Her er 5 kamper som (u)skapte den romerske republikken

Det gamle Roma var en sivilisasjon smidd i krig. Mellom det femte og det første århundre fvt gjorde romerske hærer den lille bystaten ved bredden av Tiberen til en ledende makt i det gamle Middelhavet og utover. Romerne beseiret de andre folkeslagene i Italia først, og etablerte seg som herrene på Apennin-halvøya. Men det var krigen med Kartago som sikret Romas dominerende plass i det vestlige Middelhavet, noe som muliggjorde ytterligere erobringer. Til slutt, ved begynnelsen av det første årtusen fvt, undertrykte romerske legioner de en gang mektige hellenistiske kongedømmene, og ble den ubestridte stormakten i den antikke verden. Ikke alle disse kampene var seire. Tvert imot, den romerske republikken telte mange tap, og befant seg ofte på randen av ødeleggelse.

Likevel, gjennom sine befalers ledelse og veldisiplinerte borger-soldater, kom Roma seg alltid, og skapte en mektig styrke som ville bygge en mektig stat. Til slutt veltet den romerske republikkens byggherrer - dvs. generalene og hæren - staten i en rekke borgerkriger, og innledet et enda mektigere imperium. Her er en liste over de fem mest avgjørende kampene som (u)skapte den romerske republikken.

1. Cannae (216 fvt): Den romerske republikkens mørkeste time

Aemilius Paulus' død i slaget ved Canna e, av John Trumbull , 1773, via Yale University Art Gallery, New Haven

Blant alle romerske slag, både republikanske og keiserlige, inntar Cannae en spesiell plass. Selve navnet fremkaller en følelse av redsel og respekt for begge sider involvert i en av de dødeligste kampene i historien. Slaget ved Cannae var et mesterverk utviklet av Romas verste nemesis, den karthagiske generalen Hannibal Barca . Det var toppen av hans berømte italienske kampanje, som begynte med den legendariske kryssingen av Alpene. Mens Hannibal vant to praktfulle seire på Romas hjemmebane, ved Trebbia og Trasimene, var det i Cannae han ville ydmyke sin fiende og gi romerne et av deres største nederlag.

Sommeren 216 f.Kr., frisk etter sine siste seire, marsjerte Hannibal inn i Sør-Italia, hvor han erobret et viktig forsyningsdepot nær byen Cannae. Ikke overraskende forårsaket den fiendtlige overtakelsen av det fruktbare landet fylt med store eiendommer tilhørende fremtredende senatorer et opprør i Roma. Selv om den ga resultater, ble Romas brente jord-politikk forlatt til fordel for det ene avgjørende slaget. For å bekjempe den karthagiske trusselen, Senatet reiste den største hæren til den romerske republikken. Anslag på tallene varierer, men det er rimelig å anta at rundt 60 til 70 000 mann ble delt inn i åtte legioner. Kommandoen over denne massive formasjonen ble gitt til to nyvalgte konsuler: Lucius Aemilius Paullus og Gaius Terentius Varro, som umiddelbart dro til Cannae.

Minnesøylen fra 1800-tallet over stedet for slaget ved Cannae , via warfarehistorynetwork.com

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Om morgenen den 2. august samlet de to hærene seg på en varm, støvblåst slette og forberedte seg på det avgjørende oppgjøret. Varro (som hadde kommandoen den dagen) tegnet en kamplinje på sørbredden av Aufidus-elven. Det var en tradisjonell romersk formasjon, med tungt infanteri i sentrum, beskyttet av kavaleriet på begge fløyer. Hannibal, på sin side, valgte en ukonvensjonell tilnærming. Han plasserte lett infanteri i sentrum mens hans veteraner med tunge fotsoldater holdt flankene. Romerne hadde en gunstig posisjon og hadde større antall, men manglet Hannibals taktiske glans, som snart skulle vise seg å bli deres undergang.

