Amerikansk borgerkrig: Generalmajor George McClellan

'Lille Mac'

Generalmajor George B. McClellan. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration

George Brinton McClellan ble født 23. desember 1826 i Philadelphia, Pennsylvania. Det tredje barnet til Dr. George McClellan og Elizabeth Brinton, McClellan gikk kort på University of Pennsylvania i 1840 før han dro for å studere juridiske studier. Kjedelig med loven valgte McClellan å søke en militær karriere to år senere. Med hjelp av president John Tyler , fikk McClellan en avtale til West Point i 1842 til tross for at han var et år yngre enn den typiske inngangsalderen på seksten.

På skolen har mange av McClellans nære venner, inkludertA.P. Hillog Cadmus Wilcox, var fra sør og skulle senere bli hans motstandere under Borgerkrig . Klassekameratene hans inkluderte fremtidige bemerkelsesverdige generaler i Jesse L. Reno, Darius N. Couch, Thomas 'Stonewall' Jackson , George Stoneman , og George Pickett . En ambisiøs student mens han var på akademiet, utviklet han en stor interesse for militærteoriene til Antoine-Henri Jomini og Dennis Hart Mahan. Da han ble nummer to i klassen sin i 1846, ble han tildelt Corps of Engineers og beordret til å forbli på West Point.

Meksikansk-amerikansk krig

Denne plikten var kort da han snart ble sendt til Rio Grande for tjeneste i Meksikansk-amerikansk krig . Ankommer Rio Grande for sent til å delta iGeneralmajor Zachary Taylor'skampanje mot Monterrey, ble han syk i en måned med dysenteri og malaria. Etter å ha kommet seg, flyttet han sørover for å bli medGeneral Winfield Scottfor fremrykningen mot Mexico City.

McClellan utførte rekognoseringsoppdrag for Scott, fikk uvurderlig erfaring og fikk en brevet forfremmelse til førsteløytnant for sin opptreden kl.Contrerasog Churubusco. Dette ble fulgt av en brevet til kaptein for hans handlinger påSlaget ved Chapultepec. Da krigen ble brakt til en vellykket avslutning, lærte McClellan også verdien av å balansere politiske og militære anliggender samt opprettholde forholdet til sivilbefolkningen.

Mellomkrigsårene

McClellan kom tilbake til en treningsrolle på West Point etter krigen og hadde tilsyn med et selskap med ingeniører. Han slo seg til ro med en rekke oppdrag i fredstid, skrev flere opplæringsmanualer, hjalp til med byggingen av Fort Delaware, og deltok i en ekspedisjon oppover Red River ledet av hans fremtidige svigerfar, kaptein Randolph B. Marcy. En dyktig ingeniør, McClellan ble senere tildelt til å kartlegge ruter for den transkontinentale jernbanen av krigsminister Jefferson Davis . Etter å ha blitt en favoritt av Davis, gjennomførte han et etterretningsoppdrag til Santo Domingo i 1854, før han ble forfremmet til kaptein året etter og postet til 1. kavaleriregiment.

På grunn av hans språkkunnskaper og politiske forbindelser var denne oppgaven kort, og senere samme år ble han sendt ut som observatør til Krim-krigen. Da han kom tilbake i 1856, skrev han om sine erfaringer og utviklet opplæringsmanualer basert på europeisk praksis. Også i løpet av denne tiden designet han McClellan Saddle for bruk av den amerikanske hæren. Da han valgte å utnytte sin jernbanekunnskap, sa han opp sin kommisjon 16. januar 1857 og ble sjefingeniør og visepresident for Illinois Central Railroad. I 1860 ble han også president for Ohio og Mississippi Railroad.

Spenningen stiger

Selv om han var en begavet jernbanemann, forble McClellans primære interesse militæret, og han vurderte å returnere den amerikanske hæren og bli leiesoldat til støtte for Benito Juárez. McClellan giftet seg med Mary Ellen Marcy 22. mai 1860 i New York City, og var en ivrig tilhenger av demokraten Stephen Douglas i presidentvalget i 1860. Med valget av Abraham Lincoln og den resulterende løsrivelseskrisen, ble McClellan ivrig ettersøkt av flere stater, inkludert Pennsylvania, New York og Ohio, for å lede deres milits. En motstander av føderal innblanding i slaveri, ble han også stille oppsøkt av sør, men nektet med henvisning til hans avvisning av løsrivelsesbegrepet.

