romere i India? Romerrikets handelsrute i Det indiske hav

De Romersk annektering av Egypt i 30 fvt førte denne velstående regionen under imperialistisk kontroll. Det ga også Roma direkte tilgang til Rødehavet, og åpnet en handelsrute mot øst. Hvert år ville skipene lastet med middelhavsvarer forlate Egypt og seile til India, og bringe tilbake eksotisk luksus. Østlige varer forvandlet det romerske samfunnet ved å oversvømme markedene med krydder, parfymer, smykker og fine klær – luksus som de ofte strenge romerne aldri før hadde sett. Både eliter og vanlige borgere nøt fruktene av handel i Indiahavet . Faktisk var etterspørselen etter eksotiske varer så høy at det tappet Romas kasser.

Det beriket også de som var involvert i handel, fra kjøpmenn til tollere. Og mens de fleste skipene var privateide og fraktet varene til de enkelte kjøpmennene, ble myndighetene på ingen måte utelatt i kulden. Det tok, gjennom tollen, ikke mindre enn en fjerdedel av alt som ble brakt inn. Bli med vår eldgamle oppdagelsesreisende mens du seiler handelsruten for det indiske hav.

Utgangspunktet for handel i Indiahavet: Fra Alexandria til Rødehavet

Vår historie begynner i 40 e.Kr., i Alexandria til Egypt , hovedstaden i det romerske Egypt. Eller mer presist, i det berømte biblioteket. Det er her vi møter Leombrotus, en spartaner. I stedet for å følge sine forfedres kampvaner , bestemte Leombrotus seg for å reise og utforske de fjerne delene av den kjente verden. Han var intet unntak, ettersom samtidige beretninger nevner mange individer som reiste til India ikke bare for forretninger, men også for å se severdighetene eller berike kunnskapen deres. Leombrotus besøkte biblioteket for å sjekke ut en kopi av Strabos 'Geografi' og hans beretning om det fjerne India - en av få detaljerte beretninger vi har fra romertiden.

Leombrotus’ første stopp på sin reise østover var Juliopolis. I motsetning til sin mer kjente middelhavsmotpart, dominert av det ikoniske Pharos fyr , havnen ved Mareotissjøen fungerte som inngangspunkt til Nildeltaet og det egyptiske innlandet. Det var også utgangspunktet for handel i Indiahavet. Her ville vår uredde reisende gå om bord på en båt, allerede lastet med varer som skulle eksporteres til India – for eksempel fine syriske glassvarer, egyptisk olivenolje og kampansk vin. I motsetning til den eksotiske luksusen som er svært ettertraktet i Roma, var middelhavsvarer mindre etterspurt. Likevel kunne de finne sine kjøpere blant de indiske elitene som hadde en ervervet smak.

Tolv dager senere, etter jevn og monoton seiling oppover elven, ankom Leombrotus’ båt Koptos. Det var et av de viktigste stedene på Nilen , en havn som ligger på punktet der en stor sving østover i elven bringer den nærmest Rødehavet. Koptos store butikker var fulle av varer bestemt til Afrika, Arabia og India, eller i den andre retningen, til Alexandria og Roma. Fra Koptos ville kjøpmenn og andre reisende bli med kamelkaravaner på vei til to hovedhavner ved Rødehavet. egyptisk kysten - Myos Hormos og Berenice. I motsetning til Myos Hormos, og dens stygge nordlige vinder, var Berenice lenger unna, men vindene var mindre stormfulle. Dermed var det stedet hvorfra de fleste skip seilte østover, inkludert Leombrotus’ fartøy.

Berenice: Portene mot øst

Lastet med varer tok Leombrotus’ karavane tolv dager å nå Rødehavskysten. Fremgangen langs ørkenveien var sakte, men jevn. Noen ganger kunne Leombrotus se et av mange vakttårn eller fort bygget i løpet av Augustus ' regjere langs ruten. Til tross for keiserens forsøk på å utrydde lokal banditt, la Leombrotus merke til en kontingent av romerske soldater eskortere en campingvogn. Kjøpmennene tok ingen risiko, tatt i betraktning det verdifulle innholdet de hadde med seg.