Kart over slaget ved Cannae , den andre fasen som viser dobbel innhylling og ødeleggelse av den romerske hæren, via Emersonkent.com

Helt fra starten tok Hannibal initiativet. Først angrep rytterne hans det romerske kavaleriet og jaget dem av slagmarken. Deretter beordret generalen retrett av karthagisk infanteri, slik at romerne kunne forfølge. Retretten var imidlertid en list. De romerske legionærene, som sakte beveget seg fremover, ble trukket inn i en retirerende linje med fiendtlig lett infanteri. Det var øyeblikket Hannibal ventet på. De tunge troppene hans lukket seg fra sidene mens rytterne (som hadde kommet tilbake fra jakten) stormet inn på baksiden av den tettpakkede romerske formasjonen. Likevel viste legionærene ingen tegn til overgivelse. De fleste av soldatene, satt fast i midten, uvitende om deres forestående undergang. Stupet som sardiner mistet soldatene evnen til å manøvrere eller bruke våpnene sine. Resultatet ble en massakre aldri sett i romersk historie . Da månen steg opp over slagmarken, lå mer enn 50 000 soldater døde. De fleste av offiserene omkom i slaget, inkludert Paullus.

De få heldige som rømte var ikke i stand til å kjempe. Ingenting sto mellom Hannibals hær og byen Roma. Likevel, i deres mørkeste time, de sta romerne nektet å gi etter . I stedet for å legge ned våpnene, kjempet den romerske republikken videre. Lærdom fra slaget, kombinert med stahet og stolthet, ville til slutt resultere i Romas totale seier og ubestridte mestring av Middelhavet og Kartagos ødeleggelse.

2. Zama (202 fvt): En stormakts daggry

Slaget ved Zama , av Giulio Romano , siste tredjedel av 1500-tallet, Pushkin-museet, Moskva

Den andre puniske krigen begynte lovende for Kartago. Hannibal Barca overrasket romerne totalt, beseiret dem på deres hjemmebane og kronet seieren med det blodige mesterverket Cannae. Imidlertid hadde hans største triumf sådd frøene til hans nederlag. Svekket av konstante kamper og den romerske brente jord-politikken, visnet Hannibals hær sakte bort. Kartago, skremt av Hannibals økende innflytelse, sendte ingen flere tropper. Det eneste forsterkningsforsøket, ledet av broren Hasdrubal, mislyktes etter nederlaget til hjelpehæren i slaget ved Metaurus i 207 fvt.

Mens Hannibal dvelte i Italia, gikk romerne til motoffensiven, og slo direkte i sentrum av Barcid-makten i Spania. Lederen for den romerske hæren var en ung general ved navn Publius Cornelius Scipio . Han var forresten en av få høyere rangerte overlevende fra Cannae. Ved å bruke lærdom fra Romas nederlag, tilpasset Scipio Romas strategi og taktikk, og presset Kartago ut av Spania. Til slutt, i 204 fvt, var tiden kommet for den romerske republikken til å slå tilbake. Scipio landet på kysten av Nord-Afrika med 26 000 mann og invaderte selve Kartago.

Relieff fra det såkalte alteret til Domitius Ahenobarbus som viser de romerske soldatene , slutten av det 2. århundre f.Kr., via Louvre-museet, Paris

Kartago hadde ikke noe annet valg og husket sitt beste generelle hjem. I 202 fvt møttes Hannibal og Scipio på kampfeltet nær Zama. Hannibals kampherdede krigere ble forsterket av mindre erfarne afrikanske tropper, og etterlot ham kommandoen over rundt 45 000 mann. For første gang i krigen kunne Hannibal ikke regne med elite numidisk kavaleri siden de fleste av dem hadde sluttet seg til den romerske siden. Scipio på sin side befalte rundt 35 000 soldater. Den enorme sletten tillot karthagerens mest dødelige våpen - krigselefanter . Hannibal hadde 80 mektige dyr, som han håpet ville snu kampen til hans fordel.

Slaget begynte med elefantens anfall inn i rekkene til det romerske tunge infanteriet. Imidlertid hadde listige Scipio ordnet sine små og fleksible enheter i kolonner, hullene maskert av lett infanteri. Derfor, i stedet for å angripe de romerske troppene beist passerte ufarlig gjennom linjene , forlater slagmarken. Med elefantene ute av bildet, spredte Scipios erfarne legionærer raskt de uerfarne karthagiske fotsoldatene. Bare Hannibals italienske veteraner viste seg like med legionærene, og ga hard motstand. Men da Scipios kavaleri, som hadde drevet bort Hannibals ryttere, kom tilbake for å angripe veteranene bakfra, brøt fiendens linje opp, noe som resulterte i en generell rute.

