Capital Collapse: The Falls of Rome

Thomas Cole, Ødeleggelse (Fra Course of Empire ), New York Gallery of Fine Arts (1833-36); med detalj fra såkalte Kamp mot Sarkofag , ca. 190 e.Kr., Dallas Museum of Art

Det femte århundre var en periode med intenst press for Romerriket. Ting var spesielt traumatisk i vest. Imperiet som en gang hadde strukket seg fra Spanias Atlanterhavskyst i vest til Syrias sand i øst, hadde blitt avgjørende delt av keiseren Theodosius den store 395, de to halvdelene styrte nå hver for seg. I vest begynte perifere territorier gradvis å løsrive seg fra romersk kontroll. Storbritannia var en av de første. På begynnelsen av det femte århundre led øya gjentatte angrep, inkludert av piktere og saksere. I møte med det dobbelte presset av intern politisk uro og konstante angrep, kunne ikke imperiet forsvare sine territorier; innen 410 hadde romersk kontroll over Storbritannia tatt slutt. Men hva med det keiserlige hjertet? Roma, det en gang storslåtte verdens leder ble tvunget til å konfrontere sin egen skjebne i de turbulente tiårene av det femte århundre. Etter å ha stått ukrenkelig i århundrer, immun mot alle bortsett fra herjingene fra romernes innbyrdes konflikter, ble byen plyndret flere ganger før dens siste fall. Dette er historien om fallet i Roma.

1. A City Sacked: The Falls of Rome in Roman History

Paul Jospeh Jamin, Brennus og hans andel av byttet , (1893), nå i privat samling

Romas turbulente femte århundre var første gang på flere århundrer at den keiserlige hovedstaden ble truet av krig. I løpet av historien var det mer vanlig å finne andre romerske som marsjerte mot byen. Dette inkluderte at Cæsar krysset Rubicon og kastet republikken i dens dødskamp, ​​frem til Vespasian og Septimius Severus henholdsvis gå seirende ut av blodige borgerkriger mot rivaler om den keiserlige tronen. Til tross for å knuse de romerske hærene ved Cannae, Hannibal hadde aldri marsjert mot byen under den andre puniske krigen. Frykten for at byen skulle bli plyndret av barbarer utenfor den romerske grensen gjennomsyret imidlertid den romerske psyken. Dette var arven etter Brennus og gallerne.

Tidlig på 500-tallet fvt hadde denne høvdingen av Senones beseiret romerne i slaget ved Allia ( at . 390 f.Kr.). Like nord for Roma åpnet Brennus seier veien til Roma. I motsetning til Hannibal flere århundrer senere, ville ikke Brennus slippe fienden av kroken. Gallerne marsjerte raskt sørover og okkuperte nesten hele byen, bortsett fra Capitoline-høyden, den helligste av Romas syv topper. Livius' historie registrerer legenden om at de romerske forsvarerne, ledet av Marcus Manlius Capitolinus, ble varslet om det galliske angrepet på Capitoline ved tuting av gjessene som var hellige for Juno. Drevet tilbake, beleiret gallerne i stedet Capitoline, og reduserte romerne til en ynkelig tilstand. Brennus og soldatene hans ble til slutt kjøpt opp, og romerne tilbød seg å betale gallerne tusen pund gull. Deres fiender i fremtiden ville ikke være så milde ...

2. Urban usurpasjon: Konstantinopel og Roma erstattet

Detalj av vestibyle mosaikk fra Hagia Sophia , Istanbul (10. århundre). Konstantin er vist som skildrer byen Konstantinopel til den tronende Maria og Kristus.

Selv om Roma forble den ideologiske og symbolske hovedstaden i det femte århundre, hadde den allerede på dette tidspunktet blitt formørket som den viktigste byen i imperiet. Reformene av Diokletian og Tetrarkiet hadde delt imperiet på slutten av det tredje århundre, og nye baser for keisermakt hadde dukket opp. Disse hadde gjort det mulig for tetrarkene å mobilisere mot trusler mer effektivt, noe som var avgjørende for å håndtere ustabiliteten som hadde forkrøplet imperiet i tredje århundre .

