Slaget ved Atlanta i den amerikanske borgerkrigen
Kurz & Allison / Wikimedia Commons / Public Domain
Slaget ved Atlanta ble utkjempet 22. juli 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og så unionsstyrker under Generalmajor William T. Sherman vinne en nesten seier. Den andre i en rekke kamper rundt byen, kampene sentrerte seg om et konføderert forsøk på å beseire generalmajor James B. McPhersons Army of the Tennessee øst for Atlanta. Mens angrepet oppnådde en viss suksess, inkludert å drepe McPherson, ble det til slutt slått tilbake av unionsstyrker. Etter slaget flyttet Sherman innsatsen til den vestlige siden av byen.
Strategisk bakgrunn
I slutten av juli 1864 fant generalmajor William T. Shermans styrker nærme seg Atlanta. I nærheten av byen presset han på Generalmajor George H. Thomas ' Army of the Cumberland mot Atlanta fra nord, mens generalmajor John Schofields Army of the Ohio nærmet seg fra nordøst. Hans siste kommando, generalmajor James B. McPhersons Army of the Tennessee, beveget seg mot byen fra Decatur i øst. Motstander av unionsstyrkene var den konfødererte hæren i Tennessee som var sterkt undertall og gjennomgikk en kommandoendring.
Generalmajor William T. Sherman. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
Gjennom hele kampanjen General Joseph E. Johnston hadde fulgt en defensiv tilnærming da han forsøkte å bremse Sherman med sin mindre hær. Selv om han gjentatte ganger hadde blitt flankert ut av flere stillinger av Shermans hærer, hadde han også tvunget sin motpart til å kjempe blodige kamper ved Resaca og Kennesaw-fjellet . Stadig mer frustrert over Johnstons passive tilnærming, president Jefferson Davis avløste ham den 17. juli og ga kommandoen over hæren til generalløytnant John Bell Hood .
Hood hadde tjenestegjort i en offensiv-sinnet sjef General Robert E. Lee 's Army of Northern Virginia og hadde sett handling i mange av kampanjene, inkludert kampene ved Antietam og Gettysburg. På tidspunktet for kommandoendringen hadde Johnston planlagt et angrep mot Thomas Army of the Cumberland. På grunn av streikens forestående natur ba Hood og flere andre konfødererte generaler om at kommandoendringen ble utsatt til etter slaget, men de ble nektet av Davis.
Generalløytnant John B. Hood. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
Etter å ha tatt kommandoen, valgte Hood å gå videre med operasjonen, og han slo til Thomas 'menn ved Slaget ved Peachtree Creek den 20. juli. I harde kamper satte unionstroppene opp et bestemt forsvar og snudde Hoods angrep. Selv om han var misfornøyd med resultatet, avskrekket det ikke Hood fra å forbli på offensiven.
Raske fakta om slaget ved Atlanta
- Generalmajor William T. Sherman
- Generalmajor James B. McPherson
- ca. 35.000 mann
- General John Bell Hood
- ca. 40.000 mann
En ny plan
Etter å ha mottatt rapporter om at McPhersons venstre flanke var avslørt, begynte Hood å planlegge en ambisiøs streik mot Army of the Tennessee. Han trakk to av korpsene sine tilbake inn i Atlantas indre forsvar, og beordret generalløytnant William Hardees korps og Generalmajor Joseph Wheeler 's kavaleri for å rykke ut om kvelden 21. juli. Hoods angrepsplan ba de konfødererte troppene svinge rundt unionsflanken for å nå Decatur 22. juli.
En gang i Unionen bak, skulle Hardee rykke vestover og ta McPherson bakfra mens Wheeler angrep Army of the Tennessees vogntog. Dette ville bli støttet av et frontalangrep på McPhersons hær av generalmajor Benjamin Cheathams korps. Da de konfødererte troppene begynte sin marsj, hadde McPhersons menn forskanset seg langs en nord-sør-linje øst for byen.
Fagforeningsplaner
Om morgenen den 22. juli mottok Sherman først rapporter om at de konfødererte hadde forlatt byen ettersom Hardees menn hadde blitt sett på marsjen. Disse viste seg raskt å være falske, og han bestemte seg for å begynne å kutte jernbaneforbindelsene til Atlanta. For å oppnå dette sendte han ordre til McPherson og instruerte ham om å sende generalmajor Grenville Dodges XVI Corps tilbake til Decatur for å rive opp Georgia Railroad. Etter å ha mottatt rapporter om konføderert aktivitet i sør, var McPherson motvillig til å adlyde disse ordrene og spurte Sherman. Selv om han mente at hans underordnede var altfor forsiktig, gikk Sherman med på å utsette oppdraget til klokken 13.00.