Artistens tolkning av nøkkeløyeblikket der Scipio utspilte Hannibal , via Penn State University

Med sin siste hær utslettet, måtte Kartago saksøke for fred og godta ydmykende vilkår. Hannibal Barca, som Roma en gang fryktet, ble en flyktning, og begikk til slutt selvmord i 182 fvt. Kartago ble nå redusert til en romersk klientstat frem til dens ødeleggelse i 146 fvt. Seieren over dens største rival la grunnlaget for den romerske republikkens ekspansjon til Afrika og Asia og dens herredømme over Middelhavet. Likevel hadde den også sådd frø av sin undergang. De fremveksten av en profesjonell hær som ikke bare var lojal mot senatet, men også til dets befal, ville til slutt resultere i borgerkriger som ville rive republikken fra hverandre.

3. Carrhae (53 fvt): The Curse of the East

Relieff av en parthisk katafrak som angriper en løve , 3. århundre f.Kr. – 2. århundre e.Kr., via British Museum, London

Seieren over Kartago etterlot Roma som den store middelhavsmakten. I de følgende tiårene utvidet Roma gradvis østover, tok kontroll over Hellas og presset deretter inn Hellenistisk Lilleasia. Ved midten av det første århundre fvt nådde de romerske legionene den persiske grensen, og satte i gang en konflikt som skulle vare i mer enn et halvt årtusen. Den syrisk-mesopotamiske grensen skulle bli slagmarken for de to mektige imperiene.

Konflikten åpnet i 53 fvt da Marcus Licinius Crassus ledet en hær til å angripe Persia, som ble styrt av Parthian Empire. Crassus var den rikeste mannen i Roma og en av tre ledende menn i den romerske republikken. Men i motsetning til sine jevnaldrende, Julius Cæsar og Pompeius den store, oppnådde Crassus ingen militær ære. Persia var stedet der han håpet å score sin største seier, noe som gjorde ham lik Alexander den store , den legendariske erobreren. Lite visste han at han bare ville være den første av mange romerske befal og ledere som ville finne undergang i øst i stedet for evig berømmelse.

Keramisk relieffplakett som skildrer den parthiske monterte bueskytteren , 1.-3. århundre e.Kr., via British Museum, London

Crassus gikk inn i Persia i spissen for den mektige hæren på syv legioner, rundt 40 000 sterke. Den 62 år gamle sjefen forventet en enkel seier ettersom parthians styrke var blitt svekket av en intern kamp. Dessuten hadde romerne liten respekt for parthierne som en rival. Kanskje det var grunnen til at Crassus nektet tilbudet fra sin allierte, den armenske kongen Artavasdes, om ytterligere forsterkninger. Men uten at romerne visste det, marsjerte de i en felle. Når hæren nådde en øde del av den syriske ørkenen, angrep fienden med kraft.

Selv om parthierne var langt mindre enn romerne, med rundt 10 000 mann, hadde de noe som romerne sårt manglet. Hæren deres besto nesten utelukkende av kavaleri, bedre egnet til ørkenkrigføring enn det romerske tunge infanteriet. De fleste var godt trente monterte bueskyttere. Parthierne hadde imidlertid også et hemmelig våpen, en enhet romerne rett og slett ikke kunne matche; deres beryktede tungt pansrede kavaleri, den kataphraktoi . Da Crassus møtte fienden, fikk han panikk. I stedet for å tegne den tradisjonelle romerske kampformasjonen - det tunge infanteriet i sentrum og kavaleriet på vingene - beordret mannen som ikke hadde noen militær erfaring legionene sine til å danne en stor, tettpakket hul firkant.

Kunstnerens inntrykk av belastningen av kataphraktoi om de romerske posisjonene , via turningpointsoftheancientworld.com

En slik strategi ga romerne en viss grad av beskyttelse, men den begrenset også legionærenes mobilitet og fleksibilitet betydelig. Crassus og kommandantene hans kunne bare hjelpeløst se på mens parthiske ryttere galopperte rundt på plassen og skjøt et hagl av piler inn i de hjelpeløse romerske fotsoldatene.

