Slaget ved Fort Donelson

John Parrot/Stocktrek Images / Getty Images

Slaget ved Fort Donelson var et tidlig slag i amerikanske borgerkrigen (1861-1865). Grants operasjoner mot Fort Donelson varte fra 11. februar til 16. februar 1862. Da de presset sørover inn i Tennessee med assistanse fra flaggoffiser Andrew Footes kanonbåter, fanget unionstropper under brigadegeneral Ulysses S. Grant Fort Henry 6. februar 1862.

Denne suksessen åpnet Tennessee River for unionsfart. Før han flyttet oppstrøms, begynte Grant å skifte kommandoen østover for å ta Fort Donelson ved Cumberland River. Erobringen av fortet ville være en nøkkelseier for unionen og ville rydde veien til Nashville. Dagen etter tapet av Fort Henry, den konfødererte sjefen i Vesten ( General Albert Sidney Johnston ) kalte et krigsråd for å bestemme deres neste skritt.

Uttrukket langs en bred front i Kentucky og Tennessee, ble Johnston konfrontert av Grants 25 000 mann ved Fort Henry og generalmajor Don Carlos Buells 45 000 mann store hær i Louisville, KY. Da han innså at hans stilling i Kentucky var kompromittert, begynte han å trekke seg tilbake til stillinger sør for Cumberland River. Etter diskusjoner med general P.G.T. Beauregard, gikk han motvillig med på at Fort Donelson skulle forsterkes og sende 12 000 mann til garnisonen. Ved fortet ble kommandoen holdt av brigadegeneral John B. Floyd. Tidligere USAs krigsminister, Floyd ble etterlyst i nord for poding.

Fagforeningssjefer

• Brigadegeneral Ulysses S. Grant
• Flaggoffiser Andrew H. Foote
• 24.541 menn

Konfødererte befal

• Brigadegeneral John B. Floyd
• Brigadegeneral Gideon Pillow
• Brigadegeneral Simon B. Buckner
• 16.171 menn

De neste trekk

Ved Fort Henry holdt Grant et krigsråd (hans siste av borgerkrigen) og bestemte seg for å angripe Fort Donelson. Union-troppene reiste over 12 mil med frosne veier og rykket ut 12. februar, men ble forsinket av en konføderert kavaleriskjerm ledet av Oberst Nathan Bedford Forrest . Da Grant marsjerte over land, flyttet Foote sine fire jernkledde og tre 'tømmerkledde' til Cumberland River. Ankommer Fort Donelson, U.S.S. Carondelet nærmet seg og testet fortets forsvar mens Grants tropper rykket inn i stillinger utenfor fortet.

Løkken strammer seg

Dagen etter ble det satt i gang flere små, sonderende angrep for å fastslå styrken til de konfødererte verkene. Den kvelden møtte Floyd sine seniorkommandører, brigadegeneraler Gideon Pillow og Simon B. Buckner, for å diskutere alternativene deres. Da de trodde at fortet var uholdbart, bestemte de at Pillow skulle lede et utbruddsforsøk dagen etter og begynte å skifte tropper. Under denne prosessen ble en av Pillows hjelpere drept av en unions skarpskytter. Pillow mistet nerven og utsatte angrepet. Opprørt over Pillows avgjørelse beordret Floyd angrepet til å begynne. Det var imidlertid for sent på dagen til å begynne.

Mens disse hendelsene fant sted inne i fortet, mottok Grant forsterkning i linjene sine. Med ankomsten av tropper ledet av brigadegeneral Lew Wallace, plasserte Grant divisjonen avBrigadegeneral John McClernandtil høyre brigadegeneral C.F. Smith til venstre, og de nyankomne i sentrum. Rundt klokken 15.00 nærmet Foote fortet med flåten sin og åpnet ild. Angrepet hans ble møtt med voldsom motstand fra Donelsons skyttere og Footes pistolbåter ble tvunget til å trekke seg tilbake med store skader.

