. Cæsars arving var ikke en begavet militærmann. Men han visste hvordan han skulle velge de rette menneskene. Octavian ga kommandoen over flåten til sin venn, den talentfulle Marcus Agrippa , som år tidligere vant en fantastisk marineseier over Sextus Pompey. Bevisst om fiendens overlegne tall, valgte Agrippa en mindre risikabel tilnærming. Han ledet flåten sin langs den greske kysten og fanget nøkkelbaser. I mellomtiden ble Antonys leir herjet av sykdom, og desimerte hans soldater og sjømenn. Mot slutten av vinteren snudde Antonys første styrkeposisjon til en svakhet. Hvis han ønsket å redde styrkene sine, hadde han ikke noe annet valg enn å forlate Hellas.

Slaget ved Actium, 2. september 31 f.Kr , av Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

Dessverre for Antony var Octavian og Agrippa klar over planene hans. Det som fulgte var et slag som avgjorde ikke bare krigen, men som også beseglet skjebnen til den romerske republikken, og drev Octavian til toppen. Den 2. september 31 fvt utslettet Octavians flåte Antonys marine ved Slaget ved Actium . Mens både Antony og Cleopatra klarte å flykte og nå sikkerheten til Alexandria, var slaget en absolutt triumf for Octavian. Snart forlot Mark Antonys allierte den beseirede generalen, mens hæren hans også hoppet av til rivalens side. Forlatt av alle begikk Antony selvmord. Også Kleopatra valgte å ta sitt eget liv i stedet for å bli paradert som en krigsbytte.

Keiseren Augustus

Gullmynt av Augustus, som viser krokodillen med legenden Aegypto Capta (Egypt Captured) , 27 f.Kr., via British Museum

Med Mark Antony død, møtte den 33 år gamle Octavian ingen rivaler og hadde full kontroll over den romerske republikken. Mens han beordret drapet på Caesarion, den potensielle konkurransen, bestemte Octavian seg for å skåne resten av Cleopatras barn. Videre hedret Octavian både Antony og Cleopatra med en statsbegravelse i Roma. Selv om hans beundring kan ha vært ekte, kunne en slik handling ha vært en del av en politikk for å fremstille Octavian som en velvillig leder. Mannen som dukket opp som en seierherre fra krigens kaos, var trygg fra leiemorderens dolker. Men Octavian måtte trå forsiktig om han ville avslutte sitt lange parti.

Fast bestemt på å ikke gjøre den samme feilen som sin adoptivfar, valgte Octavian å konsolidere sin posisjon, og gradvis aksepterte utmerkelser og makter. Hans makt og innflytelse ble ytterligere styrket av Egypts enorme rikdom, nå under Octavians personlige kontroll. Så i 27 fvt spilte Octavian den siste delen av sitt lange spill. Den utspekulerte unge mannen ga plutselig fra seg kreftene sine, og kunngjorde at han trakk seg fra det offentlige liv og romersk politikk. Det var bare for et show, men det fungerte spektakulært. Redd for en ny borgerkrig ba senatet Octavian om å bli. I tillegg tildelte de Octavian tittelen Revered One, eller som vi kjenner den - Augustus .

Detalj av brystplaten fra fullprofilstatuen kjent som Augustus av Prima Porta , 1. århundre e.Kr., via Musei Vaticani, Roma

I 23 fvt, med Agrippas hjelp, ble Augustus gitt Det større imperiet (øverste makt) over hver provins i den romerske staten, og enda viktigere, legionene i området. Som Imperator (sjefsjef) hadde Augustus nå kontroll over både regjeringen og hæren. Og mens han forsiktig fortsatte å unngå monarkiets pynt, kalte han seg ganske enkelt prins , eller First Citizen, Augustus var keiser i alt bortsett fra navnet. Dermed ble imperiet født fra kaoset som veltet den romerske republikken.

Octavians arv: Romerriket

Great Cameo of France, også kjent som Gemma Tiberiana (som skildrer det julius-claudianske dynastiet) , 23 CE, eller 50-54 CE, via World Digital Library

Octavians vei til makten var fylt med blodsutgytelse. Det var en blanding av nakne ambisjoner, politiske intriger og krig. Imidlertid visste Octavian hvordan han skulle utnytte kaoset og gi romerne, utmattet av flere tiår med konflikt, stabiliteten og freden de ønsket. Selv da han inntok tronen, fortsatte Octavian, nå Augustus, å trå forsiktig. Hans kontroll var tilslørt, og beholdt illusjonen om republikken. Likevel var sløret tynt, siden ingen kunne ta Augustus’ krefter fra ham. Eller bryte hans grep om lojaliteten til legionene hans.

Augustus hadde all makt i sine hender, men han opprettholdt løftet om fred. I fire tiår jobbet keiseren utrettelig for å reformere hvert eneste aspekt av det romerske samfunnet, fra økonomien til militæret. De romerske legionene, overført til grensene, ble imperiets voktere, og doblet størrelsen. Kunst og litteratur blomstret i det som er kjent som den latinske litteraturens gullalder. Det majestetiske Fredsmonument , Fredens alter, reist i sentrum av byen Roma, legemliggjorde Augustus’ løfte.

Da Augustus døde i 14 e.Kr., overlot han sitt nye imperium i trygge hender på sin utvalgte etterfølger. Det julio-claudianske dynastiet ville opprettholde Augustus' fred - den Pax Augusta – i nesten et århundre. Og mens skyggene av borgerkrigen ville komme tilbake med døden til Svart , Augustus’ imperium ville overleve og fortsette å trives, og bli hans varige arv.