Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Fort Henry
Library of Congress
Slaget ved Fort Henry fant sted 6. februar 1862 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og var en av de første handlingene til Brigadegeneral Ulysses S. Grants kampanje i Tennessee. Med starten av borgerkrigen erklærte Kentucky nøytralitet og uttalte at den ville innrette seg mot den første siden for å krenke dens territorium. Dette skjedde 3. september 1861, da den konfødererte generalmajor Leonidas Polk dirigerte tropper underBrigadegeneral Gideon J. Pillowå okkupere Columbus, Kentucky ved Mississippi-elven. Som svar på det konfødererte inngrepet tok Grant initiativet og sendte unionstropper for å sikre Paducah, Kentucky ved munningen av Tennessee-elven to dager senere.
En bred front
Mens hendelsene utspant seg i Kentucky, General Albert Sidney Johnston mottok ordre 10. september om å overta kommandoen over alle konfødererte styrker i vest. Dette krevde at han forsvarte en linje som strekker seg fra Appalachian-fjellene vestover til grensen. I mangel av tilstrekkelige tropper til å holde hele denne avstanden, ble Johnston tvunget til å spre sine menn i mindre hærer og forsøke å forsvare de områdene som unionstropper sannsynligvis ville rykke frem. Dette 'kordonforsvaret' så ham beordre brigadegeneral Felix Zollicoffer til å holde området rundt Cumberland Gap i øst med 4000 mann mens i vest forsvarte generalmajor Sterling Price Missouri med 10 000 mann.
Sentrum av linjen ble holdt av Polks store kommando som, på grunn av Kentuckys nøytralitet tidligere på året, var basert nærmere Mississippi. Mot nord holdt ytterligere 4000 menn ledet av brigadegeneral Simon B. Buckner Bowling Green, Kentucky. For ytterligere å beskytte sentrale Tennessee, hadde byggingen av to fort startet tidligere i 1861. Disse var Fortene Henry og Donelson som voktet henholdsvis Tennessee og Cumberland Rivers. Plasseringene for fortene ble bestemt av brigadegeneral Daniel S. Donelson, og mens plasseringen av fortet som bar navnet hans var forsvarlig, lot hans valg for Fort Henry mye tilbake å ønske.
Bygging av Fort Henry
Et område med lav, sumpete grunn, plasseringen av Fort Henry ga et klart ildfelt for to miles nedover elven, men ble dominert av åser på den fjerne kysten. Selv om mange offiserer motsatte seg stedet, begynte byggingen av det femsidige fortet med slaver og det 10. Tennessee-infanteriet som ga arbeidskraften. I juli 1861 ble det montert kanoner i fortets vegger med elleve som dekket elven og seks beskyttet landoverfartene.
Oppkalt etter Tennessee-senator Gustavus Adolphus Henry Sr., Johnston hadde ønsket å gi kommandoen over fortene til brigadegeneral Alexander P. Stewart, men ble overstyrt av konføderert president Jefferson Davis som i stedet valgte innfødte brigadegeneral i Maryland Lloyd Tilghman i desember. Da han overtok sin stilling, så Tilghman Fort Henry forsterket med en mindre festning, Fort Heiman, som ble bygget på motsatt bredd. I tillegg ble det forsøkt å plassere torpedoer (sjøminer) i skipskanalen nær fortet.
Raske fakta: Slaget ved Fort Henry
Konflikt: Borgerkrig (1861–1865)
Dato: 6. februar 1862
Hærer og befal:
Union
Brigadegeneral Ulysses S. Grant
Flaggoffiser Andrew Foote
15.000 mann
7 skip
konføderert
Brigadegeneral Lloyd Tilghman
3000-3400
Grant og Foote Move
Mens de konfødererte arbeidet med å fullføre fortene, var unionsbefal i vest under press fra President Abraham Lincoln å ta støtende handlinger. Samtidig som Brigadegeneral George H. Thomas beseiret Zollicoffer i slaget ved Mills Springs i januar 1862, var Grant i stand til å sikre tillatelse til et fremstøt oppover elvene Tennessee og Cumberland. Fremskritt med rundt 15 000 mann i to divisjoner ledet brigadegeneralerJohn McClernandog Charles F. Smith, ble Grant støttet av flaggoffiser Andrew Footes Western Flotilla bestående av fire jernkledde og tre 'tømmerskip' (krigsskip av tre).
En rask seier
Grant og Foote presset oppover elven og valgte å slå til ved Fort Henry først. Ved ankomst i nærheten den 4. februar begynte unionsstyrker å gå i land med McClernands divisjon som landet nord for Fort Henry mens Smiths menn landet på den vestlige bredden for å nøytralisere Fort Heiman. Da Grant beveget seg fremover, var Tilghmans stilling blitt svak på grunn av fortets dårlige beliggenhet. Da elven var på normale nivåer, var fortets vegger rundt tjue fot høye, men kraftig regn hadde ført til at vannstanden steg dramatisk og oversvømmet fortet.
Som et resultat var bare ni av fortets sytten kanoner brukbare. Tilghman innså at fortet ikke kunne holdes, og beordret oberst Adolphus Heiman til å lede hoveddelen av garnisonen mot øst til Fort Donelson og forlot Fort Heiman. Innen 5. februar var det bare et parti av skyttere og Tilghman igjen. Da de nærmet seg Fort Henry dagen etter, avanserte Footes pistolbåter med jernkledde i ledelsen. De åpnet ild og utvekslet skudd med konføderasjonene i rundt syttifem minutter. I kampene var det bare USS Essex fikk meningsfull skade da et skudd traff kjelen da den lave banen til konføderasjonsbrannen spilte inn i styrken til unionskanonbåtenes rustning.
Etterspill
Da Union-pistolbåtene stengte og ilden hans stort sett var ineffektiv, bestemte Tilghman seg for å overgi fortet. På grunn av fortets oversvømmede natur kunne en båt fra flåten ro direkte inn i fortet for å ta Tilghman til USS Cincinnati . Et løft til unionsmoralen, erobringen av Fort Henry fikk Grant til å fange 94 menn. Konfødererte tap i kampene utgjorde rundt 15 drepte og 20 sårede. Unionskader utgjorde rundt 40, med flertallet ombord på USS Essex . Erobringen av fortet åpnet Tennessee River for Unions krigsskip. Foote utnyttet raskt og sendte sine tre tømmerkledde for å raide oppstrøms.
Grant samlet sine styrker og begynte å flytte hæren sin de tolv milene til Fort Donelson 12. februar. I løpet av de neste dagene vant Grant Slaget ved Fort Donelson og fanget over 12 000 konfødererte. Tvillingnederlagene ved Forts Henry og Donelson slo et gapende hull i Johnstons forsvarslinje og åpnet Tennessee for Union-invasjon. Storskala kamphandlinger ville gjenopptas i april da Johnston angrep Grant ved Slaget ved Shiloh .