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Flyttingen bort fra Roma ble konsolidert i 337 med Konstantins grunnleggelse av Konstantinopel, som fant sted 11. mai 330 e.Kr. Betydelig mer lovende som et strategisk sentrum enn Roma, ga den tidligere byen Byzantium også keiseren et blankt lerret som han kunne påtvinge en ny ideologi, fri for den romerske tradisjonens innskrenkninger og assosiasjoner. Selv om mange av strukturene som prydet Konstantinopel var utpreget romersk karakter - inkluderte Badene til Zeuxippos , den Hippodromen for stridsvogner, og til og med en Konstantins forum – det var tydelig at forholdet mellom keiser og tradisjonell keiserkapital hadde endret seg avgjørende. Det ble et nytt sentrum, og et nytt kapittel i imperiets historie.

3. Fall of the Last Roman: Stilicho

Elfenbensdiptyk som viser Stilicho med sin kone, Serena, og sønnen Eucherius , ca. 395, nå i Monza-katedralen

At det politiske landskapet i imperiet var i endring ble bekreftet av vedtaket i 395 e.Kr. om å dele imperiet mellom øst og vest. Dette ble tatt av keiseren Theodosius . Den siste keiseren av et forent imperium, en av Theodosius viktigste avgjørelser, hadde vært å fremme en vandalssoldat, Stilicho, som verge for sønnen Honorius. Etter Theodosius’ død sørget sønnens ungdom og udyktighet for at Stilicho var det de facto leder av hærene i det romerske vesten. Stilichos grep om makten ble sementert av hans beslutning om å gifte døtrene sine med Honorius.

Først ble Maria forlovet med keiseren i 398, og etter hennes død falt byrden til Thermantia i 408. Hans oppgang til makten gikk raskt, og han tiltrakk seg sjalusi og motvilje til mektige fiender. Fiender av Roma så også ut til å formere seg i en alarmerende hastighet. Dette inkluderte Alarik, kongen av goterne, og en annen tidligere alliert av Theodosius. De to kolliderte i 396, i 397, og igjen i 401, da han invaderte Italia. Inngrepet forutsa det kommende kaoset, men Alaric var i stand til å rømme hver gang til tross for at Stilicho ble bedre i kamp hver gang. Dette ville være dårlige nyheter for Roma...

Ytterligere press dukket opp andre steder i det vestlige imperiet. Først gjorde Gildo, sjefen for de romerske styrkene i Afrika, opprør i 398. Hans forsøk på å plassere de afrikanske provinsene under kontroll av det østlige imperiet ble raskt knust av hans egen bror, Mascezel, som var blitt sendt sørover av Stilicho. Det var også uro i Storbritannia, der pikterne hadde invadert sørover. I 405 e.Kr. krysset den gotiske kongen, Radagaisus, Donau og invaderte imperiet. Stilicho forstyrret planene om å gjenerobre Illyria fra det østlige imperiet (med Alarics støtte), og ble tvunget til å tømme arbeidskraften ytterligere fra de vestlige provinsene og marsjere mot inntrengeren. Heldigvis for Stilicho hadde Radagaisus delt styrkene sine. Stilicho angrep den gotiske kongen direkte, og fanget Radagaisus' hær da den beleiret Florentia. Radagaisus ble henrettet og hans hær innlemmet i de romerske styrkene eller solgt til slaveri.

