Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Antietam

Skade i nærheten av Dunker-kirken, slaget ved Antietam.

Library of Congress

Slaget ved Antietam ble utkjempet 17. september 1862 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). I kjølvannet av hans fantastiske seier på Andre slaget ved Manassas i slutten av august 1862 begynte general Robert E. Lee å bevege seg nordover inn i Maryland med mål om å skaffe forsyninger og kutte jernbaneforbindelsene til Washington. Dette trekket ble godkjent av Konføderert president Jefferson Davis som trodde at en seier på nordlig jord ville øke sannsynligheten for anerkjennelse fra Storbritannia og Frankrike. Da han krysset Potomac, ble Lee sakte forfulgt av generalmajor George B. McClellan som nylig hadde blitt gjeninnsatt til overordnet kommando over unionsstyrkene i området.

Hærer og befal

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• 87.000 menn

konføderert

• General Robert E. Lee
• 45.000 mann

Slaget ved Antietam - Avanserer til kontakt

Lees kampanje ble snart kompromittert da unionsstyrker fant en kopi av spesialordre 191 som la ut bevegelsene hans og viste at hæren hans var delt opp i flere mindre kontingenter. Skrevet 9. september ble en kopi av ordren funnet på Best Farm sør for Frederick, MD av korporal Barton W. Mitchell fra 27. Indiana Volunteers. Adressert til Generalmajor D.H. Hill , dokumentet ble pakket rundt tre sigarer og fanget Mitchells øye der det lå i gresset. Gikk raskt opp Unionens kommandokjede og ble anerkjent som autentisk, og ankom snart McClellans hovedkvarter. Ved å vurdere informasjonen kommenterte unionssjefen: 'Her er et papir som, hvis jeg ikke kan piske Bobby Lee, vil jeg være villig til å reise hjem.'

Til tross for den tidssensitive naturen til etterretningen i spesialordre 191, viste McClellan sin karakteristiske treghet og nølte før han handlet på denne kritiske informasjonen. Mens konfødererte tropper under Generalmajor Thomas 'Stonewall' Jackson var fange Harpers Ferry , presset McClellan vestover og engasjerte Lees menn i passene gjennom fjellene. I det resulterende slaget ved South Mountain den 14. september angrep McClellans menn de konfødererte forsvarerne ved Fox's, Turner's og Crampton's Gaps. Selv om hullene ble tatt, varte kampene gjennom dagen og kjøpte tid for Lee til å beordre hæren sin til å rekonsentrere seg ved Sharpsburg.

McClellans plan

Lee brakte mennene sine sammen bak Antietam Creek og var i en usikker posisjon med Potomac på ryggen og bare Botelers Ford i sørvest ved Shepherdstown som rømningsvei. Den 15. september, da de ledende unionsdivisjonene ble sett, hadde Lee bare 18 000 mann i Sharpsburg. På den kvelden hadde mye av unionshæren ankommet. Selv om et umiddelbar angrep 16. september sannsynligvis ville ha overveldet den forvirrende Lee, begynte ikke den alltid forsiktige McClellan, som trodde de konfødererte styrkene var rundt 100 000, å undersøke de konfødererte linjene før sent på ettermiddagen. Denne forsinkelsen tillot Lee å bringe hæren sin sammen, selv om noen enheter fortsatt var på vei. Basert på etterretningen samlet den 16. bestemte McClellan seg for å åpne slaget dagen etter ved å angripe fra nord, da dette ville tillate hans menn å krysse bekken ved den ubeskyttede øvre broen. Overgrepet skulle utføres av to korps med ytterligere to som ventet i reserve.

Dette angrepet vil bli støttet av et avledningsangrep av Generalmajor Ambrose Burnside 's IX Corps mot den nedre broen sør for Sharpsburg. Skulle angrepene vise seg å være vellykkede, hadde McClellan til hensikt å angripe med reservene sine over midtbroen mot det konfødererte senteret. Unionens intensjoner ble klare om kvelden 16. september, da Generalmajor Joseph Hooker 's I Corps kjempet mot Lees menn i East Woods nord for byen. Som et resultat, Lee, som hadde plassert Jacksons menn på venstre side og Generalmajor James Longstreet 's til høyre, flyttet tropper for å møte den forventede trusselen ( Kart ).

Kampene begynner i nord

Rundt klokken 05.30 den 17. september angrep Hooker ned Hagerstown Turnpike med mål om å erobre Dunker Church, en liten bygning på et platå i sør. Da han møtte Jacksons menn, begynte brutale kamper i Miller Cornfield og East Woods. En blodig dødgang fulgte da de konfødererte i undertal holdt og satte i gang effektive motangrep. Legger til Brigadegeneral Abner Doubleday sin inndeling i kampen, begynte Hookers tropper å presse fienden tilbake. Da Jacksons linje nærmet seg kollaps, ankom forsterkninger rundt klokken 07.00 da Lee strippet linjene hans andre steder for menn.

