Romersk handel med India og Kina: Østens lokke

I løpet av det første og andre århundre e.Kr. nådde Romerriket sitt høydepunkt. Dens berømte legioner beskyttet store landområder, mens den keiserlige marinen overvåket Middelhavet , kjent for romerne som vårt hav - Vårt hav . Denne enestående perioden med fred førte til en befolkningsboom. Anslagene varierer fra 60 millioner i det første til 130 millioner mennesker på midten av det andre århundre - over en fjerdedel av verdens befolkning!

For å tilfredsstille behovene til sine velstående borgere, etablerte og utvidet Roma handelsruter mot øst. Hvert år ville skip lastet med middelhavsvarer seile til havnene i India og Kina, og bringe tilbake eksotisk luksus, som kanel, elfenben, pepper og silke. Langdistansehandelen mellom Roma og Østen ville vare i århundrer, og lette økonomiske, kulturelle og diplomatiske forbindelser. Imidlertid resulterte svekkelsen av Romerrikets økonomi, etterfulgt av de arabiske erobringene på midten av det syvende århundre, i tapet av Egypt, og brakte romersk handel med Fjernøsten til slutten.

Romersk handel: Østlig handel før imperiet

Veggmaleri i likkapellet i Rekhmire, som viser mennene i Punt, med gaver, ved Theben, nekropolis til Sheikh Abd el-Qurna, Egypt, ca. 1479-1425 fvt, via Elifesciences

Maritim handel mellom land i Middelhavet og østen har en lang historie, før romersk styre. Allerede i det tredje årtusen fvt nådde gamle egyptiske skip landene ved kanten av Rødehavet, og brakte tilbake den dyrebare røkelsen som ble brukt i religiøse ritualer og mumifisering. I de følgende århundrene, faraoene etablerte havner på den egyptiske Rødehavskysten for å gi ly og logistikk til handelsflåten deres. I følge eldgamle opptegnelser, Dronning Hatshepsut sendte en flåte til et fjernt og sagnomsuste land Punt (dagens Somalia). Den afrikanske ekspedisjonen var mer enn vellykket, og brakte gull, elfenben, myrra og røkelse tilbake til Egypt.

Perserne kunne heller ikke motstå østens lokkemiddel. Det kunne heller ikke Alexander den store og hans etterfølgere . Etter å ha tatt kontroll over Egypt, hadde de ptolemaiske kongene gjenoppbygd de gamle havnene langs Rødehavskysten, ved å bruke dem som en transittstasjon for afrikanske skogselefanter, en kjerne av deres militære. Denne infrastrukturen skulle senere spille en nøkkelrolle i å lette og beskytte Romerrikets handel med Østen. I følge Strabo, i 118 fvt, etablerte Ptolemeies den første handelsruten med India, etter redningen av en forlist indisk sjømann. Handelen med Østen forble imidlertid begrenset i omfang. Farene ved langdistanseseiling, og lav fortjeneste (de ptolemaiske herskerne kjøpte varene til kunstig lave priser), gjorde reisen til et risikabelt perspektiv.

Roma tar over

Augustus gullmynt , preget i Brundisium (Brindisi), funnet i Pudukottai, Sør-India, 27 f.Kr., via British Museum

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Situasjonen endret seg til slutt med ankomsten av romersk styre. Etter annekterer det ptolemaiske Egypt i 30 fvt gjorde Octavian – snart den første romerske keiser Augustus – Egypt til sin personlige eiendom. Han interesserte seg også personlig for den maritime handelen med Østen. For å gjøre virksomheten mer attraktiv for selgere, Augustus fjernet de gamle ptolemaiske handelsrestriksjonene og beordret legionene til å bygge veier gjennom ørkenen. Plutselig ble overfarten til India en lønnsom satsing. I følge Strabo økte antallet skip som seilte til India under Augustus’ regjeringstid fra 20 til over 120 fartøyer. Snart oversvømmet eksotiske orientalske varer Middelhavsmarkedene, med velstående romere som hadde tilgang til krydder, dyre stoffer, edelstener, slaver og eksotiske dyr.

Foruten økningen i handel og handel, resulterte etableringen av en permanent rute til India (og utover) i diplomatiske kontakter mellom Roma og Østen. Historiker Florus forteller oss at indiske ambassadører reiste til Roma for å diskutere en allianse med keiseren. Mens alliansen hadde liten innvirkning, tatt i betraktning den enorme avstanden mellom Middelhavet og subkontinentet, hadde disse kontaktene en dyp innvirkning på ideologien til det gryende Romerriket, og stivnet ytterligere Augustus ’ legitimitet. Ankomsten av orientalske ambassader ga også troverdighet til den populære frasen Imperium uten ende - et imperium uten ende.

Seiler til India

Kart som viser den romerske maritime handelsruten med India , basert på beskrivelsen i Periplus of the Erythrean Sea, via Indica Today

Vår primære kilde for romersk handel med østen er Periplus av Erythraean Sea . Denne navigasjonshåndboken ble skrevet i 50 e.Kr. og beskriver i detalj passasjen gjennom Rødehavskorridoren og utover. Den inneholder en liste over hovedhavner og ankerplasser, avstander mellom dem, reiselengde og reisebeskrivelsen. Det tok omtrent 20 dager for skipene å seile fra Ostia og Puteoli (Italias hovedhavner) til Alexandria. Tre uker senere ble varene (brakt via Nilen kanal eller over land med kamelkaravaner) nådde Rødehavshavnene Berenike og Myos Hormos.