Giorgio Vasari, Nederlag til Radagaiso under Fiesole , 1563-1565, i Palazzo Vecchio-museet

Disse ulike, uopphørlige presset hadde destabilisert det vestlige imperiets grenser. I 406 e.Kr. eskalerte nok en invasjon over Rhingrensen spenningen ytterligere; Gallia ble ødelagt, og militære opprør brøt ut over de nordlige provinsene. Den mest alvorlige av disse ble ledet av generalen Flavius ​​Claudius Constantinius (alias Konstantin III). Den romerske hæren gjorde mytteri ved Ticinum i 408 e.Kr., og det gikk rykter om at Stilicho planla å gjøre sin egen sønn til keiser. Nå mangler han støtte fra hærene under hans kontroll og den politiske eliten (som spredte disse ryktene), trakk Stilicho seg tilbake til Ravenna. Han ble arrestert i august og henrettet. Det var en uverdig slutt, men Stilichos evne til å møte truslene som imperiet sto overfor, og hendelsene som fulgte etter hans død i 408, har fått generalens rykte å bli bedre. For noen representerte han «den siste av romerne».

4. Enemy at the Gates: Alaric and the Seck of Roma

John William Waterhouse, Favorittene til keiser Honorius , (1883), i Art Gallery of South Australia

I 410 e.Kr. ble den evige byen plyndret. Selv om keisere hadde marsjert mot byen før for å bringe imperiet til hæl, var dette første gang på nesten 8 århundrer at Roma hadde blitt offer for ødeleggelsene av en invasjon av ytre fiender. Da han hørte nyhetene, St Jerome angivelig sørget: byen som hadde tatt hele verden ble selv tatt. Erobreren av verdens leder var ingen ringere enn Alaric, kongen av goterne, som to ganger hadde blitt beseiret av Stilicho, men unngikk fangst. Alarics inngrep på Balkan tidligere hadde egentlig vært rettet mot å skaffe land å bosette folket sitt på.

Romerne, nå styrt av den unge keiseren Honorius fra byen Ravenna , lettere forsvart enn Roma, fortsatte å avvise Alarics appeller. Den gotiske kongen hadde allerede marsjert mot Roma en gang tidligere i 408 og 409, og satte en av verdens største byer (med en befolkning på rundt 800 000) under beleiring. Romerne var i stand til å bruke diplomati og gull for å holde goterne midlertidig i sjakk. I ett tilfelle var behovet for gull så stort at det ifølge historikeren Zosimus , ble gamle statuer av hedenske guder smeltet ned, og fratok byen mange rester av dens historie.

5. The Falls of Rome Gather Pace

Joseph-Noel Sylvestre, Sekk av Roma av vestgoterne 24. august 410, i Paul Valéry-museet

Da forhandlingene hans med Honorius brøt sammen for siste gang i 410, bestemte Alaric seg for å beleire Roma igjen. Til slutt, den 24. august 410, gikk Alarics styrker inn i den keiserlige hovedstaden gjennom Porta Salaria (Salarian Gate) nord i byen. Hvordan de kom seg gjennom porten er fortsatt uklart; noen påstår forræderi, mens andre hevder desperasjon etter mat og lettelse fikk innbyggerne i byen til å åpne den i desperasjon. Uansett, en gang inne i byen, utsetter Alarics styrker byen for tre dager med plyndring. Fordi de gotiske inntrengerne var arianske kristne, bevarte de faktisk mange av byens hellige steder. Noen av byens gamle underverk ble imidlertid ransaket. Mausoleene til både Augustus og Hadrian , keiseres hvilesteder i flere århundrer, ble plyndret og asken fra de gravlagte spredt. Rikdommer ble plyndret fra byen, og aristokratiet betalte en spesielt høy pris. Galla Placidia , datter av Theodosius den store, søster til Honorius og den fremtidige moren til Valentinian III, ble tatt til fange.

