Civil War: Battle of Fort Sumter
Borgerkrigen begynner
Fort Sumter etter at de ble tatt til fange av de konfødererte. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
Slaget ved Fort Sumter ble utkjempet 12.–14. april 1861, og var åpningsoppdraget til amerikanske borgerkrigen . Med løsrivelsen av South Carolina i desember 1860 fant garnisonen til den amerikanske hærens havneforter i Charleston, ledet av major Robert Anderson, seg isolert. Da den trakk seg tilbake til øybastionen Fort Sumter, ble den snart beleiret. Mens innsatsen for å avlaste fortet gikk videre i nord, beordret den nyopprettede konfødererte regjeringen Brigadegeneral P.G.T. Beauregard å skyte på fortet 12. april 1861. Etter en kort kamp ble Fort Sumter tvunget til å overgi seg og ville forbli i konfødererte hender til krigens siste uker.
Bakgrunn
I kjølvannet av president Abraham Lincolns valg i november 1860 begynte delstaten South Carolina å diskutere løsrivelse . Den 20. desember ble det foretatt en avstemning der staten vedtok å forlate unionen. I løpet av de neste ukene ble South Carolinas ledelse fulgt av Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana og Texas.
Da hver stat dro, begynte lokale styrker å beslaglegge føderale installasjoner og eiendom. Blant de militære installasjonene for å holde ut var Forts Sumter og Pickens i Charleston, SC og Pensacola, FL. Bekymret for at aggressiv handling kunne føre til at de gjenværende statene som tillot slaveri å løsrive seg, valgte president James Buchanan å ikke motstå beslagene.
Situasjonen i Charleston
I Charleston ble unionsgarnisonen ledet av major Robert Anderson. En dyktig offiser, Anderson var en protégé avGeneral Winfield Scott, bemerket Meksikansk-amerikansk krig kommandør. Plassert som kommando over Charleston-forsvaret 15. november 1860, var Anderson en innfødt Kentucky som var en tidligere slaver. I tillegg til hans jevne temperament og ferdigheter som offiser, håpet administrasjonen at utnevnelsen hans ville bli sett på som en diplomatisk gest.
Major Robert Anderson. Library of Congress
Da han ankom som sin nye stilling, møtte Anderson umiddelbart tungt press fra lokalsamfunnet da han forsøkte å forbedre Charleston-festningene. Basert på Fort Moultrie på Sullivan's Island, var Anderson misfornøyd med forsvaret mot land som hadde blitt kompromittert av sanddyner. Nesten like høye som fortets murer, kunne sanddynene ha lettet ethvert potensielt angrep på stolpen. Da han flyttet for å få ryddet bort, kom Anderson raskt under ild fra Charleston-avisene og ble kritisert av byens ledere.
Slaget ved Fort Sumter
- Union
- Major Robert Anderson
- 85 mann
- konføderert
- Brigadegeneral P.G.T. Beauregard
- Ca 500 mann
En nær beleiring
Etter hvert som de siste ukene av fallet gikk, fortsatte spenningen i Charleston å stige og garnisonen til havnefortene ble stadig mer isolert. I tillegg plasserte myndighetene i South Carolina stakittbåter i havnen for å observere aktivitetene til soldatene. Med løsrivelsen av South Carolina den 20. desember, ble situasjonen som Anderson sto overfor, mer alvorlig. Den 26. desember, som følte at mennene hans ikke ville være trygge hvis de ble værende i Fort Moultrie, beordret Anderson dem å pigge våpnene og brenne vognene. Etter dette tok han ombord sine menn i båter og ga dem beskjed om å seile ut til Fort Sumter.
Ligger på en sandbanke ved munningen av havnen, ble Fort Sumter antatt å være en av de sterkeste festningene i verden. Designet for å huse 650 mann og 135 kanoner, hadde byggingen av Fort Sumter begynt i 1827 og var fortsatt ikke fullført. Andersons handlinger gjorde guvernør Francis W. Pickens rasende som mente at Buchanan hadde lovet at Fort Sumter ikke ville bli okkupert. I virkeligheten hadde Buchanan ikke gitt noe slikt løfte og hadde alltid nøye laget sin korrespondanse med Pickens for å tillate maksimal handlingsfleksibilitet med hensyn til Charlestons havnefort.