Bygge en hær

Etter å ha akseptert Ohios tilbud, ble McClellan utnevnt til en generalmajor av frivillige 23. april 1861. I stedet for fire dager skrev han et detaljert brev til Scott, nå general-in-chief, som skisserte to planer for å vinne krigen. Begge ble avvist av Scott som umulige, noe som førte til spenninger mellom de to mennene. McClellan gikk inn igjen i føderal tjeneste 3. mai og ble utnevnt til kommandør for departementet i Ohio. 14. mai mottok han en kommisjon som generalmajor i den regulære hæren, noe som gjorde ham nummer to i ansiennitet etter Scott. Han flyttet for å okkupere det vestlige Virginia for å beskytte Baltimore & Ohio Railroad, og fridde til kontrovers ved å kunngjøre at han ikke ville blande seg inn i slaveri i området.

Ved å presse gjennom Grafton vant McClellan en rekke små kamper, inkludert Philippi , men begynte å vise den forsiktige naturen og uviljen til å fullt ut forplikte sin kommando til kamp som ville hunde ham senere i krigen. De eneste Union-suksessene til dags dato, ble McClellan beordret til Washington av president Lincoln etter Brigadegeneral Irvin McDowell sitt nederlag kl Første okseløp . Da han nådde byen den 26. juli, ble han utnevnt til kommandør for det militære distriktet i Potomac og begynte umiddelbart å samle en hær fra enhetene i området. Han var en dyktig arrangør, og jobbet utrettelig for å opprette Army of the Potomac og brydde seg dypt om velferden til mennene sine.

I tillegg beordret McClellan en omfattende serie festningsverk konstruert for å beskytte byen mot konføderert angrep. McClellan slår ofte hodet med Scott angående strategi, og favoriserte å kjempe en stor kamp i stedet for å implementere Scotts Anaconda-plan. Også hans insistering på å ikke blande seg inn i slaveri vakte harme fra Kongressen og Det hvite hus. Etter hvert som hæren vokste, ble han stadig mer overbevist om at de konfødererte styrkene som motarbeidet ham i Nord-Virginia var dårlig i undertal. I midten av august trodde han at fiendens styrke var rundt 150 000, mens den faktisk sjelden oversteg 60 000. I tillegg ble McClellan svært hemmelighetsfull og nektet å dele strategi eller grunnleggende hærinformasjon med Scott og Lincolns kabinett.

Til halvøya

I slutten av oktober kom konflikten mellom Scott og McClellan til topps og den eldre generalen trakk seg. Som et resultat ble McClellan gjort til generalsjef, til tross for noen bekymringer fra Lincoln. Stadig mer hemmelighetsfull med hensyn til planene hans, foraktet McClellan åpenlyst presidenten, og omtalte ham som en 'veloppdragen bavian', og svekket hans posisjon gjennom hyppig insubordinasjon. Da han møtte økende sinne over sin passivitet, ble McClellan kalt til Det hvite hus 12. januar 1862 for å forklare kampanjeplanene sine. På møtet skisserte han en plan som ba hæren om å bevege seg ned Chesapeake til Urbanna ved Rappahannock-elven før de marsjerte til Richmond.

Etter flere sammenstøt med Lincoln om strategi, ble McClellan tvunget til å revidere planene sine da konfødererte styrker trakk seg tilbake til en ny linje langs Rappahannock. Hans nye plan ba om å lande ved festningen Monroe og gå videre oppover halvøya til Richmond. Etter at konføderasjonen trakk seg ut, ble han kritisert hardt for å tillate dem å rømme og ble fjernet som general-in-chief 11. mars 1862. Da han gikk om bord seks dager senere, begynte hæren en langsom bevegelse til halvøya.

Fiasko på halvøya

Ved å rykke vestover beveget McClellan seg sakte og igjen var han overbevist om at han møtte en større motstander. Han ble stoppet i Yorktown av konfødererte jordarbeider, og stoppet opp for å ta opp beleiringsvåpen. Disse viste seg unødvendige da fienden falt tilbake. Han krøp fremover og nådde et punkt fire mil fra Richmond da han ble angrepet av General Joseph Johnston på Seven Pines den 31. mai. Selv om linjene hans holdt, rystet de høye ofrene hans selvtillit. McClellan holdt pause i tre uker for å vente på forsterkninger, og ble igjen angrepet 25. juni av styrker under General Robert E. Lee .

McClellan mistet raskt nerven og begynte å falle tilbake under en serie med engasjementer kjent som Seven Days Battles. Dette så inkonklusive slåssing klOak Groveden 25. juni og en taktisk Union-seier på Beaver Dam Creek dagen etter. Den 27. juni gjenopptok Lee sine angrep og vant en seier på Gaines Mill. Påfølgende kamper så unionsstyrker drevet tilbake klSavages stasjonog Glendale før han til slutt gjorde oppstilling ved Malvern Hill 1. juli. McClellan konsentrerte hæren sin ved Harrison's Landing på James River, og forble på plass beskyttet av den amerikanske marinens våpen.