Berenice var et syn å se. Bygget av de ptolemaiske herskerne som et transittknutepunkt for afrikanske skogselefanter som ble jaktet i innlandet, ble Berenice et av de største fortene i den østlige ørkenen og en stor havn i Rødehavet. Dessuten havneanlegg, nylig restaurert av keiseren Tiberius , gjorde Berenice mer attraktiv enn sin nordlige motpart. Derfor er det ikke overraskende at dusinvis av skip i alle størrelser fylte havnen på tidspunktet for Leombrotus’ ankomst. Ifølge Strabo, vår beste kilde på handel i Indiahavet, mer enn 120 handelsfartøy seilte til India hvert år.

Når han gikk mot skipet sitt, kunne Leombrotus se mange bygninger og lagerhus eid av rederier som tilhørte velstående familier. Agentene som håndterte familieinteressene i oversjøisk handel snakket med havnearbeidere, overvåket lasting eller lossing av varer og forhandlet med myndighetene eller karavaneledere. Det var også en vanlig importtoll på tjuefem prosent, tatt av staten. Til tross for de høye skattene var handel i Indiahavet en lukrativ forretning. Men det krevde betydelige økonomiske ressurser, som bare de mest velstående kjøpmennene hadde råd til. De fleste av disse gründerne kom fra det romerske Egypt, med bare noen få med opprinnelse i Italia eller resten av det østlige Middelhavet.

Langs den afrikanske kysten

Leombrotus’ skip – Hierapolis – tilhørte en slik romersk egyptisk kjøpmann. Det var et stort fartøy, stort nok til å trosse vannet i Det indiske hav og kraftige monsunvinder. De eldgamle opptegnelsene og skipsvrak fra Middelhavet, for eksempel en funnet i nærheten Madrague av Giens , antyder at handelsskip i Det indiske hav kunne vært så lange som 60 meter (196 fot) og i stand til å frakte opptil 1000 tonn last. Fartøyene hadde kraftige skrog og fanget vinden med et enormt firkantet seil på en stubbe hovedmast. Men seilingen gikk sakte og bare effektiv med ettervind. Derfor var det viktig å reise fra Berenice i tide. Å forlate Egypt i juli ville tillate kapteinen å dra nytte av den kraftige sørvestlige monsunvinden som deretter ville føre Hierapolis over Det indiske hav, hele veien til Malabarkysten og dens destinasjon, Muziris.

Da Leombrotus observerte den afrikanske kystlinjen som gikk forbi, la Leombrotus merke til en væpnet bueskytter som patruljerte Hierapolis' dekk. Romerne opprettholdt en liten marine i Rødehavet, men patruljene deres opererte bare i de øvre delene av bukten. Et århundre senere, keiser Trajan ville utvide marinen og gjøre Rødehavet trygt for seiling. Men på Leombrotus’ tid, piratkopiering var fortsatt et problem. Dermed måtte fartøyer frakte lag av leiesoldater om bord. Den spartanske oppdageren kunne også se andre skip i horisonten. Kjøpmennene måtte følge en stram tidsplan diktert av monsunvindens rytmer og seilte dermed i grupper for å få mest mulig ut av det begrensede tidsvinduet.

Seiling nær den afrikanske kysten muliggjorde enklere navigering og en sikrere reise, da skipene kunne bruke mange bukter og viker i tilfelle en plutselig storm. I tillegg tilbød flere havner, kontrollert av lokale høvdinger, en trygg havn og en mulighet til å drive handel. Hierapolis var allerede lastet med last, og kapteinen var uinteressert i de etiopiske slavene levert av den lokale handelsmannen. Sør-Arabia var imidlertid en annen sak. Før det lange løpet over åpent vann la Hierapolis til kai ved Kane. I dag var Kane en landsby på Jemens kyst en betydelig eksportør av røkelse i romertiden. Etter å ha lastet den verdifulle lasten, og 40 dager etter å ha forlatt Berenice, seilte Hierapolis inn i Det indiske hav.