Fra Andersons ståsted fulgte han ganske enkelt ordre fra krigsminister John B. Floyd som instruerte ham om å flytte garnisonen sin til det fortet 'du måtte finne mest passende for å øke motstandskraften' dersom kampene skulle begynne. Til tross for dette så ledelsen i South Carolina på Andersons handlinger som et trosbrudd og krevde at han skulle oversette fortet. Ved å nekte slo Anderson og garnisonen seg til rette for det som egentlig ble en beleiring.
Gjentilførselsforsøk mislyktes
I et forsøk på å forsyne Fort Sumter på nytt, Buchanan bestilte skipet Vestens stjerne for å fortsette til Charleston. Den 9. januar 1861 ble skipet avfyrt av konfødererte batterier, bemannet av kadetter fra citadellet, da det forsøkte å komme inn i havnen. Da den snudde for å gå, ble den truffet av to skjell fra Fort Moultrie før den rømte. Mens Andersons menn holdt fortet gjennom februar og mars, diskuterte den nye konfødererte regjeringen i Montgomery, AL hvordan de skulle håndtere situasjonen. I mars ble den nyvalgte konfødererte presidenten Jefferson Davis plassert Brigadegeneral P.G.T. Beauregard ansvarlig for beleiringen.
General P.G.T. Beauregard. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
I arbeidet med å forbedre styrkene sine gjennomførte Beauregard øvelser og trening for å lære South Carolina-militsen hvordan man betjener våpnene i de andre havnefortene. Den 4. april, etter å ha fått vite at Anderson bare hadde mat som varte til den femtende, beordret Lincoln en hjelpeekspedisjon satt sammen med en eskorte levert av den amerikanske marinen. I et forsøk på å lette spenningen tok Lincoln kontakt med South Carolina-guvernør Francis W. Pickens to dager senere og informerte ham om innsatsen.
Lincoln understreket at så lenge hjelpeekspedisjonen fikk fortsette, ville bare mat leveres, men hvis det ble angrepet, ville det bli gjort forsøk på å forsterke fortet. Som svar bestemte den konfødererte regjeringen å åpne ild mot fortet med mål om å tvinge overgivelsen før unionsflåten kunne ankomme. Han varslet Beauregard og sendte en delegasjon til fortet 11. april for igjen å kreve dets overgivelse. Avviste, videre diskusjoner etter midnatt klarte ikke å løse situasjonen. Rundt klokken 03.20 den 12. april varslet konfødererte myndigheter Anderson om at de ville åpne ild om én time.
Borgerkrigen begynner
Klokken 04.30 den 12. april brast en enkelt mørtelrunde avfyrt av løytnant Henry S. Farley over Fort Sumter og signaliserte at de andre havnefortene skulle åpne ild. Anderson svarte ikke før klokken 07.00 Kaptein Abner Doubleday avfyrte det første skuddet for Unionen. Med lite mat og ammunisjon forsøkte Anderson å beskytte mennene sine og minimere deres eksponering for fare. Som et resultat begrenset han dem til bare å bruke fortets nedre, kasematerte kanoner som ikke var plassert for å effektivt skade de andre havnefortene.
Generalmajor Abner Doubleday. Foto med tillatelse fra Library of Congress
Fort Sumters offiserskvarter ble bombardert i trettifire timer, og dets hovedflaggstang ble felt. Mens unionstropper rigget en ny stang, sendte de konfødererte en delegasjon for å spørre om fortet overga seg. Med ammunisjonen nesten oppbrukt, gikk Anderson med på en våpenhvile klokken 14.00 13. april.
Før han evakuerte, fikk Anderson lov til å skyte en 100-kanons salutt til det amerikanske flagget. Under denne salutten tok en haug med patroner fyr og eksploderte, og drepte menig Daniel Hough og såret menig Edward Galloway dødelig. De to mennene var de eneste omkomne som skjedde under bombardementet. Da de overga fortet kl. 14.30 den 14. april, ble Andersons menn senere fraktet til hjelpeskvadronen, deretter offshore, og plassert ombord på damperen. Baltisk .
Etterspill
Unionstap i slaget talte to drepte og tapet av fortet mens konføderasjonene rapporterte fire sårede. Bombardementet av Fort Sumter var åpningsslaget i borgerkrigen og lanserte nasjonen inn i fire år med blodige kamper. Anderson kom tilbake nordover og turnerte som en nasjonal helt. Under krigen ble det gjort flere forsøk på å gjenerobre fortet uten hell. Unionsstyrker tok endelig besittelse av fortet etter Generalmajor William T. Sherman s tropper erobret Charleston i februar 1865. Den 14. april 1865 returnerte Anderson til fortet for å heise flagget han hadde blitt tvunget til å senke fire år tidligere.