Maryland-kampanjen

Mens McClellan forble på halvøya og ba om forsterkninger og beskyldte Lincoln for feilen hans, utnevnte presidenten Generalmajor Henry Halleck som general-in-sjef og beordret Generalmajor John Pope å danne Army of Virginia. Lincoln tilbød også kommandoen over Army of the Potomac til Generalmajor Ambrose Burnside , men han takket nei. Overbevist om at den sjenerte McClellan ikke ville gjøre et nytt forsøk på Richmond, flyttet Lee nordover og knuste Pope ved Andre slaget ved Manassas den 28-30 august. Med Popes styrke knust, returnerte Lincoln, mot ønskene til mange kabinettmedlemmer, McClellan til overordnet kommando rundt Washington 2. september.

McClellan ble med Popes menn til Army of the Potomac og flyttet vestover med sin omorganiserte hær i jakten på Lee som hadde invadert Maryland. Da han nådde Frederick, Maryland, ble McClellan presentert med en kopi av Lees bevegelsesordrer som hadde blitt funnet av en unionssoldat. Til tross for et skrytende telegram til Lincoln, fortsatte McClellan å bevege seg sakte slik at Lee kunne okkupere passene over South Mountain. Ved angrep 14. september ryddet McClellans hær de konfødererte bort i slaget ved South Mountain. Mens Lee falt tilbake til Sharpsburg, avanserte McClellan til Antietam Creek øst for byen. Et tiltenkt angrep den 16. ble avbrutt slik at Lee kunne grave seg inn.

Begynner på Slaget ved Antietam tidlig på den 17. etablerte McClellan sitt hovedkvarter langt bak og var ikke i stand til å utøve personlig kontroll over sine menn. Som et resultat ble ikke unionsangrepene koordinert, noe som tillot Lee i undertall å skifte menn for å møte hver etter tur. Igjen i troen på at det var han som var i undertall, nektet McClellan å forplikte to av korpsene sine og holdt dem i reserve da deres tilstedeværelse på banen ville ha vært avgjørende. Selv om Lee trakk seg tilbake etter slaget, hadde McClellan gått glipp av en viktig mulighet til å knuse en mindre, svakere hær og kanskje avslutte krigen i øst.

Hjelp og 1864-kampanje

I kjølvannet av slaget klarte ikke McClellan å forfølge Lees sårede hær. Han ble igjen rundt Sharpsburg og fikk besøk av Lincoln. Igjen sint over McClellans mangel på aktivitet, lettet Lincoln McClellan 5. november og erstattet ham med Burnside. Selv om han var en dårlig feltkommandør, ble hans avgang sørget av mennene som følte at 'Little Mac' alltid hadde jobbet for å ta vare på dem og deres moral. Beordret til å rapportere til Trenton, New Jersey for å avvente ordre fra krigsminister Edwin Stanton, ble McClellan effektivt satt på sidelinjen. Selv om offentlige oppfordringer om at han skulle komme tilbake ble utstedt etter nederlagene kl Fredericksburg og Chancellorsville , ble McClellan overlatt til å skrive en beretning om kampanjene sine.

Nominert som den demokratiske kandidaten til presidentskapet i 1864, ble McClellan forkledd av sitt personlige syn om at krigen skulle fortsettes og unionen gjenopprettes og partiets plattform som ba om en slutt på kampene og en forhandlet fred. Overfor Lincoln ble McClellan opphevet av den dype splittelsen i partiet og en rekke Unions slagmarksuksesser som styrket National Union (Republican)-billetten. På valgdagen ble han beseiret av Lincoln som vant med 212 valgstemmer og 55% av de populære stemmene. McClellan fikk bare 21 valgmannsstemmer.

Senere liv

I tiåret etter krigen likte McClellan to lange turer til Europa og vendte tilbake til ingeniør- og jernbaneverdenen. I 1877 ble han nominert som den demokratiske kandidaten til guvernør i New Jersey. Han vant valget og satt en enkelt periode, og forlot embetet i 1881. En ivrig tilhenger av Grover Cleveland , hadde han håpet å bli utnevnt til krigssekretær, men politiske rivaler blokkerte utnevnelsen hans. McClellan døde plutselig 29. oktober 1885, etter å ha lidd av brystsmerter i flere uker. Han ble gravlagt på Riverview Cemetery i Trenton, New Jersey.