I motangrep drev de Hooker tilbake og unionstroppene ble tvunget til å gi avkall på Cornfield og West Woods. Dårlig blodig ba Hooker om hjelp fra generalmajor Joseph K. Mansfields XII Corps. XII Corps gikk frem i kolonner av kompanier, og ble hamret av konføderert artilleri under deres tilnærming og Mansfield ble dødelig såret av en snikskytter. Med brigadegeneral Alpheus Williams i kommando, fornyet XII Corps angrepet. Mens en divisjon ble stoppet av fiendtlig ild,Brigadegeneral George S. Greenemennene var i stand til å bryte gjennom og nå Dunker Church ( Kart ).

Mens Greenes menn kom under kraftig ild fra West Woods, ble Hooker såret da han prøvde å samle menn for å utnytte suksessen. Uten at støtte kom, ble Greene tvunget til å trekke seg tilbake. I et forsøk på å tvinge situasjonen over Sharpsburg,Generalmajor Edwin V. Sumnerble bedt om å bidra med to divisjoner fra hans II Corps til kampen. Avanserer med Generalmajor John Sedgwick divisjon, mistet Sumner kontakten med brigadegeneral William Frenchs divisjon før han ledet et utslett angrep inn i West Woods. Sedgwicks menn ble raskt tatt under ild på tre sider og ble tvunget til å trekke seg tilbake ( Kart ).

Angrep i sentrum

Midt på dagen stilnet kampene i nord da unionsstyrker holdt East Woods og konføderasjonene West Woods. Etter å ha mistet Sumner, oppdaget French elementer av Generalmajor D.H. Hill sin avdeling mot sør. Selv om de bare utgjorde 2500 mann og var lei av å kjempe tidligere på dagen, var de i en sterk posisjon langs en sunket vei. Rundt klokken 9.30 begynte French en serie med tre angrep på størrelse med brigaden på Hill. Disse mislyktes i rekkefølge da Hills tropper holdt det. Lee følte fare og begikk sin siste reservedivisjon, ledet av Generalmajor Richard H. Anderson , til kampen. Et fjerde unionsangrep så den berømte irske brigaden storme frem med sine grønne flagg vaiende og far William Corby ropte ord om betinget absolusjon.

Dødfallet ble til slutt brutt da elementer fra brigadegeneral John C. Caldwells brigade lyktes i å vende de konfødererte til høyre. Ved å ta en knaus som overså veien, klarte unionssoldater å skyte ned de konfødererte linjene og tvinge forsvarerne til å trekke seg tilbake. En kort unionsforfølgelse ble stoppet av konfødererte motangrep. Da scenen stilnet rundt klokken 13.00, hadde det blitt åpnet et stort gap i Lees linjer. McClellan, som trodde at Lee hadde over 100 000 mann, nektet gjentatte ganger å forplikte de over 25 000 mennene han hadde i reserve til å utnytte gjennombruddet til tross for at generalmajor William Franklins VI Corps var i posisjon. Som et resultat gikk muligheten tapt ( Kart ).

Tabberi i sør

I sør begynte Burnside, sint over kommandoomorganiseringer, ikke å bevege seg før rundt klokken 10:30. Som et resultat ble mange av de konfødererte troppene som opprinnelig hadde stått overfor ham trukket tilbake for å blokkere de andre unionsangrepene. Burnside fikk i oppgave å krysse Antietam for å støtte Hookers handlinger, og var i posisjon til å kutte av Lees retrettrute til Botelers Ford. Han ignorerte det faktum at bekken var fordbar på flere punkter, og fokuserte på å ta Rohrbachs bro mens han sendte flere tropper nedstrøms til Snavelys Ford ( Kart )

Forsvaret av 400 mann og to artilleribatterier på toppen av en bløff på den vestlige kysten, ble broen Burnsides fiksering da gjentatte forsøk på å storme den mislyktes. Til slutt tatt rundt klokken 13.00, ble broen en flaskehals som bremset Burnside-fremskrittet i to timer. De gjentatte forsinkelsene tillot Lee å flytte tropper sørover for å møte trusselen. De ble støttet av ankomsten av generalmajor A.P. Hills divisjon fra Harpers Ferry. De angrep Burnside og knuste flanken hans. Selv om han hadde større antall, mistet Burnside nerven og falt tilbake til broen. Ved 17.30-tiden var kampene avsluttet.

Etterdønningene av slaget ved Antietam

Slaget ved Antietam var den blodigste enkeltdagen i amerikansk militærhistorie. Unionstap utgjorde 2.108 drepte, 9.540 sårede og 753 tatt til fange/savnet mens konføderasjonene led 1.546 drepte, 7.752 sårede og 1.018 tatt til fange/savnet. Neste dag forberedte Lee seg på et nytt unionsangrep, men McClellan, som fortsatt trodde at han var undertall gjorde ingenting. Ivrig etter å rømme krysset Lee Potomac tilbake til Virginia. En strategisk seier, Antietam tillot president Abraham Lincoln å utstede Frigjøring proklamasjon som frigjorde slaver i konføderert territorium. Forble ledig ved Antietam til slutten av oktober, til tross for forespørsler fra krigsdepartementet om å forfølge Lee, ble McClellan fjernet kommandoen 5. november og erstattet av Burnside to dager senere.

Utvalgte kilder

• CWSAC Battle Summaries: Antietam
• Antietam på nettet