Hver gang romerne forsøkte å engasjere seg, red de beredte bueskytterne av gårde i fart og mistet skudd da de trakk seg tilbake. Ilden fra deres komposittbuer var kraftig nok til å trenge gjennom rustning. Hver gang romerne brøt ut av sin formasjon, ble kataphraktoi ville lade i full fart og drepe de utsatte legionærene. Parthierne hadde en nesten uendelig tilførsel av dødelige prosjektiler, forsynt av 1000 kameler. Etter at sønnen Publius døde i en dødsdømt kavaleriangrep, ba Crassus om en våpenhvile for å redde det som var igjen av hæren hans.

Under parlayen brøt det ut et slagsmål, enten planlagt eller tilfeldig, og ga parthierne grunn til å myrde Crassus og offiserene hans. Den beryktede historien om Crassus som ble henrettet ved å ha smeltet gull strømmet ned i halsen hans er sannsynligvis et rykte. Imidlertid hadde Crassus’ fiasko ved Carrhae mye mer katastrofale konsekvenser som gikk utover et stort tap av arbeidskraft og et slag for romersk prestisje. Med Crassus fjernet fra den politiske arenaen, hans to gjenværende allierte, Caesar og Pompey , ble satt på kollisjonskurs, noe som ville kaste den romerske republikk ut i en blodig borgerkrig. Resultatet ville velte den gamle orden og innlede keisertiden.

4. Alesia (52 fvt): Cæsars vei til makt

Rekonstruksjon av vollene ved Alesia, foto av Carole Raddato, via Wikimedia Commons

I 53 fvt, samme år som Crassus møtte sin voldelige slutt i Persias sand, brøt det ut et opprør blant gallerne, som truet med å oppheve erobringene av hans allierte, Julius Caesar. I årevis kjempet Cæsars legioner en serie blodige kamper, noe som resulterte i underkastelse av hele Gallia . I stedet for å overgi seg til den romerske hæren, våget den karismatiske galliske høvdingen Vercingetorix å trosse den store generalen. Han forente krigerne fra sentrale og vestlige Gallia til en disiplinert hær som matchet romerne i viljestyrke, om ikke i antall. Etter måneder med bitre kamper, sommeren 52 f.Kr., satte Caesar Vercingetorix og hans 80 000 menn i et hjørne på høybakken utenfor Alesia.

I stedet for å velge et kostbart frontalangrep på de galliske stillingene, beordret Cæsar sin 55 000 mann sterke hær å bygge en imponerende festningssystem . Tjuetre fort, forbundet med grøfter og en voll montert av en palisade med tårn med intervaller på 25 meter (82 fot), forhindret fienden i å rømme Alesia. Men før denne forbløffende linjen var fullført, klarte Vercingetorix kavaleri å bryte ut og led store tap i prosessen. I mistanke om at kavaleriet hadde blitt sendt for å organisere en hjelpeinnsats, beordret Cæsar en annen ring av festningsverk vendt utover for å sikre de romerske stillingene fra det ytre angrepet.

Alesia, illustrasjon av Peter Dennis , via weaponsandwarfare.com

Da maten gikk tom, sendte gallerne sine kvinner, barn og gamle mennesker ut av byen. Cæsar nektet imidlertid å slippe dem gjennom de romerske linjene, og dømte de ulykkelige sivile til en langsom og smertefull død fra sult i ingenmannsland. Beleiringen var i sin tredje måned da, som Cæsar hadde forventet, ankom en stor gallisk hjelpestyrke. Tre ganger gjorde de et angrep på den romerske beleiringslinjen , hver gang assistert av sortien fra Alesia. Likevel mislyktes hvert av de tre forsøkene, selv om det siste angrepet var nær suksess. Til slutt holdt det romerske forsvaret fast.

Innser at slaget var tapt, Vercingetorix red ned til den romerske leiren. Han overga seg ved å legge sverdet sitt for Cæsars føtter. Den mektige generalen var imidlertid ikke i et tilgivende humør. Hver romersk soldat fikk en galler for å selge til slaveri. Ydmyket tilbrakte Vercingetorix seks år i et romersk fengsel. I 46 fvt feiret Cæsar endelig sin triumf , forsinket av borgerkrigen. Vercingetorix ble ført i lenker gjennom Romas gater og deretter henrettet. Beleiringen av Alesia markerte slutten på Julius Caesars galliske felttog. Gallia var nå en romersk provins, og den skulle forbli en viktig del av imperiet i fem århundrer.

