Amerikansk borgerkrig: Generalmajor James McPherson
Generalmajor James B. McPherson. Foto med tillatelse fra Library of Congress
James McPherson - Tidlig liv og karriere:
James Birdseye McPherson ble født 14. november 1828, nær Clyde, Ohio. Sønnen til William og Cynthia Russell McPherson, jobbet på familiens gård og hjalp til med farens smedvirksomhet. Da han var tretten, ble McPhersons far, som hadde en historie med psykiske lidelser, ute av stand til å jobbe. For å hjelpe familien tok McPherson jobb i en butikk drevet av Robert Smith. Han var en ivrig leser og jobbet i denne stillingen til han var nitten da Smith hjalp ham med å få en avtale til West Point. I stedet for å registrere seg umiddelbart, utsatte han aksepten og tok to års forberedende studier ved Norwalk Academy.
Da han ankom West Point i 1849, var han i samme klasse som Philip Sheridan , John M. Schofield og John Bell Hood . Han var en begavet student og ble uteksaminert først (av 52) i klassen 1853. Selv om han ble postet til Army Corps of Engineers, ble McPherson beholdt på West Point i et år for å tjene som assisterende professor i praktisk ingeniørfag. Da han fullførte undervisningsoppdraget, ble han deretter beordret til å hjelpe til med å forbedre New York Harbor. I 1857 ble McPherson overført til San Francisco for å jobbe med å forbedre festningsverk i området.
James McPherson - Borgerkrigen begynner:
Med valget av Abraham Lincoln i 1860 og begynnelsen av løsrivelseskrisen, erklærte McPherson at han ønsket å kjempe for unionen. Som Borgerkrig begynte i april 1861, innså han at karrieren hans ville være best tjent hvis han kom tilbake østover. Da han ba om en overføring, fikk han ordre om å rapportere til Boston for tjeneste i Corps of Engineers som kaptein. Selv om det var en forbedring, ønsket McPherson å tjene med en av unionshærene som da ble dannet. I november 1861 skrev han til Generalmajor Henry W. Halleck og ba om en stilling i hans stab.
James McPherson - Bli med Grant:
Dette ble akseptert og McPherson reiste til St. Louis. Da han ankom, ble han forfremmet til oberstløytnant og tildelt som sjefingeniør i staben til Brigadegeneral Ulysses S. Grant . I februar 1862 var McPherson med Grants hær da den tok til fange Fort Henry og spilte en nøkkelrolle i utplasseringen av unionsstyrker for Slaget ved Fort Donelson et par dager senere. McPherson så igjen handling i april under Union-seieren på Slaget ved Shiloh . Imponert over den unge offiseren fikk Grant ham forfremmet til brigadegeneral i mai.
James McPherson - Rising through the Ranks:
Den høsten hadde McPherson kommando over en infanteribrigade under kampanjene rundt Korint og Yucca , MS. Igjen presterte han godt, og han fikk en forfremmelse til generalmajor 8. oktober 1862. I desember ble Grants Army of the Tennessee omorganisert og McPherson mottok kommandoen over XVII Corps. I denne rollen spilte McPherson en nøkkelrolle i Grant's kampanje mot Vicksburg, MS sent i 1862 og 1863. I løpet av felttoget deltok han i seire kl. Raymond (12. mai), Jackson (14. mai),Champion Hill(16. mai), og den Beleiring av Vicksburg (18. mai-4. juli).
James McPherson - Leading the Army of the Tennessee:
I månedene etter seieren i Vicksburg ble McPherson værende i Mississippi og gjennomførte mindre operasjoner mot konføderasjonene i området. Som et resultat reiste han ikke med Grant og en del av Army of the Tennessee til avlaste beleiringen av Chattanooga . I mars 1864 ble Grant beordret østover til å ta overordnet kommando over unionsstyrker. Ved omorganiseringen av hærene i Vesten ga han beskjed om at McPherson skulle gjøres til sjef for Army of the Tennessee 12. mars, og erstattet Generalmajor William T. Sherman , som ble forfremmet til å kommandere alle unionsstyrker i regionen.
Da han startet sin kampanje mot Atlanta i begynnelsen av mai, flyttet Sherman gjennom Nord-Georgia med tre hærer. Mens McPherson avanserte til høyre, Generalmajor George H. Thomas ' Army of the Cumberland dannet senteret mens Generalmajor John Schofield 's Army of the Ohio marsjerte på Unionens venstre side. Konfrontert med General Joseph E. Johnston sin sterke posisjon ved Rocky Face Ridge og Dalton, sendte Sherman McPherson sørover til Snake Creek Gap. Fra dette ubesvarte gapet skulle han slå til på Resaca og kutte jernbanen som forsynte konføderatene i nord.
Da han kom ut av gapet 9. mai, ble McPherson bekymret for at Johnston ville flytte sørover og kutte ham. Som et resultat trakk han seg tilbake til gapet og klarte ikke å ta Resaca til tross for at byen ble lett forsvart. Da han beveget seg sørover med hoveddelen av unionsstyrkene, engasjerte Sherman Johnston ved Slaget ved Resaca den 13-15 mai. Stort sett usikkert, Sherman beskyldte senere McPhersons forsiktighet 9. mai for å forhindre en stor Union-seier. Mens Sherman manøvrerte Johnston sørover, deltok McPhersons hær i nederlag på Kennesaw Mountain den 27. juni.
James McPherson - Final Actions:
Til tross for nederlaget fortsatte Sherman å presse sørover og krysset Chattahoochee-elven. I nærheten av Atlanta hadde han til hensikt å angripe byen fra tre retninger med Thomas som presset inn fra nord, Schofield fra nordøst og McPherson fra øst. Konfødererte styrker, nå ledet av McPhersons klassekamerat Hood, angrep Thomas ved Peachtree Creek 20. juli og ble avvist. To dager senere planla Hood å angripe McPherson da Army of the Tennessee nærmet seg fra øst. Da han fikk vite at McPhersons venstre flanke var utsatt, regisserte hanGeneralløytnant William Hardee's korps og kavaleri å angripe.
I møte med Sherman hørte McPherson lyden av kamper da generalmajor Grenville Dodges XVI Corps arbeidet for å stoppe dette konfødererte angrepet i det som ble kjent som Slaget ved Atlanta . Ridende til lyden av kanonene, med kun sin ordensmann som eskorte, gikk han inn i et gap mellom Dodges XVI Corps og generalmajor Francis P. Blairs XVII Corps. Da han avanserte, dukket en rekke konfødererte trefninger opp og beordret ham til å stoppe. McPherson nektet å snu hesten sin og prøvde å flykte. De konfødererte åpnet ild og drepte ham da han prøvde å rømme.
Elsket av mennene hans, ble McPhersons død sørget av ledere på begge sider. Sherman, som betraktet McPherson som en venn, gråt da han fikk vite om hans død og skrev senere sin kone: 'McPhersons død var et stort tap for meg. Jeg var mye avhengig av ham. Da han fikk vite om protesjens død, ble Grant også rørt til tårer. På tvers av linjene skrev McPhersons klassekamerat Hood: 'Jeg vil registrere dødsfallet til min klassekamerat og guttevenn, general James B. McPherson, hvis kunngjøring forårsaket meg oppriktig sorg ... tilknytningen som ble dannet i tidlig ungdom ble styrket av min beundring og takknemlighet for hans oppførsel overfor vårt folk i nærheten av Vicksburg.' Den nest høyest rangerte unionsoffiseren drept i kamp (bak Generalmajor John Sedgwick ), McPhersons kropp ble gjenfunnet og returnert til Ohio for begravelse.