Gold Solidus fra Galla Placidia , slo e.Kr. 425 under myndighet av Valentinian III ved Aquileia. Forsideportrettet er sammenkoblet med en omvendt skildring av seier med et juvelkors, via myntkabinettet til nasjonalmuseene i Berlin

Selv om mange grusomheter ble begått som en del av plyndringen av Roma i 410, ser det ut til at - sammenlignet med lignende hendelser gjennom historien - har vært ganske moderate. Innbyggerne i byen ble for eksempel ikke slaktet i massevis, mens den kristne troen til inntrengerne også ser ut til å ha beskyttet en rekke steder og sørget for at noen av de større basilikaene ble sett på som helligdommer. Kanskje en av de mest slående anekdoter som har overlevd angående sekken, presenteres av Tettere , den store historikeren fra Justinians tidsalder. Han påsto at keiseren Honorius ble rammet av nød da han fikk vite at Roma hadde falt. Hans bestyrtelse var imidlertid feilplassert. Keiseren var bekymret for favorittkyllingen hans , også kalt Roma, i stedet for den tidligere keiserlige hovedstaden ...

Etter de tre dagene med plyndring dro Alaric og dro sørover for å herje resten av halvøya for rikdom. Han skulle dø senere samme år. Legenden sier at han ble gravlagt på bunnen av elven Busento i Calabria med sine skatter ; de uheldige slavene som hadde begravet ham ble deretter drept for å bevare hemmeligheten for tidene ...

6. En by på randen: Attila og vandalene mot Roma

Eugène Delacroix, Attila og hans horder overkjørte Italia og kunsten , 1843-1847, i Palais Bourbon,

Alarics plyngning av Roma var første gang på nesten 800 år at Roma ble tatt av invasjonsstyrker, og det var tydelig at den militære styrken til det vestromerske imperiet vaklet kraftig. I øst erklærte keiseren Theodosius II tre dagers sorg i Konstantinopel. Selv om goterne ville kjempe sammen med romerne i fremtiden, ville byen komme under økende press i løpet av det 5. århundre. Den kanskje mest stemningsfulle trusselen romerne sto overfor kom fra Huneren Attila. En leder av en konføderasjon bestående av hunner, østgoter, alaner, bulgarere og andre, ledet Atilla styrkene sine fra Eurasia mot romerne. Han truet både det østlige og det vestlige imperiet. Selv om han ikke var i stand til å ta noen av hovedstedene (Konstantinopel og Roma), ble han fryktet.

Da han marsjerte gjennom Nord-Italia, plyndret han byen Aquileia, og styrkene hans ble bare stoppet fra å gå videre mot Roma fordi de ble rammet av sykdom. Den vestromerske keiseren, Valentinian III, sendte tre utsendinger for å få et løfte om fred fra Attila. En av utsendingene hans var Pave Leo I ! Attila døde i 453 på vei til en ny krig mot Konstantinopel. Etter å ha vendt seg bort fra Italia, var Roma trygt foreløpig, men berøvelsene påført Italia av hunerne hadde svekket imperiet igjen. Situasjonen ble stadig mer desperat...

Karl Pavlovich Bryullov, Plyndringen av Roma i 455 , 1833-1836, i Tretyakov-galleriet

Senere, i 455, ble Roma igjen beleiret. Denne gangen ble byen truet av vandalene. Ledet av Genserisk , var vandalene blitt sinte av den nye keiseren – Petronius Maximus – og hans beslutning om å få sønnen til å gifte seg inn i det teodosiske dynastiet på bekostning av Genserics sønn, Huneric (som tidligere hadde blitt avtalt med den tidligere keiseren, Valentinian III). Synet av den fremrykkende vandalhæren, som hadde landet ved Ostia, skremte Petronius. Forsøkene hans på å flykte ble stoppet av en romersk mobb, som myrdet keiseren. Pave Leo I klarte å sikre et løfte fra Genseric om at byen ikke ville bli ødelagt eller dens folk massakrert hvis portene ble åpnet for vandalene. Imidlertid plyndret inntrengerne mange av byens skatter i løpet av 14 dager med plyndring og plyndring. Vandalene skal ha fjernet taksteinene av forgylt bronse fra Tempel til Jupiter Optimus Maximus på Capitoline Hill, som en gang hadde vært det viktigste tempelet i byen.