Generalmajor James B. McPherson. Foto med tillatelse fra Library of Congress
McPherson drept
Rundt 12.00, uten at fiendens angrep hadde blitt til, instruerte Sherman McPherson om å sende brigadegeneral John Fullers divisjon til Decatur mens brigadegeneral Thomas Sweenys divisjon ville få lov til å forbli i posisjon på flanken. McPherson utarbeidet de nødvendige ordrene for Dodge, men før de ble mottatt hørtes lyden av skudd mot sørøst. Mot sørøst var Hardees menn sterkt etter planen på grunn av en sen start, dårlige veiforhold og mangel på veiledning fra Wheelers kavalerister.
På grunn av dette snudde Hardee nordover for tidlig, og hans ledende divisjoner, under generalmajorene William Walker og William Bate, møtte Dodges to divisjoner som ble utplassert på en øst-vest-linje for å dekke unionsflanken. Mens Bates fremrykk til høyre ble hemmet av sumpete terreng, ble Walker drept av en unions skarpskytter da han dannet sine menn.
Som et resultat manglet det konfødererte angrepet i dette området samhold og ble slått tilbake av Dodges menn. På den konfødererte venstresiden, Generalmajor Patrick Cleburne 's divisjon fant raskt et stort gap mellom Dodges høyre og venstre side av generalmajor Francis P. Blairs XVII Corps. Da han syklet sørover til lyden av kanonene, gikk McPherson også inn i dette gapet og møtte de fremrykkende konføderasjonene. Beordret til å stoppe ble han skutt og drept mens han prøvde å rømme ( Se kartet ).
Generalmajor Patrick Cleburne. Foto med tillatelse fra Library of Congress
Forbundet holder
Mens han kjørte videre, klarte Cleburne å angripe flanken og baksiden av XVII Corps. Denne innsatsen ble støttet av brigadegeneral George Maneys divisjon (Cheatham's Division) som angrep unionsfronten. Disse konfødererte angrepene ble ikke koordinert, noe som tillot unionstroppene å avvise dem etter tur ved å skynde seg fra den ene siden av skanse til den andre.
Etter to timers kamp, angrep Maney og Cleburne til slutt sammen og tvang unionsstyrkene til å falle tilbake. Blair svingte venstrebacken i en L-form og sentrerte forsvaret sitt på Bald Hill som dominerte slagmarken. I et forsøk på å hjelpe konfødererte innsats mot XVI Corps, beordret Hood Cheatham til å angripe generalmajor John Logans XV Corps i nord. Sittende over Georgia Railroad ble XV Corps' front kort penetrert gjennom et ubeskyttet jernbanesnitt.
Som personlig ledet motangrepet, gjenopprettet Logan snart linjene sine ved hjelp av artilleriild regissert av Sherman. Resten av dagen fortsatte Hardee å angripe den skallede bakken med liten suksess. Stillingen ble snart kjent som Leggett's Hill for brigadegeneral Mortimer Leggett hvis tropper holdt den. Kampene døde etter mørkets frembrudd, selv om begge hærene forble på plass.
Mot øst lyktes Wheeler å okkupere Decatur, men ble forhindret fra å komme frem til McPhersons vogntog av en dyktig forsinkelsesaksjon utført av oberst John W. Sprague og hans brigade. For sine handlinger for å redde vogntogene til XV, XVI, XVII og XX Corps, mottok Sprague æresmedaljen. Da Hardees angrep mislyktes, ble Wheelers posisjon i Decatur uholdbar, og han trakk seg tilbake til Atlanta den natten.
Etterspill
Slaget ved Atlanta kostet Union styrker 3.641 ofre mens konfødererte tap utgjorde rundt 5.500. For andre gang på to dager hadde Hood ikke klart å ødelegge en fløy av Shermans kommando. Selv om det var et problem tidligere i kampanjen, viste McPhersons forsiktige natur seg tilfeldig ettersom Shermans første ordre ville ha etterlatt unionsflanken fullstendig avslørt.
I kjølvannet av kampene ga Sherman kommandoen over Army of the Tennessee til Generalmajor Oliver O. Howard . Dette gjorde XX Corps-sjefen veldig sint Generalmajor Joseph Hooker som følte seg berettiget til stillingen og beskyldte Howard for hans nederlag på Slaget ved Chancellorsville . Den 27. juli gjenopptok Sherman operasjonene mot byen ved å skifte til vestsiden for å kutte Macon & Western Railroad. Flere ekstra slag skjedde utenfor byen før Atlantas fall 2. september.