Konføderasjonene forsøker et utbrudd

Morgenen etter dro Grant før daggry for å møte Foote. Før han dro, instruerte han sjefene sine om ikke å starte et generelt engasjement, men klarte ikke å utpeke en nestkommanderende. I fortet hadde Floyd endret utbruddsforsøket den morgenen. Ved å angripe McClernands menn på unionshøyresiden, ba Floyds plan at Pillows menn skulle åpne et gap mens Buckners divisjon beskyttet bakdelen deres. De konfødererte troppene strømmet ut av linjene og lyktes i å drive tilbake McClernands menn og snu høyre flanke.

Mens den ikke ble rutet, var McClernands situasjon desperat da mennene hans hadde lite ammunisjon. Til slutt forsterket av en brigade fra Wallaces divisjon begynte unionshøyre å stabilisere seg. Imidlertid hersket forvirring ettersom ingen unionsleder var det i ledelsen på banen. Ved 12:30-tiden ble det konfødererte fremrykningen stoppet av en sterk unionsposisjon over Wynn's Ferry Road. Ute av stand til å bryte gjennom, trakk de konfødererte seg tilbake til en lav ås da de forberedte seg på å forlate fortet. Grant fikk vite om kampene, løp tilbake til Fort Donelson og ankom rundt kl.

Grant slår tilbake

Da han innså at de konfødererte forsøkte å rømme i stedet for å søke en seier på slagmarken, forberedte han seg umiddelbart på å sette i gang et motangrep. Selv om rømningsveien deres var åpen, beordret Pillow mennene sine tilbake til skyttergravene for å forsyne seg på nytt før de dro. Mens dette skjedde, mistet Floyd nerven. Han trodde at Smith var i ferd med å angripe unionsvenstre, og beordret hele kommandoen tilbake inn i fortet.

Ved å dra nytte av den konfødererte ubesluttsomheten, Stipend beordret Smith til å angripe venstre, mens Wallace beveget seg fremover til høyre. Da de stormet fremover, lyktes Smiths menn å få fotfeste i de konfødererte linjene mens Wallace tok tilbake mye av bakken som var tapt om morgenen. Kampene ble avsluttet om natten og Grant planla å gjenoppta angrepet om morgenen. Den natten, i troen på situasjonen håpløs, overga Floyd og Pillow kommandoen til Buckner og forlot fortet med vann. De ble fulgt av Forrest og 700 av hans menn, som vasset gjennom grunnen for å unngå unionstropper.

Om morgenen 16. februar sendte Buckner Grant et notat der han ba om vilkår for overgivelse. Venner før krigen håpet Buckner å få sjenerøse vilkår. Grant svarte berømt:

Sir: Deres av denne datoen som foreslår våpenvåpen, og utnevnelse av kommissærer, for å avgjøre vilkårene for kapitulasjon er nettopp mottatt. Ingen vilkår bortsett fra ubetinget og umiddelbar overgivelse kan aksepteres. Jeg foreslår å gå umiddelbart videre til verkene dine.

Dette kortfattede svaret ga Grant kallenavnet 'Unconditional Surrender' Grant. Selv om Buckner var misfornøyd med vennens svar, hadde han ikke noe annet valg enn å etterkomme. Senere samme dag overga han fortet og garnisonen ble den første av tre konføderert hærer som skal tas til fange av Grant i løpet av krigen.

Etterspillet

Slaget ved Fort Donelson kostet Grant 507 drepte, 1976 sårede og 208 tatt til fange/savnet. Konfødererte tap var mye høyere på grunn av overgivelsen og utgjorde 327 drepte, 1.127 sårede og 12.392 tatt til fange. Tvillingseirene ved Forts Henry og Donelson var de første store unionssuksessene i krigen og åpnet Tennessee for unionsinvasjon. I slaget fanget Grant nesten en tredjedel av Johnstons tilgjengelige styrker (flere menn enn alle tidligere amerikanske generaler til sammen) og ble belønnet med en forfremmelse til generalmajor.