Amerikansk borgerkrig: Generalmajor Irvin McDowell

National Archives & Records Administration

Sønnen til Abram og Eliza McDowell, Irvin McDowell, ble født i Columbus, OH den 15. oktober 1818. Et fjernt forhold til kavalerist John Buford , fikk han sin tidlige utdanning lokalt. Etter forslag fra sin fransklærer søkte McDowell og ble akseptert ved College de Troyes i Frankrike. Da han begynte utenlandsstudiene i 1833, vendte han hjem året etter etter å ha mottatt en utnevnelse til US Military Academy. Da han kom tilbake til USA, gikk McDowell inn i West Point i 1834.

West Point

En klassekamerat av P.G.T. Beauregard , William Hardee, Edward 'Allegheny' Johnson og Andrew J. Smith, McDowell viste seg å være en middels student og ble uteksaminert fire år senere rangert som 23. i en klasse på 44. McDowell fikk en kommisjon som andreløytnant, og ble utsendt til 1. US Artillery langs den kanadiske grensen i Maine. I 1841 vendte han tilbake til akademiet for å tjene som assistentinstruktør for militær taktikk og tjente senere som skolens adjutant. Mens han var på West Point, giftet McDowell seg med Helen Burden fra Troy, NY. Paret skulle senere få fire barn, hvorav tre overlevde til voksen alder.

Meksikansk-amerikansk krig

Med utbruddet av Meksikansk-amerikansk krig i 1846 forlot McDowell West Point for å tjene i brigadegeneral John Wools stab. McDowell ble med på kampanjen i Nord-Mexico og deltok i Wool's Chihuahua Expedition. Den 2000 mann store styrken marsjerte inn i Mexico og fanget byene Monclova og Parras de la Fuenta før de ble medGeneralmajor Zachary Taylorsin hær. i forkant avSlaget ved Buena Vista. Angrepet av general Antonio López de Santa Anna den 23. februar 1847, slo Taylors sterkt overtallige styrke tilbake meksikanerne.

McDowell skilte seg ut i kampene og fikk en brevet-opprykk til kaptein. Anerkjent som en dyktig stabsoffiser, avsluttet han krigen som assisterende generaladjutant for okkupasjonshæren. Da han kom tilbake nordover, tilbrakte McDowell store deler av de neste dusin årene i stabsroller og generaladjutantens kontor. Forfremmet til major i 1856 utviklet McDowell nære forhold tilGeneralmajor Winfield Scottog Brigadegeneral Joseph E. Johnston .

Borgerkrigen begynner

Med valget av Abraham Lincoln i 1860 og den resulterende løsrivelseskrisen, overtok McDowell en stilling som militærrådgiver for guvernør Salmon P. Chase i Ohio. Da Chase dro for å bli USAs finansminister, fortsatte han i en lignende rolle med den nye guvernøren, William Dennison. Dette fikk ham til å føre tilsyn med statens forsvar så vel som direkte rekrutteringsinnsats. Da frivillige ble rekruttert, søkte Dennison å plassere McDowell som kommando over statens tropper, men ble tvunget av politisk press til å gi stillingen til George McClellan .

I Washington utformet Scott, den amerikanske hærens kommanderende general, en plan for å beseire konføderasjonen. Kalt 'Anaconda-planen', ba den om en marineblokade av sør og et fremstøt nedover Mississippi-elven. Scott planla å gi McDowell å lede unionshæren i vest, men Chases innflytelse og andre omstendigheter forhindret dette. I stedet ble McDowell forfremmet til brigadegeneral 14. mai 1861, og satt som kommando over styrkene som samlet seg rundt District of Columbia.

McDowells plan

Trakassert av politikere som ønsket en rask seier, argumenterte McDowell overfor Lincoln og hans overordnede at han var en administrator og ikke en feltsjef. I tillegg understreket han at mennene hans manglet tilstrekkelig trening og erfaring til å sette i gang en offensiv. Disse protestene ble avvist og 16. juli 1861 ledet McDowell Army of Northeastern Virginia inn i feltet mot en konføderert styrke kommandert av Beauregard som var lokalisert nær Manassas Junction. Under sterk varme nådde unionstroppene Centerville to dager senere.

McDowell planla opprinnelig å sette i gang et avledningsangrep mot de konfødererte langs Bull Run med to kolonner mens en tredje svingte sørover rundt den konfødererte høyre flanken for å kutte tilbaketrekningslinjen til Richmond. På jakt etter den konfødererte flanken sendte han brigadegeneral Daniel Tylers divisjon sørover 18. juli. De presset seg frem og møtte fiendtlige styrker ledet av Brigadegeneral James Longstreet på Blackburns Ford. I de resulterende kampene ble Tyler slått tilbake og kolonnen hans ble tvunget til å trekke seg. Frustrert i sitt forsøk på å snu de konfødererte til høyre, endret McDowell planen sin og begynte innsatsen mot fiendens venstre side.