Vercingetorix før Cæsar , av Lionel Royer , 1899, via Crozatier-museet, Le Puy-en-Velay

Cæsars tørst etter ultimate makt førte ham til åpen konflikt med senatet, og hans viktigste rival, Pompeius den store. Den blodige borgerkrigen rev republikken fra hverandre, og førte til slaget ved Pharsalus i 48 fvt. Cæsars seier over de pompeianske troppene og rivalens påfølgende død i Alexandria, gjorde at han hadde enekontroll over den romerske verden. Imidlertid hans regel som diktator varte ikke lenge. I 44 fvt. Julius Cæsar ble myrdet i en senatorisk komplott, som førte til en ny borgerkrig, og til slutt brakte døden til den romerske republikken.

5. Filippi (42 fvt): Slutten på den romerske republikk

Brutus og Cassius' død i slaget ved Filippi , på Pauwels Casteels , 1600-tallet, privat samling, via Christie's

Fra det øyeblikket Julius Cæsar uttalte sitt kjente ord og krysset Rubicon, ble den romerske republikken satt på veien uten retur. Selv Cæsars attentat kunne ikke skru klokken tilbake. Konspiratørene eliminerte diktator , men de hadde ikke klart å kvitte seg med arvingen hans Octavian og hans venn Mark Antony. Etter å ha tatt kontroll over Nord-Afrika, i september 42 f.v.t., ledet de to allierte en hær inn i Makedonia for å gi det siste slaget mot den republikanske styrken som slo leir ved Filippi.

Utfallet av krigen var imidlertid ennå ikke sikkert. De motstående styrkene var like i styrke, og hver stilte rundt 100 000 mann. De enorme tallene signaliserte viktigheten av det forestående slaget. Imidlertid var de republikanske lederne - Marcus Junius Brutus og Gaius Cassius Longinus - motvillige til å delta i kamp. De hadde alle fordelene med en god forsvarsposisjon, da legionene deres var forskanset i et gap mellom en ufremkommelig myr og uoverkommelige åser. Sikkert i de to forhøyede befestede leirene kunne Brutus og Cassius vente på at deres overlegne marine skulle kutte av fiendens forsyningslinje til Italia.

Relieff som viser soldatene fra den sene republikken ved Mausoleum of Glanum, foto av Carole Roddato , 30 – 20 f.Kr., St.Rémy-de-Provence, via Flickr

Imidlertid klarte ikke republikanerne å vurdere motstanderens besluttsomhet og oppfinnsomhet. Antony var klar over den ugunstige situasjonen og tok initiativet og krysset myrlandet uoppdaget ved å bygge en motorvei. Mark Antony hadde enekommando over den angripende hæren, som før slaget hadde Octavian blitt syk og ble værende i leiren hans. Cassius innså faren, men han reagerte for sent. Antonys menn stormet Cassius’ festningsverk og tok kontroll over fiendens leir. I mellomtiden startet Brutus’ tropper et angrep på Octavians leir, og overrasket legionene hans fullstendig. Alvorlighetsgraden av situasjonen ble reflektert av Octavians flukt fra teltet i siste øyeblikk. På grunn av størrelsen på slagmarken og kommunikasjonsvansker, gikk denne informasjonen imidlertid ubemerket av Cassius. Den republikanske sjefen trodde at alt var tapt, og begikk selvmord.

Mark Antony beordret et angrep på Cassius’ befestede leir, illustrasjon av Steve Noon , 2008, via historyonthisday.com

Med tap på begge sider forble de motsatte hærene i posisjon. Tre uker senere, med alvorlige forsyningsproblemer, bestemte Brutus seg for å risikere en kamp. Det var en katastrofal avgjørelse. Mens Octavian holdt Brutus okkupert fra fronten, førte Antony nok en gang sine menn gjennom myrene for å omslutte republikanernes venstreside. Det nærgående infanterislaget som fulgte var blodig på begge sider; Brutus sine menn brøt imidlertid først. Brutus flyktet fra slagmarken, men fulgte snart Cassius’ eksempel og falt på sverdet sitt . Hæren hans overga seg, og etterlot den romerske republikken i hendene på to seierherrer - Octavian og Mark Antony.

Freden ville ikke vare lenge. Et tiår etter Philippi beseiret Octavian Antony kl Handling , og ble enehersker over den romerske verden og den første romerske keiseren, Augustus.