Her ble det lastet varer på skip for deres lange reise til Afrika og India. Etter å ha passert gjennom Bab-el-Mandeb divergerte flåtene. Skip på vei til afrikanske havner ville seile rundt Afrikas horn og fortsette sørover. Fartøyene som var bestemt til India seilte østover til havnene Aden og Qana på sørkysten av Arabia. Etter å ha forlatt sikkerheten til kysten, fanget skipene sommermonsunvind, og seilte over det åpne vannet i Det indiske hav til India.

Rekonstruksjon av den romerske kjøpmannen, som viser menneskene for skala, Museum for gammel sjøfart i Mainz

Sytti dager etter å ha forlatt Egypt og etter to uker å trosset faren ved åpent hav, ville de romerske handelsskipene se det første synet av indisk land. Den første anløpshavnen var Barbaricum (nær dagens Karachi, Pakistan). Dette var en transitthavn for varer som kom fra innlandet og fjerne østen - inkludert kinesisk silke, afghansk lapis lazuli, persisk turkis og andre edelstener og dyrt lin.

En annen viktig entrepôt var Muziris, det fremste krydder-emporiet (kjent for sin svart pepper og malabathrum), som ligger på Malabarkysten. Til slutt ville romerske skip nå den sørligste delen av ruten: øya Taprobane (dagens Sri Lanka), hvis havner fungerte som transittknutepunkt for handel med Sørøst-Asia og Kina. Skipene deres ble fylt med dyrebare varer før romerne dro hjem og nådde de kjente severdighetene Berenike og Myos Hormos etter en årelang reise.

Den kinesiske forbindelsen

Madrague de Giens forlis , 70-45 f.Kr., funnet på sørkysten av Frankrike, via Harvard University; med

På midten av det andre århundre e.Kr. nådde romerske skip Vietnam, og i 166 e.Kr. besøkte den første romerske ambassaden Kina. Midtriket, styrt på den tiden av Han-dynastiet, var en viktig handelspartner for Roma. Dens mest verdifulle eksport - silke - ble så verdsatt blant romerne at de kalte Kina vesener : kongeriket av silke. Under den romerske republikken var silke en sjeldenhet. Faktisk var det så sjeldent at, ifølge Florus, blendet de silkeaktige parthiske standardene legionene av Marcus Licinius Crassus under det skjebnesvangre slaget ved Carrhae. Ved det andre århundre ble silke et vanlig syn i Roma, til tross for dets uoverkommelige kostnader. Luksusvaren var så etterspurt at Plinius den eldste beskyldte silke for å legge en belastning på den romerske økonomien.

Plinius klager kan være overdrevne. Likevel forårsaket silkehandelen, og østlig handel generelt, en betydelig utstrømning av rikdom i løpet av de to første århundrene av Romerriket. Omfanget av handel er godt synlig i de store magasinene av romerske mynter funnet i hele India, spesielt i det travle emporia i sør. Mindre mengder mynter er funnet i Vietnam, Kina og til og med Korea, noe som ytterligere bekrefter de tamilske kjøpmennenes rolle som mellomledd mellom de to mektige imperiene.

En annen brikke i puslespillet er et forlis av et massivt romersk lasteskip funnet nær Madrague de Giens, utenfor Frankrikes sørkyst. Den 40 meter (130 fot) lange kjøpmannen med to maste fraktet mellom 5 000 til 8 000 amforaer, som veide opptil 400 tonn. Selv om forliset ble funnet i det vestlige Middelhavet, beviser det at romerne hadde teknologien og ferdighetene til å konstruere et stort havgående fartøy, de som kunne nå de fjerne havnene i India og Kina.

Slutten på romersk handel med østen

Romersk glassmugge laget i Syria , funnet i de kongelige gravene til Silla, femte århundre e.Kr., via UNESCO

Mens den maritime ruten til India og Kina ikke var Romas eneste handelsrute mot øst, var den den billigste og mest pålitelige. Ruten over land, også kjent som Silkeveien , var stort sett utenfor romersk kontroll, med romere som måtte betale høye tollsatser til mellommenn fra Palmyran og Parth. Aurelians erobringen av Palmyra på slutten av det tredje århundre e.Kr. gjenopprettet imperial kontroll over den vestligste delen av denne ruten. Fremveksten av sassanidene i Persia, og den økte fiendtligheten mellom de to imperiene, gjorde imidlertid reise over land til en vanskelig og farlig affære. På samme måte forble ruten til Persiabukta utenfor Romerrikets rekkevidde.

Dermed beholdt den maritime handelsruten gjennom Rødehavskorridoren og Det indiske hav sin betydning. Skip fortsatte å seile, om enn i mindre antall. I Christian Topography beskrev munken fra det sjette århundre og tidligere kjøpmann Cosmas Indicopleustes sin sjøreise til India og Taprobane i detalj. Omtrent på samme tid oppnådde romerne et massivt kupp ved å smugle silkeormegg til Konstantinopel, og etablerte et silkemonopol i Europa. Østens lokkemiddel forble sterk.

Så inntraff tragedien. Tapet av Egypt til islams hærer på midten av det syvende århundre brakte en slutt på 670 år med romersk handel med India og Kina. Først på det femtende århundre, etter at de osmanske tyrkerne kuttet av alle rutene til øst, ville europeerne starte den maritime handelsruten til India på nytt, og innledet oppdagelsens tidsalder.