Komplekse endringer

Hans nye plan ba om at Tylers divisjon skulle skifte vestover langs Warrenton Turnpike og gjennomføre et avledningsangrep over Stone Bridge over Bull Run. Etter hvert som dette beveget seg fremover, ville divisjonene til brigadegeneralene David Hunter og Samuel P. Heintzelman svinge nordover, krysse Bull Run ved Sudley Springs Ford og stige ned på den konfødererte baksiden. Til tross for å ha laget en intelligent plan, ble McDowells angrep snart hemmet av dårlig speiding og den generelle uerfarenheten til mennene hans.

Feil ved Bull Run

Mens Tylers menn ankom Stone Bridge rundt klokken 06.00, var de flankerende søylene timer bak på grunn av dårlige veier som førte til Sudley Springs. McDowells innsats ble ytterligere frustrert da Beauregard begynte å motta forsterkninger via Manassas Gap Railroad fra Johnstons hær i Shenandoah-dalen. Dette skyldtes inaktivitet fra unionsmajor Robert Patterson som, etter en seier på Hoke's Run tidligere i måneden, ikke klarte å feste Johnstons menn på plass. Med Pattersons 18 000 menn som satt uvirksomme, følte Johnston seg trygg på å flytte mennene sine østover.

Da han åpnet det første slaget ved Bull Run 21. juli, hadde McDowell først suksess og presset de konfødererte forsvarerne tilbake. Da han mistet initiativet, utførte han flere stykkevis angrep, men fikk lite terreng. I motangrep lyktes Beauregard i å knuse Union-linjen og begynte å drive McDowells menn fra feltet. Ute av stand til å samle sine menn, satte unionssjefen ut styrker for å forsvare veien til Centerville og falt tilbake. Da han trakk seg tilbake til Washington-forsvaret, ble McDowell erstattet av McClellan 26. juli. Da McClellan begynte å bygge Army of the Potomac, mottok den beseirede generalen kommandoen over en divisjon.

Virginia

Våren 1862 overtok McDowell kommandoen over hærens I Corps med rang som generalmajor. Da McClellan begynte å flytte hæren sørover for Peninsula Campaign, krevde Lincoln at tilstrekkelige tropper var igjen for å forsvare Washington. Denne oppgaven falt på McDowells korps, som inntok en posisjon nær Fredericksburg, VA og ble redesignet til Department of the Rappahannock den 4. april. Da kampanjen hans beveget seg fremover på halvøya, ba McClellan om at McDowell skulle marsjere over land for å bli med ham. Mens Lincoln i utgangspunktet var enig, førte handlingene til generalmajor Thomas 'Stonewall' Jackson i Shenandoah-dalen til kanselleringen av denne ordren. I stedet ble McDowell bedt om å holde sin stilling og sende forsterkninger fra hans kommando til dalen.

Tilbake til Bull Run

Da McClellans kampanje stoppet i slutten av juni, ble Army of Virginia opprettet med generalmajor John Pope som kommando. Den ble trukket fra unionstropper i Nord-Virginia og inkluderte McDowells menn som ble hærens III Corps. Den 9. august engasjerte Jackson, hvis menn var på vei nordover fra halvøya, en del av pavens hær i slaget ved Cedar Mountain. Etter en kamp frem og tilbake vant de konfødererte en seier og tvang unionstropper fra feltet. Etter nederlaget sendte McDowell deler av kommandoen sin for å dekke tilbaketrekningen til generalmajor Nathaniel Banks 'korps. Senere samme måned spilte McDowells tropper en nøkkelrolle i unionstapet i det andre slaget ved Manassas.

Porter og senere krig

I løpet av kampene klarte ikke McDowell å videresende kritisk informasjon til Pope i tide og tok en rekke dårlige beslutninger. Som et resultat avsa han kommandoen over III Corps den 5. september. Selv om McDowell i utgangspunktet fikk skylden for unionstapet, slapp McDowell stort sett offisiell kritikk ved å vitne mot generalmajor Fitz John Porter senere samme høst. En nær alliert av den nylig lettet McClellan, Porter ble effektivt syndebukk for nederlaget. Til tross for denne flukten, mottok ikke McDowell en annen kommando før han ble utnevnt til å lede Stillehavsdepartementet 1. juli 1864. Han ble værende på vestkysten resten av krigen.

Senere liv

Mens han forble i hæren etter krigen, overtok McDowell kommandoen over departementet for øst i juli 1868. I den stillingen til slutten av 1872 fikk han en forfremmelse til generalmajor i den regulære hæren. Da han dro fra New York, erstattet McDowell Generalmajor George G. Meade som leder for Divisjon Sør og hadde stillingen i fire år. Han ble utnevnt til kommandør for divisjonen i Stillehavet i 1876, og ble i stillingen til han gikk av 15. oktober 1882. I løpet av sin periode lyktes Porter med å skaffe et revisjonsstyre for sine handlinger i Second Manassas. Styret ga ut sin rapport i 1878 og anbefalte en benådning for Porter og var sterkt kritisk til McDowells prestasjoner under slaget. McDowell gikk inn i det sivile livet og tjente som Parks Commissioner for San Francisco til sin død 4. mai 1885. Han ble gravlagt på San Francisco National Cemetery.