Muziris: Juvelen i handelen i det indiske hav

Den siste fasen av Leombrotus’ reise innebar en to ukers kryssing over det åpne hav mens monsunvinden og kraftig regn dunket skipet. Heldigvis passerte Hierapolis denne gangen uskadd. Selv med de mest gunstige vindene var det å seile over Det indiske hav en risikabel virksomhet, og skipene hadde en rekke snekkere for å reparere skadene. Til slutt, hundre dager etter at han forlot Alexandria, så Leombrotus lysene fra Malabarkysten i horisonten. Hierapolis hadde nådd India!

Muziris lå en gang ved elvemunningen til Periyar-elven, og nå ligger gjemt i underskogen til sine tidligere laguner. Men under romertiden var Muziris et av de viktigste sentrene for handel i Indiahavet (de to andre sentrene var Barbarikon i nord og Arikamedu i sør). Ved å gå av skipet ville Leombrotus bli overrasket over byens kosmopolitiske omgivelser, som huset lokalbefolkningen, kjøpmenn som ankom fra andre deler av India, og til og med de fra fjerntliggende Kina, relativt ukjent for romerne.

Som et sted av største betydning for imperiet, hadde Muziris et lite romersk samfunn. Mens de fleste kjøpmenn som seilte til India ville reise så snart deres virksomhet var over, hadde noen mektigere og velstående familier sine agenter i byen. Disse personene ville ha vært i stand til å samarbeide med lokale kontakter for å samle nyttig informasjon og sette sammen varer på forhånd. De fungerte også som mellommenn mellom romerne og lokale kjøpmenn.

Skriftlige beretninger og myntbeholdninger bestående av over 6000 sølvdenarier og gullaurei antyder det store omfanget av handel som utføres i Muziris. Det er ikke overraskende, ettersom varene som Muziris’ markeder tilbød Roma var usammenlignbare med varene som ble brakt inn. Foruten svart pepper, som ble en integrert del av det romerske kjøkkenet, returnerte handelsskip fra Indiahavet til Egypt lastet med nardus, malabathron , skilpaddeskall, perler, elfenben, edelstener, diamanter, safirer og fine bomullsplagg.

En annen verdifull vare sendt fra Muziris var kinesisk silke , svært ettertraktet blant de romerske elitene, inkludert den keiserlige familien. Alle varene kunne fraktes enkelt og i store mengder. Dermed kunne skip som ble brukt i handelen i Indiahavet ta imot laster av enorm verdi. Selv etter at den romerske regjeringen reduserte sin importavgift på tjuefem prosent, ville kjøpmennene tjene store fortjenester, nok til å kjøpe hele eiendommer i det keiserlige hjertelandet og investere resten.

I desember, tre måneder etter ankomsten til Muziris, seilte Hierapolis tilbake og fanget den godartede nordøstlige monsunen. Skipet var lastet til randen med eksotiske varer, som skulle fylle markedene i alle hjørner av Romerriket. Det bar også en indisk ambassade for et publikum med Keiser Caligula . Et år etter å ha forlatt Egypt, fortøyde Hierapolis i Berenice, bare for at mannskapet skulle oppdage at keiseren ble drept av livvaktene hans, pretorianerne .

Leombrotus ble imidlertid i India for å studere med hinduistiske brahminer, uvitende om regimeskiftet i hans fjerne hjemland. Nyheter i den antikke verden reiste sakte, og det ville ta enda et år før vår uredde spartanske oppdagelsesreisende oppdaget at en annen keiser nå regjerte i Roma. Handelen i Indiahavet ble imidlertid ikke påvirket av maktskiftet. Det fortsatte som vanlig, med skip som seilte frem og tilbake til India til handelsruten brøt sammen på 700-tallet.