7. Ikke med et smell, men et klynk: Romulus Augustulus, den siste keiseren

Gold Solidus av Romulus Augustulus preget i Mediolanum (Milano), 475-476 e.Kr. Et forsideportrett av keiseren er sammenkoblet med en omvendt skildring av Seieren med kors, i British Museum

Etter 455 ble for all del makten til Romerriket i Vesten brutt. 'Keiserne' som styrte fra Italia var ikke i stand til å utøve noen reell kontroll over de stadig mer splittede territoriene som en gang kan ha blitt beskrevet som 'romerske', og keiserne var – i realiteten – dukker, kontrollert av innfallene til forskjellige krigsherrer som forsøkte å skjære ut sine egne domener fra det keiserlige kadaveret. En av de mest fremtredende av disse var Ricimer . Unnlatelsen av å utøve kontroll er tydelig av tallene: i de tjue årene etter Genserics plyndringen av Roma hadde det vært åtte forskjellige keisere i vest, en situasjon med fluks og ustabilitet som minner om den verste av de s.k. tredje århundre krise .

Imidlertid var det ikke før i 476 at linjen med romerske keisere i Vesten kom til en definitiv slutt. Det er litt på sin plass at den siste av de romerske herskerne skal ha navn etter den første av kongene og den første av keiserne: Romulus Augustulus. Da Romulus kom til makten som barn, kanskje så ung som 10 år, gikk han inn i en prekær posisjon: det hadde vært et interregnum på rundt to måneder før hans tiltredelse, og slike vakuum er vanligvis farlige. Enda verre, Zeno , keiseren i øst, anerkjente aldri Romulus som keiser. Det gjorde lite, for Odoacer var på marsj. Den 4. september fanget Odoacer Ravenna, og med den, keiseren. Mens Odoacer ble kongen av Italia, ble de keiserlige regaliene til Romulus sendt til Zeno i øst, og symboliserte effektivt slutten på det vestromerske riket som en politisk enhet.

Sølv halv siliqua av Odoacer preget i Ravenna, 477 e.Kr. Et portrett av Odoacer på forsiden er sammenkoblet med et omvendt bilde av monogrammet hans i en krans, i Myntkabinett Berlin

Unge Romulus overlevde i det minste; han ble sendt for å leve i eksil kl slottet Lucullan (moderne Castel dell-Ovo) i Campania. Det er noen tanker om at han kanskje var i live så sent som på begynnelsen av det sjette århundre og fortsatt ideologisk viktig nok til å finne ut av periferi av senantikk politikk . Det hadde imidlertid liten betydning. Ved å avsette Romulus Augustulus og begrense ham til eksil, hadde Odoacer sikret slutten på det vestromerske riket som en politisk enhet. Et imperium som hadde bestått i århundrer tok brått slutt, forsvant fra historiens scene og inn i eksilets vanære. Det hadde ikke vært noe stort crescendo, bare den langvarige oppløsningen, som ikke endte med et smell, men et klynk.

8. The Falls of Rome and the Endurance of Empire

En samtid mosaikkskildring av Justinian fra basilikaen San Vitale i Ravenna

Romas fall var langvarige saker. En by og et imperium ble gradvis svekket i løpet av det femte århundre, ute av stand til å hevde kontrollen i møte med en hel rekke forskjellige fiender. For første gang på århundrer fant den keiserlige hovedstaden, som tidligere var urørlig, seg utsatt for formuens omskiftelser beleiret og plyndret av gotere og vandaler, før den til slutt ble frarøvet sin politiske makt totalt, da Romulus Augustulus ble stokket sørover, mot eksil.

Imperiet falt imidlertid ikke helt i 476. Fra Konstantinopel i øst ble den nye hovedstaden identifisert av Konstantin den store som et nytt styrkesenter vedvarte ideen om romersk makt. Den gamle hovedstaden i vest forble en fristelse for påfølgende keisere i øst, forført av ideer om fornyelse av regjeringen . Det ville være målet Justinian i det sjette århundre for å bringe Roma tilbake under kontroll av Romerriket.